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MILA

Llevé mis platos a la cocina en casa de Lev, como había empezado a hacer después de cada desayuno que tomaba allí.

Él me había dicho ese primer día completo que el personal de la casa limpiaría, pero no es que no pudiera llevar los platos a la cocina para la señora mayor.

Lev solía contestar una llamada y salir de la habitación.

En lugar de sentarme allí incómodamente esperando sus instrucciones, y engañándome con la idea de que era una invitada a la que había que servir, llevaba mis platos a la cocina.

Selma era una mujer mayor que parecía haber trabajado para los Volkov durante un siglo.

Tenía curiosidad por saber la historia detrás de que solo tuviera un ojo, con el otro ojo cosido con tejido cicatricial antiguo.

Pero no pregunté. Incluso con ese par incompleto, no se perdía nada.

A diferencia de mí, ella no tenía miedo de murmurar sus opiniones.

Lev estaba caminando de un lado a otro en la otra habitación ahora, atendiendo una llamada.

No me sorprendía que atendiera llamadas donde yo no pudiera escuchar.

Aunque parecía querer mantenerme a su lado en todo momento, sabía que en realidad no estaba "incluida" o era lo suficientemente importante como para que importara más allá de cualquier trabajo que pudiera hacer para él.

Selma tenía sus propias ideas al respecto.

—¿No sería más sencillo que simplemente vivieras aquí en la casa con él? —resopló.

Fruncí el ceño. —¿Más sencillo cómo? —¿Y más sencillo para quién?

Se encogió de hombros, echándome una mirada severa en el fregadero mientras tomaba mis platos.

—Una casa menos que limpiar. Me despidió con un gesto inmediato antes de que pudiera hablar.

—No es que hagas desorden. Quiero decir que siempre estás con él de todos modos, tal como está.

—Asintió con la cabeza en dirección a donde él caminaba de un lado a otro en la otra habitación, como si el énfasis fuera incluso necesario.

—¿Por qué no simplificarlo y estar aquí donde te quiere?

Negué con la cabeza, confundida sobre cómo podía llegar a esa conclusión, que sería "sencillo" para mí vivir aquí.

—Selma, no soy ninguna amante o mujer mantenida.

Ella resopló. —Sería más fácil creer eso si no te mirara como lo hace.

Puse los ojos en blanco. —Está intentando averiguar qué hacer conmigo.

—Oh, tiene muchas ideas de lo que quiere hacer —dijo una criada mientras pasaba rápidamente por la cocina, riendo levemente.

Eso fue lo que pensé ese primer día cuando me engañó haciéndome creer que estaba interesado en mí. En mi cuerpo. En el concepto de nuestros cuerpos desnudos y tocándose y⁠⁠—

Negué con la cabeza. —Es mi dueño. Nada más.

Ahora era su turno de poner los ojos en blanco y sonreír con suficiencia.

—Mila, he visto a los esclavos. A los reclutas y a los cautivos y a todos ellos.

—Hizo un gesto con la mano hacia mí. —Y ninguno de ellos se sienta en ese mostrador de allí y come con él.

Ninguno de ellos está pegado a su lado y conociendo a todos los demás Volkov.

—Arqueó las cejas, desafiándome en silencio a cuestionar lo que decía con tanta autoridad.

Lev regresó entonces. —¿Lista para irnos? Tengo que reunirme con Adrik.

Molesta porque mi oportunidad de hablar con Selma—o de dejar que ella me hablara—había terminado, asentí una vez. Pero al girarme, Selma y la criada tenían unas sonrisas tan satisfechas y de "te lo dije" que no pude evitar fruncir el ceño detrás de Lev mientras lo seguía fuera de la casa.

Se equivocaban.

Yo era una esclava.

Y engañarme pensando que podría estar "bien" aquí con un rol ambiguo y no identificado era estúpido.

Durante el viaje, me preguntó—de nuevo—sobre mi pasado.

No revelé nada, evadiendo respuestas, porque no tenía sentido para mí por qué le importaría.

Por qué estaría interesado en aprender sobre mí.

Entendía que me valoraba como alguien para trabajar para su familia.

Tenía habilidades únicas en cosas que un jefe de la mafia esperaría de un empleado.

Con él sosteniendo ese contrato sobre mi vida, era su posesión.

Nada más.

Nada menos.

Llegamos, y me molestó lo familiar que ya estaba con la mansión de los Volkov. Cómo las cosas parecían "normales" y esperadas.

Maldita sea. Estoy dejando que lo que dijo Selma me afecte.

No estaba incluida. No era una de ellos. No como Elena y Carina.

Estaban sentadas en el patio trasero, hablando aparentemente sobre rutas de contrabando o pagos de seguridad con ellas. Adrik besó la mejilla de Elena mientras ella seguía hablando, girando su portátil hacia Carina.

—Volveré —le dijo mientras se acercaba a Lev. Nikolai también estaba allí, esperando para hablar con su hermano y primo.

Lev se giró hacia mí. —Vamos a ir a revisar algo. —La inclinación de su cabeza indicaba algo más atrás en la propiedad, más allá de los jardines ornamentales detrás de la enorme casa. —Volveré.

Parpadeé y fruncí el ceño. No necesitaba decírmelo a mí. No me rendía cuentas a mí.

¿Se supone que debo estar con Elena y Carina?

No podía simplemente unirme a su conversación.

¿Se supone que debo quedarme aquí esperando?

No estaba invitada aquí como una invitada.

¿Qué diablos se supone que debo hacer ahora?

Él no me dio una respuesta, sin embargo, y mientras se alejaba con sus primos, luché contra la necesidad de mirarlo con la boca abierta.

¿Por qué siquiera me trajiste aquí?

¿Para qué me quieres?

¿Por qué me compraste?

¿Tendré alguna vez un trabajo o una misión o… algo?

Que me dijeran qué hacer se había convertido en una parte estructural de mi existencia, y sin que él me dijera qué esperaba de mí, me sentía aún más desatada y vulnerable. Más lejos de poder predecir lo que podría ocurrir para poder escapar.

Giré lentamente, manteniendo las manos en los bolsillos mientras escrutaba mi entorno.

No pertenecía aquí, parada a un lado. No encajaba con esas dos mujeres que charlaban sobre negocios en la larga mesa del patio. Y no me sentía cómoda, como el proverbial pez fuera del agua, sin idea de qué hacer.

Mientras me quedaba quieta, mirando los jardines, las piscinas y todas las áreas de entretenimiento exterior, resistí la incomodidad de estar cerca de Elena y Carina pero no con ellas.

Una profunda sensación de inquietud me recorrió la columna vertebral hasta que me sentí más y más tensa. Alerta. En guardia.

Espera.

No era solo la extraña incomodidad lo que me ponía tensa.

Esto era algo más.

Sin cambiar mi expresión y aún recorriendo mi entorno bajo el toldo del patio que protegía a las dos mujeres embarazadas que hablaban, me concentré.

Esto no era yo sintiéndome fuera de lugar.

Esto era yo sintiendo que me estaban observando.

¿Es otra prueba?

¿Está Lev probándome otra vez y comprobando qué tan rápido noto que algo no va bien?

No. Él no haría eso cerca de Elena o Carina.

Esto no está bien.

Algo no está bien.

Mi instinto nunca me falló, y antes de poder pensar qué hacer, caí en un mantra severo y obstinado de convencerme de no entrar en pánico.

No entres en pánico.

No. Entres. En. Pánico.

Estás aquí y estás a salvo. Hay guardias. Esto no es una prueba. No hay amenazas que⁠⁠—

Ahí.

Deslicé la mirada hacia la izquierda, detectando el movimiento más leve junto a esa pared.

Alguien estaba traspasando y acercándose sigilosamente.

Los guardias tenían que estar por ahí en algún lado, pero no estaban aquí, ahora mismo.

Tragué saliva y saqué las manos de los bolsillos. Sin permitirme mostrar ninguna emoción en mi rostro, sin movimientos bruscos o señales físicas de miedo, me acerqué a la mesa.

Posar mi mano sobre el hombro de Elena la hizo callar a mitad de frase, fuera lo que fuera que le estuviera diciendo a Carina. La palma de mi mano estaba sudorosa. Mi corazón latía con fuerza. Pero mantuve la voz baja y neutra, el rostro vacío e inmutable.

—Métanse bajo la mesa. Ahora. Las dos.

Lo dije con tanta urgencia como pude.

—¿Qué? —Carina lo dijo con la boca, mirándome, pero yo no podía apartar la mirada de la zona donde había visto a alguien colarse.

—Intruso. Llamen a ayuda. —Lo dije sin cambiar mi expresión, pero mientras ambas se metían bajo la mesa, me moví para protegerlas. Si alguien llegaba desde el ángulo diagonal de esos arbustos, tendría que enfrentarse a mí antes de llegar a la dupla embarazada.

Elena habló por teléfono. Carina también. Estaban pidiendo ayuda y estaban seguras. Pero mientras alguien se lanzaba hacia adelante, agarré la jarra de agua de la mesa y se la arrojé.

No tenía armas. No tenía nada más que mis instintos.

Me puse tensa, preparándome para correr tras el intruso, pero no fue necesario.

Había hecho suficiente.

Se tambaleó al recibir el golpe del cristal en la cabeza, y en ese tiempo, llegaron las alertas que Elena y Carina habían pedido. La caballería entró en acción. Los guardias rodearon al hombre que casi había caído de rodillas por cómo había lanzado la jarra.

Me quedé quieta, protegiendo a Elena y Carina incluso cuando los guardias las sacaron de debajo de la mesa. Estaban flanqueadas. Cubiertas. Las llevaron adentro mientras se evaluaba la situación.

Mientras esperaba que Lev volviera a reclamarme, me di cuenta con un agudo dolor en el pecho de que esta diferencia siempre estaría allí. La diferencia entre yo, Elena y Carina. Ellas eran esposas de la mafia. Mujeres con poder. Tesoros que proteger, amar y resguardar.

Mientras yo sería la esclava. La cosa a la que poner a trabajar y dar órdenes, aunque nadie me hubiera ordenado cuidar de las mujeres o reaccionar. Todo eso había salido de mí, todo mi instinto.

Los hombres corrieron hacia la casa, sin duda informados de que habían capturado al intruso. Lev captó mi mirada, pero fue Adrik quien se acercó primero.

—Gracias. —Se acercó a mí. —Gracias, Mila.

Tragué saliva, aún sin acostumbrarme a la gratitud. O a las gracias. O a los elogios o cualquier cosa que los miembros de esta familia me dijeran.

—¿Fue esto una prueba? —le pregunté a Lev.

Él negó con la cabeza, pero Adrik continuó. —No. Nunca dejaría que nadie organizara una amenaza cerca de mi mujer.

El tono severo que usó fue prueba suficiente de que lo decía en serio.

—No te estaba poniendo a prueba —dijo Lev.

—¿No organizaste esto para ver cómo reaccionaría? —pregunté, observando detrás de ellos cómo el equipo de seguridad arrastraba al hombre inconsciente.

—No —respondió Adrik. —Y lo vi todo. Está en las grabaciones de seguridad. —Me tomó la mano y la apretó entre las suyas, y tan cerca, vi el absoluto alivio en sus ojos. —Gracias por tu rápida reacción y tus agudos instintos, por decirles que se agacharan. —Asintió una vez. —Gracias⁠⁠—

Retiré mi mano. Estaba conmocionada. Aliviada. Atónita y sorprendida y con tantas otras emociones que apenas podía ordenarlas. Pero escuchar a este jefe de la mafia, a este Pakhan, actuar como si yo mereciera elogios…

Esto es demasiado.

Esto es… no es normal.

Se suponía que yo no era más que una esclava y una cosa a la que dar órdenes y usar.

Su gratitud y reconocimiento por mi deseo de proteger instintivamente a los miembros de esta familia eran prueba de que me estaban arrastrando.

Me estaban metiendo más profundamente en la mecánica interna de esta familia, y eso me hacía cuestionar todo.

Ya no estaba segura de que escapar fuera siquiera posible.

Si algo fuera de ahí, en el mundo "libre" donde yo no era una esclava, podría hacerme sentir tan segura y valorada como me sentía aquí.

Mientras sentía la intensidad de la mirada de Lev sobre mí, no estaba segura de cuándo había dejado de ser vista como una cosa que había comprado para convertirme en una persona que había encontrado.