Capítulo 15

Emma sentía cómo despertaba en su interior una olvidada confianza en sí misma.

Con cada nuevo golpe contra las pesadas palmas de Mark, el miedo que antes le encogía los pulmones se transformaba en pura y ardiente rabia.

No veía a Mark ante ella, sino a las sombras del pasado, y con cada impacto esas sombras se volvían un poco más débiles.

— ¡Así, Emma! ¡Bien! —la voz de Mark sonaba baja, alentadora—. ¡Eres una campeona!

Respiraba con dificultad, con un mechón de pelo pegado a la frente sudorosa, pero en sus ojos ardía un fuego auténtico.

Había pillado el ritmo: paso, giro de cadera, golpe.

Sentía la fuerza que nacía en algún punto de sus piernas y estallaba en su puño.

Era una sensación embriagadora; por primera vez no huía, sino que plantaba cara.

— ¡Otra vez! ¡Doble! —ordenó Mark.

Llevada por el entusiasmo, Emma se lanzó bruscamente hacia delante.

Quería poner todo de su parte en ese golpe, pero el suelo del tatami resultó ser más traicionero que sus ganas.

El pie se le fue hacia un lado, tropezó con su propio impulso y, perdiendo el equilibrio, soltó un grito preparándose para un aterrizaje forzoso.

Pero el golpe nunca llegó.

Mark reaccionó al instante. Sus brazos de hierro la interceptaron en pleno vuelo, pegándola con fuerza contra su cuerpo cálido. Por la sorpresa, Emma se agarró a sus hombros, tragando aire con dificultad.

De pronto, el mundo alrededor se silenció.

Solo se oía el latido desbocado de dos corazones al unísono.

Mark no la soltaba. La sostenía con tanta firmeza y cuidado como si fuera el mayor tesoro del mundo, al que acababa de salvar de una catástrofe.

Emma levantó la mirada y se ahogó en sus ojos; en ellos rugía ahora una auténtica tormenta.

Su rostro estaba muy cerca. Sentía su aliento caliente sobre los labios.

Mark, despacio, como dándole la oportunidad de apartarse, empezó a inclinarse más.

Emma se quedó petrificada, incapaz de moverse, sintiendo cómo entre ambos se tensaba una cuerda invisible, a punto de romperse por la presión.

Lo deseaba. Deseaba sentir sus labios contra los suyos.

Faltaba apenas un milímetro imperceptible para el beso cuando un llanto fino y lastimero rompió el silencio del apartamento desde el dormitorio infantil.

— Mamá... —llegó la voz somnolienta de Leo.

La magia se desvaneció en un suspiro. Se sobresaltaron y se apartaron bruscamente el uno del otro, como si hubieran recibido una descarga eléctrica.

Mark se pasó una mano por el pelo, intentando recuperar la compostura, mientras Emma se colocaba caóticamente la camiseta, sintiendo que ahora las mejillas le ardían no por el esfuerzo físico, sino por la vergüenza y el deseo insatisfecho.

— Parece que... Leo se ha despertado —dijo en voz baja, evitando la mirada de Mark.

— Qué oportuno. Yo... yo iré con él. Veré qué le pasa —Mark se aclaró la garganta; su voz volvía a ser baja, pero se notaba una gran tensión en ella.

Dio un paso hacia la salida, pero justo en la puerta se detuvo y miró atrás un segundo. Emma seguía en medio de la sala: pequeña, despeinada y tan increíblemente guapa en su desconcierto.

— Gracias por el entrenamiento —susurró ella.

— No hay de qué. Considera que tienes pase ilimitado —respondió él—. ¿Continuamos mañana?

— Sí, claro.

Se quedó un minuto más en la sala vacía, escuchando sus pasos pesados, i luego se fue en silencio a su habitación.

Esa noche se durmió con una sonrisa, sin saber aún que la mañana la recibiría con un dolor despiadado en cada milímetro de su cuerpo.

Cuando intentó apartar la manta, los músculos protestaron con una rigidez tal que parecía que se hubieran convertido en muelles oxidados durante la noche.

Se detuvo un momento, cerrando los ojos y escuchando esa nueva sensación pulsante.

El deporte definitivamente no era lo suyo; se convenció de ello una vez más al bajar los pies al suelo con cuidado. Sin embargo, a pesar del agotamiento físico, sentía una extraña paz en el alma, y una sonrisa se dibujaba sola en su rostro.

Le había gustado. Y no se trataba para nada de la técnica de los golpes o de saber mantener la distancia. Le había gustado estar con Mark. La forma en que él, a pesar de su aspecto amenazador, la tocaba con una ternura casi imposible.

Emma no creía demasiado que unas pocas clases la convirtieran en una luchadora capaz de enfrentarse a David.

Era realista: contra la presión implacable de su ex, esos pocos movimientos podían resultar una mera ilusión de protección.

Pero eso no importaba. Estaba dispuesta a soportar el dolor muscular y a lanzar golpes torpes una y otra vez con tal de tener una excusa para pasar tiempo con Mark.

Con tal de sentir su apoyo, ver su mirada concentrada y olvidar, aunque fuera por un breve instante, todo el mundo más allá de esas paredes.

Las mañanas se estaban convirtiendo poco a poco en el punto de apoyo de Emma.

Le gustaba hasta dolerle en el pecho esa rutina que, paso a paso, iba tomando la forma de una vida familiar tranquila.

El desayuno compartido en la gran mesa de la cocina, donde el aroma del té de frambuesa se mezclaba con el vapor del omelet caliente; alimentar a Leo con el último episodio de "Peppa Pig" de fondo, y luego el inevitable final de ese ritual matutino: Mark se acercaba a la mesa, les deseaba a ambos un buen día, chocaba esos cinco con seriedad con el pequeño y se marchaba a entrenar.

A Emma no le importaba que su familia no fuera real.

Las emociones que sentía en esos instantes eran vivas y honestas.

— Dejé la tarjeta de crédito en el salón —soltó Mark antes de salir—. Ahí hay dinero por si hace falta ir a la tienda. ¡Ni se te ocurra escatimar!

Emma no tuvo tiempo de responder antes de que él cerrara la puerta.

Bajo el televisor, efectivamente, había una tarjeta dorada.

La tomó en sus manos, pero se retrajo enseguida, como si el plástico le quemara los dedos.

Por dentro todo se le encogió debido a una repentina y nauseabunda sensación de déjà vu.

Recordaba demasiado bien ese escenario. La jaula de oro que David había construido a su alrededor en su momento también había empezado con ese tipo de dinero suelto para los gastos cotidianos.

Al principio parecía atención, pero luego resultó ser el primer pago por la posesión absoluta de su libertad.

— No —susurró para sí misma apenas en un hilo de voz—. Mientras en la nevera haya aunque sea leche y pan para el niño, no tocaré ni un céntimo.

Leo, que hasta entonces se había concentrado en restregar la papilla por la mesa de la cocina, se le acercó de pronto por la espalda.

Sus pequeños dedos tiraron con insistencia del borde de su jersey de punto.

Emma se giró y se agachó frente a él. El niño primero señaló sus tenis pequeños que estaban junto al umbral, y luego giró la cabeza hacia la ventana, donde el patio, bañado por un brillante sol primaveral, resplandecía con el verde fresco de la vegetación.

— ¿Quieres salir a la calle? —adivinó Emma.

— ¡Sí!

De pronto se acordó de su nueva conocida, Verónica. Ayer en el parque, ella le había dicho que solía salir a pasear con su hija más o menos a las once. Emma echó una mirada al reloj de pared: si querían coincidir con las vecinas, tenían que darse prisa.

En ese momento despertó en ella un impulso fuerte, casi desesperado.

A ella misma le apetecía con locura dar un paseo.

O, mejor dicho, tener una conversación sencilla, normal y sin dobles sentidos.

Una charla donde no se mencionaran juicios, huidas, abogados ni amenazas, y que en su lugar diera pie a temas simples y terrenales: los dientes de los niños, el clima caprichoso de la primavera o recetas de tarta de requesón.

Emma necesitaba una amiga. Alguien que la viera como a una madre común y corriente en el parque.

— Gran idea, pequeño. Vamos —le sonrió a Leo mientras descolgaba su chaqueta ligera del perchero.

En el parque ya bullía la vida. Verónica estaba de pie junto al borde de madera del cajón de arena, limpiando las manos de su hija con una toallita húmeda.

Sofía, con un mono de un rosa brillante, destacaba como una mancha de contraste sobre el fondo gris del suelo de goma.

Al notar a Emma, que justo acababa de abrir la puerta de la valla, Verónica le dedicó una sonrisa sincera y la saludó con la mano animadamente, como si se conocieran de toda la vida.

Leo, que todavía rehuía a los desconocidos e intentaba esconderse detrás de Emma, esta vez se comportó de otra manera. Dio un paso hacia la niña, le tendió la mano y, en apenas un minuto, los dos niños corrieron juntos hacia el tobogán.

— Y yo que ya estaba preocupada pensando que el café se enfriaría del todo —Verónica se acercó, sosteniendo con cuidado dos vasos grandes de papel. Con una sonrisa cálida, le tendió uno a Emma.

De la tapa de plástico subía vapor con un marcado aroma a avellana tostada. Emma se desconcertó por un instante, mirando aquel regalo inesperado.

— Oh, gracias... Pero de verdad, no hacía falta —dijo con timidez, tomando con cuidado el vaso caliente, que le reconfortó los dedos de inmediato.

— Anda, déjate de tonterías —Verónica se rió con naturalidad, apartándose con un gesto ligero un mechón de pelo que se le había escapado del gorro—.

Lo compré a posta con la idea de encontrarte.

Pero te soy sincera: si no hubieras venido, me habría tomado las dos porciones yo sola encantada.

Hoy no he pegado ojo, tengo los ojos que se me cierran solos.

— ¿Por qué? ¿Ha pasado algo? —preguntó Emma preocupada.