Capítulo 28

Mientras Mark se preparaba para el combate, la verdadera batalla de Emma ya estaba en pleno apogeo.

Solo que, para ella, el cuadrilátero era la finca de su ex.

Todo comenzó a altas horas de la noche, cuando David regresaró a casa.

Nada más cruzar el umbral, Emma notó al instante su andar pesado, demasiado suelto.

Estaba ebrio. Todo se le encogió por dentro ante un terror familiar y viscoso; recordaba demasiado bien del pasado de lo que era capaz ese hombre cuando perdía el control.

El alcohol volvía a David impredecible, le despojaba de su máscara de caballero educado y sacaba a la luz a un sádico puro y sin ningún tipo de freno.

David se acercó a ella con una caja grande y brillante, de esas satinadas, envuelta con una cinta, y la arrojó con prepotencia sobre el sofá.

— Esto es para ti, cielo. Póntelo de inmediato —escupió con una sonrisa torcida—.

Hoy es una noche especial. Vamos a tener una cita romántica.

¿A que lo echabas de menos? Y quiero que esta vez seas una chica muy, muy obediente.

Sin esperar respuesta, la mandó arriba a cambiarse con un cabeceo, mientras él se quedaba en el salón.

Mientras Emma abría la caja con manos temblorosas, desde abajo ya empezaban a llegar los ecos de una música de jazz amortiguada.

David caminaba sin prisa por la estancia, apagando las luces del techo y encendiendo velas una tras otra, creando una atmósfera opresiva y espeluznante.

En la caja resultó haber un vestido de seda exquisito, demasiado provocativo.

Emma se cambió; no tenía sentido negarse, aquello soloería para enfurecerlo antes de tiempo.

Cuando bajó despacio las escaleras, David la recibió con la mirada de un depredador que tasa a su presa.

Asentió con aprobación, se aproximó hasta quedar pegado a ella y, sin pedir permiso alguno, la agarró con brusquedad de la cintura para atraerla hacia sí.

El contacto de sus manos calientes le provocó a Emma una auténtica arcada.

Cada célula de su cuerpo vibró de repugnancia.

No pudo contenerse e instintivamente empezó a revolverse, intentando apoyar las palmas en el pecho de él para quitárselo de encima.

Pero a David no le hizo ninguna gracia esa resistencia.

Sus ojos se encendieron de ira al instante y su sonrisa ebria se esfumó.

La aferró con fuerza por los antebrazos, la giró en redondo y la estampó de espaldas contra la fría pared, dejándola sin margen de maniobra.

— ¿Otra vez con las mismas? —le siseó directamente en la cara—. ¿Es que todavía no has entendido nada? ¿Acaso te crees que tienes elección?

Y en ese mismo segundo, cuando el pánico casi le paralizaba la mente, en la cabeza de Emma resonó con nitidez, como si fuera real, la voz de Mark.

Recordó sus entrenamientos, recordó cómo la abrazaba y le repetía una y otra vez: «Eres fuerte, Emma.

Jamás volverás a ser una víctima indefensa. Grábatelo a fuego».

Esas palabras funcionaron como una descarga eléctrica. El miedo se evaporó en un suspiro, cediendo el paso a una determinación gélida y feroz. No iba a permitir que la doblegara más.

David, pecando de un exceso de confianza, se inclinó hacia su cuello creyendo que tenía la situación bajo control absoluto.

Aprovechando que el alcohol le había embotado los reflejos, Emma liberó una mano con un movimiento seco, cerró el puño con firmeza y, encauzando en ese golpe todo su dolor y el odio acumulado de los últimos años, le propinó un áper contundente justo en la barbilla desprotegida.

Y en la fracción de segundo posterior, mientras él se tambaleaba hacia atrás por la sorpresa y el dolor, le encajó un rodillazo con todas sus fuerzas entre las piernas.

David rugió de puro dolor. Su rostro se crispó y en sus ojos destelló una rabia verdaderamente animal.

Tras reponerse en un instante, se encendió del todo.

— ¡Hija de mala madre! —escupió junto con la sangre que asomaba por sus labios—.

¡¿Es que ya no me tienes ningún respeto?

! ¡Te voy a enseñar lo que es la sumisión! ¡Te voy a poner firme otra vez!

Se abalanzó pesadamente sobre ella como un depredador herido.

Emma intentó esquivarlo saltando a un lado, pero David fue más rápido: le clavó los dedos en el pelo y la empujó con violencia hacia delante.

Emma perdió el equilibrio y cayó de espaldas con dureza directo sobre la mesa de centro baja, que era de cristal.

El impacto tuvo tal magnitud que le sacó todo el aire de los pulmones.

La mesa se tambaleó y las velas encendidas salieron rodando por el suelo.

David ya se cernía sobre ella, jadeando con dificultad y armando el brazo para golpearla.

Consciente de que no sobreviviría a la siguiente embestida, Emma pasó la mano febrilmente por la superficie de la misma mesa.

Sus dedos toparon con algo pesado y frío: un macizo jarrón de cerámica.

Sin vacilar ni un segundo, Emma lo asió con ambas manos y, con todo el impulso de revés, se lo estampó a David de lleno en la sien.

Se oyó un crujido sordo y espantoso. El jarrón estalló en mil pedazos.

David se quedó petrificado por un instante, su mirada se volvió vidriosa y de la profunda brecha de la cabeza empezó a manar de inmediato una sangre espesa y oscura. Se tambaleó y cayó desplomado como un fardo al suelo, al lado del sofá.

Emma permanecía tendida sobre la mesa, buscando aire con bocanadas pesadas y entrecortadas.

El corazón le percutía en el pecho con tal fuerza que parecía que le iba a romper las costillas en cualquier momento.

Todo su ímpetu defensivo se desvaneció al instante, dando paso a un pavor salvaje y primario.

Se deslizó despacio hacia el suelo, sin apartar los ojos del cuerpo inmóvil de David.

Estaba temblando entera; una tiritona persistente le recorría los brazos y las piernas.

¿Acaso lo había matado? ¿O simplemente había perdido el conocimiento?

Con las manos por delante, Emma empezó a retroceder a gatas, arrastrándose lejos de él, temerosa de apartar la vista siquiera un segundo; sentía que en cualquier momento él iba a incorporarse de un salto para asfixiarla.

Solo cuando llegó arrastrándose hasta la misma escalera, notó por fin un calor extraño y repentino a su espalda. Emma miró hacia atrás y se quedó de piedra.

Las velas que se habían caído durante la reyerta habían hecho de las suyas.

El fuego ya se había extendido con paso firme por la lujosa alfombra de pelo alto en el centro del salón.

Subía de manera lenta pero implacable por las pesadas cortinas, lamiendo con avidez los elementos de madera de los muebles y anegando el espacio con un humo acre.

El primer instinto de Emma fue lanzarse a sofocar las llamas.

Incluso dio un paso al frente, buscando con la mirada algo de agua o una manta.

Pero de pronto se detuvo en seco. Miró a David, que seguía allí tendido, inconsciente en mitad de un charco de su propia sangre, y luego al fuego que se apoderaba de la estancia.

Aquello era una catárofe. Pero, al mismo tiempo, representaba su única y ansiada oportunidad de ser libre para siempre.

El incendio se extendía con una velocidad pasmosa.

La madera crepitaba y el humo acre ya se arremolinaba junto al techo, escociendo en los ojos y provocando una tos violenta.

Emma comprendió que no había tiempo para el pánico: Andréi seguía atrapado en el sótano y, si no lo sacaba de allí de inmediato, se asfixiaría.

Se obligó a acercarse al cuerpo inmóvil de David.

Venciendo una repugnancia atroz y pasando por encima de un miedo viscoso, Emma cayó de rodillas y metió sus dedos temblorosos en los bolsillos del pantalón y de la chaqueta de él.

Por un instante, le pareció que los párpados de David vibraban y que los dedos de su mano se movían.

El corazón de Emma estuvo a punto de detenerse del susto y se echó hacia atrás, pero no era más que fruto de su mente sugestionada: David seguía inconsciente.

Por fin, en el profundo bolsillo interior de la chaqueta, palpó un manojo metálico de llaves.

Rezando a todos los dioses para que entre ellas estuviera la del sótano, las agarró y corrió a tumba abierta hacia el cuarto de servicio.

Al llegar ante la puerta cerrada, llamó a gritos: — ¡Andréi! Andréi, ¿me oye?

Desde el otro lado llegó la voz asustada del vecino: — ¡Emma! ¡Sí, la oigo! ¿Qué está pasando ahí arriba? ¿Por qué huele tanto a quemado? ¡¿Me lo parece a mí o está entrando humo?!

— ¡La casa se está quemando, Andréi! ¡Aguante, que ahora mismo abro!

Las manos le bailaban traicioneramente. Emma barajaba las llaves a toda prisa, intentando encajar una en la cerradura, pero el metal chocaba ruidosamente contra la puerta; sencillamente no atinaba en el blanco.

— ¡Vamos, entra, por favor! —suplicaba Emma entre lágrimas, tras dar por fin con una llave larga y de estilo antiguo. Al tercer intento, esta giró en el cerrojo con un chasquido pesado.

Emma empujó la maciza hoja y cruzó por primera vez el umbral del sótano.

Hasta ese instante, nunca había visto el rostro de Andréi y solo sabía de él por lo que le contaba Verónica.

Ante sus ojos apareció un hombre de mediana edad, demacrado, pálido y con el pelo revuelto.

Llevaba una camisa sucia y estaba firmemente amarrado con cuerdas al radiador de la calefacción.

A sus pies había una caja de galletas, una garrafa de agua y un cubo que debía de hacer las veces de retrete.

A Emma le vino inevitablemente su propio recuerdo a la memoria.

No hacía tanto tiempo, David la había tenido en unas condiciones muy similares, con la única diferencia de que a ella no la ataba.

El humo, cada vez más negro, comenzaba a colarse en el sótano.

Emma se abalanzó sobre Andréi y, rompiéndose las uñas, se puso a desatar los nudos de sus muñecas.

En cuanto las cuerdas cedieron, el hombre, exhausto, estuvo a punto de desplomarse, pero Emma lo sostuvo por el brazo: — Tenemos que correr, ¡rápido! Salgamos de aquí.

— ¿Y dónde está…? —empezó Andréi, mirando a su alrededor en busca de David.

— Está en la planta de arriba, inconsciente.

Agachándose lo más cerca posible del suelo y cubriéndose el rostro con los pliegues de la ropa, lograron subir del sótano a duras penas. Por fortuna, la puerta principal estaba cerrada únicamente con el pestillo interior.

Salieron al aire libre, tragando oxígeno con avidez y tosiendo por el humo.

La finca estaba rodeada por un bosque denso y salvaje que se alzaba como una muralla.

No había un alma. Emma era consciente de que aquella casa se ubicaba muy lejos de la civilización e, incluso si alguien divisaba el resplandor del incendio desde la carretera, los bomberos tardarían un mundo en llegar.

Por si acaso, temiendo una persecución, se alejaron un buen trecho y se ocultaron tras los troncos de los árboles, desde donde se apreciaba perfectamente la fachada en llamas.

Emma seguía tiritando de miedo. Miraba paralizada las lenguas de fuego que ya salían por las ventanas del piso superior y, subconscientemente, aguardaba lo peor.

Le parecía que, de un momento a otro, la puerta principal volvería a abrirse de par en par y que David saldría de entre las llamas: vivo, enfurecido y completamente ileso, como un demonio de sus pesadillas.

Sin embargo, aquello no ocurrió. Pasó media hora, luego una hora completa.

La casa se convirtió en una pira gigantesca.

Solo cuando a lo lejos se escucharon por fin los primeros ecos prolongados de las sirenas, y desde el interior de la finca llegó un estruendo espantoso —el tejado se había venido abajo, sepultándolo todo—, Emma cayó de rodillas sin fuerzas.

Era el fin. La señal de que David ya formaba parte, verdaderamente, del pasado.

Y en ese preciso instante, una oleada asfixiante de sentimientos encontrados arrolló a Emma.

Por un lado, experimentó un alivio increíble, embriagador: ya no tendría que huir, ocultar su rostro, cambiarse de nombre ni sobresaltarse con cada crujido.

Era libre. Mark y Leo estaban a salvo. Pero por el otro…

un pensamiento atroz y gélido se instaló en su mente, desgarrándole el alma con la culpa.

Aquello no borraba el hecho de que acababa de quitarle la vida a un ser humano.

Lo había dejado allí dentro, en el fuego.

Andréi, que estaba sentado en la hierba a su lado recuperando el aliento y frotándose las manos entumecidas por las cuerdas, pareció leerle el pensamiento.

Giró la cabeza hacia Emma y, en voz baja pero con firmeza, le dijo: — Emma…

míreme. Eso que le ronda la cabeza ahora mismo…

sáqueselo de la mente. Ese engendro… ese David…

no era una persona. Era un auténtico monstruo que solo traía dolor, destrozaba vidas y torturaba a inocentes.

Y lo que ha pasado hoy es simplemente el resultado natural de sus propias y terribles actions.

Usted se defendió y me salvó a mí. Por favor, jamás se culpe por esto.

Emma se obligó a asentir. Pero no porque estuviera del todo de acuerdo con sus palabras, sino porque sencillamente ya no le quedaban fuerzas para discutir ni justificar nada.

Se volvió hacia Andréi, lo miró fijamente a los ojos y, con un hilo de voz suplicante, le pidió: — Andréi, prométame una cosa…

Prométame que jamás le contará a nadie lo que le ha pasado.

Y en especial, que Mark está implicado de algún modo en esta historia.

Comprendo que ahora mismo lo odie tanto como a David, og tiene todo el derecho del mundo.

Pero se lo ruego. Será lo mejor para todos.

Tanto para su familia como para la nuestra.

Andréi se quedó pensativo, lanzó una mirada a la casa en llamas y suspiró profundamente.

— Está bien, se lo prometo —respondió en voz baja—.

Ahora mismo, lo único que deseo en este mundo es volver a casa, abrazar por fin a mi esposa y a mi hija, y olvidar esta pesadilla para siempre, como si nunca hubiera existido.

Para ambos, aquella era la única decisión acertada.