Capítulo 16 #2

El pequeño, al sentir la libertad absoluta de un espacio tan grande, se convirtió en un proyectil incontrolable.

No es que corriera, es que huía como si lo persiguiera una jauría de galgos.

Además, la trayectoria de sus movimientos habría dejado indefenso a cualquier estratega militar: de un parterre de tulipanes giraba bruscamente hacia un charco, de ahí cruzaba a toda velocidad entre un grupo de adolescentes en monopatín y luego apuntaba directo al agua.

Mark, con su preparación deportiva profesional, tuvo que recordar todas sus habilidades de carrera de ida y vuelta y aceleraciones desde parado. Emma, respirando con dificultad, intentaba cubrir los flancos.

— ¡El tuyo a la izquierda! —ordenó Mark, soltando el aire con esfuerzo, cuando Leo puso rumbo a una terraza de verano con sillas blancas.

— ¡Lo tengo! —respondió Emma, haciendo una maniobra táctica de intercepción junto a unos arbustos de lilas.

Cuando por fin lograron retener al niño al lado de un puesto de helados, Mark pensó ingenuamente que una porción de ese dulce frío obligaría al pequeño a quedarse quieto al menos cinco minutos.

Fue un error estratégico. Un bombón de chocolate en el palo en manos de un niño de dos años en pleno estado de hiperactividad se convirtió en un arma química.

En un minuto, Leo se embadurnó las mejillas, la nariz, los vaqueros claros nuevos y la camiseta.

Es más, en uno de sus giros inesperados, se estampó de corrido dejando los restos del bombón derretido directo en la rodilla del pantalón gris oscuro de Mark, y con la palma de la mano pegajosa estampó una huella nítida en su camiseta clara.

Mark se limitó a mirar su ropa en silencio, luego contempló la carita de chocolate de Leo, que rebosaba felicidad, y se limitó a suspirar hondo mientras sacaba las toallitas húmedas del bolsillo.

El intento de entrar en una cafetería familiar para comer normal y por fin tomarse un respiro también resultó un fiasco.

Nada más sentarse a la mesa y abrir el menú, Leo se negó en redondo a sentarse en la trona.

Intentaba subirse a la mesa, luego se metía debajo, casi volcando el salero, y cuando Mark probó a retenerlo en sus rodillas, el pequeño montó una protesta de manual con gritos y arqueando la espalda como si estuviera poseído por un demonio.

Tras evaluar la situación y las miradas de empatía (y en algunos casos de fastidio) de los camareros, Mark y Emma se miraron.

— ¿Nos vamos? —preguntó él escuetamente.

— Huimos —asintió Emma, cerrando el menú. Abandonaron el local antes incluso de que el camarero pudiera acercarse.

La paternidad repentina, sin ningún curso de preparación, resultó ser no solo un trabajo duro, sino un caos absoluto que requería una reacción inmediata y unos nervios de acero. Ambos se sentían como si hubieran completado una pista americana.

La salvación llegó en forma de un parque infantil enorme, cubierto de grava fina de río.

Al parecer, tras agotar su reserva de combustible del día, Leo se interesó por fin por un gran laberinto de plástico.

Se metió dentro, encontró un montón de moldes de arena abandonados y, para gran alivio de los adultos, se sentó por fin en un sitio, concentrándose en escarbar entre las piedras.

Mark y Emma se desplomaron literalmente en el banco libre más cercano.

Se quedaron sentados, apoyados en el respaldo de madera, con las piernas cansadas estiradas, y durante unos minutos se limitaron a mirar al frente en silencio, intentando recuperar el aliento.

Mark apoyó el brazo en el respaldo del banco, girando la cabeza hacia Emma, y por primera vez en las últimas dos horas, sonrió relajado.

— Bueno, Emma, debo admitir que nos está quedando una cita de lo más extraña —comentó, señalando con la cabeza su camiseta manchada de chocolate.

Emma no pudo contenerse y soltó una risa baja y sincera.

— Ya te dije que esto no era una cita —repitió una vez más entre risas, mientras se colocaba el pelo alborotado por el viento.

— Es que en las citas tiene que haber flores… ¡Y me olvidé por completo de ellas! —se mantuvo en sus trece Mark—. Pero no pasa nada, lo solucionaré sin falta en la siguiente. Lo prometo.

Emma se limitó a hacer un bufido, mirándolo con una severidad fingida, pero ya no le llevó la contraria sobre esa próxima vez.

Ambos giraron la cabeza al mismo tiempo hacia los columpios para comprobar que el pequeño seguía allí. Leo estaba sentado al pie del tobogán de plástico, entretenido pasando piedras de un molde a otro.

— Si te soy sincero... —Mark suspiró, dejando caer los hombros—. Criar a mi ahijado ha resultado ser mucho más difícil de lo que imaginaba. Un millón de veces más difícil…

Emma contempló atenta su perfil. Detrás de su fuerza exterior e inquebrantable se escondía ahora el desconcierto propio de cualquier persona ante algo completamente nuevo.

— ¿No te arrepientes? Bueno… de habértelo quedado —preguntó en voz baja, sin segundas intenciones.

— No —respondió Mark al instante, sin dudarlo un segundo.

Su voz sonó firme y convincente—. Ni se me ha pasado por la cabeza.

Es mío y no lo voy a dejar ir. Solo… necesito tiempo para adaptarme a todo este caos.

Y, si te soy sincero, te estoy increíblemente agradecido de que estés aquí.

No me entra en la cabeza cómo lo habría llevado yo solo.

Ya no me imagino a otra mujer en tu lugar.

Hizo una pausa; su voz bajó un tono y adquirió un matiz especialmente íntimo:

— Y, la verdad, tampoco me la quiero imaginar.

Mark se acercó un poco más en el banco, acortando la distancia entre ambos. Emma sintió el roce cálido de su hombro muy cerca, y su corazón traicionero aceleró el ritmo. Bajó la mirada hacia sus manos, que descansaban en las rodillas.

— A mí también me cuesta a veces —confesó ella, con una ternura sincera en la voz—.

A veces me parece que lo hago todo mal. Es que yo me había preparado mentalmente para la maternidad…

Pero me la imaginaba desde el nacimiento del bebé, y aquí me viene de golpe uno de dos años con su carácter, con cierta experiencia de vida y con una pérdida a cuestas.

Pero aun así me gusta este papel. Me gusta cuidar de él.

Y de… de nuestra familia. Ni siquiera quiero pensar en que todo esto vaya a terminar tarde o temprano.

Mark guardó silencio unos segundos, mirándola fijamente a la cara, como si intentara retener cada pequeño rasgo. Luego, dijo en voz baja pero con peso:

— ¿Y quién ha dicho que tenga que terminar? Puede que no termine nada, Emma… Todo está en nuestras manos.