8 Mila

cUE

MILA

No importaba cuántas mañanas pasaran, cuando me despertaba, todavía me quedaba un momento en la cama esperando que algo me alertara de una amenaza. Una señal de que algo había vuelto a cambiar.

Tenía mi propia cama. Mi propia habitación. Un refugio que no tenía que compartir con nadie ni preocuparme de que alguien me echara. Guardias patrullaban las propiedades de los Volkov, insinuando los hechos obvios que tanto me enfadaban como me tranquilizaban.

Nadie se iba. Especialmente yo, y eso no auguraba nada bueno para mis planes de libertad que solo conseguiría escapando.

Tampoco entraba nadie. Especialmente ninguna amenaza o intruso. Eso ayudaba mucho a darme una falsa sensación de seguridad.

No me acostaba con la suposición de que alguien del Cártel vendría a mi tienda o choza a violarme. No tenía que estresarme por que animales o saqueadores me quitaran la manta o la ropa.

Aquí, como esclava de Lev Volkov, estaba vestida, alimentada y alojada. No entendía por qué me trataban como una invitada en lugar de una cosa para mantener fuera de la vista.

Lo que sí entendía era que estaba siendo puesta a prueba.

Toda la semana pasada, no me habían asignado ninguna tarea.

Ningún viaje de contrabando para acompañar a alguien.

Ninguna orden de preparar comida para los hombres y servirla en el complejo.

Ninguna instrucción de recoger dinero de gángsters en la ciudad.

En cambio, estaba claro que Lev quería evaluar todo lo que era capaz de hacer.

Qué tan rápido podía correr, escalar o escapar de una situación en el desierto.

Cuánto tiempo podía aguantar el desafío de sostener pesas para imitar una bolsa pesada, esconderme bien para no ser detectada o elegir la mejor manera de avanzar en un laberinto con un cronómetro.

Si pudiera comparar la experiencia con algo más, sería como una prueba de campo.

Una especie de campamento de entrenamiento.

Todas las evaluaciones parecían exámenes que no podía fallar, pero después, cuando veía lo bien que podía mantenerme entre los otros soldados de la Bratva, me recompensaba con la realización de que podía hacerlo.

Que era lo suficientemente buena, si no mejor, para manejar la presión de ser una empleada de la Bratva.

Lev, junto con su hermano y sus primos, a quienes me habían presentado durante esa primera semana, intentaban integrarme no como algo para poseer y desechar, sino como una persona en la que podían confiar para servicios específicos.

Querían saber dónde había estado antes, pero no de una manera que me hiciera sospechar que me usaban como fuente de información.

Querían saber para quién había trabajado, pero no hasta el punto de sentir que me habían señalado por lo que sabía.

No importaba lo que me preguntaran, caminaba por una delgada línea entre cooperar porque me obligaban, al ser su propiedad, y mantener la boca cerrada porque eso era todo lo que podía hacer a veces para mantener cualquier apariencia de poder o control.

Ahora, mientras me llevaba a la ciudad para someterme a otra prueba, otro ejercicio para ver qué tan bien podía desempeñarme bajo presión, me preguntaba si estaba tratando de prepararme para ser su asistente.

Así de a menudo estaba con él. Pegada a su lado. Esperada como una compañera.

—¿Lista? —preguntó después de aparcar. Detuvo el motor frente a un alto almacén y se volvió hacia mí.

La lenta sonrisa en sus labios me provocaba, pero sabía que mejoraría en olvidar esas ideas estúpidas.

Esas mentiras de que podría estar atraído por mí y quererme no como su esclava en el campo y en las calles, sino en su cama.

Desde aquel primer día, no me había tocado, no había hecho ningún movimiento hacia mí.

Así es como sabía que solo estaba provocándome y llevándome a pensar que me deseaba.

Por eso sabía que tenía que mantener la cabeza fría y nunca bajar la guardia ante una estratagema de seducción de alguien como él.

—¿Lista para qué? —pregunté.

Así solía ser. Él me preguntaba si estaba lista y yo le devolvía la pregunta, haciéndole ver que aún no me habían informado de para qué necesitaba estar lista.

Aun así, mientras me lanzaba esa sonrisa casi burlona y me hacía señas para que saliera del coche con él, sabía que no estaba bromeando. No estaba jugando conmigo. Si lo hubiera estado, probablemente ya se habría aburrido de ello, o de mí, para entonces.

En cambio, mientras lo seguía al almacén, me di cuenta de que parecía estar tan serio sobre tratarme como un empleado real. No como una cosa en el último escalafón como esclava, sino como un empleado de verdad, como el resto de los miembros de la Bratva.

Un soldado de la Bratva se acercó a nosotros. Asintió una vez a Lev. —Está todo listo.

—Bien. —Lo despidió y se volvió hacia mí.

—Se ha dejado un sobre en una caja fuerte aquí.

—Caminó delante de mí, levantando la mano para señalar vagamente el edificio industrial vacío.

Un espacio central abierto mostraba varios niveles por encima de nosotros, pasillos como perímetro en los pisos superiores donde la gente podía mirar hacia el vestíbulo.

—Encuéntralo —ordenó— y tráemelo en cinco minutos.

Otra búsqueda del tesoro. Nunca admitiría lo mucho que las disfrutaba.

—¿Eso es todo? —pregunté.

Él arqueó una ceja, aparentemente tomando mi respuesta como una afirmación arrogante, como si estuviera diciendo que aquello no era lo suficientemente difícil. Yo lo había dicho como una pregunta, por si me daba más detalles sobre esta prueba.

Me puse en marcha, buscando en el edificio una caja fuerte o cualquier cosa que se le pareciera.

No era solo la urgencia de complacer a Lev, como mi amo y dueño.

También era la emoción de la caza lo que me impulsaba.

Si él quería ver de qué era capaz y qué tan rápida o sigilosa podía ser, eso era mucho mejor que estar en operaciones de contrabando y ser tratada como basura, como hacían los cárteles.

Recorrí el edificio, miré en todas las habitaciones abandonadas y escudriñé todas las paredes y estanterías que encontré. Mientras tanto, él caminaba detrás de mí, a cierta distancia, sin darme ninguna pista, pero siguiéndome para ver cuánto progreso había hecho.

Antes de que pudiera correr por otro pasillo, me agarró y me apartó hacia un lado.

Sus brazos me rodearon mientras me derribaba, y caímos juntos con un golpe seco.

Contuve la respiración, sorprendida por el impacto repentino, pero no pasó por alto que intentó amortiguar mi caída.

Sus manos protegieron mi nuca para evitar que me la golpeara.

Solté un suspiro fuerte y lo miré a los ojos, medio tumbada bajo él, hacia un lado.

—El suelo —dijo, un poco sin aliento también. Me soltó lentamente, y al sentarme, vi cómo mi pie se había hundido en una tabla del suelo deteriorada.

Podría haberme caído hasta el piso de abajo. O más.

Habría sido imposible que lo anticipara, pero él debió de sentir el peligro.

Y quería… protegerme.

Yo no era prescindible para él. No era algo que hubiera comprado y pudiera reemplazar.

Parpadeé hacia él, desorientada por esta insistencia en sentir algo parecido a la gratitud hacia él, y me vi obligada a aceptar esta extraña seguridad que él insistía en mantener. Su naturaleza controladora no dejaba nada al azar. Y no quería arriesgarse conmigo.

Como el tiempo corría, lo empujé para que me dejara levantarme y luego continué corriendo por el borde del pasillo, vigilando más atentamente mis pasos.

Encontré el sobre y se lo entregué, orgullosa de haber superado otra prueba.

Él lo aceptó y asintió una vez. —No está mal. Quedaban dos minutos.

Arqueé las cejas y me encogí de hombros. —¿No soy lo suficientemente rápida para ti?

Me miró de arriba abajo. —Te diría si quisiera que fueras más rápida o que trabajaras más duro.

Me tensé, refunfuñando mentalmente por cómo podría estar insinuando algo más.

No va a pasar. Eso no va a pasar.

Salimos del almacén y sentí que su vigilancia no era solo profesional conmigo. No podía serlo, porque en la semana que llevaba aquí, aún no lo había visto tratar a ningún otro guardia, soldado o miembro de la Bratva con el interés personalizado que tenía conmigo.

Eso no significa que esté pasando nada.

Negué con la cabeza mientras conducía hacia la casa de Adrik.

Esta molesta necesidad debería desaparecer ya.

Porque cuanto más me dejaba engañar pensando que Lev realmente estaba interesado en mí, en mí, y no en la posibilidad de tener otra esclava para servir a su familia, más me distraería de entender qué rol o trabajos tendría aquí.

Más desearía la libertad y no tener nunca que cuestionar mi propósito o valor.

Cuando llegamos a la casa de Adrik, la gran mansión que compartía con su esposa y su padre, me sentí demasiado inferior para poner un pie en el edificio.

Era tan grande. Recargada. De última generación.

Como un gran palacio. Con mi historial de ser trasladada de un complejo del cártel a otro, parecía el cielo.

Aunque solo estaba aquí para seguir a Lev, esta expectativa no verbal de que yo era "su" cosa, era diferente esta vez. Conocí a Elena y Carina, ambas esposas de la mafia, tan contentas y claramente embarazadas. Pasaron por allí rápidamente y Carina preguntó quién era yo al pasar.

—Esta es Mila —respondió Lev.

Nada más. Nada menos. No dijo que era Mila, su esclava. No sugirió que era Mila, una mujer a la que quería tocar y seducir.

Simplemente estaba allí. Sin un rol o expectativas claras.

Ver a Elena y Carina en este mundo de hombres poderosos cambió un poco más mi perspectiva después de que pasaron por la casa y Lev explicó.

—Elena es nuestra contable —dijo Lev.

Adrik resopló. —Ella era nuestra contable. Ahora supervisa a todo el personal financiero.

—Y Carina está casada con Maksim —añadió Lev. —Es una estratega que vivió con el cártel García.

Asentí una vez, solo para mostrarles que lo entendía.

No necesitaba que me dijeran nada de esto.

No estaba acostumbrada a encajar y tener derecho a saber quién era quién.

Para una esclava como yo, yo era solo un cuerpo más para mover, y ellos eran todos inalcanzables e intocables para mí como líderes.

Pero quizás esta Bratva es diferente. Quizás necesito dejar de pensar que estos Volkov son solo otra variedad de familias del crimen como los cárteles.

Si "contrataban" mujeres y podían apreciar sinceramente sus contribuciones y habilidades, había una buena posibilidad de que Lev realmente me hubiera librado del mismo infierno de mi vida como corredora de contrabando contratada.

Nada me haría bajar la guardia y asumir que estaba segura aquí.

Que podría ser feliz y contenta con este período de ser propiedad de alguien.

Pero mientras consideraba cómo me habían tratado hasta ahora, incluso con la forma abierta en que Lev me presentó, como simplemente Mila y sin referencia a que era una esclava, estaba más decidida a equilibrar entre cooperación y obediencia por un lado, y autonomía y el sueño de ser libre por el otro.