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—No estoy seguro de que haya algo que ella no pueda hacer —admitió Roman con voz ronca después de liderar a varios reclutas en un escenario menor de infiltración. Su mirada estaba puesta en Mila mientras salía de la furgoneta en la que había estado.

Como todas las otras pruebas y ensayos a los que la había sometido desde que la 'compré', volvió a destacar. Distante y caminando separada de los demás, llevaba esa misma máscara de indiferencia, esa misma expresión vacía para no dar ninguna pista de lo que pensaba o sentía.

Estaba acostumbrado a alguien con capas como esas. Mi hermano era como ella en ese aspecto, no dejando que nadie se acercara o se acercara a él y apartando a la gente con facilidad. Mila tenía el instinto de cerrarse a los demás.

—¿Ah, sí? —le pregunté, observándolo mientras él hacía lo mismo, mientras los cinco miembros que habían participado en esa misión de infiltración regresaban.

—Evitó que uno de los hombres fuera descubierto por los Konstantins. Y consiguió grabar la conversación que tuvieron sus mensajeros —levantó las cejas mientras me miraba—. Es buena colándose y saliendo de cualquier puta situación. Y no duda en asumir riesgos para cumplir un objetivo.

Mientras no asuma demasiados riesgos…

Viktor había ido con el equipo en esta misión para obtener información de los Konstantins, una facción más pequeña de otra Bratva en el área de Las Vegas.

Corría el rumor de que podrían tener vínculos con Gregori, y queríamos comenzar a investigar el asunto.

Viktor estaba libre para liderar esta tarea, un ejercicio menor de obtener algunas grabaciones de los hombres que más probablemente sabrían algo, si es que lo sabían.

Esperé a que se acercara y me informara sobre cómo le había ido a Mila.

Bueno, me informaría sobre cómo el equipo había manejado la tarea. No solo ella. Aunque estaba especialmente interesado en su evaluación de su desempeño.

Porque yo estaba obsesionado.

A pesar de que no me hablaba ni se abría en absoluto, ocupaba mi mente. Aparecía en mis pensamientos cuando estaba ocioso, me distraía y me apartaba de la concentración para pensar en ella, y por la noche, mis sueños incorporaban más fantasías sobre ella.

—No entiendo por qué algún Cartel la usaba para contrabandear —dijo mientras se unía a mí y a Roman mientras los reclutas entraban en las instalaciones de entrenamiento.

Hizo un gesto con el pulgar por encima del hombro como si fuera obvio de quién estaba hablando.

Mila era la única mujer que estaba siendo entrenada para algo aquí.

—Destaca en todo —dijo, sacudiendo la cabeza con el inicio de una sonrisa, como si no pudiera creerlo—. Puede pensar rápidamente bajo presión, y juro que parece estar diseñada para no entrar en pánico. Para nada.

Esas eran buenas cualidades para querer en cualquier miembro de nuestra organización.

Pero yo no podía ser tan clínico, para verla solo como una empleada, como una correo, espía, guardaespaldas, asesina.

Todo lo que pudiera hacer por nuestra Bratva no aliviaría esta necesidad persistente de ella.

Todo en lo que pudiera demostrarse no borraría lo mucho que quería que se sometiera a mí.

Incluso que insinuara que podía abrirse a mí.

Me había sentido atraído por ella desde el primer segundo porque se había mostrado tan desafiante y obstinada, tan sin miedo, sin importar las amenazas e incertidumbres que enfrentaba tan agudamente.

Y todavía codiciaba eso. Todavía quería saber que tenía control y poder, algo que sería evidente al domarla, a una mujer que aparentemente era indomable.

Tanto mi primo como Roman me miraron, esperando mi reacción.

—Bien —dije al final.

—¿Bien? —dijo Viktor, dándome una mirada extraña—.

¿Es todo lo que puedes decir? —Resopló—.

Es un diamante en bruto, tío. —Dándome una palmada en la espalda, me animó a caminar con él.

Ambos teníamos una reunión con Adrik y los demás, pero no estaba seguro de si debería llevar a Mila.

Desde que la saqué de ese enfrentamiento, se había convertido en mi accesorio no oficial, yendo conmigo a todas partes mientras intentaba que se abriera a mí y buscaba un propósito y un trabajo para ella.

Un orgullo posesivo volvió a llenarme al recibir otro informe sobre lo hábil que era. Me irritaba, haciéndome recordar cómo le había dicho a mi hermano que no había nada de qué preocuparse en lo que respecta a mi adquisición de Mila como esclava. Que lo tenía todo bajo control.

Estaba comprometido a integrarla en mi vida, pero no podía entender completamente por qué. ¿Por qué ella, por qué ahora? Si hubiera tenido éxito en acostarme con ella ese primer día y conquistarla con esa pequeña prueba de seducirla, no habría sido suficiente.

Necesitaba tenerla toda. Su historia, sus secretos, sus deseos y miedos.

—¿Cuál es tu plan con ella? —preguntó Viktor—. Porque podríamos utilizarla para diferentes asignaciones. Es un desperdicio no involucrarla en algo más que un contrabando. —Arqueó una ceja hacia mí—. A menos que estés pensando en que sea algo, eh, distinto.

Le envié un mensaje a Roman para que uno de los guardias la llevara de vuelta a la casa segura después de que terminara su entrenamiento del día. Un poco de distancia podría ser necesario. Viktor me ponía en un aprieto tan directamente y me preguntaba qué quería de Mila, lo que me inquietaba.

Porque la quería.

A ella entera.

¿O simplemente parece más debido al calor del momento? ¿Parece más seductora y tentadora porque es nueva para mí? ¿Algo diferente que no había contado con encontrar?

—No sé qué debo planear hacer con ella aún —le eché un vistazo, disimulando lo incómoda que me hacía sentir esa mujer menuda—.

Porque estoy de acuerdo contigo. Es demasiado inteligente y hábil para hacer algo tan automático como un contrabando.

No es una trabajadora de nivel básico para hacer mierdas insignificantes como lo que los cárteles le hicieron hacer.

—Entonces quizás debería entrenarse más. Como espía, como has estado insinuando. O incluso como asesina.

Asentí, contento de que no insistiera en mi adicción personal de mantenerla cerca y moldearla para cualquier trabajo que pudiera tener con nosotros. Se ofreció a llevarme a la mansión, y me alegró tener ese tiempo muerto para desconectar durante el corto trayecto, pensar, reflexionar y rumiar.

Mis pensamientos volvieron directo a Mila.

Y cuanto más me obsesionaba con lo reservada que estaba, debatía cuánto podía invertir en ella y tratarla como mi proyecto personal.

Hasta ahora estaba claro que no estaba dispuesta a abrirse o confiar en mí.

Había sido demasiado entrenada, demasiado condicionada para ser tan feroz y desafiante.

Pero ¿y si no tuviera que ser tan dura como una luchadora?

Fruncí el ceño ante esa posibilidad más suave.

¿Qué haría si le mostrara que podría apoyarse en mí, depender de la estabilidad de ser parte de la Bratva Volkov?

Sacudí la cabeza. Eso era una locura.

No. Eso es tan estúpido.

Justo después de recordar lo valiosa que podría ser para nosotros, tan hábil y sigilosa, y ¿yo quería qué, reducirla a ser mi puta o algo así? Eso sería un desperdicio. Sería irresponsable de mi parte no darle un trabajo en el que pudiera destacar.

Ella destacaría para mí. En mi cama. Debajo de mí. Encima de mí y cabalgándome⁠⁠—

Viktor dio una palmada en mi pecho con el dorso de la mano, bruscamente, devolviéndome al presente.

Me aparté de la ventana, odiando haber desconectado de nuevo, pensando en esa mujer. Habíamos llegado. Él se había detenido. Ni siquiera me había dado cuenta.

Fue lo suficientemente amable como para no burlarse de mí, riéndose una vez y bajándose del asiento del conductor.

Hice una mueca mientras lo seguía. No había podido resistir llevar a Mila a mi mundo porque había sido un enigma, una promesa de algo que me sacara de cómo me estaba hundiendo con la muerte del tío Dmitri y Gregori siendo un problema.

Aunque no me di cuenta de que me consumiría tanto.

Viktor y yo nos unimos a todos en la oficina de Adrik.

Había llevado tiempo que este gran espacio pareciera la oficina de mi primo mayor en lugar de la del tío Dmitri.

Sin embargo, con el tiempo, pequeñas pistas aparecieron para representar la transición.

Elena a menudo dejaba sus tazas de café aquí.

Adrik había colgado diferentes obras de arte.

Las sillas habían sido movidas. Pequeñas cosas que ahuyentaban cómo esta habitación siempre había albergado la presencia de otro hombre.

Suspiré, todavía no estaba listo para verlo partir.

Nos pusimos manos a la obra con la reunión, y aunque era sobre Gregori, no caí en el pozo de frustración que normalmente sentía cuando se mencionaba.

—Son solo rumores por ahora —dijo Viktor—, pero nuestros informantes sugieren que Gregori está explicando su influencia a través de canales de ejecución.

Elena asintió, pareciendo que tenía la intención de hablar después. Había ganado más que su lugar en reuniones como esta. Carina también.

¿Podría Mila?

Gimí internamente por cómo se colaba en mis pensamientos de manera tan invasiva.

Es una esclava. Alguien que compré.

Sin embargo, eso no se sostenía en comparación con cómo Elena y Carina habían llegado a ser las esposas de la mafia —con poder— que eran.

Elena había sido entregada a Adrik como pago por una ofensa.

Carina había sido ofrecida en un matrimonio arreglado con Maksim.

Ninguna de las dos había sido comprada como esclavas.

Me froté la nuca mientras me inclinaba hacia adelante, ansioso por tener menos incógnitas sobre Mila. Deseoso de tener también menos indecisión acerca de ella.

—Los rastros de dinero que Igor y yo hemos estado siguiendo sugieren eso también —informó Elena.

—¿Como qué, específicamente? —preguntó Maksim.

—Probablemente sobornando a la policía local —dijo Carina.

Elena asintió de nuevo. —Sobornando también a federales. Quizás a un par de políticos. Estamos rastreándolo todo, pero ya sabes cómo está todo oculto y estratificado.

Lo sabíamos, pero mientras me tomaba un momento para considerar lo que todos estaban compartiendo, sobre cómo Gregori no solo estaba intentando meterse con los negocios que manejaban nuestro imperio, o entrometerse en los acuerdos comerciales con los cárteles y pandillas, tenía que admitir que esto ni siquiera había estado en mi radar últimamente.

Desde que vi a Mila, me había comprometido a pensar en ella. No había estado rumiando sobre la muerte del tío Dmitri y Gregori amenazando a mi familia.

Pasé la mano por mi mandíbula, debatiendo si que tanto estuviera consumiendo mi mente era una bendición o una maldición.