Capítulo 16

Cada día de esa semana le había exigido a Mark hasta la última gota de energía.

El trabajo en el gimnasio, los interminables sparrings con los peleadores jóvenes y la rutina de papeleo que Viktor le soltaba de continuo bajo el sello de "urgente" habían convertido su cuerpo en una pura mezcla de dolor.

Mark esperaba con ansias este fin de semana.

Pero, para su propia sorpresa, no solo por la oportunidad de descansar.

La razón principal era la propuesta de Emma de salir a la ciudad.

Ella ya no le temía, e incluso daba los primeros pasos para acercarse.

Y el propio Mark, de repente, deseaba tanto ese acercamiento que veía a Emma hasta en sueños. Menudo matrimonio ficticio…

La mañana del sábado, sin embargo, no empezó según lo previsto.

Mark se despertó por un extraño cosquilleo en la mejilla.

Abrió un ojo y vio a Leo. El niño estaba sentado justo encima de él, conteniendo el aliento.

Tenía un rotulador azul apretado en el puño y trazaba concentrado una línea en el pómulo de su padrino.

Mark no se movió, solo desvió una mirada desconcertada hacia el pequeño.

Al notar que el "lienzo" cobraba vida, Leo escondió la mano detrás de la espalda al instante y se quedó petrificado.

— ¿Qué estabas haciendo? —preguntó Mark con la voz ronca por el sueño—. Solo espero que el tapón no estuviera quitado…

Se levantó y se acercó al espejo del armario empotrado.

Desde allí lo miraba un hombre con gruesas rayas azules que le cruzaban la frente y le bajaban por las mejillas.

Una especie de pintura de guerra de alguna tribu desconocida para la ciencia.

Mark miró a su alrededor y, con horror, se dio cuenta de que el mismo patrón había decorado también la funda de la almohada donde dormía y la pared.

— Estupendo —suspiró, cambiando a tiempo con esta palabra el taco que le rondaba por la lengua.

Mark se dirigió al baño, abrió el agua caliente y cogió el jabón.

Mientras se frotaba la cara con la esponja sin ningún resultado, en el dormitorio reinaba un silencio sospechoso.

Cuando por fin se secó con la toalla y abrió los ojos, Leo ya estaba en la puerta.

Al comprender que en el adulto el rotulador agarraba de maravilla, el niño se había pintado también a sí mismo: las mejillas, la nariz y la barriga estaban ahora adornadas con garabatos azules torcidos.

— ¡Te estás quedando conmigo!

Mark cogió al pequeño en vilo por las axilas y caminó hacia la habitación de Emma, esperando que en su arsenal hubiera algún desmaquillante; no quería frotar la delicada piel del niño con jabón corriente.

Sin embargo, no tuvo tiempo de llamar. El sonido agudo del timbre de la puerta rompió despiadadamente el silencio matutino.

Mark se quedó inmóvil. Desde que murieron Denís y Maya, Mark no invitaba a nadie a su casa. Su apartamento era una fortaleza, y cada visita inesperada —y más ahora, dada la situación de Emma— hacía que sus alarmas internas se activaran al máximo.

Dejó a Leo en el suelo, le hizo un gesto para que se estuviera quieto y se acercó a la puerta.

Pegando el ojo a la mirilla, Mark frunció el ceño.

En el umbral, sosteniendo una carpeta en las manos, estaba una mujer con un estricto cárdigan gris: la trabajadora social.

Volvió a pulsar el botón y el timbre resonó justo al oído de Mark.

Fingir que no había nadie en casa era absurdo: desde el salón llegaba nítida la voz amortiguada de Peppa Pig, que el propio Leo había encendido tras morder el mando de la televisión.

Mark giró el pasador de la cerradura y abrió la puerta.

— Buenos días —dijo, sin lograr poner ni una pizca de amabilidad en su voz.

La inspectora ya tenía el bolígrafo listo, pero su saludo oficial se le quedó atascado en la garganta.

Bajó la mirada hacia Mark, luego hacia Leo, que asomaba detrás de su pierna, y durante unos segundos se limitó a parpadear.

Ante ella estaban los dos: un hombre corpulento y sombrío, y un niño pequeño, ambos con rayas azules de combate.

Aquella escena, inesperadamente, la divirtió.

Las severas arrugas alrededor de sus labios se relajaron.

— Bueno... veo que el fin de semana se presenta creativo —comentó, entrando al pasillo sin pedir permiso.

— No la esperábamos —admitió Mark.

— A mí no hay que esperarme. Siempre vengo sin avisar, es mi trabajo.

Ella pasó al salón, mirando atentamente a su alrededor.

Se sentó en el borde de un sillón y empezó a preguntar por la primera semana: cómo dormía el pequeño, si tenía apetito, cuál era su horario.

Mark respondía de forma breve y clara. Al final de la conversación, la trabajadora social sacó un impreso oficial de la carpeta.

— Tome, aquí tiene. La vista judicial para establecer la tutela permanente está programada para el próximo mes.

Mark recorrió rápidamente el texto con la mirada y frunció el ceño:

— ¿El próximo mes? Mi abogado me dijo que debía celebrarse en dos semanas.

La mujer suspiró, perdiendo el tono burocrático:

— Un retraso por parte del orfanato. La directora desapareció de repente.

Sencillamente no fue a trabajar y luego se descubrió que había hecho las maletas a toda prisa y había salido del país.

Ahora hay inspecciones allí, han levantado los archivos, por eso los documentos se están entregando con retraso.

Mark apretó los dientes de pura frustración. De pronto, la inspectora guardó silencio y examinó la habitación con suspicacia.

— A ver, un momento... ¿y dónde está su esposa? Emma, ¿si no me equivoco? En los documentos consta que el niño está bajo supervisión familiar.

En ese preciso instante, la puerta del dormitorio se abrió y Emma salió al pasillo. Se estaba poniendo una bata a toda prisa, intentando anudarse el cinturón y alisarse el pelo alborotado.

— ¡Estoy aquí! Buenos días, disculpe, me he quedado un poco dormida —dijo, intentando sonar natural, aunque sus ojos delataban cierto temor—. Tenemos esto un poco desordenado… ayer nos olvidamos de recoger los juguetes.

La inspectora la miró de arriba abajo con aire analítico, hizo una anotación rápida en su bloc y se dirigió a la cocina.

Sin mayores miramientos, abrió la nevera, comprobó las existencias de comida y cerró la puerta con gesto de satisfacción.

Para terminar, se agachó frente a Leo, que ahora se aferraba con fuerza a la mano de Emma.

— Bueno, pequeño, ¿qué tal se vive aquí? ¿No te tratan mal?

Leo la miró con esa misma expresión severa que le copiaba a Mark y luego, de repente, le sacó la lengua y se escondió detrás de Emma, hundiendo la cara en su bata.

— Bueno, al menos veo que el niño confía en usted —suspiró la inspectora mientras se ponía en pie—. Por lo que a mí respecta, todo está en orden. Queden a la espera de la citación judicial.

Cuando la puerta se cerró tras ella y la cerradura hizo tres clics, Mark, Emma y Leo exhalaron un suspiro de alivio al unísono.

Mark bajó la vista hacia el documento que había dejado la inspectora. La noticia del aplazamiento del juicio le irritaba. Cada día de esta incertidumbre suponía un riesgo.

— Un mes… —masculló entre dientes—. Es demasiado tiempo. ¡Los papeles debían estar listos esta misma semana!

Emma, que seguía de pie a su lado jugueteando nerviosa con el cinturón de la bata, bajó la cabeza.

— Mark… Me parece que parte de la culpa es mía. Tengo que confesarte algo.

Él levantó la cabeza y la miró con tono interrogante.

— No quería quedarme solo en palabras cuando amenacé a la directora —Emma empezó a hablar más rápido, desviando los ojos con aire de culpabilidad—.

Escribí una carta detallada a la oficina anticorrupción.

Expliqué todo lo que estaba pasando con Leo, cómo la directora retrasaba el proceso y quería entregarlo a extranjeros.

Pensé que, si simplemente nos llevábamos a Leo y nos callábamos, otros niños acabarían en la misma situación.

Que ella seguiría traficando con sus destinos.

Se ve que mi carta puso en marcha una inspección y, al final, puso pies en polvorosa.

Mark no dijo nada. Su mirada se clavó en el rostro de ella, y Emma se encogió instintivamente esperando un reproche.

Sin embargo, la irritación de sus ojos se apagó, dejando paso a un profundo respeto.

Esta mujer, que se escondía de su propio peligro, había encontrado el valor para proteger a niños ajenos. Qué paradoja.

Dio un paso al frente, le puso una mano en el hombro con cuidado y esbozó una leve sonrisa:

— No tienes por qué justificarte. Hiciste lo correcto. De hecho, yo mismo debería haber intervenido… —Mark sonrió, devolviendo la conversación a un terreno más cotidiano—. Bien, y ahora ayúdanos a quitarnos el rotulador y nos preparamos para la cita.

Emma volvió a encenderse de rubor y dio una palmada de indignación:

— ¡Mark, pero si lo habíamos hablado! Esto no es una cita. ¡Es solo un paseo!

Mark se limitó a entornar los ojos con picardía. Sin embargo, una vocecita infantil rompió el silencio de pronto. Leo levantó sus ojazos hacia ellos, ladeó la cabeza de forma divertida y repitió con total claridad:

— ¡Cita! ¡Cita!

Mark soltó una carcajada ronca mientras tomaba al niño en brazos, y Emma no pudo más que esconder el rostro entre las manos, asumiendo que ya había perdido aquella discusión.

El parque primaveral los recibió con un sol deslumbrante, el graznido de las gaviotas sobre el lago y cientos de familias que, como ellos, habían salido a respirar aire puro.

Sin embargo, apenas diez minutos después de bajar del coche, Mark y Emma arrepentidos al unísono y con mucha amargura, lamentaron no haber llevado para Leo al menos un cochecito o, en su defecto, esos arneses infantiles con correa que esa misma mañana consideraban un invento extraño y totalmente innecesario.