Capítulo 12

Emma estaba en medio del dormitorio, petrificada, mirando el jarrón decorativo hecho añicos.

Los fragmentos de porcelana brillaban bajo los rayos del sol matutino como cuchillas afiladas.

Parecían un espejo de su propia vida: apenas intentaba pegar algo para reconstruirlo, todo volvía a saltar por los aires.

Huir.

Esa idea pulsaba en sus sienes al ritmo de los latidos de su corazón.

Era su estrategia comprobada, su armadura más fiable.

Recoger sus cosas, cambiar de número, desvanecerse en otra ciudad bajo otro apellido falso; lo dominaba a la perfección.

Mark había cruzado los límites. Sabía más de lo que debería.

¿Acaso no era el motivo ideal para desaparecer?

Emma se arrodilló, recogiendo los trozos con cuidado.

Las manos le temblaban visiblemente. «Él solo actuó con lógica», susurró esa voz interior que intentaba acallar desesperadamente.

«Él mismo dijo que está acostumbrado a calcular riesgos y ver amenazas mucho antes de que ocurran.

Para él, eres una desconocida que ha traído peligro a su casa.

¿Habrías actuado tú de forma distinta en su lugar? ».

Pero el resentimiento escocía más que la lógica.

Se sentía al descubierto, desnuda ante el hombre en el que apenas empezaba a confiar.

Suspirando, Emma apartó el cubo de la basura y se acercó a Leo.

El niño se escondía tras la cortina, como si esperara que fueran a regañarlo.

En su rostro se reflejaba una mezcla de susto y arrepentimiento.

Emma sintió vergüenza por haberse sumergido tanto en su propia autocompasión que olvidó los sentimientos del niño.

— ¡Oh, cariño, sal de ahí! —le tendió los brazos al pequeño—. Nadie te va a regañar. No es culpa tuya que ese jarrón… te estorbara para subirte al armario.

Leo asomó la cabeza. Dio un paso tímido hacia ella y señaló con el dedo lo que intentaba alcanzar cuando practicaba su "alpinismo de muebles". Era una foto en un marco de cristal transparente.

— ¿Te interesa esto? —preguntó Emma. El niño asintió.

Ella bajó la foto del estante y, poniéndose de cuclillas junto a Leo, se puso a mirarla.

En ella aparecían dos personas: un hombre joven y una chica sostenían en alto un cartel que decía "¡MARK ES EL MEJOR!

". Estaban sentados en la grada, rodeados de gente que en el fondo parecía una mancha borrosa.

— Mamá —dijo Leo, tocando con su dedito a la chica.

— Oh… —Emma sintió una punzada de amargura—. Tenías una mamá muy guapa. Has heredado sus ojos.

— Papá —Leo señaló al hombre—. Papá hace así —levantó los bracitos y abrió la boca, imitando la expresión de Denís mientras animaba a su amigo.

— ¿Quieres que pongamos esta foto en tu cuarto? —preguntó Emma, conteniendo las lágrimas a duras penas—. Debe ser tuya.

El niño abrazó el marco de cristal y miró a Emma directamente a los ojos, con una seriedad casi adulta, como si viera toda la tormenta que la desgarraba por dentro.

Emma se quedó inmóvil. De repente, le faltó el aire en los pulmones.

En ese instante, comprendió algo con total nitidez: podía huir de Mark, podía intentar huir de David, pero jamás podría huir de este niño.

Abandonarlo ahora significaría traicionarlo, golpearlo con más fuerza de lo que ya lo había hecho el destino.

No tenía ningún derecho moral a hacerlo.

El pánico empezó a retroceder, transformándose en determinación. Emma se obligó a sonreír y le dio un pellizquito juguetón a Leo en la nariz.

— Caricatura, seguro que tienes hambre. ¿Qué tal si preparamos tortitas para desayunar?

Los ojos de Leo se iluminaron de alegría al instante.

— ¡Siii! —exclamó, saltando torpemente sobre el sitio.

En la cocina reinaba ese desorden acogedor que solo ocurre cuando un ayudante de dos años pone manos a la obra.

Leo, armado con un batidor enorme y con un semblante sumamente serio, intentaba batir la masa, levantando a cada paso una nube de harina que se posaba como una escarcha blanca sobre su nariz y sus rizos.

Emma reía, sintiendo por primera vez en mucho tiempo una ligereza real.

Cuando la primera tanda de tortitas doradas llegó finalmente a la mesa, Leo se lanzó al banquete con entusiasmo.

Mojaba los trozos en la miel con total concentración, untándosela de forma graciosa por las mejillas y entornando los ojos de puro placer.

Al ver cómo comía con tanto apetito, manchado de sirope dulce casi hasta las orejas, Emma sintió que la tormenta en su corazón se calmaba definitivamente.

— ¿Y ahora al parque? —propuso ella cuando el pequeño terminó el desayuno—. Pero primero vamos a cambiarte.

Leo asintió y corrió tras Emma a su habitación. Ella abrió las puertas del armario y se quedó petrificada por un momento.

— Oh... esto no es tan fácil como pensaba...

Mark se había tomado el asunto a lo grande: los estantes rebosaban de bolsas de marca, lana cara y trajes de todos los colores del arcoíris. Sin embargo, al revisar las prendas, Emma no pudo evitar una sonrisa irónica.

— Tu padrino ha comprado un montón de cosas lujosas, pero no ha tenido en cuenta la realidad —le dijo a Leo.

La mitad de la ropa le quedaba dos tallas grande, y la otra era totalmente inadecuada para ir de paseo. Los pantalones blancos inmaculados y las chaquetas bordadas se veían espectaculares, pero con ellos Leo parecía un principito al que le estuviera prohibido incluso moverse.

El niño se acercó al armario y, con determinación, sacó del fondo de un estante los pantalones de un disfraz de vaquero, con sus flecos e imitaciones de cuero.

— ¡Y esto! —dijo señalando una sudadera de Spider-Man.

Emma puso la sudadera junto a los pantalones. Era puro arte abstracto y un desafío a la moda, pero al ver cómo brillaban los ojos del niño, no pudo negarse. Le ayudó a vestirse, le puso las zapatillas y finalmente salieron a la calle.

En el patio interior reinaba la paz propia de un barrio de élite.

Los jardines cuidados y las pesadas puertas de forja protegían de forma segura esa isla de tranquilidad de la bulliciosa ciudad.

Mientras Leo, con su estilo de vaquero-superhéroe, exploraba concentrado el borde del arenero, Emma se sentó en un banco.

Cerca de allí, sobre el suelo acolchado, una niña pequeña con unas coletas graciosas colocaba con esmero unos platitos de plástico.

— Sofía, no te tumbes en la arena, cariño —dijo suavemente una mujer que estaba sentada cerca con un libro. Levantó la vista y sonrió amablemente—. ¡Hola! ¿Sois los nuevos vecinos? Soy Verónica.

— Hola. Soy Emma —ella enderezó los hombros inconscientemente, recordando su papel principal—. Y este es Leo.

Leo se quedó inmóvil, observando a la nueva conocida. Sofía lo miró, evaluó en silencio sus peculiares pantalones y le tendió una pala amarilla. Leo vaciló un momento y luego se arrodilló torpemente a su lado.

— ¿Hoyo? —preguntó, señalando con el dedo lo que la niña estaba construyendo.

Sofía, que era un poco mayor, asintió con solemnidad, aceptándolo en el juego. Empezó a explicarle algo con entusiasmo en su media lengua, y Leo simplemente resoplaba con esfuerzo mientras la ayudaba a cavar.

Verónica se echó a reír al observar la idílica escena.

— Parece que se han entendido más rápido que nosotras. No os había visto antes. ¿Estáis de alquiler?

Emma sintió que su corazón perdía el ritmo. Era el momento de la versión oficial.

— No, soy la esposa de Mark, el del sexto piso —dijo señalando hacia las ventanas del apartamento—. Y Leo... es hijo de unos amigos íntimos. Está bajo nuestra custodia por ahora.

A Verónica se le redondearon los ojos. Incluso dejó el libro a un lado.

— ¿Su esposa? ¡Entonces es verdad! Todo el edificio comenta que nuestra "Bestia" se ha casado.

Mark siempre parecía tan... solitario. Y de pronto, ¡pum!

Esposa e hijo... Sabe cómo dar sorpresas.

—Verónica se calló y desvió la mirada—. Perdona, seguro que parezco una cotilla.

Es que la baja por maternidad me está volviendo loca.

Mi marido se pasa el día trabajando y Sofía no es que sea una gran conversadora...

— No te preocupes.

— Escucha, Emma, si Leo y tú necesitáis compañía, estamos aquí todos los días a las once. En este patio es difícil encontrar niños de su edad. O ya son adolescentes o son muy bebés... Me encantaría que Sofía pudiera jugar con tu niño de vez en cuando. Y nosotras podríamos tomar un café.

Emma miró cómo el vaquero de dos años exploraba con esmero el arenero y sonrió.

— Estaremos encantados de hacer amigos —respondió. Y eso era verdad.

Mientras Emma y Leo hacían sus primeros intentos de adaptarse y hacer amigos en su nuevo hogar, Mark se sumergió de lleno en su entorno habitual: allí donde reinaba el olor a cuero viejo y sudor masculino.

El gimnasio lo recibió con su rítmico zumbido de siempre: el repique menudo de las peras de velocidad se entrelazaba con los golpes pesados contra los sacos de cien kilos.

Mark inhaló ese aire a pleno pulmón, sintiendo cómo sus músculos se tensaban involuntariamente, preparándose para la acción.

Aquí no era ni tutor ni flamante esposo.

Aquí era la Bestia. Y eso le devolvía una embriagadora sensación de confianza.

— ¡Vaya, miren quién se ha acordado del camino a casa! —la voz del entrenador, un hombre enjuto con una mirada que atravesaba, resonó sobre el ring—. ¿Ya recordaste por qué te pagan?

Mark no respondió. Caminó en silencio hacia el banco, se sentó y empezó a vendarse las manos con concentración. Cada vuelta de la venda elástica fijaba sus articulaciones, convirtiendo sus puños en armas blancas.

— ¿Podemos dejar los sermones? Lo tengo todo bajo control —soltó con voz sorda mientras ajustaba los velcros de los guantes.