Capítulo 20

Exactamente una hora después, el piso de Mark lucía como si lo hubieran preparado para una sesión de fotos de una revista de diseño de interiores de gama alta.

Emma había desplegado una rapidez absolutamente mágica: en el salón no quedaba ni un solo juguete tirado, los cojines del sofá estaban alineados al milímetro y Leo estaba sentado en su trona, vestido con su trajecito de pana más mono y una divertida pajarita.

El niño parecía un angelito de postal mientras masticaba concentrado un trozo de manzana.

Por si fuera poco, de la cocina ya emanaba un aroma increíble y acogedor; en el horno se estaban dorando unos muffins de canela que Emma había tenido tiempo de amasar en cuestión de minutos.

Todo estaba perfecto. Salvo el estado interno de Mark.

Recorría el pasillo a grandes zancadas, alisándose una y otra vez los pliegues de la camiseta.

A él mismo le resultaba descabellado y vergonzoso encontrarse así.

Un tipo hecho y derecho, campeón del mundo, que se ganaba la vida subiéndose a un ring a pegarse con pesos pesados furiosos de dos metros, sentía ahora cómo las rodillas le temblaban traicioneramente.

Mark recordaba perfectamente la visita de la trabajadora social; entonces se había puesto nervioso y temía hablar de más, pero aquel era un miedo controlado, puramente racional ante la maquinaria del Estado.

Ahora, en cambio, todo era distinto. Era el temblor ante el tribunal supremo de este mundo: sus padres.

Le avergonzaba aquella debilidad, se ordenaba mentalmente echarle agallas al asunto y calmarse, pero no podía hacer nada consigo mismo.

En su cabeza aún resonaba la voz severa de su madre: “Incapaz por completo para la vida familiar”.

Aquel gancho mental al mentón por parte de sus seres más queridos seguía clavado en su interior como una espina profunda.

Mark apretó los puños hasta que le dolieron las articulaciones.

Tenía que aguantar en pie este asalto. No por él, sino por Leo y…

por Emma, que ahora le cubría las espaldas con tanta entrega.

El aviso del conserje anunció que los invitados habían llegado y, a los pocos minutos, se oyó el timbre de la puerta con un sonido apremiante.

— Suerte para nosotros —le susurró Mark a Emma, lanzándole una mirada rápida.

Se acercó a Leo, tomó al niño en brazos, sintiendo cómo el pequeño lo rodeaba por el cuello con total confianza, y se dirigió a la puerta con paso decidido. Una inspiración profunda, el chasquido de la cerradura, y comenzó la función.

En el umbral estaban ellos.

Su madre lucía como la personificación misma de la disciplina de hormigón armado y de la elegancia clásica de una profesora.

El pelo canoso, corto y perfectamente peinado; un abrigo sobrio y elegante echado sobre la blusa, y una mirada capaz de traspasar cualquier muro de mentiras.

Sostenía el bolso con ambas manos por delante, como un escudo de combate.

A su lado se erguía su padre; una copia exacta de Mark dentro de unos treinta años.

Igual de corpulento, de hombros anchos, pero ya con unas suaves canas en las sienes y una ligera barriga en el lugar donde Mark lucía unos abdominales de acero.

El padre llevaba en las manos una gran bolsa de marca con algunos obsequios y miraba a su hijo con toda la severidad de la que era capaz, aunque en el fondo de sus ojos se ocultaba la habitual preocupación paterna.

Los primeros segundos en el umbral fueron una escena muda.

Los ojos de la madre se abrieron de par en par al instante al ver a su hijo, pero no solo, sino con un niño en brazos.

La indignación y el estupor se le pintaron literalmente en el rostro.

Hizo ademán de abrir la boca para soltar otra de sus parrafadas sobre “las noticias de Facebook” y las decisiones precipitadas, mientras el padre se limitaba a suspirar con pesadumbre, preparándose para la tormenta.

— Mark, ¿pero qué significa esto de…? —empezó la madre con voz vibrante y tensa—. ¿De quién es?

— De Denis.

— Oh… qué pequeñito…

Leo, que hasta ese momento había estado observando a los nuevos invitados con curiosidad a través de sus enormes ojos redondos, sonrió de repente.

No se asustó lo más mínimo ante el aspecto severo de los adultos.

El niño ladeó la cabeza de forma divertida, levantó su manita regordeta y la movió con entusiasmo de un lado a otro.

— ¡Abuela! —soltó el pequeño con voz clara y cantarína.

Aquel breve sonido surtió en los padres el efecto de un hechizo repentino.

Toda la severidad impostada de la madre de Mark se agrietó al instante, como una fina capa de hielo en primavera.

La indignación de su rostro se transformó en una fracción de segundo en una ternura profunda e indefensa.

Se llevó incluso la palma de la mano al pecho y los labios se le movieron involuntariamente en una sonrisa cálida, algo sumamente atípico en ella.

— Vaya… —exhaló en un hilo de voz, olvidándose por completo del discurso que llevaba preparado—. ¿O sea que ahora vive contigo?

— Sí —anunció Mark con orgullo.

El padre también se relajó visiblemente de hombros. Levantó sus pobladas cejas y una amplia sonrisa se extendió por su rostro. Cruzó el umbral y dijo con un hilo de voz grave pero sumamente tierno:

— Hola, muchacho… Encantado de conocerte.

En ese momento se oyó un leve revuelo al fondo del pasillo y Emma se acercó a ellos. Llevaba un vestido sencillo pero elegante, y la luz suave del salón resaltaba su delicadeza natural. Parecía tranquila, aunque Mark notó la fuerza con la que apretaba los dedos.

— Mamá, papá —Mark dio un paso hacia Emma, dejó con cuidado a Leo en el suelo, permitiendo que el pequeño fuera corriendo hacia sus juguetes, y la rodeó por la cintura, pegándola a su costado—. Les presento a mi mujer. Emma.

Mark le apartó con delicadeza un mechón rebelde de pelo y la miró como si no existiera nadie más en la habitación. Aquel gesto debía despejar definitivamente cualquier duda de sus padres sobre la sinceridad de sus sentimientos.

Sin embargo, a una madre curtida por los años no se la confundía tan fácilmente. Su rostro volvió a tensarse. Entornó los ojos, pasando la mirada de Mark a Emma, y en el aire empezó a oler a un inminente interrogatorio.

— Encantada, Emma —dijo la mujer con tono contenido, pero se giró de golpe hacia su hijo—.

Y ahora, Mark, explícanos una cosa. Tu padre y yo nos alegramos, por supuesto, ¿pero por qué nunca, y recalco, ni una sola vez, habíamos oído hablar de esta Emma?

¿De dónde ha salido siquiera? ¿Te has casado estando borracho o cómo hay que entender esto?

El padre se limitó a asentir con semblante sombrío, respaldando a su esposa con un silencio de autoridad.

Mark no pestañeó. Había previsto aquel golpe y se limitó a estrechar a Emma con más fuerza contra sí.

— ¡Mamá, no me dejes en evidencia ante mi mujer! —soltó él con una risita tranquila—. Emma y yo salimos desde hace ya mucho tiempo. Simplemente ocultábamos nuestra relación aposta de la prensa, las cámaras y… de vosotros también.

— ¿Y eso por qué? —se indignó la madre.

— Pues porque quiero demasiado a mi mujer y pretendía protegerla —Mark sonrió con ironía, asintiendo hacia sus padres—.

No se la presenté antes para que no me la asustaran con esa mirada tan característica que tienen ahora mismo.

Como si estuvieran listos para comerse a alguien vivo y odiarlo no se sabe por qué.

Mi Emma es delicada; no habría soportado la presión de ustedes.

La madre se quedó incluso un poco descolocada ante semejante afirmación. Se apuro a retocarse el cuello del abrigo y protestó ofendida:

— ¿Qué tonterías estás diciendo, Mark? ¡Tengo una mirada absolutamente normal y afectuosa!

Intentando demostrar que tenía razón, se giró hacia Emma e intentó esbozar la sonrisa más hospitalaria y cálida posible.

Sin embargo, los músculos de la cara no le hicieron caso: la sonrisa resultó tan forzada y poco convincente que la madre recordaba más bien a una examinadora que se dispone a suspender a un alumno en la última pregunta.

Mark sintió cómo los dedos de Emma en su cintura se apretaban levemente. Ella dio un paso al frente, saliendo suavemente de su ala protectora para encajar el golpe por sí misma. ¡Vaya una amante de las emociones fuertes!

— Entiendo perfectamente cómo se sienten —habló Emma con calma y con una sinceridad asombrosa, mirando a los padres de Mark directo a los ojos—.

Tienen toda la razón. Hicimos mal al no decirles nada.

Lo teníamos planeado de otra manera muy distinta: una presentación normal y agradable, y una boda íntima en familia, donde ustedes habrían sido los invitados principales.

Pero las circunstancias nos obligaron a actuar muy rápido. Literalmente en cuestión de días.

Mark frunció el ceño, reaccionando al instante.

El plan de Emma se volvía cada vez más sutil, pero notó cómo, tras sus palabras sobre “las circunstancias”, el rostro del padre perdió el color a ojos vistas.

Palideció por completo, mientras la madre se llevaba la mano al corazón, como si le faltara el aire de repente.

El padre pasó la mirada estupefacta de Mark al vientre de Emma, luego otra vez a su hijo y, con voz ronca y quebrada, preguntó:

— No me digas… Esas circunstancias de las que hablan… ¿son lo que estoy pensando? ¿Emma está embarazada? ¿Por eso se han casado tan rápido?

Mark se quedó petrificado un instante ante semejante giro; luego, una carcajada fuerte y sonora resonó por el pasillo. Echó incluso la cabeza hacia atrás, divirtiéndose de corazón con la ocurrencia de su padre.

— ¡Que no, papá, tranquilo! —consiguió decir Mark—. Emma no está embarazada. Aunque hay que ver cómo les vuela la imaginación por adelantado.