Capítulo 21

Capítulo Veintiuno

Anna

No volví con Ivan. Tampoco regresé a dar clases a Nadia.

La aparición de Gary hizo saltar todas las alarmas en mi cabeza. Empecé a reconstruir mi vida; me aseguraba de llevar a Alex y recogerlo del colegio todos los días. En la superficie, todo parecía tranquilo. Estable.

Pero yo sabía mejor. El cable dentro de mí permanecía tenso. Nunca flojo.

Cambié las cerraduras. Empecé a mirar discretamente alquileres temporales.

Planeaba una fuga: salir de aquí, alejarme de Ivan, de Gary, de todo maldito lo que me atara al pasado.

Excepto...

Quizá había estado demasiado alterada últimamente, demasiado paranoica. Porque estos últimos días habían ido demasiado bien. De forma antinatural.

Como en la tienda de comestibles hace unos días. Estiraba la mano por una lata en la balda más alta cuando se me resbaló. Todo el montón cayó, directo hacia mi cabeza.

Cerre los ojos, preparándome para el golpe.

Nada.

Cuando los abrí, un tipo con uniforme de trabajo la había atrapado en el aire. Sonrió, dijo —Cuidado, señora— me la entregó y se fue.

Lo atribuí a la suerte.

Esta mañana Alex me dijo que quería los muffins de arándanos de aquella panadería del centro.

Dijo que hacían una cantidad limitada cada día y que se agotaban si íbamos muy tarde.

Me quejé de que probablemente no alcanzaríamos ninguno hoy.

Pero cuando tomé el autobús hasta allá, había, de hecho, una última caja sola en la estantería, como si hubiera estado esperándome para que viniera y la tomara.

Una cosa rara tras otra.

¿Acaso Dios me estaba tirando un hueso después de toda la mierda que había pasado?

De regreso con Alex sentí unas miradas clavadas en la espalda.

Pero al volver la vista, la calle estaba llena de gente corriendo, ninguno prestándome atención. Los autos cruzaban las avenidas y todo a mi alrededor era perfectamente, insoportablemente normal.

Demasiado normal.

Estaba paranoica. Tenía que estarlo.

Me miré en el espejo. Me dije: Relájate. Si sigues así, lo vas a perder antes de que Gary siquiera haga su jugada.

Me presioné los dedos contra la frente, obligándome a mantener la calma.

Sonó el timbre.

Me sequé las manos y miré por la mirilla.

Chris.

Estaba afuera con un ramo de rosas blancas en la mano, la otra metida en el bolsillo del traje. Se le veía tieso. No su habitual calma.

¿Qué pasaba? Debería estar en el trabajo ahora mismo.

Abrí la puerta.

—Chris, ¿qué haces aquí?

Chris me miró. Se le movía la garganta. No entró de inmediato; solo empujó las rosas hacia mí.

—Anna, ¿puedo pasar? Necesito hablar contigo.

La seriedad en sus ojos me apretó el pecho.

Me hice a un lado.

—Pasa.

Entró, su mirada recorrió la sala antes de volver a posarse en mí.

Respiró hondo, como quien toma una decisión importante.

—Anna —dijo con la voz cargada—, la semana que viene me trasladan a la sede de San Francisco. La orden llegó la semana pasada.

Me quedé paralizada.

Se abrió un vacío extraño en el pecho.

Chris había sido mi único amigo en estos cinco años. Me había ayudado tanto, había visto crecer a Alex. Formaba parte de nuestras vidas. Y de pronto se iba. Dolió.

Abracé las rosas, forcé una sonrisa.

—Es tan repentino.

Se sentó en el borde del sofá, inclinado hacia adelante, los ojos clavados en mi rostro.

—No te lo dije antes porque tenía miedo de que, si lo hacía, no pudiera irme.

Me dio un vuelco el corazón. Supe lo que venía.

Sacó de su bolsillo una caja de terciopelo. La abrió. Dentro, un anillo sencillo de diamantes. Pequeño, pero brillante.

—Anna, me has gustado desde hace mucho. Desde el primer día que llegaste al colegio. Sé que criar a Alex sola no ha sido fácil. Te cuidaré. Lo cuidaré a él. ¿Quieres casarte conmigo?

El aire quedó inmóvil.

Me quedé ahí, el agua de las rosas goteando al suelo, formando una mancha oscura.

No supe qué decir. Más que nada estaba en shock.

Chris siempre había sido un amigo dulce. Pero también sabía, con total claridad, que no lo amaba.

—Chris, yo...

Abrí la boca. No salió nada. Un rechazo tajante habría sido demasiado cruel, sobre todo justo antes de que se fuera. Pero tampoco podía mentirle.

Chris vio mi lucha. Su rostro se hundió un poco.

—Está bien. No tienes que contestar ahora. Solo... no quería irme con arrepentimientos. Aunque me digas que no, al menos sabré que lo intenté.

Lo miré, la garganta apretada.

—Chris, eres un amigo maravilloso. Vas a tener un gran futuro.

Lo dije.

Miré al suelo. Noté su decepción, pero el amor no podía ser un premio de consolación. Engañarlo con una esperanza falsa habría sido la verdadera crueldad.

—Oye. Mírame.

Su voz sonó más ligera de lo que esperaba. Sin rencor. Sin dolor.

Levanté la vista. Sus ojos estaban firmes, incluso algo aliviados.

—Conocerte, ser tu amigo todo este tiempo, ya me ha hecho feliz.

Se puso de pie con la espalda en la puerta, la luz enmarcando sus hombros.

—Me voy mañana. Como mi buena amiga, me invitas a cenar, ¿no?

Verlo esforzarse tanto por parecer casual me llenó los ojos. Sonreí y asentí.

—Claro. ¿Qué quieres? Tengo bistec y camarones en casa. Te preparo algo.

Sonrió con los ojos achinados como antes.

—Entonces no me voy a contener. He estado antojado de tu bistec con pimienta negra desde siempre. Ningún restaurante le llega.

Puse las rosas en un jarrón de vidrio en la sala y fui a la cocina.

Chris intentó seguir y ayudar, pero lo mandé a sentar.

—Eres el invitado. Siéntate y mira la tele. Seré rápida.

La campana del extractor zumbe bajo. Me até el delantal y empecé a sellar los bistecs. El aceite chisporroteó y el olor llenó el aire.

Chris se sentó en el sofá, hablado conmigo de vez en cuando. Era fácil. Como tantos otros fines de semana.

Corté brócoli con la mente en otro lado.

Si nunca hubiera conocido a Ivan. Si nunca me hubieran arrastrado por todo ese lío—quizá de verdad habría dicho que sí.

Chris era dulce. Estable. Una vida con alguien como él era probablemente el mejor final que Alex y yo podíamos esperar.

Cociné dos bistecs gruesos y preparé una ensalada.

En la cena no volvimos a hablar de la propuesta. Hablamos de historias del colegio, del rendimiento de Alex en el fútbol, del clima en San Francisco, de sus planes.

Chris sabía cómo mantener el ambiente ligero. La comida fue fácil. Cómoda. Como cualquier encuentro entre amigos.

Después de cenar, Chris insistió en ayudar a limpiar.

Se arremangó y se quedó en el fregadero, fregando los platos con cuidado concentrado. Su espalda se veía cálida. Sólida.

—Anna —dijo, secando el último plato y volviéndose hacia mí—, cuídate después de que me vaya. Si te metes en problemas, llámame. Renunciaré a mi trabajo y volveré si hace falta.

Sonreí.

—No digas eso. ¿Qué tipo de problema voy a tener?

Él sonrió y agarró su chaqueta de la silla.

—Debería irme. Mi vuelo es mañana por la mañana. Todavía tengo que hacer la maleta.

Lo acompañé hasta la puerta. Se inclinó y me besó la mejilla.

—Anna. Espero que encuentres paz. Felicidad.

—Buen viaje, Chris. Espero que todo te vaya bien.

Se apartó. Entró en el ascensor.

Adiós, mi mejor amigo.