Capítulo 6

Capítulo Seis

Anna

Clang—

Me giré de golpe.

El tenedor y el cuchillo de Nadia hicieron ruido al caer sobre su plato. La sorpresa le inundó la cara. —Mamá.

¡Dios santo! ¡Era la madre de Nadia!

Me puse en pie de un salto. Las patas de la silla rascaron el suelo con un chillido agudo. La mujer clavó la vista en mí. Deshizo el brazo del cuello de Ivan y vino hacia mí, con la sonrisa abriéndosele en la cara. —¿Eres la tutora de Nadia?

¿Tutora?

Quizá. Sí. Necesitaba una coartada, algo detrás de lo cual esconderme. Asentí rígida, aceptando la mentira.

—Soy Victoria. La mamá de Nadia.

Victoria me tendería la mano. Un perfume denso la envolvía, tan fuerte que me picó las fosas nasales. Levanté la mano con torpeza para estrecharla, aterrada de parecer descortés.

Lo tendría que haber sabido. Ivan tenía una hija. Claro que tendría una esposa. Yo no era más que una extraña colándose aquí por unos días, lo bastante tonta para creer que pertenecía.

Sus ojos, hundidos, me recorrieron, evaluándome como si fuera mercancía.

No supe muy bien qué significaba eso, pero su escrutinio me produjo escalofríos.

Odiaba esa sensación.

Victoria retiró la mano con naturalidad, manteniendo esa sonrisa cortés pegada en la cara.

Parecía bastante amable, pero cuanto más cordial era, más ganas tenía de desaparecer.

La verdad me golpeó como agua helada por la espalda: yo era la intrusa. Estaba destrozando la familia de alguien. La idea me dejó paralizada.

Victoria volvió junto a Ivan, entrelazando el brazo con el suyo como si fuera natural. —Necesito hablar contigo sobre Nadia.

Los ojos de Ivan buscaron los míos. Se acercó, pero yo retrocedí medio paso.

No. No te acerques. No empeores esto.

Bajé la vista hacia las tablas del suelo, siguiendo una veta tenue en la madera. Ya no podía mirar a nadie a los ojos. Ivan se detuvo. Él y Victoria pasaron al ruso, con las voces bajísimas. Pronto subieron las escaleras.

Me quedé clavada en el sitio. El filete de mi plato aún olía bien, pero ya no tenía apetito.

Nadia se acercó. —Anna, ¿estás bien?

Al mirar su carita inocente, forcé una sonrisa. —Claro. Estoy bien.

Mi voz sonó débil y temblorosa. Hasta yo pude oír el pánico que intentaba ocultar. Nadia ladeó la cabeza, frunciendo el ceño con preocupación. Tendió la mano y tocó mi mejilla.

—Tu cara está helada. ¿Estás enferma?

Su manita estaba caliente contra mi piel, como una brasa. Algo ácido me subió por la garganta y me ahogó. Estuve a punto de venirme abajo.

—Estoy bien.

Besé su palma y ya me estaba apartando. —Solo tengo sed. Voy por agua.

Salí corriendo.

No pude aguantar más la mirada inocente de esa niña.

Tenía los ojos demasiado claros. Si la miraba otra vez, me iba a romper a llorar.

Corrí a la cocina y abrí el grifo. El agua fría me golpeó la cara, un choque helado recorriendo mis venas que empujó las lágrimas hacia abajo.

Fuera de la ventana, el sol se escondía tras los tejados de enfrente, tiñendo las paredes de piedra de un cálido dorado y rojo.

Me quedé mirando mi reflejo borroso en el vidrio y me forcé a sonreír.

A partir de ahora, solo sería la tutora que Ivan contrató para cuidar a Nadia.

Hora de despertarme del sueño.

Desde que llegó Victoria, estaba en todas partes. Ya no me atreví a aparecer en las zonas comunes, por miedo a dar la vuelta a una esquina y topar con su mirada inquisitiva, por miedo a que el secreto entre Ivan y yo se filtrara por accidente.

Su presencia era un recordatorio constante: yo era la extraña, alguien que nunca debería haber estado aquí.

Tenía que irme.

Ese día Victoria no estaba. Levanté la mano y llamé a la puerta del estudio.

—Pasa.

Entré. Ivan estaba sentado en su escritorio revisando papeles. Al verme, dejó el bolígrafo. —Anna, ¿qué pasa?

Me sonrió con calidez y se me apretó la garganta.

Juro que había ido a despedirme, pero al ver su cara, su sonrisa, se me debilitaron las piernas. Volvieron los recuerdos de nuestras noches enredadas. Tan buenas. Tan satisfactorias.

Me clavé las uñas en la palma, con la cabeza baja, evitando mirarlo.

—Señor, quería decirle... Planeo irme la próxima semana.

—¿Por qué?

Su voz sonó sorprendida, desconcertada.

Hasta el viento afuera pareció detenerse. Solo mi corazón latía desbocado en el pecho.

—Necesito volver a la escuela.

Sí. Tenía que regresar a clases tarde o temprano. Durante toda mi vida, estudiar había sido lo único que me hacía feliz. Los libros y el aprendizaje fueron lo que me salvó de la crueldad de Gary.

Ivan se levantó. Se acercó a mí. Miré hacia arriba instintivamente. Su mano grande ya posaba en mi mejilla.

Sabía que eso estaba mal.

Pero cuando sus labios se posaron sobre los míos, me rendí.

Debería haberlo empujado, pero no pude. Mi cuerpo lo deseaba.

Su mano recorrió mi torso por encima de la blusa. Jadeé. Un placer como electricidad me atravesó y se acumuló en el estómago.

Apreté las piernas. La razón gritaba dentro de mí.

Tenía una familia. Una esposa. Esa niña tan dulce. No podía—no quería—convertirme en la rompehogares que destruyera su felicidad.

¡Para ya! ¡Para ahora!

Lo empujé. —T-tengo que volver a la escuela.

Un destello de sorpresa cruzó sus ojos, luego confusión, pero acabó por sujetarme los hombros con suavidad. —Aún no. Tu padre no se va a detener. Vendrá tras de ti otra vez.

Pero yo sabía que si me quedaba un segundo más, no me iría nunca. Ese perfume suyo tan nítido llenaba mis fosas nasales, me volvía codiciosa, me hacía blanda. Pero ese olor era también como el viento en el borde de un precipicio: un paso más y me rompería.

Miré al suelo. —Pero no puedo quedarme aquí para siempre.

Ivan guardó silencio.

Al rato, me dio una respuesta. —Espera un poco más. Cuando sea lo bastante seguro, te dejaré ir.

Sigue siendo tan dulce.

Le eché un vistazo. La mandíbula tensa, el ceño fruncido, los ojos removiendo emociones que no supe leer.

Me mordí el labio y me aparté de su mano. —Gracias.

Me dirigí hacia la puerta.

—Anna.

Me detuvo.

Avanzó y volvió a sujetarme los hombros. —Gatita, ¿qué te pasa de verdad?

¿Yo?

En realidad estaba bien: comida, ropa, una casa decente. Si no hubiera descubierto la verdad, probablemente pensaría que estos eran los días más felices de mi vida.

Pero una vez que el papel se rasga, no lo pegas con cinta. Ya no podía hacerme la sorda ni la tonta.

—Estoy bien —dije.

Me soltó y le sonreí. —Me voy a mi cuarto.

No intentó detenerme otra vez. Salí del estudio. La luz detrás de mí alargó su sombra por el suelo, cayendo sobre mis pies como una red que no podía sacudirme.

Los días siguientes evité a Ivan tanto como pude. Nadia fue mi compañía principal.

Era un ángel.

Me arrastraba a sentarme en los sillones de mimbre del jardín para tomar el sol, contándome la historia detrás de cada rosa del patio. La luz brillaba en su cabello y hasta la brisa parecía suavizarse.

La quería. Incluso después de solo un mes juntas, lo tenía claro: amaba a esa niña.

—Anna —me llamó con dulzura.

—¿Qué pasa?

—¿Puedes esperarme aquí un momento?

—¿Por qué?

Nadia se acercó a mi oído. —Voy a buscar mi tesoro para dártelo.

Y me plantó un beso en la mejilla.

Volvió hacia la casa saltando como una pequeña cierva feliz, dejándome allí, mirando las rosas en flor.

Oyí pasos en las escaleras. Pensando que había vuelto Nadia, levanté la cara para sonreír—solo para ver a Ivan en la parte superior, bajando hacia mí.

—Tú—

Antes de que pudiera terminar, me había cogido la mano y me besó suavemente el dorso.

Todo mi cuerpo dio un vuelco. Intenté retirar la mano, pero él la sujetó con más fuerza.

—Señor.

—Llámame Ivan.

—Ivan, suéltame. Esto no es apropiado.

Victoria ni siquiera había salido de la casa hoy. Estaba en algún lugar dentro y podía aparecer en cualquier momento.

—Gatita, dime—¿qué pasa de verdad?

Respiré hondo. —Ivan, tienes una familia. Esto está mal. No debería estar aquí. Definitivamente no debería mantener esta relación enredada contigo.

—¿Familia? —Ivan se detuvo, luego soltó una risa baja—. ¿Así que me evitabas por Victoria?

—¿Qué otra cosa iba a ser?

—Victoria es mi exmujer. Llevamos separados tres años. Ella solo está aquí para ver a Nadia.

Me quedé petrificada.

Nunca se me había ocurrido esa respuesta.

Ivan rodeó mi cintura con el brazo y me acercó. Me quedé rígida, sin atreverme a moverme. Mi cabeza no dejaba de dar vueltas con esa frase: «llevamos separados tres años».

De pronto, la piedra que oprimía mi pecho se soltó. Incluso respiré más ligera.

Su palma quemaba a través de la tela fina de mi cintura. Apoyó la barbilla juguetonamente sobre mi cabeza. —Esa cabecita de gato no aguanta tanto preocuparse. ¿Tienes un problema? Pídemelo. ¿Entendido?

—Sí, señor.

La frase salió de mi boca y mis orejas se pusieron calientes.

Él soltó un murmuro, luego me besó de nuevo. Esta vez no lo aparté. Y él no profundizó el beso; simplemente me apretó contra su pecho y preguntó en voz baja: —Para celebrar tu cumpleaños, preparé música y cena. ¿Bailas conmigo, hermosa?

¿Cumpleaños?

Un concepto ajeno.

Desde que mamá se fue, mi cumpleaños fue borrado del calendario. Nadie lo mencionaba, nadie lo recordaba, y al final hasta yo lo olvidé.

Me picó la nariz. —¿Sabes cuándo es mi cumpleaños?

—Claro. ¿El día en que una gatita linda llegó a este mundo? Vale la pena recordarlo.

Tomó mi mano y tiró de mí hacia el jardín.

La brisa de la tarde trayó el perfume de las rosas, envolviéndonos.

Cadenas de luces colgaban a lo largo del camino de piedra, un resplandor cálido que llegaba hasta una mesa larga cubierta con un mantel crema.

Encima, mi pastel de limón favorito, con el glaseado salpicado de finas láminas de oro comestible, brillando a la luz de las velas.

Un violín sonaba desde algún rincón escondido.

Se me llenaron los ojos de calor. En todos mis años, nunca había tenido un cumpleaños tan pensado. Alguien se había preocupado por mí—había recordado un día que hasta yo había olvidado.

Él me miró, la luz de las velas reflejándose en sus ojos. —¿Bailas conmigo, hermosa?

—Pero no sé bailar.

—No importa. Sígueme.

Puso una mano ligera en mi cintura y la otra sostuvo la mía, y nos mecimos al compás del violín.

El viento de la tarde trajo el aroma de las rosas hasta mi cabello. La luz de las velas titilaba en sus ojos. Seguía sus pasos, torpe y curiosa. Él se mantuvo tranquilo, corrigiendo con paciencia cada tropezón, guiándome con firmeza.

Después, ya no recordé el sabor del pastel.

Solo recuerdo haber quedado clavada en la cama, acompañándolo durante un largo, largo tiempo.

Tras hacer el amor, no me quedé dormida como antes. Giré la cabeza y estudié el perfil de Ivan. Sus pestañas eran largas, la respiración sosegada y suave.

No pude evitar tocar su hueso de la ceja. Frunció el entrecejo en el sueño, pero no despertó—solo se acurrucó más, apretando el brazo alrededor de mi cintura.

Todo lo que Ivan me daba era como la carroza de la Cenicienta: hermoso, mágico, pero destinado a desvanecerse. No podía quedarme aquí para siempre. Tenía que terminar mis estudios, recuperar mi vida.

Pero este momento—

Lo guardaría en mi corazón y lo atesoraría para siempre.