Capítulo 7

Capítulo Siete

Ivan

Mi gatita me estaba dando la espalda otra vez.

Me estaba excluyendo a propósito. Incluso después de que le expliqué que Victoria sólo era mi exesposa, que habíamos terminado hace tres años, la niña no reaccionaba.

Me evitaba. Sin peleas, sin drama. Sólo ese silencio obediente que me dejaba completamente impotente.

Entonces escuché rasguños en la puerta del dormitorio.

La abrí. Nadia estaba ahí, agarrando su conejito de peluche, preguntando en voz baja si podía entrar.

Tenía la cabeza baja, entera marchita como una flor que hubiese pasado demasiado tiempo al sol. Toda esa energía habitual—desaparecida.

Me apretó el pecho. Me agaché y la levanté en brazos, acariciándole el cabello suave. —Hola, cariño, ¿qué te pasa?

Nadia enterró la cara en mi cuello, la voz amortiguada. —Papi, ¿puedes dejar de estar con Anna, por favor?

Me quedé congelado. —¿Por qué?

Se calló varios segundos. Luego, despacio, subió la manga del pijama.

Moretones cubrían su bracito. Morados y azulados.

Me miró, los ojos rojos como cerezas empapadas. —Me pegó.

La cabeza me explotó de ruido. La sangre me subió de golpe al cráneo.

Esos signos en su piel delicada—me quemaban la vista. La rabia casi me atraviesa el pecho.

—Cariño, dime exactamente qué pasó.

Nadia mantuvo la cabeza baja, los dedos retorciendo la oreja del conejito. —Anna no me dejaba pasar tiempo contigo, no me permitía acercarme. Dijo que si no hacía lo que ella quería, me castigaría.

Nadia nunca había mentido.

Pero Anna...

No podía imaginarla así. Siempre había sido dulce, considerada. No tosca. Nunca le haría daño a un niño.

Respiré hondo, obligándome a contener la furia.

Bajé su manga y la acerqué, besándole la coronilla. —Papá se va a encargar. Duerme, ¿sí?

Tenía que encontrar a Anna. Por lo menos aclarar esto.

Nadia emitió un pequeño sonido.

La llevé de vuelta a su cuarto y le arropé las mantas.

Me miró como si tuviera algo más que decir, pero al final sólo se tapó la cabeza con la frazada.

Salí de su cuarto. La habitación de invitados de Anna estaba al final del pasillo, con una luz cálida que se filtraba por debajo de la puerta. Seguía despierta.

Me acerqué. Toqué dos veces.

La voz suave de Anna vino desde dentro. —Pasa.

Empujé la puerta. Estaba sentada en el banco de la ventana con un libro, alzando la vista sorprendida. —Ivan, ¿qué pasa a estas horas?

Me giré para cerrar la puerta, manteniendo la voz firme. —¿Qué le hiciste a Nadia hoy?

Anna puso cara de confusa. —¿Nadia? Esta tarde leímos cuentos. Hicimos unos dibujos. ¿Por qué preguntas?

Cuando lo dijo, su expresión fue tierna, una curva suave en los labios.

La miré a los ojos, buscando cualquier señal.

—Anna —dije su nombre—. Nadia dice que la pegaste. Que la obligaste a renunciar al tiempo conmigo y la amenazaste con castigarla si no te obedecía.

La cara de Anna se quedó blanca. El libro se le resbaló de las manos al suelo.

Saltó en pie. —Yo no—, tartamudeó—, nunca lo haría...

Su conmoción no era fingida. Si mentía, era una profesional.

Vi su pánico y la garganta se me cerró como si tuviera algodón. Me obligué a mantenerme firme. —Anna, Nadia lo es todo para mí. Nadie la amenaza.

Los labios de Anna temblaron. Sus ojos se encharcaron de rojo. —¿No me crees?

—No dije eso.

—Pero me estás advirtiendo.

Miré sus ojos que se enrojecían. Tenía las palabras "te creo" pegadas en la garganta, moviéndose, rechazando salir.

El silencio se posó entre nosotros como un vidrio espeso.

Miré hacia otro lado. —Bajemos el tono. Si realmente eres inocente, lo arreglaré.

Me di la vuelta. Ya no podía mirarla.

Esos ojos deshechos me rompían el corazón. Un segundo más y me derrumbaría, tiraría la razón por la ventana.

Pero tenía que mantener la cabeza fría.

Por ella. Y por Nadia.

La puerta se cerró con un clic suave, pero sentí el pecho como si me hubieran dado un mazazo.

Entonces la oí—un sollozo contenido desde dentro, apenas sostenido.

Estaba llorando. Y no me volví.

A la mañana siguiente.

En cuanto bajé las escaleras supe que algo andaba mal.

Victoria estaba despierta a una hora inusualmente temprana. Tenía los ojos rojos e hinchados como si ya hubiese estado llorando, y al verme se levantó de un salto. —Ivan, ¿de verdad vas a dejar que esa tutora intimide a Nadia?

Las lágrimas le corrían por la cara. —Sé que a las niñas les gusta fantasear, pero como padre de Nadia te pido que seas racional. Por favor, no dejes que hagan daño a nuestra niña.

Me froté el puente de la nariz, el cansancio subiéndome por el cuello.

—Estoy siendo racional. Pero no puedo condenar a Anna sin pruebas.

—¿Pruebas? —su voz subió—. ¿No son suficientes los moretones en el brazo de Nadia? Ivan, ¿desde cuándo te pones así de injusto?

Se ahogó en un sollozo. —Sé que me guardas rencor por haber traicionado nuestro matrimonio, pero mi amor por Nadia no se cuestiona. No voy a permitir que alguien que la lastima se quede en esta casa.

Se oyeron pasos detrás de mí.

Me volví. Anna estaba ahí.

Tenía la cara pálida como papel, ojeras graves. Claramente no había dormido.

Se quedó ahí en silencio, sin defenderse.

—Anna...

Antes de que pudiera terminar, Victoria se me adelantó, llorando y suplicando. —Señora Bennett, sé que le gustas a Ivan. Yo estoy aquí sólo temporalmente. Por favor, no lastimes a Nadia por mi culpa. Es sólo una niña.

Anna se tambaleó, la boca abierta. —Yo no lo hice.

Parecía frágil. A punto de desplomarse.

Algo se apretó en mi pecho. Agarré el brazo de Victoria y la aparté. —Ya basta.

Victoria se zafó, llorando más fuerte. —¡Sigues protegiéndola! ¡Anoche Nadia dijo que papi sólo quiere a Anna ahora y que a mí ya no me quiere!

Me palpitaron las sienes.

—Tranquila. Haré arreglos para que Anna se vaya a otro sitio.

En cuanto lo dije, la miré.

Ella me observó. Sin palabras. Sin lágrimas. Pero la luz en sus ojos se apagó en un instante.

—Anna.

Quise explicarme.

Pero cuando extendí la mano, ella sólo negó con la cabeza. —No hace falta. Regreso a la escuela.

Bajó la mirada, sus pestañas proyectando pequeñas sombras grises en las mejillas. Esa frustración en mi pecho se convirtió en algo innombrable y asfixiante.

—Te dije que haría arreglos para ti.

Anna volvió a negar con la cabeza.

Victoria rió con hiel. —Sólo es una niñera que contratamos. ¿Qué derecho tienes a ponerte exigente?

—Victoria, ya basta. ¡Cállate!

—¿Dije algo fuera de lugar? ¡Algunas mujeres se acuestan contigo unas cuantas veces y se creen dueñas de esta casa! Ivan, te lo digo—Nadia es mi línea en la arena. Si no eres capaz de arreglar este lío, voy a pelearte la custodia.

Ella pasó junto a Anna, empujándola hasta chocar contra el hombro, y subió las escaleras pisando fuerte.

Anna palideció aún más, como papel arrugado que alguien intenta alisar.

Las palabras de Victoria fueron agujas envenenadas, clavándose en su corazón.

—Anna.

Di un paso adelante, queriendo mirarla.

Ella esquivó mi mano, sonriendo débilmente. —Voy a hacer las maletas.

Mantuvo la vista baja, esa curva en los labios ahí, pero torcida en otra cosa. No supe si era dolor o decepción, pero Esa sonrisa se posó sobre mi pecho y me dejó sin aire.

—¡No te atrevas!

Bloqueé su paso. La acorralé contra la pared en el descansillo de las escaleras, su espalda pegada, los hombros encorvados como un animal acorralado sin salida.

Dios. ¿Qué estaba haciendo?

¿Cómo había terminado empujándola a ese rincón humillante con mis propias manos?

La miré a los labios pálidos, ablandando la voz. —Te dije que Gary todavía te busca. Arreglaré un lugar para que te quedes. Quédate por ahora. Cuando Gary se rinda, te dejo ir.

—Señor —su voz sonó plana, tan plana que me hizo entrar en pánico—, si dudas de mí deberías dejarme ir. Es mejor para mí y para Nadia.

Señor.

Me llamó señor otra vez.

¿Qué fue de "Ivan"? ¿Estaba borrando todo entre nosotros?

El pecho me parecía que alguien lo apretaba con un puño. Cada vez más fuerte, un dolor que se volvía presión, la presión que se volvía fuego.

—¿Qué quieres que haga? ¿Ponerme de tu lado sin pruebas? ¡Nadia es mi hija! ¡Tengo que pensar en ella!

Era demasiado necia.

Neceidad hasta el punto en que yo ya no tenía jugadas.

¿Dónde fallé? ¿No la había protegido lo bastante? ¿Por qué me obligaba a elegir entre ella y Nadia?

—No te pido que me apoyes. Sólo que me dejes ir. Soy adulta. Puedo cuidarme sola.

—¿Cómo? —esas palabras salieron antes de que pudiera detenerlas—. Si pudieras cuidarte, no habrías acabado siendo "comprada" por mí en primer lugar.

Anna alzó la mirada por fin.

Sus labios se movían como si tuviera mil cosas que decir. Luego los apretó en una línea. No salió nada.

Esos ojos que siempre tuvieron tanta ternura—se volvieron fríos. Poco a poco.

No enojados.

No heridos.

Fríos. Totalmente fríos.

La garganta me trabajó. Quise tragarlas de vuelta. Pero las palabras ya habían salido. Ya la habían alcanzado. Se habían hecho añicos en el suelo.

—Entiendo —dijo.

Luego me rozó al pasar, el dobladillo de su ropa rozando mi brazo. Tan ligero. No dejó nada.

Sus pasos resonaron escaleras arriba. Uno tras otro. No rápidos, pero cada uno golpeaba la parte más fina de mi corazón y lo hacía doler.

—Maldita sea.

Maldije en voz baja. Me maldije.

¿Qué me pasaba? No compartía la basura de Victoria, pero fui yo quien terminó lastimando a Anna por ello.

Nunca había tratado a Anna como si fuera mercancía.

Ella era tan suave. Tan preciosa.

Estaba jodido.

Quizá debería respetar lo que quería y dejarla volver a la universidad.

Quería terminar su carrera. Podía apoyarla—incluso si volvía a Nueva York, yo podría comprar un departamento cerca del campus. Podríamos seguir viéndonos.

También la mantendría lejos de este conflicto con Nadia. Y, lo más importante—

Tenía miedo de que si se quedaba más tiempo, nos desmoronaríamos por completo.

Nunca me había importado tanto mi dinero, pero en ese momento, saber que podía arreglarlo todo para ella me dio una satisfacción que no había sentido antes.

Sí.

Eso haría.

Esa tarde, Dmitri mandó un correo. Ya había seleccionado varias propiedades en Nueva York. Quería que eligiera cuáles me gustaban, que viajara a inspeccionarlas y cerrara los tratos.

Guardé los adjuntos en mi escritorio, planeando mostrárselos mañana.

Apareció un mensaje en pantalla.

—Ivan, acabo de enterarme: Sergei está armando problemas en nuestro territorio otra vez. Tienes que venir ya.