Capítulo 10

A Mark le costó unos diez minutos más que los sollozos desesperados de Leo se convirtieran en un resuello silencioso e intermitente. Se puso en cuclillas frente al niño, secó con cuidado los rastros pegajosos de lágrimas de sus mejillas con el pulgar y susurró de forma conspiradora:

— Sabes, Emma se ha preparado para tu llegada. Ha horneado una tarta de chocolate enorme. Solo para nosotros. ¿Vamos a probarla?

Leo asintió con inseguridad, aferrándose con fuerza a los dedos de Mark.

Incluso sonrió un poco cuando pulsó el botón del ascensor y subió al piso correspondiente.

Pero en cuanto cruzaron el umbral de la sala y vieron a la inspectora, que rellenaba un formulario con imperturbabilidad, el pequeño volvió a temblar.

Se escondió al instante tras la ancha pierna de Mark y empezó a gimotear.

— Oh, otra vez ese llanto —suspiró la mujer, cerrando la carpeta con fastidio—. Bien, señor Rotar, he inspeccionado la vivienda. Debo admitir que las condiciones me satisfacen. Todo cumple con las normas.

— Pues perfecto. ¿Entonces podemos despedirnos?

— Por ahora sí —se levantó ella, ajustándose la falda, y lanzó una mirada severa primero a Emma y luego a Mark—.

Pero no se relajen. Hasta la vista judicial, los servicios sociales vendrán sin previo aviso.

Tenemos que asegurarnos de que esta calidez familiar no sea solo una puesta en escena para la comisión.

Mark se limitó a asentir en silencio, conteniendo apenas el deseo de acelerar su salida personalmente.

Emma acompañó cortésmente a la invitada hasta la puerta, y en cuanto la cerradura hizo clic, se sintió que en el apartamento se respiraba mejor.

Leo calló al instante. Mirando a su alrededor, dio unos pasos inseguros en dirección a la habitación infantil, que frente a la sala gris parecía una diminuta filial de Disneyland.

— Ahora este es tu hogar, pequeño —dijo Mark en voz baja. Se notaba cómo sus propios hombros tensos finalmente se relajaban—. Tú eres el dueño aquí.

Miró a Emma. Estaban de pie en el pasillo: dos personas casi extrañas que acababan de obtener su primera victoria compartida.

— Me alegra tanto que esté aquí —dijo Emma. En su rostro apareció una sonrisa cansada pero sincera—. Felicidades, Mark. Has logrado lo que querías.

— No lo habría conseguido sin mi "esposa" —respondió Mark, y esta vez no había ni una pizca de ironía en su voz—. De verdad. Gracias.

— De nada.

— Y otra cosa… —Mark desvió la mirada con timidez.

— ¿Sí?

— ¿Cuándo vamos a comer la tarta?

Emma se echó a reír.

— ¡Ahora mismo!

La celebración empezó de forma espontánea.

Emma cortó el primer trozo generoso para Leo.

Al principio, el niño solo tocó la crema con el dedo tímidamente.

Pero en cuanto la primera migaja llegó a su boca, todas las reglas de etiqueta quedaron olvidadas.

Leo se lanzó sobre el postre con tal ansia como si temiera que la tarta fuera a derretirse en el aire como un espejismo.

En un minuto, el chocolate estaba por todas partes: en las mejillas, en la nariz e incluso en la cabeza.

El pequeño agarraba los trozos con entusiasmo, restregando la masa dulce por su jersey.

— ¡Dios mío, Mark, míralo! —exclamó Emma juntando las manos, buscando la centésima servilleta—. No estoy segura de que se pueda lavar…

— No lo toques —Mark observaba el caos con ternura—. Deja que se desfogue. De todas formas vamos a tirar toda la ropa del orfanato.

Y el pequeño encantado de la vida: comió hasta saciarse, se hizo una mascarilla nutritiva de tarta y revocó con crema las juntas de los azulejos de la cocina.

Pero en cuanto Emma intentó retirar el plato vacío, Leo se aferró a él con ambas manos y empezó a llorar de nuevo, mirando a la mujer con un resentimiento evidente.

— Oye, tío, ¿qué te pasa? —murmuró Mark desconcertado, agachándose a su lado.

Miró el rostro sucio del niño, esos puños apretados con desesperación, y se le encogió el corazón con una amarga sospecha—.

Tiene miedo de que no le den más. En el orfanato no había tartas.

Simplemente no cree que esto no sea una casualidad que vaya a terminar ahora mismo.

Emma se quedó paralizada, sin llegar a quitarle el plato. Cubrió suavemente las manitas de Leo con su palma.

— ¡Te prepararé tartas todos los días! Te lo prometo.

Y, al parecer, Leo la creyó.

La tarde transcurrió sorprendentemente tranquila.

Leo hizo una revisión de los juguetes nuevos, jugó con Mark de tal forma que la sala parecía una zona de combate, y luego disfrutó chapoteando en la bañera y viendo dibujos animados.

Pero en cuanto sonó el fatídico "es hora de dormir", en el niño despertó un demonio.

— ¿Y si leemos sobre el conejito? —Emma se sentó junto a la camita y abrió el libro con ilustraciones brillantes.

— ¡No! ¡No quielo conejito! —gritó Leo, intentando salir de debajo de la manta.

— ¿Sobre el osito?

— ¡No quielo!

— Vale, plan B —Mark apartó a Emma con decisión—. Necesita una nana. Ahora cantaré yo.

Llenó los pulmones de aire y emitió algo a medio camino entre el sonido de una motosierra en marcha y el rugido de un oso herido. Leo calló un segundo, atónito ante la magnitud de la catástrofe, y luego gritó aún más fuerte.

— ¡Mark, para! —Emma se tapó los oídos—. ¡Eso no es una nana, es una tortura! No lo estás durmiendo, solo lo pones nervioso.

Pasaron otras dos horas de maratón bajo el nombre "dormir al niño".

Mark caminaba por la habitación con el pequeño en brazos, como un centinela en su puesto.

Lo mecía de un lado a otro, de izquierda a derecha, de arriba abajo.

Poco a poco Leo empezaba a dormirse. Pero en cuanto Mark se inclinaba sobre la cama para dejarlo, el niño emitía un ultrasonido tal que, en la sala, parecía que las copas temblaban.

Cerca de la una de la madrugada estaban sentados en el suelo del pasillo, agotados al límite.

— Está sobreestimulado —susurró Emma. Cubriéndose la cara con las manos, observaba a través de los dedos a Leo, que se había levantado de nuevo y deambulaba por el apartamento.

— ¿Él? ¡Emma, yo no me desgasto tanto en tres asaltos en el ring como intentando meterlo en la cama! ¿Quizá realmente está enfermo?

— No lo creo. Es cuestión de un exceso de emociones e impresiones. Quiere dormir, pero su psique está demasiado sobrecargada, por eso no puede relajarse.

— Vaya… ¡qué lista eres!

— Acabo de leerlo en Google —rio Emma entre dientes.

— ¿Y no dice ahí qué tenemos que hacer?

— Hemos hecho todo lo recomendado y hasta más.

Mark se secó el sudor de la frente y de repente se quedó helado.

— Espera... me he acordado. Cuando le salían los dientes, Denís se volvía loco. Lo único que ayudaba era el coche. Metía al pequeño en la silla del auto y simplemente daba vueltas por la ciudad. El zumbido del motor lo dormía.

Emma lo miró con incredulidad.

— ¿Sugieres ir a hacer una excursión nocturna?

— O excursión, o mañana los vecinos escribirán una petición para nuestro desahucio.

Emma miró a Leo, que justo estaba tomando aire para una nueva actuación en solitario.

— Coge las llaves. ¡Yo cojo la manta!

Emma acomodó la manta que envolvía a Leo y se quedó inmóvil, temiendo incluso respirar.

El zumbido del potente motor del crossover se sentía como una vibración baja y arrulladora.

Sorprendentemente, la estrategia de Mark funcionó casi al instante: en cuanto pasaron unas manzanas y salieron a una carretera llana, el llanto desesperado se transformó en un sollozo silencioso y, cinco minutos después, la cabeza del niño cayó pesadamente hacia un lado.

— Parece que ya está —susurró Emma, observando cómo las largas pestañas del pequeño finalmente dejaban de temblar.

Mark lanzó una mirada rápida al espejo retrovisor y sonrió levemente.

— Pásate adelante. No me resulta cómodo hablar contigo ahí atrás, a mis espaldas. Pero con cuidado, no despiertes a Leo.

Emma se pasó con cautela al asiento del copiloto.

El interior del coche estaba iluminado por la suave luz del panel de instrumentos y un sutil aroma al perfume de Mark: notas de cedro y cuero caro.

Por la ventana desfilaba la capital nocturna.

Las calles vacías pertenecían solo a taxis solitarios y a algún que otro peatón.

Las guirnaldas de los árboles proyectaban reflejos dorados sobre el capó, y las fachadas iluminadas de los edificios lucían majestuosas y algo misteriosas.

Emma apoyó la frente contra el cristal frío y, de repente, bostezó con dulzura.

— ¿Estás cansada? —preguntó él en voz baja, girando el volante con suavidad.

— No te imaginas cuánto. Pero... sabes, nunca había paseado por la ciudad así, sin más —confesó ella, mirando las luces borrosas—. Antes siempre tenía prisa por algo: el trabajo, la casa, planes interminables. Salir solo para mirar la ciudad... es inusual.

Mark guardó silencio unos segundos y luego no pudo evitarlo:

— De hecho, es bastante romántico. El silencio, la soledad. Si no fuera por el pequeño durmiendo en el asiento trasero, esto parecería nuestra primera cita.

Emma rió bajito. Ese sonido en la penumbra del coche resultó sorprendentemente suave.

— Seamos honestos, Mark. Si no fuera por Leo, nunca estaríamos tú y yo en el mismo coche a las tres de la mañana. Y es poco probable que alguna vez hubiéramos ido a una cita de verdad.

— ¿Y eso por qué? —él le lanzó una mirada rápida—. ¿Es que no soy para nada tu tipo? ¿No te gusto ni un poquito?

— No se trata de eso. Es que yo tampoco soy tu tipo. He visto fotos de las chicas con las que salías antes... no se parecen en nada a mí.

Mark no respondió nada. Dirigió el coche suavemente hacia una avenida amplia desde donde se abría la panorámica del río. El silencio se prolongó, pero luego, tras ordenar sus pensamientos, habló con un tono pausado, casi íntimo:

— Los gustos tienen la propiedad de cambiar.

Las personas no son fotogramas estáticos de una película.

La vida siempre introduce correcciones...

en los planes, en las prioridades, en los gustos.

Hoy, por ejemplo, he comprobado que sabes hornear unas tartas increíbles, y ante mis ojos te has vuelto atractiva al instante.

Hizo una breve pausa y el aire en el coche pareció volverse más denso.

— Aunque, para ser sincero, ya eres muy hermosa de por sí, Emma. Y me gustas.

Emma sintió que el calor le subía a las mejillas.

Agradeció a la oscuridad por ocultar su turbación.

Esperaba de él ironía o brusquedad, pero definitivamente no esa calma sinceridad.

Para recuperar la compostura, Emma volvió a mirar por la ventana y, de repente, notó un par de faros en el espejo lateral.

Ese coche los seguía desde hacía unos diez minutos. Mantenía la distancia, sin acercarse pero sin quedarse atrás. Al principio, Emma se convenció de que era una casualidad, pero la angustia en su interior empezó a crecer como una ola fría.

— Mark, gira a la izquierda en el próximo cruce —pidió ella de repente.

— ¿Para qué?

— Yo solo... quiero ir por otro camino.

Mark arqueó una ceja sorprendido, pero giró el volante obedientemente. Pero en cuanto enfilaron el callejón, esos mismos faros aparecieron de nuevo detrás. El pánico le punzó el corazón como una aguja afilada. ¿Acaso la había encontrado? ¿Habían sido en vano todas las medidas de seguridad?

— ¿Qué pasa? —Mark sintió la tensión al instante—. Te has aferrado al asiento como si fuéramos a estrellarnos contra un muro.

— Nos están siguiendo —susurró ella—. Ese coche... repite cada una de tus maniobras.

Mark miró por el espejo. Su rostro permaneció tranquilo.

— Emma, cálmate. Solo son periodistas. Después de que confirmara nuestro matrimonio, te has convertido en un reclamo. Solo quieren unas fotos de nosotros juntos. Quizás incluso han visto a Leo. Mañana escribirán un artículo diciendo que me he casado con una mujer con un hijo.

Pero sus palabras no surtieron efecto.

— Por favor, volvamos a casa. Ahora mismo. No quiero seguir paseando.

Mark sintió el miedo real en su tono y, sin más preguntas, dio la vuelta al vehículo.

Durante todo el camino de regreso, Emma permaneció hundida en el asiento.

La luz de los faros traseros le parecía los ojos de un depredador.

Solo cuando entraron en su patio privado y las puertas se cerraron con estrépito, el misterioso coche frenó ante la entrada, se quedó unos segundos y desapareció en la oscuridad.

Mark apagó el motor. En el habitáculo se hizo un silencio casi físico. Durante unos segundos, simplemente mantuvo las manos en el volante y luego se giró lentamente hacia Emma. Ella ya se disponía a abrir la puerta, pero Mark cubrió su mano con la suya.

— Emma, mírame.

Su voz sonó baja y autoritaria. Ella giró la cabeza a regañadientes. En la tenue luz, sus pupilas estaban dilatadas por la adrenalina.

— ¿De qué has tenido miedo en realidad? —preguntó directamente—. Estás temblando. No eran los periodistas lo que temías, ¿verdad?

Emma intentó soltar su mano, pero él no la soltaba, esperando una respuesta. Confesar ahora significaría derribar ese muro que con tanto cuidado había construido.

— Yo... solo estoy cansada, Mark —desvió la mirada—. Ha sido un día demasiado largo. Mis nervios no han aguantado. Hablaremos de esto luego.

Mark escudriñó su perfil durante un largo rato, intentando leer lo que ella ocultaba.

— Está bien —finalmente soltó su mano—. Hablaremos luego. Pero recuerda esto: conmigo no te va a pasar nada. Sea quien sea esa persona a la que tanto temes.

Emma no respondió nada. Salió rápido del coche, inhalando el aire fresco que no lograba apagar el incendio de su ansiedad. Mientras Mark cogía con cuidado a Leo en brazos, ella se quedó a su lado, mirando involuntariamente hacia las puertas cerradas.