Dos

—No les quites el ojo de encima —le indicó Hali a la camarera que iba a relevarla con los profesores mientras cargaba una bandeja de jarras—. Algunos están borrachísimos.

—Y la Karen va a montar un numerito de todas formas —añadió Carrie. Había vuelto a su taburete y daba sorbos a su daiquiri.

—¿Cuántas copas llevas esta noche? —quiso saber Hali mientras observaba a su amiga—. Lo pregunto solo porque no es que ayudaras precisamente a calmar las cosas allí.

Carrie se encogió de un hombro con pereza.

—Solo una… pero odio a las Karen. Son lo peor.

—Dato curioso —soltó Lana de la nada—. En Estados Unidos hay más de cuatro mil personas que tienen el nombre igual que el apellido.

Hali frunció el ceño.

—¿Qué? —Le interesaba, a su pesar.

—Thomas Thomas es el más común —respondió Lana—. James James es otro, y Alexander Alexander.

—Vaya, pues qué triste —se lamentó Carrie—. Imagínate tener tan poca imaginación que no se te ocurra un nombre distinto.

Hali se pasó la lengua por el labio superior y luego decidió cambiar de tema.

—En fin… —Sonrió y se volvió hacia la derecha al sentir una presencia a su lado.

Uno de los taburetes de ese lado había quedado libre y parecía que alguien nuevo venía a ocuparlo.

El corazón le dio un vuelco cuando el hombretón se sentó y le dedicó una sonrisa suave.

Era alguien que últimamente aparecía con regularidad en sus sueños, aunque llevara más de una semana sin verla—. Gray —dijo con torpeza.

—Vaya, vaya, mira por dónde —dijo Carrie arrastrando las palabras—. Esto es cosa del destino.

Hali quiso reprender a su amiga, pero sabía que eso solo serviría para dejar en evidencia que se le había trabado la lengua de repente y que le ardían las mejillas.

—Yo… tú…

—Creo que la palabra que buscas es «hola» —respondió Gray con soltura.

Por fuera parecía tranquilo. Por dentro, en cambio, tenía el estómago hecho un nudo y temía caerse del taburete si no se mantenía rígido y erguido.

Solo había pasado una semana y, aun así, ella le robaba el aliento—.

¿Cómo estás? —Como frase para romper el hielo era bastante pobre, pero los nervios que estaba convencido de tener dominados se le manifestaban en el estómago revuelto.

—¿Cómo estoy? —La voz de Hali sonó más chillona de lo normal—. ¿En serio eso es lo que me preguntas?

Aquello no iba como Gray había esperado. Ni de lejos. Cuando decidió pasar una semana alejado de ella para asegurarse de que lo que sentía a su lado no era simplemente un subproducto de la cercanía, dio por hecho que volvería a entrar en su vida con soltura. Ahora pasaba justo lo contrario.

—Eh… ¿podemos sentarnos allí? —Señaló una mesa vacía al otro extremo de la terraza—. Hay algo de lo que quiero hablarte.

Su expresión seria bastó para sacar a Hali de su niebla mental.

—Ah, claro. —Asintió con la cabeza—. Por supuesto. —Cogió un vaso de plástico y usó la pistola dispensadora para llenarlo de cerveza; se lo entregó distraídamente antes de hacerle una señal a una de sus camareras para que se pusiera detrás de la barra—. Vamos —dijo cuando apareció a su lado.

Gray bajó la vista hacia la cerveza y luego volvió a mirarla. Algo había ocurrido para que su reacción ante él cambiara, aunque no sabía muy bien qué.

—Vamos —accedió. Se llevó la cerveza a la mesa aunque estaba demasiado nervioso para beber. Ella se había tomado la molestia de servírsela, así que al final se la bebería… aunque estuviera caliente cuando por fin se decidiera a probarla.

—Bueno, ¿de qué se trata? —preguntó Hali mientras se acomodaba frente a él—. ¿Son los merrow? ¿Van a mover ficha? Llevo tiempo esperándolo. Sabía que era demasiado pedir que desaparecieran en el agujero del que salieron después de que uno de ellos se tomara la molestia de amenazarnos.

Gray parpadeó varias veces, con los ojos hambrientos recorriendo las líneas de su rostro, y luego se obligó a hacer la pregunta obvia.

—¿De qué estás hablando?

Hali se quedó desconcertada.

—¿De qué estás hablando tú?

—Yo no estoy hablando de nada, al menos no todavía.

—Entonces, ¿por qué querías venir aquí? La única vez que quieres hablar en privado es cuando llevas un caso y necesitas mi ayuda.

De pronto Gray lo entendió y sintió que parte de la tensión acumulada se desvanecía mientras se recostaba en la silla y se frotaba la frente.

—Debería haber supuesto que llegarías a esa conclusión. Es muy propio de ti.

Hali inclinó la cabeza.

—No entiendo nada.

Él se rio.

—Ya lo sé. Yo también lo estoy. Al menos un poco. —Soltó un suspiro para centrarse—. No estoy aquí porque haya problemas. Al menos creo que no los hay. Seguro que vuelven a surgir tarde o temprano, así son las vidas que llevamos, pero estoy aquí por otro motivo.

Hali paseó la mirada por el local. Todo el mundo —incluso los profesores— parecía estar pasándolo bien. Ella, en cambio, sentía como si unas paredes invisibles se cerraran a su alrededor.

—Quizá deberíamos empezar de nuevo —sugirió.

—De acuerdo —accedió Gray al instante—. ¿Cómo has estado, Hali? —Esta vez, al hacer la pregunta, lo hizo con intensidad.

—Bien —respondió Hali automáticamente—. ¿Se supone que debería estar de otro modo?

—No lo sé. Después de nuestra última conversación… —Gray dejó la frase a medias; la incomodidad volvió con más fuerza que antes.

—Te refieres a cuando sugeriste que quedáramos por motivos que no tuvieran que ver con ataques de monstruos y cataclismos mágicos.

—Esa sería la última vez que hablamos —confirmó él.

—Estoy bien —repitió Hali—. No importa que dijeras eso y luego te largaras y, a partir de ahí, fingieras que yo no existía. Estoy completa y absolutamente bien.

—Si dices «bien» una vez más, me temo que te vas a atragantar con la palabra —dijo Gray—. Es obvio que no estás bien.

—¿No acabo de decir que estoy bien? —lo dijo Hali en tono agresivo, mirándolo con rabia—. ¿Por qué no iba a estar bien? No es que me haya quedado aquí sentada preguntándome si vas a llamar o a pasarte por aquí.

Gray sabía que estaría arisca después de haberse mantenido deliberadamente alejado de su vida durante una semana, pero no esperaba que lo estuviera tanto. O, bueno, puede que sí.

—Lo siento. —Levantó las manos en señal de disculpa. Reconocía que, al menos en parte, él era el culpable de que la conversación estuviera yendo tan mal—. Solo… quería estar seguro.

—¿Seguro de qué? —Ahora sí que Hali estaba perdida del todo—. No fui yo la que sugirió que pasáramos tiempo juntos, por si no lo recuerdas. De hecho, fui yo la que dijo que lo olvidáramos. Tú fuiste el que se negó a dejarlo pasar.

—Y sigo negándome a dejarlo pasar.

A pesar de su incomodidad, había una cosa que Gray sabía sin la menor sombra de duda: no quería volver a estar lejos de ella tanto tiempo.

Había estado hecho un desastre casi toda la semana.

Sí, había hecho su trabajo… y lo había hecho bien.

Sin embargo, la mente se le iba hacia ella continuamente, y eso no se le iba a pasar.

—¿Qué quieres, Gray? —Hali se cruzó de brazos y se recostó en la silla.

Era una postura defensiva, algo que no podía negar ni en ese mismo instante, pero necesitaba mantener como mínimo cierta distancia emocional entre ellos.

Aquel hombre le hacía cosas raras en la cabeza y en el corazón, y no quería arriesgarse esa noche, sobre todo después de haberle dicho a Carrie que no iba a pasar nada entre ellos.

—Quiero invitarte a cenar.

Gray lo soltó sin pensar. Sabía que ser cauteloso esta vez no le conseguiría lo que quería.

Era un hombre metódico. Siempre le daba vueltas a todo.

Sin embargo, por mucho que se hubiera esforzado en apartarla de su cabeza, no le servía de nada.

Eso significaba que estaba listo para dar un paso en la dirección opuesta.

Si no podía huir de ella, quizá pudieran caminar al mismo ritmo.

—¿Quieres invitarme a cenar?

—Eso es lo que he dicho.

—¿Por qué?

—Sabes por qué. —Lo dijo con voz grave y ronca—. Me gustas.

—Qué raro. Creo que ya he oído esas mismas palabras salir de tu boca antes. Y luego las remataste con un numerito de desaparición.

Gray torció la boca hacia abajo.

—Necesitaba ese tiempo para asegurarme de que no estaba cometiendo un error.

—Oh, dices unas cosas tan bonitas —soltó Hali arrastrando las palabras.

Gray se negó a dejar que lo arrastrara a una pelea.

No podía culparla por cómo estaba reaccionando.

Los dos se habían sentido vulnerables aquel día en que el merrow oscuro se había pasado a charlar y a soltar una advertencia como si fuera un yunque de dibujos animados.

Los dos estaban alterados y confundidos.

Pese a eso, se habían dedicado palabras llenas de esperanza…

y luego él había dado un paso atrás. Básicamente, había arruinado su confianza antes incluso de empezar, y eso era algo que iba a tener que arreglar.

—Ya entonces sabía que quería salir contigo. —Eligió las palabras con cuidado—. Era evidente cada vez que estaba cerca de ti, por muy rotundo que fuera al afirmar lo contrario. Pero tenía miedo.

—¿Tenías miedo? —Hali puso los ojos en blanco de forma exagerada—. Sí, claro.

—No hagas eso.

Gray alargó la mano con cautela y tiró de la de ella. Aquella postura defensiva le estaba afectando.

—Lo siento. Solo quería asegurarme de que no estaba imaginando algo que no existía. Pasamos mucho tiempo juntos mientras nos enfrentábamos al monstruo del espejo y, a veces, situaciones así engañan a la gente y la hacen creer que siente algo que en realidad no está ahí.

—Así que, básicamente, querías tomarte una semana para decidir si de verdad sentías algo por mí —concluyó Hali—. Quizá pensaste que te había echado un hechizo y que se te pasaría o algo así. ¿Era eso?

Gray soltó un gruñido. Que Hali fuera bruja era una complicación con la que estaba dispuesto a lidiar.

Era poderosa, y había momentos en los que estaba convencido de que su mayor arma era la boca, pero el asunto de la brujería no lo asustaba.

Como cambiaformas, se esperaba de él que se apareara con alguien de su especie.

Se había separado de la manada mucho tiempo atrás —de todas formas no era de pura raza, así que a ojos de la manada siempre había valido menos— y le daba igual lo que pensaran.