Ethan #2

Llevo casi una hora hablando con Jay y Patrick Larsic. Las copas bajan fácilmente y nos lanzamos buenas pullas. Me siento afortunado: no solo me encanta lo que hago, sino que también disfruto de la gente con la que trabajo.

De alguna manera, según avanza la noche, acabo en una conversación de grupo con Carter Scott, Jay y Ava. Su falda de tubo y sus tacones negros no dejan de atraer mi mirada hacia esas piernas que hoy nos volvieron a presentar en el despacho de Carter.

Supongo que siempre la he visto como una especie de hermana pequeña y nunca me había fijado en ella de esa manera. Pero verla en este ambiente me hace verla con otros ojos.

Ava cuenta una historia desternillante sobre mí del instituto. Touché. Me lo merezco después de todos los años que la torturé intentando avergonzarla. Ojalá ahora pueda entender que las bromas van con buena intención.

Pero el contexto importa. Todos somos adultos, no críos frágiles del instituto, y ella no me está delatando por un hábito profundamente personal. Empiezo a aceptar que fui un completo imbécil y que ella no se merecía el trato que le di.

La historia va de que su hermano Michael y yo nos quedamos en el sótano de la casa de Michael y Ava un viernes por la noche. Sus padres nos habían prohibido salir de casa, pero podíamos hacer lo que quisiéramos allí abajo.

Por supuesto, siendo chavales de instituto, conseguimos un montón de cerveza y planeamos una fiesta de videojuegos. Intentamos que vinieran algunas chicas, pero no hubo suerte.

Después de unas cervezas, nos moríamos por hacer alguna trastada, así que decidimos escabullirnos y empapelar las casas de algunos vecinos con papel higiénico.

Cogimos todo el papel higiénico que encontramos por la casa y nos escabullimos por la ventana del sótano.

Cuando llegamos calle abajo para hacer nuestra fechoría, pasó un policía y nos vio.

No había forma de negar para qué estábamos allí ni qué estábamos a punto de hacer.

Por suerte, no llegamos a hacer ningún daño, pero nos detuvo de mentira igualmente. Ya sabes, no una detención real, con huellas dactilares, foto policial y todo el numerito. Pero nos metió en el coche patrulla e hizo que nuestros padres vinieran a la comisaría a recogernos.

Esa es mi única historia de detención hasta ahora, y con treinta y un años, espero que sea la última. Creo que cumplió su función de darme un susto de muerte.

Fue completamente humillante y un problemón en aquel momento.

Mis padres, sin duda, pensaron que iba camino de convertirme en un delincuente.

La madre de Michael no me dejó ir a su casa durante al menos dos meses después de aquello.

Le preocupaba que pudiera ser una mala influencia.

Y lo mejor de todo es que la idea había sido de Michael. Yo solo me dejé llevar por la emoción.

Es algo así como una leyenda en Lenexa, Kansas.

Pregúntale a cualquiera que haya crecido allí a finales de los noventa y principios de los dos mil.

Creo que los chicos todavía hablan de los dos idiotas que intentaron empapelar con papel higiénico el jardín de la dulce Sra.

Bernard y acabaron atrapados por la policía y arrestados.

Es una historia con moraleja que los padres les cuentan a sus hijos adolescentes cuando quieren hacer algo un poco atrevido.

Nunca termina bien. Todavía puedo oír a mi madre diciendo esas palabras durante el viaje en coche de vuelta a casa desde la comisaría aquella noche, un viaje que fue silencioso salvo por eso.

—Mira nada más, el niño explorador superestrella Ethan arrestado. Esto me hace verte con mejores ojos —dice Carter en tono de broma.

—Bueno, no fui realmente arrestado —lo corrijo. Incluso a mis treinta y tantos, me molesta que nos pillaran haciendo eso—. Pero supongo que puedo convertir esa historia vergonzosa en algo que me haga quedar bien.

—Dijo mejores ojos. No nos pasemos hablando de quedar bien —interviene Jay.

Ava sonríe con timidez y da un sorbo a su copa. Parece bastante satisfecha consigo misma por haberme puesto nervioso y porque los chicos me están dando la lata.

Me doy cuenta de que Ava es muy fácil de tratar.

Es sarcástica y tiene un sentido del humor maliciosamente seco.

Su incorporación a nuestro grupo de copas después del trabajo es un soplo de aire fresco.

Aporta una energía extra que no sabíamos que necesitábamos.

No puedo evitar sentirme cautivado por su naturalidad con todos.

Se integró sin esfuerzo en el grupo, como uno más de los chicos desde su primer día. Su agudo ingenio nos deja a todos muertos de risa.

Nunca antes me había fijado en esas cosas de ella. Cada vez se parece menos a una niña molesta y malcriada. Es sorprendente cómo ha crecido y florecido durante los diez años, más o menos, que no nos hemos visto. O tal vez soy yo quien ha madurado desde entonces.

La música en vivo se está animando en el bar del St. Regis; ya no hay más James Taylor.

Ahora el músico está cantando una versión acústica de una canción de Nine Inch Nails que nunca he escuchado.

Aun así, me sorprendo moviendo la cabeza al ritmo.

¿Quién iba a decir que el St. Regis era tan gótico?

Aunque supongo que una versión con guitarra de doce cuerdas de Nine Inch Nails difícilmente es gótica.

Ya me he quitado la corbata y la chaqueta, y algunos estamos haciendo un intento patético de llevar el ritmo. Es una noche divertida en la que nos dejamos llevar por una vez, en lugar de estar siempre cumpliendo plazos y facturando horas.

Nuestro bufete ha contratado a quince nuevos asistentes, mensajeros y abogados en los últimos meses, así que esta es una forma de que todos se conozcan un poco. Ava es la más reciente. Y es, sin duda, la personalidad más dinámica del grupo.

¿Ya mencioné que es divertidísima?

—Entonces, Ava, vaya sensación causaste el primer día con el fiasco de la impresora, ¿eh?

Ella sonríe, sin perder el ritmo.

—Prefiero «desastre inaugural de tinta». Suena bien, ¿no crees?

Me río, negando con la cabeza.

—Solo tú podrías convertir un desastre con la impresora en una medalla. Sherry es genial, ¿verdad?

Ava se inclina hacia mí y baja la voz como si compartiera secretos de Estado.

—Estrategia, Ethan. Ahora soy inolvidable desde el primer día. Además, dejé el listón bajo; a partir de aquí solo puedo ir a mejor. Y sí, le tengo bastante cariño a Sherry.

—Genial —admito, y choco mi vaso contra el suyo—. Recuérdame que acuda a ti cuando necesite causar una buena primera impresión.

Ella sonríe con suficiencia y da un sorbo a su copa.

—Trato. Pero solo si hablas bien de mí con los jefes.

—Trato —me río, consciente de que esta mujer fuerte y segura de sí misma no necesita mi ayuda—. Me alegro de tenerte aquí, Ava. A este sitio siempre le viene bien un poco de energía femenina.

Ava levanta una ceja, con un toque de picardía en la mirada.

—Ten cuidado, Ethan. Esto no ha hecho más que empezar.

Asiento, impresionado y divertido.

—No lo dudo.

—Por crear recuerdos —brinda, y ambos bebemos por eso mientras el pasado y el presente se funden en un momento de camaradería desenfadada.

¿Será que el muro de hielo entre nosotros se está derritiendo? Sinceramente espero que sí, porque esta mañana todavía quería pincharla y verla retorcerse. Ahora, de verdad quiero conocerla como persona. He disfrutado poniéndome al día con ella, y ahora quiero más.

No sé cómo gestionar esto, ya que ella es la hermana pequeña de mi mejor amigo. Y ahora soy socio. Pero hay una atracción innegable entre nosotros que parece evidente por ambas partes.

Quizá me esté haciendo ilusiones, pero ella no está aquí a la fuerza, y llevamos un buen rato hablando.

Ava y yo acabamos solos en el bar al final de la noche.

Terminamos hablando de Michael, nuestro nexo más obvio.

Ella está preocupada porque él sigue atrapado en Lenexa sin salir al mundo.

Le aseguro que está bien. Es el tipo de persona que quiere vivir en un pueblo pequeño: ser el pez grande en el estanque pequeño.

Aun así, me burlo de su incapacidad para ver más allá de su burbuja. Ava y yo coincidimos en que puede ser algo terco en sus opiniones. Nunca lo han acusado de ser abierto de mente ni de ir con la corriente. Es de fiar y leal, sí, pero muy aferrado a sus costumbres.

Tiene una novia bastante seria, London Arrington. Los dos están hechos el uno para el otro, el siguiente paso lógico en su vida.

—Sabes, tu hermano y London tienen el camino bastante claro. Compromiso para Navidad, si no antes —empiezo, intentando sonar despreocupado.

Ava pone los ojos en blanco, dejando asomar a la hermana pequeña protectora.

—London es agradable y todo eso, pero viven en una burbuja. Michael podría hacer mucho más. Creo que si se casa con ella, nunca saldrá de Lenexa.

—Oye, él es feliz —lo defiendo, recordando mis innumerables conversaciones con Michael sobre mi vida y mis sueños—. ¿Te acuerdas de aquel verano en que intentamos montar un negocio de cortar césped?

—¿Cómo iba a olvidarlo? —se ríe Ava—. Erais malísimos.

—Cierto, pero Michael siempre hablaba de querer una vida sencilla.

Ya entonces sabía que quería la casa, el jardín, hasta el tipo de perro que tendría —hago una pausa, con la esperanza de que mis palabras reflejen la imagen que veo tan claramente—.

London encaja en ese sueño. Es la chica del pueblo que siempre quiso. Son felices en su sencillez.

Parece buena chica. Es bastante agradable.

Y creo que es exactamente el tipo de chica con la que siempre imaginé que acabaría: una chica del pueblo, una esposa devota sin más ambición que dar clases de yoga o trabajar en la boutique de ropa local.

No tiene nada de malo. Pero los dos están tan protegidos y tan contentos de seguir así.