Capítulo 22

Media hora más tarde, se detuvieron junto a una valla alta de chapa perfilada, tras la cual se erguía la maciza estructura de hormigón de una obra inacabada.

A su alrededor reinaba un silencio opresivo, propio de las construcciones abandonadas al caer la noche.

Solo un proyector solitario, colgado de una grúa oxidada, disipaba las densas penumbras, rescatando de la oscuridad vigas de armadura y montones de escombros.

Mark bajó del coche mientras se abrochaba la cazadora y examinó críticamente la envergadura del edificio. Andréi caminaba medio paso por detrás, mirando continuamente a los lados.

— ¿Qué tienen pensado abrir aquí exactamente? —preguntó Mark con voz ahogada, sopesando las dimensiones de la obra.

— Un hotel —respondió escuetamente Andréi, frotándose las palmas sudorosas contra los vaqueros—. Un complejo de lujo con un club privado y zona de spa.

Mark soltó una risita cínica sin detener el paso.

— Un hotel, ¿eh? ¿Y el casino clandestino en el sótano también está programado? ¿O quizá un burdel para los ilustres inversores?

Andréi desvió la mirada, visiblemente cohibido.

— En esos asuntos no me metían, Mark. Yo solo soy el constructor.

Cruzaron una pasarela provisional de madera y accedieron al interior del inmueble a través de un amplio hueco donde, en un futuro, debían ir unas puertas correderas de cristal panorámico. Dentro olía a yeso húmedo, cemento y polvo. El eco de sus pisadas resonaba con fuerza en el vestíbulo vacío.

Y allí, al fondo del recibidor a medio construir, junto a una mesa improvisada con varios palés, Mark lo vio.

Reconoció a David al instante, a pesar de que hasta entonces no lo había visto ni en fotografía.

Aquel hombre llamaba la atención a primera vista.

Llevaba un abrigo impecable y costoso de color gris oscuro que resultaba totalmente descabellado entre el hormigón sucio y los andamios.

Alto, esbelto, con una barba pulcramente recortada y el cabello peinado hacia atrás, encarnaba ese tipo de peligro engominado y glamuroso que Mark despreciaba por encima de todo.

Pero lo principal era su mirada. Unos ojos claros, fríos, casi transparentes, que contemplaban el mundo con una indiferencia tan gélida y una sensación de impunidad tal que a Mark se le encendió la sangre de rabia en el acto.

Era la expresión de un depredador acostumbrado a destrozar vidas ajenas por pura diversión.

Al percibir los pasos, David se giró despacio. Ni un solo músculo de su rostro se movió. En aquellas pupilas cristalinas no había sorpresa, ni temor, ni siquiera fastidio.

Le dio un sorbo al vaso de cartón que sostenía en la mano y sus finos labios se curvaron en una imperceptible sonrisa de suficiencia.

Miraba al boxeador como si hubiera calculado aquella visita una semana atrás, y la llegada del campeón no fuera más que otro movimiento predecible en su propio juego, ganado de antemano.

Mark se plantó frente a David. Apenas lograba contener los puños, que le ardían por impactar contra aquella repugnante fisonomía en ese mismo instante.

— Tenemos que hablar —soltó Mark.

David posó con calma el vaso de papel sobre el palé. En su semblante asomó de nuevo esa repulsiva mueca de superioridad.

— De acuerdo, hablemos. Pero el tema lo elijo yo —arrastró las palabras con tono insinuante, metiéndose las manos en los bolsillos del abrigo—. Por ejemplo, podemos tratar el hecho de que me has robado a mi mujer.

Antes de replicar y descargar toda su furia, Mark apretó los dientes y ojeó los alrededores con rapidez.

Alrededor de David, a la sombra de las columnas inacabadas, merodeaban unos cuantos tipos corpulentos de complexión atlética.

Andréi permanecía un poco más alejado, literalmente pegado a la pared por el susto.

Mark quería que aquello se desarrollara sin testigos.

Al percatarse de esa inspección, David se limitó a soltar un bufido de autosuficiencia. Hizo un leve gesto con la cabeza a su gente, indicándoles que salieran. Los escoltas enfilaron mudos hacia la salida. Andréi, captando una rápida cabezada de Mark, también se eclipsó del recinto a toda prisa.

El eco de las pisadas se extinguió. Se quedaron completamente solos en la fría y húmeda sala de cemento.

Ahora ya nada frenaba a Mark. Contenerse carecía de sentido.

Del mismo modo que se desataba en el cuadrilátero, Mark realizó una acometida fulminante hacia delante.

Su enorme mano, curtida en mil batallas, se aferró con fuerza al cuello de David.

Con un poderoso tirón, lo despegó del suelo y lo estampó con saña de espaldas contra una columna de hormigón.

El techo sobre ellos pareció estremecerse.

— Escúchame bien, escoria —siseó Mark directo a su cara, sujetándolo con tal firmeza que al otro apenas le quedaba aire para respirar—.

Vas a dejar a Emma en paz. Olvidarás su nombre, su dirección e incluso su voz.

Como te acerques a ella una sola vez o tus esbirros asomen por el horizonte, todo el país se va a enterar de quién eres en realidad.

Sacaré a la luz todos tus negocios turbios, los casinos clandestinos y los métodos que usas para cobrar las deudas.

Y créeme: la gente se tragará cada una de mis palabras.

Porque yo soy un campeón y una celebridad, tengo la confianza de millones.

Mientras que para ellos tú eres simple basura criminal a la que encerrarán en una celda antes de que tu abogado llegue al juzgado.

Mark esperaba descubrir pánico en sus ojos. Aguardaba que aquella rata apestosa empezara a temblar, a justificarse o a regatear. Pero David no se asustó. Lo más mínimo.

Al contrario, de su garganta brotó una risita sorda y ronca que pronto se transformó en una auténtica carcajada sonora. Se mofaba a pesar de que el poderoso brazo de Mark le oprimía la garganta.

— Vaya, sí que eres un profano en esto de la manipulación —consiguió articular entre risas, mirándolo con abierto descaro—. ¿Qué revuelo en la prensa? ¿Qué revelaciones? No vas a hacer nada de eso. Son solo amenazas vacías.

Las palabras de David golpearon la mente de Mark con más contundencia que cualquier crochet pesado en el ring. Le zumbó la cabeza por un instante y los dedos que aferraban la solapa del abrigo perdieron fuerza de manera involuntaria.

Mark se desconcertó. Lo invadió una oleada de sudor frío y de incomprensión.

¿De dónde? ¿Cómo sabía aquel engendro que ahora mismo él estaba atado de pies y manos?

No podía estar al corriente de lo de Leo y de que cualquier escándalo le costaría la tutela del pequeño.

¡Si Emma y él lo habían mantenido en el más estricto secreto!

¿Quién había filtrado la información? ¿O se trataba de una brillante estratagema?

¿Un intento de tirarse un farol, adivinar el punto débil y aparentar intrepidez?

La rabia, mezclada con un repentino temor por el futuro, terminó de nublarle el juicio a Mark. Fuera de sí por el enfado, intentando extirparle a David aquella asquerosa soberbia, le soltó el cuello de golpe y le propinó un golpe corto y seco en el cuerpo, seguido de otro directo a la mandíbula.

David cayó de rodillas con un gemido ahogado, respirando con dificultad y escupiendo sangre sobre el sucio suelo de cemento. Su impecable peinado se desmoronó y en la mejilla le brotó al instante un hematoma violáceo.

Mark permanecía de pie sobre él, resoplando con fuerza, esperando que por fin se doblegara.

Sin embargo, apoyándose en la columna, David se incorporó lentamente.

Jadeaba, pero en su mirada no había derrota.

Con una sonrisa repulsiva en sus labios partidos, se sacudió con calma el polvo de su costoso abrigo, se ajustó el cuello y luego, con un desafío salvaje y desquiciado, clavó los ojos directo en los de Mark.

— Buen golpe, campeón —siseó David, limpiándose la sangre de la barbilla con el dorso de la mano—. Pero grábate esto a fuego de una vez por todas: las condiciones solo las pongo yo. Y ahora mismo vas a enterarte de en qué pozo te has metido por quitarme lo que es mío.

Mark dio un paso al frente, sintiendo cómo todo en su interior hervía de rabia. Su ego le suplicaba literalmente borrar aquella repugnante sonrisa de la cara de David.

— ¿Qué estás balbuceando, hombre muerto? —rugió Mark, apretando los puños de tal forma que le crujieron las articulaciones—. ¿Tú te enteras de con quién estás hablando? ¡Te entierro vivo en esta misma obra y no va a haber quien encuentre tus huesos!

Pero David ni pestañeó. En sus ojos no había emoción alguna; solo un frío y puro cálculo.

Sin prisa, manteniendo a Mark en su campo de visión, se metió la mano en el bolsillo del abrigo, extrajo un teléfono inteligente y, con unos pocos movimientos rápidos de dedos, tecleó un mensaje corto.

Pulsó “enviar”, bloqueó la pantalla y, con la misma parsimonia, se guardó el móvil de vuelta en el bolsillo.

— Mira, Mark, tu problema es que estás acostumbrado a solucionarlo todo a puñetazos —dijo David casi en un susurro.

En el vestíbulo vacío, su voz resonaba con un matiz bastante tétrico—.

Cuando lo ideal sería que, al menos de vez en cuando, recurrieras también a la lógica.

De verdad que no quiero llegar a esto, en serio.

No entraba en mis planes… pero puedo destruirte a ti, a tu carrera y a tu futuro de un plumazo.

Literalmente con un solo clic en este teléfono.

Mark se quedó de piedra, intentando dilucidar si se trataba de un farol, pero la seguridad de hierro en la voz de su enemigo hizo que su corazón se saltara un latido.

— Y para que eso no ocurra —prosiguió David, dando un paso más y buscándole la mirada con una elegancia repulsiva—, vas a cumplir con dos pequeñas “peticiones” mías.

Hizo una pausa, paladeando el momento de desconcierto de Mark.

— La primera: en un plazo de tres días me devuelves a Emma. Me importa un bledo lo que le digas, cómo os separéis o qué milonga le cuentes a la prensa. Ella tiene que volver conmigo.

— Te has vuelto loco, despojo… ¿Qué significa eso de “devolver”? ¡Ella no es un objeto! —escupió Mark entre dientes, pero David lo interrumpió tajante:

— Y mi segunda petición te la comunicaré un poco más adelante. Me gusta mantener la intriga, ya sabes. Te daré tiempo para que pienses y asimiles la situación.

David se enderezó de hombros, ladeó la cabeza examinando sus prendas manchadas y volvió a clavar la vista en Mark con esa misma expresión triunfal que daba náuseas.

— Tú eliges, campeón. Si quieres seguir siendo el ídolo del pueblo, salir en las revistas, llevar tu placentera y acomodada vida y, lo más importante, criar al niño sin sobresaltos… aceptarás mis condiciones.

— ¿De dónde? —la voz de Mark se quebró en un rugido ronco y peligroso—. ¡¿De dónde coño sabes lo del niño, escoria?! ¡¿Quién te lo ha dicho?!

David se limitó a soltar un bufido de desdén mientras se retocaba el cabello revuelto. En su rostro asomó de nuevo esa misma mueca misteriosa y mezquina.

— Vamos, no te pongas así. Tampoco es que sea un secreto de Estado. Si tienes dinero, encuentras la información. Tú mismo lo sabes de sobra.

— ¡Vete al infierno! —Mark escupió con saña a los pies de David—. No me vas a hacer nada. Tus amenazas son palabras huecas. No voy a picar.

— Está bien, te daré una prueba de mis intenciones —sacó otra vez el móvil del bolsillo, lo desbloqueó y giró la pantalla hacia Mark—. Mira esto. ¿No te resulta familiar?

Mark lanzó una ojeada a la pantalla y sintió cómo un frío gélido le atenazaba las entrañas.

En la fotografía, sentado en una silla en una estancia de sótano en penumbra, aparecía Andréi.

Tenía los brazos y las piernas fuertemente amarrados con una gruesa cinta americana gris, la cabeza desplomada y en el rostro se le apreciaban marcas recientes de golpes.

— Cuándo os ha dado tiempo… —consiguió articular Mark, sintiendo cómo la realidad a su alrededor empezaba a agrietarse por las costuras.

— Mientras tú exhibías tu fuerza —asintió David, guardándose de nuevo el móvil—.

Durante los próximos tres días, mientras Emma recoge sus cosas, este hombre seguirá con vida.

Su teléfono permanecerá apagado y su coche, bien escondido.

Si en tres días mi mujer no ha vuelto a mi lado, Andréi muere.

Y ¿sabes qué es lo mejor de todo, campeón?

Que todos los indicios apuntarán exclusivamente hacia ti.

David se acercó casi por completo, clavando la mirada en los ojos estupefactos de Mark.

— Te vieron con él en el coche cerca del complejo deportivo; hay cámaras.

Tus huellas dactilares están por todo el habitáculo de su vehículo.

Él le llevó flores a tu esposa; los vecinos lo confirmarán.

¿Qué móvil dibujará la instrucción? Exacto: un vulgar ataque de celos.

Y ya está. Fin de la carrera, fin de la libertad, fin a tus juegos de papá.

Acabarás entre rejas y el niño irá directo a un orfanato.

Mark se quedó totalmente desolado y conmocionado. En su cabeza reinaba un caos absoluto. Sabía que David era un canalla, pero no imaginaba que ese engendro fuera capaz de llegar tan lejos: recurrir a un secuestro en toda regla y al chantaje con un asesinato.

— Suéltalo —la voz de Mark perdió de golpe toda la agresividad anterior, dejando paso a unos dejes de súplica—. Deja ir a Andréi, ¿me oyes? Él no tiene absolutamente nada que ver en esto. Solo me ha traído en coche. ¡Tiene una esposa en casa y un hijo pequeño, David! ¡Ten algo de conciencia!

— Me importan un bledo su hijo y también su esposa —zanjó David con frialdad, y por sus ojos cruzó una auténtica indiferencia sociópata—.

Eres tú quien lo ha metido en esto, Mark.

Tú lo has arrastrado contigo a este ajuste de cuentas.

Así que, si de verdad le ocurre algo, el único culpable ante su familia serás tú. Tu propia conciencia te devorará vivo.

Aquellas palabras colmaron el vaso. Una furia pura y ciega tiñó de rojo la mirada de Mark. ¡Quería despedazar a David, destruirlo, esparcir sus sesos por aquel hormigón mugriento sin importarle las consecuencias!

Con un rugido salvaje, Mark armó su puño, pesado como una maza, dispuesto a romperle el cráneo de un solo impacto. El puño ya viajaba hacia su objetivo cuando David, sin moverse lo más mínimo, pronunció con calma y nitidez:

— Si pegas, tus tres días se reducirán automáticamente a dos.

El puño de Mark se detuvo a escasos centímetros de la nariz de David.

La ráfaga de aire del golpe llegó a sacudirle el pelo.

Mark respiraba con dificultad y con un silbido, y el brazo le temblaba por el esfuerzo sobrehumano con el que contenía su propia rabia.

David lo contemplaba con un desafío gélido, sabiendo que ahora el control de la situación era completamente suyo.