Capítulo 10

Capítulo Diez

Ivan brillaban pulidos. Los árboles a lo largo de la calle apenas empezaban a amarillear, sus hojas, escasas, susurraban con el viento.

La calle estaba vacía. Ningún camión de reparto aparcado en la acera. Ninguna caja apilada. Ningún bote de basura torcido. Incluso las hojas caídas estaban barridas.

Me detuve frente a una de las casas y estudié la entrada—sin placa con nombre. Solo un número. Exactamente como decía el correo.

Obvio que esta familia valoraba la privacidad.

Toqué el timbre.

Un momento después, la pesada puerta de madera se abrió. Una empleada doméstica vestida con un traje gris carbón estaba dentro, el pelo sujeto con esmero. Asintió levemente, con una sonrisa educada. —¿Señora Bennett? La señorita la espera en la sala. Por favor, sígame.

La seguí por el vestíbulo. El piso de mármol brillaba como espejo. La luz del candelabro de cristal se rompía en diminutos puntos luminosos sobre el suelo. El aire traía un aroma tenue—cedro, quizá, o algún incienso amaderado. Me resultó familiar.

La sala era enorme. Las ventanas de piso a techo estaban medio abiertas, las cortinas blancas ondeando ligeramente con la brisa. Una niña estaba sentada en el sofá de espaldas a mí, rizos color lino desparramándose sobre los hombros.

La silueta me golpeó como un deja vu.

La empleada se acercó y se inclinó. —Señorita, la maestra llegó.

La niña se volvió.

Cuando esos ojos gris-marrón se posaron en mi rostro, las comisuras de su boca se alzaron, mostrando dos pequeños hoyuelos.

—Anna. Tanto tiempo.

Mi corazón se estampó contra la caja torácica. Me quedé paralizada, como clavada al suelo.

—Nadia...

Había crecido. Sus rasgos se habían abierto. El mentón se había afinado un poco. Llevaba pequeños pendientes de perla en los lóbulos. La sonrisa seguía siendo igual de dulce.

Saltó del sofá y corrió hacia mí, abrazándome la cintura. Su cara se hundió en mi pecho, justo como todas esas mañanas en las que me saltaba encima desde atrás.

—Anna, te extrañé tanto.

El abrazo me golpeó como un puñetazo.

Pasaron varios segundos antes de que lentamente alzara la mano y la apoyara en su espalda delgada. Sus hombros temblaban bajo mi palma. Estaba llorando.

Se me cerró la garganta. Apenas pude decir las palabras. —Nadia, ¿por qué... por qué estás aquí?

Dios. Encontrarme con Nadia después de cinco años. En Nueva York.

Increíble.

—Papá y yo te buscamos por todas partes —dijo ella, apretándome más—. Pero no pudimos encontrarte. Si no hubiera visto tu foto en el anuncio de la tutora, te habríamos perdido otra vez...

¿Papá?

La palabra me atravesó como una descarga eléctrica.

¿Ivan?

¿Me estaba buscando?

Pero él—¿no debería haberse casado con Victoria?

Solo escuchaba lo que Victoria dijo aquel día—que Ivan se burlaba de mí en la cama. Que yo era vulgar. Que estaba delirando.

¿Por qué iba a buscarme?

Debería odiarme.

Se oyeron pasos en las escaleras detrás de mí.

Cada gota de sangre pareció helarse. Incluso mis brazos alrededor de Nadia se quedaban sin sensibilidad.

Los pasos bajaron. Más cerca. Firmes. Familiares. El ritmo que había oído en mis sueños cada noche durante años. Cada pisada tensaba la cuerda de mi corazón, a punto de romperse.

Solté a Nadia y me volteé despacio.

Ahí estaba.

Ivan, al pie de la escalera, una mano apoyada en la baranda de madera oscura. Llevaba una camisa gris carbón, las mangas remangadas hasta los antebrazos.

Me miró. Su mirada, densa, oscura—como un estanque empapado de noche. Calmado en la superficie. Corrientes agitándose debajo.

Por un instante, volví a The Ember Room. La noche en que me compró.

El foco en la mitad de su rostro. Intención. Intensidad.

Esta vez, no aparté la mirada.