Ethan #3

Sin duda, él es más discreto que yo y prefiere la vida sencilla. La casita con jardín. Los dos coches aparcados en la entrada. Los hijos que seguro no tardarán en llegar. Va camino de su vida ideal, y estoy convencido de que le va de maravilla.

—Sí, supongo que tienes razón. Me alegro por él. ¡Ojalá ella consiga que se relaje un poco!

Me encanta lo fácil que fluye la conversación entre nosotros. Y nuestra larga historia. No quiero que esta noche termine.

Freddy, el camarero, nos ha atendido de maravilla toda la noche. Quizás demasiado bien, a juzgar por el nivel de charla y baile.

Estoy aquí sentado mirando a Ava. Está buenísima. Ahora que me fijo bien, me deja sin palabras.

Y al verla beberse estos tragos, me impresiona aún más. No tiene miedo. Desprende una confianza natural, sin esfuerzo. Es cautivadora.

Cuando por fin nos giramos, tras nuestra profunda conversación sobre cómo obligar a Michael a salir de su burbuja, descubrimos que somos los únicos de la oficina que quedamos aquí.

Parece que han abierto el bar al público general, porque hay algunos ejecutivos con pinta de agotados que no reconozco.

Hasta el músico de la guitarra de doce cuerdas ha recogido y se ha marchado. ¿Cómo no nos dimos cuenta de que el ambiente se había calmado tanto?

Nos miramos y casi al unísono decimos:

—Creo que es una señal de que deberíamos irnos ya.

Aunque ella me ganó por un segundo.

Firmo la cuenta del bar a cargo de la empresa.

—Dame un segundo. Te acompaño a la salida.

Se da la vuelta y sonríe, pero sigue caminando. Corro para alcanzarla.

Mientras nos dirigimos hacia la salida, me armo de valor y le pregunto si quiere subir al ático a tomar una última copa conmigo.

—Podría ser. Sobre todo porque quiero ver tu habitación.

Hmm. ¿Quiere ver mi habitación?

—No seas malpensado. No has parado de hablar de esta habitación tan elegante y espectacular. Tengo que verla con mis propios ojos.

¿Quién iba a decir que una habitación de hotel podía servir para ligar?

—Perfecto. Te preparo una copa mientras la admiras.

—Deja de parlotear y vamos.

Es única. Y si interpreto bien las señales, puede que no sea el único que está pillado.

El ático, que tiene el tamaño de un piso de dos dormitorios, es otra historia. Tiene un balcón amplio, vistas despejadas de la ciudad, un bar bien surtido, cocina y salón. Incluso tiene un aseo de cortesía además de los dos baños completos con vestidor.

Abro la puerta con la tarjeta. La pesada puerta da paso a un amplio salón y una cocina alargada. Esto elimina cualquier incomodidad; no es como si estuviera llevando a Ava directamente a mi dormitorio.

—Vaya. No exagerabas. Este sitio es una pasada.

—Te lo dije. Siéntete libre de explorar.

Como esperaba, el conserje ha pasado en algún momento: ha encendido las lámparas, abierto las puertas del balcón, rellenado las cubiteras y abierto la cama.

Ava está maravillada con el espacio. Se pasea por todas partes mientras yo voy directo al bar a prepararnos unas copas.

—No sabía que existían habitaciones de hotel así —dice—. Ahora entiendo por qué decidiste quedarte aquí después de unas copas. No te culpo. ¡Si fuera tú, me costaría mucho marcharme!

A mí no me importaría nada que ella tampoco quisiera irse.

—Sabes, hay un segundo dormitorio. Puedes quedarte a dormir y escabullirte cuando te despiertes. O quedarte a desayunar conmigo. Pido un festín al servicio de habitaciones y desayuno en el balcón.

Me dedica una leve sonrisa pero no responde. ¿Eso es un sí? ¿O piensa que estoy intentando tirarle los tejos? Ya me ha dejado claro que me tiene calado, así que no andaría muy desencaminada si se lo estuviera preguntando.

—Ponme un vodka con soda y un chorrito de arándano, por favor —dice desde la otra habitación. Seguramente ha visto el bar bien surtido con botellas enteras de licor y refrescos para mezclar. Señala la botella de Tito's, vuelve a entrar, se da la vuelta y se dirige al balcón.

Ahí está de nuevo esa seguridad serena. ¿Qué fue de aquella niña tímida de doce años?

Le preparo la copa. El hielo tintinea contra el cristal mientras lo echo en el vaso con las pinzas de plata. El ambiente adquiere un aire de cóctel bar.

La soda burbujea al verterla, efervescente hasta el borde. Unas gotas me salpican el dorso de la mano mientras sujeto el vaso.

Yo me sirvo un Casamigos con hielo.

Las rodajas de lima ya están cortadas sobre hielo, así que coloco una en el borde de cada vaso.

Cojo dos servilletas de cóctel, una para cada uno, sujetándolas entre el índice y el corazón. Después agarro los vasos, uno en cada mano. Puede que los haya llenado demasiado, así que camino con cuidado para no derramar nada.

Salgo al balcón a reunirme con ella. El aire está fresco, sobre todo después de un día tan caluroso. La brisa me sienta bien en la piel y me provoca un ligero escalofrío. Debo de haberme acalorado jugando a barman.

Ava está de espaldas a mí, pero debe oírme llegar porque se vuelve y pregunta:

—¿Te importa si nos sentamos dentro? No he traído la rebeca y hace un poco de frío.

—Para nada. Tú primero —digo, haciéndole un gesto con la cabeza. Tengo las manos ocupadas con las copas, así que entramos de vuelta al salón.

Le paso el vaso y un chorrito de su Tito's salta del vaso lleno a mi mano. Su dedo me roza y es como si una pequeña parte de ella se quedara conmigo. Mis poros la absorben.

Cada uno elige una silla y nos sentamos uno frente al otro con la mesa de centro en medio.

«A salvo», pienso. Soy perfectamente consciente de que me estoy metiendo en una situación delicada al invitar a la hermana pequeña de Michael a mi habitación para tomar una última copa.

Llámame imprudente, pero ahora mismo no estoy pensando en eso.

—Esto es elegante, Ethan. Nada que ver con la casa del árbol de mi jardín trasero donde Michael y tú planeabais vuestra dominación mundial —bromea, con una sonrisa traviesa en los labios.

Me río al recordar aquello.

—Ah, la casa del árbol. Nuestro gran cuartel general. A pesar de nuestra regla de «Prohibida la entrada a las chicas», siempre intentabas colarte.

Ava se ríe y da un sorbo a su copa. No puedo evitar fijarme en sus labios.

—Todavía creo que podría haber aportado estrategias valiosas a vuestras misiones. Pero teníais demasiado miedo de que os dejara en ridículo a los dos.

Me apoyo en el respaldo del sofá, observándola.

—¿Miedo? Nunca. Solo estábamos... manteniendo la seguridad operativa. Además, te las arreglaste para dejarnos en ridículo un montón de veces sin estar en la casa del árbol.

Se ríe y su mirada se encuentra con la mía.

—Cierto. Como aquella vez que os convencí de que me había esfumado, pero estaba escondida debajo de la cama de Michael.

—Nos tuviste buscándote lo que pareció una eternidad. Michael se volvía loco porque era la primera vez que vuestra madre confiaba en él para quedarse contigo sin ningún adulto.

Ava sonríe, con un toque de orgullo en la mirada.

—Solo intentaba llamar vuestra atención.

—Bueno, desde luego lo conseguiste —admito, con una sonrisa más amplia—. Y parece que eso no ha cambiado mucho.

Mierda. ¿Acabo de decir eso en voz alta?

Ella asiente y echa otro vistazo a la suite.

—Bueno, si alguna vez necesitas un descanso de todo este lujo, la casa del árbol sigue en pie, aunque no te lo creas. Debe de estar hecha de alguna madera noble brasileña o algo así.

Levanto una ceja, intrigado por la idea. Ha pasado por alto mi metedura de pata, eso de que tiene toda mi atención.

—Sabes, eso no suena nada mal. Sería interesante ver si puede aguantar mi gordo trasero de adulto.

La risa despreocupada de Ava llena la habitación.

Me recuesto y la observo hablar. Gesticula mucho, y es un placer verla explayarse sobre lo que sea que esté contando. Podría hacer esto desde lejos, sin siquiera saber lo que dice, y disfrutarlo igual. Es magnética.

Saca a relucir la tonta historia del arresto.

—Oye, siento si eso fue inapropiado esta noche.

Solo te estaba dando la lata como tú me has hecho a mí toda la vida —dice con una sonrisa sincera—.

Nunca me pareció que fuera un tema delicado para ti, pero cuando ya estaba metida de lleno en la historia, se me ocurrió que quizá no quisieras compartirla con tus colegas.

—No te preocupes en absoluto. Es una historia divertida. No me importó nada.

Me muevo al sofá que está en ángulo con su silla. Quiero disculparme, no necesariamente acercarme físicamente a ella. Siento que estoy sentado demasiado lejos para transmitir mi sinceridad.

—Yo soy quien debería disculparse. Siento lo duro que fui contigo cuando éramos más jóvenes. Especialmente aquella noche en la hoguera.

Da un sorbo, con los ojos fijos en los míos.

—Sé que esto parece una tontería tantos años después, pero quiero que sepas que me di cuenta de que me había pasado de la raya justo después de que ocurriera. Entiendo perfectamente por qué te molestó. No era mi intención, pero fui un idiota. Lo siento.

Se ríe y parece quitarle importancia.

—Sabes, fue bastante horrible. Eras como de la familia para mí, y la Ava de diecisiete años se sintió profundamente traicionada. Obviamente, lo superé y sobreviví. Pero te odié durante mucho tiempo. Y no estoy segura de no seguir odiándote.

Se ríe de nuevo, y no sé muy bien cómo responder a eso.

—Pero son ese tipo de momentos los que forjan a una persona, ¿verdad?

Sostiene su copa hacia mí como si estuviéramos sellando una tregua. Al menos así es como lo percibo.

O quizá quiere dejarlo atrás. Toco mi copa con la suya; el tintineo del cristal contra cristal resulta discordante.

Todavía siento que tengo más que decir para asegurarme de que sabe que lo digo en serio, pero el momento ha pasado.

Lo último que quiero es no abordarlo del todo y que quede como una barrera entre nosotros.

Me lanzo de todos modos.

—No te culparía si todavía me odias. Pero espero que no lo hagas. Ya no soy ese tipo tonto e inmaduro. Te prometo que nunca volveré a contarle a nadie que te chupas el dedo.

Ambos nos partimos de risa con eso.