Capítulo 25

Mark pegó un tirón brusco a la puerta y vio a la mujer.

Se la veía increíblemente cansada, casi extenuada.

Llevaba una cazadora ligera echada por encima a la prisa, el pelo recogido de mala manera y sus ojos rojos e hinchados delataban a las claras que había pasado una noche en vela y que, hacía muy poco, había llorado amargamente.

Al evaluar su aspecto en una fracción de segundo, Mark comprendió de inmediato que no se trataba de una inspectora de los servicios sociales ni de otra inspección rutinaria.

Vaciló un instante contemplando su rostro y, de pronto, en su memoria afloraron retazos de los días pasados.

Ya la había visto fugazmente con anterioridad: en el patio, cerca del portal.

Era la misma vecina y amiga de la que Emma hablaba con tanto cariño.

Lo que significaba que… era la esposa de Andréi.

En ese mismo segundo, un salvaje y punzante sentimiento de culpa comenzó a devorar vivo a Mark por dentro.

Ante él se encontraba la mujer cuyo marido, en ese preciso momento, permanecía maniatado en un sótano infecto por su culpa.

Por su propio fracaso. Porque él, el gran y fuerte campeón, no había sido capaz de prever los movimientos de un psicópata y había expuesto al golpe a un hombre inocente.

Mirarla a los ojos resultaba casi doloroso de forma física.

La mujer sorbió por la nariz, apretó el bolso con más fuerza entre las manos y, buscando con la mirada por detrás de la espalda de Mark hacia el pasillo vacío, preguntó en voz baja:

— Buenos días… Perdone que venga tan temprano. ¿Está Emma en casa? Necesito hablar con ella urgentemente.

Mark se quedó desconcertado por un instante, buscando palabras de forma febril. ¿Decirle la verdad? ¿Contarle que habían secuestrado a Andréi y que Emma había huido a salvar la situación entregándose a su ex? Aquello habría sido una crueldad.

— No, ella no está ahora… —respondió Mark por fin, esforzándose para que su tono sonara lo más natural posible. Sin deseos de descargar sobre la mujer aquella terrible realidad, improvisó una mentira rápida—: Ha… ha salido a la tienda. No tardará en volver.

Cambió el peso del cuerpo de un pie a otro, sintiendo cómo se le secaba la boca por la vergüenza y la tensión. Por mera cortesía, y también intentando ganar algo de tiempo para averiguar qué sabía ya Verónica, Mark se hizo a un lado, despejando el paso.

— Pase, por favor. No se quede ahí en el umbral…

Verónica vaciló un momento, captó la mirada de Mark y luego, con timidez y en un hilo de voz, aceptó:

— Gracias… Será solo un minuto.

Verónica pasó al salón, pero se quedó de pie, jugueteando nerviosa con la correa del bolso. Prestó atención un instante a los dibujos animados que sonaban desde la habitación del niño, guardó silencio y luego se volvió hacia Mark.

— Quizá sea mejor que Emma no esté ahora… —pronunció Verónica en voz baja, casi en un susurro, agachando la cabeza—. Porque, en realidad, mi pregunta es más bien para usted, Mark.

Se notaba que le daba reparo iniciar aquella conversación; vacilaba sin moverse del sitio y no sabía dónde fijar la mirada.

Mark se tensó todavía más ante aquellas palabras.

Cada segundo de pausa le retumbaba en las sienes con pesadas pulsaciones.

El sentimiento de culpa se expandía como un tumor maligno.

Por fin, Verónica respiró hondo, como antes de zambullirse en agua fría, y se armó de valor para hablar:

— Mi marido… Andréi… ayer no regresó a casa en todo el día. Para nada. Y a altas horas de la noche, cerca de las tres, me llegó un mensaje extraño suyo. Escribió que… que tiene a otra mujer y que, de momento, quiere que vivamos separados. Me pedía que no lo buscara y que no lo llamara.

Se detuvo un instante y Mark notó cómo le temblaban los labios, mientras las lágrimas asomaban de nuevo en sus ojos.

— Al principio no me lo podía creer —prosiguió Verónica, limpiándose la mejilla con el dorso de la mano—.

Pensé que era una broma de pésimo gusto.

Fui enseguida a la policía, pero allí ni quisieron escucharme.

Me dijeron que no se busca a un adulto hasta que pasen tres días.

Y en nuestro caso, él mismo había escrito que dejaba a su esposa por voluntad propia; que si esas cosas pasan a menudo, dramas familiares, divorcios…

que esperara a que diera señales de vida por sí mismo.

¡Pero si yo conozco a mi marido! Andréi no sería capaz de hacer algo así; tenemos un hogar, una hija, planes… ¡todo iba bien!

Alzó hacia Mark una mirada cargada de desesperación y sospecha:

— Regresé a casa sin saber qué hacer. Y entonces me acordé de que han puesto cámaras de videovigilancia en nuestro portal.

Revisé las grabaciones… para ver si encontraba alguna pista…

Y vi que usted estuvo en nuestra casa. Estuvo hablando con Andréi unos días antes de que desapareciera. Y él no me comentó nada de esa visita…

Mark se quedó petrificado, sintiendo que la tierra se le abría literalmente bajo los pies.

Vacilaba profundamente. Le daban unas ganas locas, desesperadas, de contarle a Verónica toda la verdad.

Pero no se atrevía. Hasta el último momento albergaba la esperanza de solucionar aquella situación por su cuenta, sin involucrar a más gente ni sembrar un pánico mayor.

Si Verónica se enteraba de que Andréi corría un peligro de muerte, se volvería loca de terror.

Y en ese instante, Mark cayó en la cuenta de lo más terrible: sus propios asuntos estaban mucho peor de lo que imaginaba.

Ahora había todavía más pruebas en su contra.

No bastaba con que sus huellas estuvieran en el coche ni con las llamadas a su móvil en el teléfono de Andréi; ahora se sumaba la grabación de vídeo donde se lo veía irrumpir en su casa.

Tenía que inventar algo de inmediato. Armar una mentira tal que tranquilizara a Verónica y le ganara tiempo. Entonces Mark dio un hondo suspiro, se obligó a relajar los hombros y ofreció una explicación que solo era verdad a medias.

— Es cierto que estuve en su casa —empezó en voz baja—.

Cuando Emma, el pequeño y yo regresamos de pasear por el parque, nos encontramos un gran ramo de flores al pie de nuestra puerta.

Yo… bueno, para serle sincero, me pillé un rebote.

Pensé que algún pretendiente rondaba a mi esposa.

Fui a ver al conserje, me puse a indagar y él comprobó en las cámaras que el ramo lo había traído el vecino del piso cuarenta y uno. Su marido, Andréi.

Verónica parpadeó sorprendida mientras lo escuchaba.

— Como soy un cabeza loca, me encendí solo y decidí ir a aclarar las cosas —continuó Mark, encogiéndose de hombros con fingida timidez—.

El conserje no mentía, era Andréi. Cuando me planté allí y le pregunté directamente por las flores, me lo explicó todo.

Resulta que un servicio de mensajería trajo el ramo, pero como no dejan pasar a extraños al patio ni al portal así como así, el repartidor le pidió a Andréi, al que se encontró junto a la verja, que simplemente subiera las flores a nuestra planta y las dejara ante la puerta.

Las flores no eran suyas, Verónica. Más tarde, Emma encontró una pequeña nota entre las rosas.

Resultó que unos fans míos habían decidido felicitarnos por la boda de esa forma tan original.

Mark hizo una pausa para tomar aliento, esperando que su versión resultara convincente.

— Cuando se aclaró todo, me dio un apuro tremendo con Andréi. Le pedí disculpas por haberlo asustado para nada con mis ridículos celos. Cruzamos un par de palabras más, nos despedimos con total normalidad y me volví a casa. No he vuelto a verlo desde entonces.

Verónica escuchó el relato en silencio. En su rostro se reflejó toda una gama de emociones, desde la sorpresa hasta una amarga asimilación. Se relajó visiblemente al comprender que no había secretos entre Mark y su marido. Sin embargo, aún le quedaban dudas.

— Yo… yo le creo, Mark —dijo en voz baja, limpiándose las lágrimas bajo los ojos—.

Pero es tan extraño. ¿Por qué Andréi no me comentó absolutamente nada de esto?

Con lo que es, la visita de un boxeador famoso que viene a pedirle explicaciones se le tendría que haber quedado grabada mucho tiempo.

Podría al menos haberse tomado a risa la situación durante la cena…

Soltó un suspiro pesado, desgarrador, y dejó caer los hombros, clavando la mirada en algún punto del suelo del salón.

— Aunque, sabe una cosa… —añadió con una amargura indecible en la voz—. Resulta que últimamente me ocultaba muchas cosas. A lo mejor esa amante existe de verdad…

Por un instante, Mark experimentó una sensación de alivio; Verónica se lo había creído, sus peligrosas indagaciones habían cesado y él había conseguido arañar un tiempo de oro.

Sin embargo, un segundo después, aquel breve respiro fue relevado por una nueva oleada, mucho más pesada, de repugnancia hacia su propia mentira.

En cuanto la puerta se cerró tras Verónica, Mark aferró el teléfono y marcó por fin a Víctor.

El mánager respondió al primer tono. Sin perder tiempo en saludos, Mark le soltó todas las novedades de una sola vez, atropellándose con las palabras por la furia y el pánico.

Al final, simplemente le chilló al auricular:

— ¿Qué se supone que haga? ¡Si tú siempre lo sabes todo mejor que yo! Tienes contactos hasta en el Ministerio.

Al otro lado de la línea se produjo un silencio largo y pesado. Después, Víctor habló con una voz completamente calmada, fría y pragmática que le causó un escalofrío a Mark: