Capítulo 24

— Mark, mírame —Emma se acercó y, con suavidad pero con firmeza, lo obligó a levantar la cabeza.

Le sostuvo la mirada, fija en sus ojos cansados y llenos de desesperanza, intentando transmitirle en cada palabra toda esa seguridad que a él tanto le faltaba en ese momento—.

Ni se te ocurra decir semejantes tonterías.

Vamos a encontrar una salida, seguro. Juntos.

Todo saldrá bien, ¿me oyes? Pero bajo ningún concepto debes renunciar a tus planes para la tutela.

¡Ni te atrevas a pensar en entregar al pequeño a unos desconocidos!

Se sentó a su lado, acariciándole con ternura los hombros tensos, aunque su propio corazón se congelaba de dolor.

— Leo te quiere, Mark. Mucho más de lo que alcanzas a imaginar.

Se le nota en el comportamiento: en cómo estira siempre sus bracitos hacia ti, en cómo se te agarra con fuerza al cuello, en cómo se refugia confiado en tu pecho mientras duerme, buscando protección.

Tú eres todo su mundo. Eres su padrino, el mejor que se podría desear. No te atrevas a rendirte.

Mark se limitó a suspirar con pesadez, demasiado agotado física y mentalmente como para discutir.

Emma seguía tranquilizándolo en voz baja y con suavidad, le acariciaba la cabeza, persuadiéndolo de que se acostara y durmiera un poco.

Al final, rendido ante su tono apacible y el peso de un cansancio insoportable, Mark cerró los ojos y se quedó dormido.

En cuanto su respiración se volvió acompasada, Emma se incorporó. La máscara de seguridad se desvaneció de su rostro al instante, dejando paso a una palidez mortal. Sabía perfectamente lo que tenía que hacer. No había tiempo para vacilaciones.

Caminó de puntillas hasta la habitación del niño.

Arrancó una hoja en blanco de un bloc de dibujo, tomó un lápiz y, haciendo un esfuerzo por contener el temblor de sus dedos, comenzó a redactar una nota a toda prisa.

Lo dejó todo detallado: por qué le había subido la fiebre a Leo, lo de la salida de los dientes, y especificó con claridad la dosificación del jarabe antitérmico y los intervalos de tiempo.

En una línea aparte, anotó el número de teléfono del pediatra de la clínica privada por si Mark necesitaba consultar algo.

Al final, añadió solo unas pocas palabras que le quemaban el alma: “Por favor, no hagas ninguna locura. Limítate a cuidar del niño. Te necesita”.

Emma dejó la nota en un lugar bien visible de la cocina.

Después, entró un segundo en el dormitorio donde descansaba el pequeño.

Se agachó junto a la cama, besó a Leo en la frente con delicadeza, casi sin rozarlo, y se tapó la boca con la mano para no gritar de desesperación.

Las lágrimas brotaron de sus ojos en torrentes calientes que le abrasaban las mejillas.

Salió al salón, donde Mark yacía en el sofá.

Le entraron unas ganas locas, desgarradoras, de acercarse, rozar sus labios por última vez y grabar ese beso en la memoria.

Dio un paso, levantó la mano… pero en el último momento no se atrevió.

Temía que su tacto lo despertara y que entonces fuera incapaz de marcharse.

No tenía derecho a mostrarse aún más débil.

Emma se vistió en silencio, se colgó al hombro el bolso con sus documentos y salió del piso, entornando la puerta con cuidado a sus espaldas.

En la calle no había alma y reinaba el silencio.

Apenas clareaba el día y los primeros rayos del sol matinal apenas lograban abrirse paso a través de la niebla.

En cuanto dejó atrás el portal, Emma dio rienda suelta a sus emociones por fin.

Rompió a llorar desconsoladamente, sollozando a lágrima viva mientras tragaba el aire frío de la mañana y apretaba los puños de forma espasmódica.

Cuando se calmó un poco, se detuvo bajo un árbol en la acera. Le temblaban tanto las manos que por poco se le cae el teléfono. Abrió el marcador y, de memoria —porque esa maldita combinación de cifras se le había quedado grabada a fuego en el cerebro para siempre—, marcó el número de David.

Respondieron casi de inmediato, como si David no hubiera hecho otra cosa que esperar esa llamada.

— Dime —resonó en el auricular esa misma voz fría y pagada de sí misma que le daba la vuelta al estómago a Emma.

— Has ganado —articuló a duras penas, esforzándose para que su voz sonara lo más firme posible, aunque las lágrimas seguían resbalándole por las mejillas—. ¿Me oyes? Has ganado, David. Vuelvo contigo. Pero a cambio te ruego una cosa: deja en paz a Mark y suelta a Andréi.

— No puedo, querida. Todavía los necesito —respondió David—. Pero si eres una niña buena y tu amante cumple con otra petición mía, yo también mantendré mi palabra. Te lo prometo.

— ¿Adónde tengo que ir?

David le indicó una dirección y colgó. Emma bajó despacio la mano que sostenía el teléfono, con la mirada perdida en el gris del cielo urbano. Solo Dios sabía cuánto le costaba dar el siguiente paso.

Mark se incorporó en el sofá de golpe, como si la señal del gong le hubiera resonado justo al oído.

Por el movimiento repentino, la cabeza le estalló con un dolor salvaje y pulsante; pasaban factura el primer trago de alcohol en varios años, los nervios y las pesadillas de la noche.

Sin embargo, lo que lo devolvió a la realidad no fue el malestar, sino un llanto infantil, agudo y sonoro, que llegaba desde la cocina.

Aún sin terminar de despabilarse y tropezando con sus propios pies sobre la marcha, Mark se lanzó hacia el ruido.

Todo le daba vueltas ante los ojos, pero la escena se le aclaró al instante: en medio de la cocina, tirada en el suelo, yacía una pesada silla de madera volcada, y al lado estaba sentado Leo, agarrándose la piernecita con sus manos mientras se inundaba en lágrimas.

— ¡Shh, tranquilo, pequeño, ya estoy aquí! —Mark prácticamente cayó de rodillas ante él, tomándolo en brazos con delicadeza y estrechándolo contra su pecho—. A ver, ¿dónde te duele? ¿Mucho? Los dedos están en su sitio… Los huesos, enteros. Quizá te quede un moratón, pero no es nada grave.

Por si acaso, volvió a examinar la extremidad del niño con cuidado.

Por fortuna, la silla solo lo había rozado de refilón; no había fractura ni una contusión seria, simplemente el pequeño se había pegado un buen susto por el estruendo y la caída inesperada.

Al mismo tiempo, Mark le puso la palma de la mano en la frente. Estaba completamente fresca.

— Eres un tipo duro, campeón. Has vencido a la fiebre en solo un día… ¡Un auténtico guerrero!

Mark respiró aliviado. Por fin empezaba a asimilarlo: Leo de verdad se encontraba mejor. La crisis había pasado y al pequeño, por lo visto, le había entrado un apetito de lobo que lo había empujado a emprender por su cuenta una inspección matutina en la cocina en busca de algo comestible.

Sosteniendo a Leo con un brazo, Mark se puso en pie, acunando un poco al niño, que ya solo sollozaba bajito mientras se limpiaba las lágrimas con los puños.

— Emma, ¿ya estás despierta? —gritó Mark hacia el pasillo—. ¡Ven un momento, por favor! Dime qué es mejor darle de comer al niño. Parece que ya está bien… ¿Le puedo preparar una tortilla para desayunar?

Se calló, esperando la respuesta de Emma. Sin embargo, no llegó ni un sonido por su parte. En el piso reinaba una quietud extraña que, de pronto, le recorrió la espalda a Mark en forma de un desagradable escalofrío.

— ¿Emma? —repitió ya más bajo, frunciendo el ceño y clavando la vista en la rendija de la puerta de su dormitorio.

— ¡No está Emma! —exclamó Leo abriendo los bracitos.

— Cómo que no está… —rehusó creer Mark.

Unos pensamientos pegajosos y funestos comenzaron a arañarle el subconsciente, invadiéndole la cabeza y emponzoñando cada célula de su cuerpo.

Mark empujó la puerta del dormitorio de ella con el codo.

La cama estaba perfectamente hecha y todas sus cosas, en su lugar.

Y fue justo entonces cuando divisó, sobre la mesilla de noche, una hoja de papel blanca.

El corazón le dio un vuelco tremendo. Mark se acercó, tomó la nota con la mano libre y recorrió rápido con la mirada las líneas rectas y esmeradas.

Cuando terminó de leerla, todo estalló en su interior. Mark montó en cólera. El rostro se le encendió de golpe y apretó el papel con tanta fuerza que este crujió lastimeramente, quedando arrugado en su puño.

— ¡Mierda, Emma! ¡¿Qué has hecho?! —rugió con voz sorda hacia la nada.

Lo había hecho todo mal. ¡Había cometido el error más grande y fatal de su vida!

Si ella misma, hacía escasas horas, se había sentado a su lado asegurándole que encontrarían una salida sin falta.

Le había prometido no precipitarse, le había pedido que durmiera…

¿Acaso todo aquello había sido una simple mentira para adormecer su vigilancia?

¡¿Acaso lo había engañado como a un crío, esperando el momento oportuno para huir directo a las garras de ese psicópata? !

Mark cerró los ojos, tomando aire con fuerza por la nariz en un intento de serenarse. El uso de la violencia y los gritos no resolverían nada ahora; al fin y al cabo, en ese preciso instante tenía en brazos a un niño pequeño que no debía presenciar su desesperación.

Apretando los dientes, Mark se obligó a centrarse en el niño. Se ocupó de él en modo automático, pero mientras tanto, en su cabeza no dejaba de dar vueltas una única e insoportable idea: Emma estaba otra vez bajo el yugo de David. Ese engendro había ganado.

— Vamos, machote. Te doy de comer y luego decidimos qué hacer.

Mark, como un robot, hacía maquinalmente todo lo necesario.

Le preparó a Leo una papilla de avena, lo convenció para que se tomara unas cucharadas, lo aseó y lo mudó con ropa limpia.

Sin embargo, no tenía el menor ánimo para ejercer de niñera.

Mark se sorprendía a sí mismo con la mirada perdida en las paredes y con las manos temblorosas.

Literalmente le suplicaba a Leo para sus adentros: “Pequeño, por favor, búscate un entretenimiento tú solo, juega un rato”.

Su capacidad emocional estaba bajo mínimos históricos para afrontar la paternidad.

Cada segundo de retraso lo consumía por dentro.

Tenía que trazar urgentemente, ahora mismo, un plan de acción para sacar a Emma y salvar a Andréi.

Dejó a Leo en la alfombra con sus juguetes, se acercó al alféizar de la ventana y tomó el teléfono móvil.

Su primer impulso fue llamar a Víctor; el mánager, aunque era un alarmista, tenía la cabeza fría y un sinfín de contactos.

Mark ya había localizado el nombre en la agenda cuando, de pronto, el timbre de la puerta resonó en el pasillo, con fuerza y exigencia.

Mark se sobresaltó. Los nervios se le tensaron al límite, agudizándose aún más.

Las visitas inesperadas eran lo último que le faltaba en ese momento.

¿Quién podía ser? ¿Había regresado Emma?

¿La policía? ¿Los matones de David? Aunque nada de eso le asustaba tanto como los servicios sociales.

A quien fuera, Mark no quería ver precisamente a ese inspector.

— Qué día… —gruñó.

Tras guardarse el teléfono en el bolsillo, Mark se dirigió con paso pesado hacia el pasillo, dispuesto a afrontar cualquier giro de los acontecimientos, y agarró el picaporte con determinación.