Capítulo 13

La ciudad al atardecer se asfixiaba en los atascos, y Mark se sentía parte de ese flujo de metal incandescente.

El cuerpo le vibraba tras el sparring: cada músculo se hacía notar con un dolor sordo, y la muñeca derecha, a pesar del vendaje apretado, le dolía, consecuencia de un gancho demasiado fuerte al cuerpo de su compañero.

Después del gimnasio, hubo dos horas más de agotadoras reuniones con los promotores sobre la pelea por el título.

Las cifras, las cláusulas del contrato, los cálculos de la fuerza de pegada del oponente y los riesgos mediáticos le habían succionado las últimas fuerzas.

Conducía a casa mentalizándose para otro sparring, esta vez verbal.

La conversación con Emma no iba a ser sencilla.

El informe de Viktor sobre David seguía resonando en su cabeza como una señal de problemas inminentes.

Mark necesitaba la verdad: hasta qué punto se había hundido Emma en ese pantano criminal y qué precio tendría que pagar él por su matrimonio con ella.

Subió a su piso, tanteando con pesadez las llaves en su bolsillo. Antes de entrar, se detuvo. Respiró hondo e intentó ponerse en modo positivo. No importaba qué caos reinara en sus pensamientos, Leo debía ver a un adulto equilibrado. El niño merecía paz.

Cuando la puerta se abrió, Mark cruzó el umbral, pero se quedó petrificado sin llegar a quitarse la bolsa del hombro.

Le pareció que se había equivocado de apartamento.

El interior seguía siendo el mismo —lacónico, caro, frío—, pero el espacio había cambiado a un nivel molecular.

Del salón llegaba el ritmo alegre de una canción infantil, y la voz suave de Emma tarareaba bajito, entrelazándose con el balbuceo radiante del pequeño.

Mark avanzó. En medio del salón, donde antes reinaba un orden estéril, casi de museo, se erigía ahora una fortaleza gigantesca.

Para la construcción habían usado cojines decorativos que costaban una fortuna y mantas de cachemira, ingeniosamente sujetas a los respaldos de los sofás, formando una cabaña acogedora.

Pero lo que más le impactó fue el olor. En lugar del aroma habitual de los perfumes para el hogar, el apartamento olía a comida: carne asada, patatas, ajo.

Si cerrara los ojos, le parecería haber regresado al pasado, como si acabara de llegar del colegio y estuviera a punto de oír a su madre decirle que se lavara las manos y se sentara a la mesa.

La cocinera no vendría hasta mañana, así que Emma se había encargado de todo.

Algo se le apretó dolorosamente en el pecho a Mark, superando el cansancio.

Era esa sensación de hogar —vivo, real— que nunca había planeado dejar entrar entre esas paredes.

Se negaba desesperadamente a admitir que ese desorden le gustaba.

Porque admitirlo significaría firmar la sentencia de muerte de todo en lo que creía antes.

Admitir que su vida hasta ese momento —con los títulos, el dinero y su orgullosa soledad— carecía de sentido.

Admitir que Denís y Maya siempre habían sido más sabios que él.

— ¡Mark! —Leo lo vio primero. Los ojos del niño se abrieron de par en par por el entusiasmo. Salió de su fortaleza y, moviendo las piernitas con torpeza, se lanzó a sus brazos.

Mark sonrió sin querer. Se agachó y cogió al pequeño, sentándolo en sus hombros con un movimiento ligero. Leo se agarró de inmediato a su pelo corto, convirtiendo al campeón en su propio caballo.

Emma salió detrás. Se levantó, ajustándose el jersey que se le había resbalado un poco del hombro. Tenía la cara sonrojada por el juego. Al ver a Mark, le dedicó una sonrisa dulce, tan cálida y acogedora que él se sintió incómodo por el contraste con las noticias que traía.

— Hola —dijo ella en voz baja—. Llegas tarde. ¿Estás muy agotado?

— Hubo más asuntos de los que esperaba —Mark sujetó a Leo por las rodillas—. ¿Y tú? ¿No te has cansado de este... proyecto arquitectónico de estilo gitano?

— Estoy cansada —confesó Emma—. Pero es un cansancio agradable. Leo y yo hemos pasado un día estupendo. Intenso e interesante.

Él bajó al niño de sus hombros con cuidado y lo dejó en el suelo.

— Juega un poco más, campeón. Luego me uno a ti.

La voz de Mark se volvió seca. Dirigió la mirada a Emma.

— Tenemos que hablar de una vez.

La sonrisa desapareció de su rostro al instante, como si la hubieran borrado con un paño frío. Emma se tensó, sus hombros se volvieron de piedra. Asintió lentamente.

— Sí, ya va siendo hora —respondió apenas en un susurro—. Vamos a la cocina. No quiero delante del niño...

— Pero si no entiende nada.

— Te equivocas. Entiende mucho más de lo que imaginas.

Mark asintió. La siguió obediente a la cocina y se apoyó con los codos en la barra, observando sus nudillos magullados.

— Emma —empezó sin levantar la vista—. Escucha. Primero quiero pedirte perdón por no haberte dicho lo del detective. Fue...

— No, Mark —lo interrumpió ella. Emma se sentó enfrente, abrazándose a sí misma como si hubiera empezado a sentir frío—.

Soy yo quien debe pedir perdón. Tú no tienes la culpa.

Fui yo quien te utilizó para protegerme...

como un guardaespaldas. Debería haberlo contado todo desde el principio y no esperar a que te enteraras por tu cuenta.

Respiró hondo. Su mirada se volvió vidriosa, dirigida a ese pasado que tanto se había esforzado en ocultar.

— Todo empezó hace medio año. Salimos con David poco tiempo.

Nos conocimos en una gasolinera; yo trabajaba allí en el turno de noche.

Apareció con un coche caro: galante, seguro...

perfecto. Parecía salido de una película.

Sabía cómo prestarte atención de una forma que yo misma me envidiaba. Me sentía mareada de felicidad.

Emma sonrió con amargura ante los recuerdos.

— Decía que tenía un negocio en el sector del ocio.

Y yo tenía miedo de preguntar más. No quería que pensara que solo me interesaba el dinero.

Todo era como un cuento de Cenicienta: me mudé con él, de pronto tuve todo lo que podía soñar.

Sí, era impulsivo, patológicamente celoso, pero yo lo atribuía a la pasión.

Además, entre sus estallidos de ira, literalmente me llevaba en palmitas.

Se calló, frotándose nerviosa las muñecas.

— Pero luego aparecieron las señales de alarma. Llamadas secretas, viajes nocturnos, reuniones que luego negaba con tal seguridad que yo empezaba a dudar de mi propia cordura. Fui tonta... sospechaba de una simple infidelidad. Y un día, cuando volvió a irse a las dos de la mañana, decidí seguirlo.

Mark se quedó inmóvil. Sabía que este tipo de historias nunca tenían un final feliz.

— ¿Y qué viste? —preguntó en voz baja.

Emma enmudeció, tragando aire con dificultad. Sus dedos, que apretaban la barra con fuerza espasmódica, se pusieron blancos, y los nudillos resaltaban como ángulos afilados. Parecía que los mismos recuerdos le causaban un dolor físico, obligándola a revivir aquella gélida pesadilla nocturna.

— Era una fábrica abandonada a las afueras —empezó ella, y su voz se volvió tan tenue que Mark tuvo que inclinarse para oírla—.

Aparqué a dos manzanas y fui a pie. Pensaba que lo pillaría con otra mujer...

aunque el sitio era raro para una cita. Iba preparada para el drama, para la ruptura definitiva...

pero pronto comprendí que no se trataba de una infidelidad. Era mucho peor.

Cerró los ojos, intentando borrar la imagen grabada a fuego en su memoria.

— Lo vi todo, Mark. Vi cómo David y sus hombres...

mataron a un hombre. Allí mismo, entre hierros oxidados y escombros.

Ni siquiera fue una pelea, fue... algo parecido a una ejecución.

Quise huir, darme la vuelta y correr como nunca en mi vida, pero...

tropecé con una armadura. El sonido retumbó como un disparo en aquel vacío.

Sus hombres me vieron antes de que pudiera esconderme.

Emma se estremeció, como si hubiera recibido un golpe.

— David me trajo él mismo a casa. Al principio interpretó su papel de siempre: pedía perdón, suplicaba que no fuera a la policía, me juraba amor.

Decía que eran asuntos de negocios que no me incumbían, que aquel hombre merecía morir.

Dibujaba castillos en el aire sobre nuestro futuro, intentaba hacerme cómplice diciéndome que ahora teníamos un secreto compartido.

Pero cuando comprendió que yo no cedía, que lo miraba como a un monstruo...

se rompió. La máscara de hombre galante se cayó, revelando su verdadera cara. La de una bestia.

Se subió lentamente la manga del jersey, mostrando su fina muñeca. Mark vio una cicatriz tenue pero inconfundible.

— Me encerró en casa. Me quitó el teléfono, las llaves, los documentos. Me convertí en su juguete, en su rehén. Empezaron las palizas... las humillaciones. Quería quebrar mi voluntad para que le temiera a él más que a la ley. Fue entonces cuando supe que estaba embarazada.

Mark sintió un escalofrío recorrerle la piel. La miró, y en sus ojos la pura rabia se mezcló con algo mucho más peligroso.

— No se lo dije —Emma se adelantó a su pregunta—.

Sabía que, si se enteraba, jamás escaparía.

El bebé se convirtió en mi sentido secreto, en mi estímulo para no hundirme.

Esperé mi oportunidad. Y un día David estaba demasiado borracho y el guardaespaldas olvidó cerrar la ventana.

Me escabullí en la noche descalza, solo con un camisón.

Casi había logrado bajar al tejadillo de la terraza... cuando parte de la cubierta se rompió.

Inhaló convulsivamente al recordar el final de aquella huida.

— No pude mantenerme en pie... y caí al vacío, directo contra el cemento. David salió al patio. Sus ojos ardían de locura. Gritó que yo no iría a ninguna parte y me dio un bofetón que me nubló la vista.

Emma seguía hablando con voz plana, casi mecánica, pero cada palabra caía en el silencio de la cocina como una gota de plomo fundido.

— Me di un golpe muy fuerte. Pero David no me llevó al hospital.

Ni siquiera me levantó. Sentía que algo iba mal con el bebé...

el dolor me desgarraba el vientre, empecé a sangrar.

Le confesé lo del embarazo, esperando aunque fuera una pizca de piedad.

Pero él primero se rió y luego me acusó de haberle sido infiel con el guardaespaldas. Dijo que no quería el engendro de otro.

Mark sentía que le costaba respirar. Sus manos se cerraron solas en puños.

— Dos semanas, Mark. Pasé dos semanas muriéndome en el sótano de su casa.

Cuando me subió la fiebre y empecé a delirar, al final cedió.

No me llevó a una clínica, no. Trajo a un cirujano corrupto a casa.

Resultó que, por el embarazo malogrado, me había dado una sepsis.

Me extirparon el útero allí mismo, en la cama.

Sin anestesia, en condiciones insalubres.

Simplemente me arrancaron la posibilidad de tener hijos y la tiraron a la basura.

Como si yo fuera... una perra a la que había que esterilizar.

Emma dio un sorbo de agua, pero le temblaba tanto la mano que el vaso chocó contra sus dientes.

— Escapé a los pocos días de la operación.

El punto aún sangraba, me mareaba, pero sabía que era ahora o que, tarde o temprano, David se cansaría de jugar conmigo y me enterraría en el jardín.

Tras otra revisión, le pedí al médico que me llevara a la ducha.

Abrí el grifo, cerré por dentro. Luego salí por el tragaluz, salté la valla...

y por fin, libre. Llegué a la estación. Cambié mis pendientes por un billete a la capital.

Así fue como acabé aquí. Encontré un centro de voluntarios, supliqué cualquier trabajo a cambio de un techo.

— ¿Por qué no acudiste a tu hermano? Tienes un hermano —recordó Mark.

— Primero, vive en el extranjero. Y segundo, no quería que supiera de mis problemas. Tiene su familia, sus hijos... Estaba segura de que me había salvado. De que lo había logrado.

Hizo una pausa y sus ojos se llenaron de un terror primario.

— Pero el mismo día que me propusiste casarnos... encontré una nota. En mi habitación, sobre la cama. Era de David. Me di cuenta de que ya no le teme a la policía. Sus abogados son todopoderosos. No le importa mi silencio. Quiere recuperar su juguete. Le gusta precisamente cazarme.

Mark se quedó inmóvil, como fundido en hormigón. En sus años de carrera se había acostumbrado al dolor y a los golpes bajos, pero lo que acababa de oír superaba los límites de la crueldad humana. Algo se rompió definitivamente en su interior.

Levantó la cabeza despacio. Sus ojos, normalmente fríos y calculadores, parecían ahora dos brasas encendidas por un incendio interno.

El sentimiento de ser un rehén de las circunstancias que lo había agobiado toda la tarde desapareció.

Miró a Emma: una mujer pequeña, rota, que había sobrevivido a tanto...

¿Y si el destino la había traído hasta él por una razón?

Se impulsó bruscamente desde la barra y dio un paso hacia ella. Su enorme figura tapó la luz de la lámpara, cubriendo a Emma con una sombra pesada. Mark no la tocó, pero ella sintió casi físicamente la onda de furia que él irradiaba.

— Escúchame bien —sentenció Mark—. No sé qué planes tiene tu ex. Pero ha cometido un error fatal. Ha venido a mi ciudad. Y ha decidido que puede llevarse a mi esposa.