Ethan

Ava se está portando sorprendentemente bien. He estado al teléfono sin parar con Stone, tratando de dejarlo todo organizado porque no voy a poder asistir a mi reunión de esta noche.

Noto que está intentando romper algunas de las barreras de hielo que ha levantado entre nosotros. Quizás no le queda más remedio porque estamos atrapados juntos, pero me parece bien. Al fin y al cabo, solo nos tenemos el uno al otro, y necesitamos todo el apoyo mutuo que podamos conseguir.

Estuve a punto de ofrecerme a dormir en el coche cuando Mamá Rita nos dijo que solo tenía una habitación. Pero me sonó el teléfono y tuve que alejarme para contestar. No me puedo creer que ella no haya dicho ni una palabra al respecto.

Está empezando a anochecer. Me encanta el sonido de las cigarras y las ranas croando en armonía. Me recuerda a mi infancia en Kansas, solo que amplificado. Es muy fuerte, pero no resulta molesto. Es relajante. Reconfortante.

—¿Te apetece dar una vuelta y explorar un poco? ¿Ver qué hay por aquí antes de que oscurezca del todo?

El sol ya ha empezado a ponerse tras la línea de árboles, proyectando una sombra gris sobre todo. No parece haber muchas farolas, así que probablemente no deberíamos andar por un lugar desconocido una vez que caiga la noche.

—Me parece un gran plan. Necesito moverme en lugar de quedarme aquí sentada pensando en lo peor. ¿Ya está todo arreglado con lo del trabajo en Atlanta?

—Sí, creo que el cliente está en buenas manos con Stone.

También es muy bueno en lo que hace y sabe seguir instrucciones —digo con una sonrisa burlona—.

Bromas aparte, confío en que Stone se encargará de todo y se asegurará de que las cosas se hagan como yo quiero.

Tengo la esperanza de que salgamos de aquí por la mañana, y entonces podré retomarlo desde ahí.

Quizás sea demasiado optimista, pero tengo que ir día a día. Si no, no lo lograré.

Caminamos hacia un enorme letrero de madera que dice cerveza fría. Los dos coincidimos en que suena perfecto: nada como una buena Presidente dominicana helada directamente de la nevera. Cogemos una cada uno y la abrimos con el abridor de botellas atado a la nevera con una cuerda.

Le doy al hombre del mostrador un billete de diez dólares y empezamos a caminar sin rumbo fijo.

Noto que Ava todavía está nerviosa. Se sobresalta cada vez que se cierra de golpe la puerta de un camión o un niño grita mientras juega al fútbol.

Por el lado bueno, parece más animada que antes. Ojalá pudiera hacer algo para consolarla. Lo mejor para los dos es mantener las cosas en paz hasta que salgamos de aquí.

Los dos estamos en modo supervivencia.

Es agradable ver la isla desde una perspectiva diferente.

Antes de esto, tuvimos una visión muy americanizada de la R.D. Eso sí, fue hermosa y asombrosa. Nunca había visto arena rosa, y resulta bastante impresionante junto al agua turquesa cristalina.

Se encargaban de todas las comodidades por nosotros, y todo estaba resuelto. Cualquier necesidad, incluso las que no sabíamos que teníamos, quedaba atendida.

Cómo echo de menos a Odalis ahora mismo.

Estamos pasándola un poco más a lo rústico, pero sigue siendo hermoso, solo que de otra manera.

La simplicidad lo hace sentir más genuino. Aquí nada es para aparentar. Todo es práctico: el pueblo, cómo está distribuido, los coches, la gente y las tiendas que necesitan para sobrevivir. Hay algo encantador y cálido en todo esto que me llega al corazón.

Y curiosamente, resulta más relajante. No hay pretensiones ni farsas aquí, ni para nosotros ni para la gente que nos rodea. Estoy disfrutando de la autenticidad.

—Sabes, cuando pasa algo terrible, se ve el verdadero carácter de una persona —le digo a Ava para romper el silencio mientras caminamos sin rumbo.

—Muy cierto. No puedo dejar de pensar en esta gente y en lo que tendrán que afrontar mucho después de que nos vayamos. Es un mazazo. Y aun así son tan amables.

—La gente de aquí es tan amable. Todos han sido acogedores y hospitalarios con nosotros, pendientes de que tengamos todo lo que necesitamos.

Está claro que somos estadounidenses adinerados, y sin embargo nos preguntan qué pueden hacer por nosotros o si necesitamos algo cuando son ellos los que de verdad lo necesitan.

—Totalmente. Su isla está hecha pedazos, y en lugar de encerrarse o preocuparse solo por ellos y sus familias, están pendientes de que estemos bien. Me deja impresionada —dice Ava, y me sorprende lo mucho que parece afectarle su situación.

Otro punto a su favor que la hace más interesante a mis ojos.

Oigo el sonido tenue de unos bongós calle abajo.

—¿Oyes eso?

Ava levanta la vista con una sonrisa al oír el ritmo reconfortante de los tambores y un instrumento de cuerda mientras nos acercamos hacia el sonido.

—¡Sí! Vamos a ver qué pasa allí.

Nos topamos con una fantástica zona cubierta a modo de pabellón. Está llena de gente: familias, personas mayores y jóvenes.

Hay música en directo, la gente baila y los niños corren por todas partes.

Es como una fiesta en medio de la nada. En medio de lo que probablemente sea uno de los peores desastres naturales del país en muchos años, esta gente está sonriendo y disfrutando de la tarde en comunidad.

Es una lección que debería llevarme cuando me vaya de aquí.

Le preguntamos a alguien que está de pie fuera, apoyado en un coche, qué pasa.

—Perdóneme. ¿Qué es? —pregunto en mi mejor y terrible intento de español.

—Oh, este es nuestro salón de música —responde en un inglés mucho mejor que mi patético intento de español—. Venimos aquí casi todas las noches a desconectar como pueblo. Es nuestra hora feliz, como dicen en Estados Unidos —dice riéndose—. Pasen, por favor. Seguro que les viene bien relajarse.

Es tan generoso y acogedor, como ha sido nuestra experiencia a cada paso aquí.

—Gracias. Muchas gracias.

El aire es fresco y vibrante, y hay una alegría palpable. Una pequeña banda toca en un extremo de la zona cubierta. Me muevo para verlos mejor. Es un grupo de unos seis o siete hombres y una mujer.

Distingo un instrumento parecido a un acordeón, varios hombres sentados con tambores entre las rodillas y algunas guitarras. La música es tan especial que me levanta el ánimo y me hace olvidar el trabajo y que estamos atrapados aquí.

Es imposible no sonreír aquí, con esta energía.

Ava y yo estamos al borde de la pista, observándolo todo. Poco después de llegar, una mujer me toma de la mano mientras un hombre toma a Ava de la suya. Nos arrastran a la pista de baile.

El suelo es una losa de cemento, y el techo de metal se sostiene sobre grandes postes redondos de madera en las cuatro esquinas y algunos en el centro. No hace falta más aire acondicionado que el natural: la brisa fluye de un extremo al otro.

—Te voy a enseñar a bailar merengue. ¿Lo has bailado alguna vez? —me pregunta.

—¿Es un baile? —pregunto—. Porque si lo es, tengo dos pies izquierdos.

Me mira como si acabara de decir que vivo en un agujero y me alimento de grillos. Sin dejarse desanimar, sus caderas empiezan a moverse de izquierda a derecha.

Me coloca las manos en su cintura y se mueve al ritmo rápido de la música. Empiezo a explicarle lo que significa la frase, pero enseguida me doy cuenta de que debería aceptar su hospitalidad y ponerme a bailar.

También aprendemos otro baile más lento llamado bachata. Al final de la noche, Ava y yo bailamos con nuestros compañeros locales y luego juntos, cuando nos empujan para que mostremos lo que hemos aprendido. Sorprendentemente, al final seguimos el ritmo con facilidad y nos lo pasamos en grande.

Ha sido una noche fácil, natural. Los pocos muros que quedaban entre nosotros han desaparecido. No hizo falta ninguna conversación difícil. Simplemente se disolvieron mientras sonaba la música y nuestras caderas se balanceaban.

—Debemos de haber bailado al menos diez canciones juntos —le digo a Ava mientras salimos de la pista, eufóricos pero sin aliento. También hemos bailado con algunos lugareños.

—¡No tenía ni idea de lo mucho que me iba a gustar la música tradicional dominicana! Esto es mucho mejor que los bailes en línea cutres que ponían en el resort.

—¡Y que lo digas!

Hay un pequeño mercado justo al lado del salón de baile, pero ninguno de los dos quiere parar el tiempo suficiente como para ir a por otra cerveza o agua.

Hay un niño vendiendo agua de coco fresca desde un carrito. Compro una para cada uno.

—Un dólar, por favor —dice cuando cojo el coco que acaba de abrir con un machete. Le doy un billete de cien dólares estadounidenses y le digo que se quede con el cambio.

—Muchas gracias —lo veo salir corriendo a enseñárselo a sus amigos. La pura felicidad que le produce un gesto tan pequeño parece hacerle la noche.

***

9:39 pm

Durante una canción más lenta, bailando bachata con los brazos de Ava alrededor de mi cuello, quiero estrecharla contra mí. El bulto en mis pantalones amenaza con delatar lo que siento.

Me cuesta horrores no susurrarle algo, lo que sea. La música, el baile y la camaradería nos han vuelto a unir; no quiero arruinarlo con cualquier torpeza que pueda salir de mi boca.

Estoy lleno de emoción y deseo por ella. La sensación de su cuerpo cerca del mío y el dulce aroma de su aliento en mi cuello amplifican todos los deseos que sentí aquella fatídica noche hace dos semanas.

Hay algo en esta mujer que me alborota las hormonas. En medio de esta desafortunada situación, el deseo que arde dentro de mí es tan intenso que no sé cómo voy a arreglármelas para dormir en la misma cama que ella sin hacer nada al respecto.