Capítulo 6

Mark yacía en la cama, con la vista clavada en el techo, donde los reflejos de los faros de los coches desfilaban ocasionalmente sobre la superficie blanca.

No lograba conciliar el sueño. El caso de la custodia, que durante meses había pendido sobre él como una espada de Damocles, finalmente tenía una oportunidad de resolverse, y debería sentir alivio.

Pero, en su lugar, lo invadía otro tipo de inquietud.

Y esta vez, esa inquietud tenía que ver con Emma.

Le resultaba extraño. La sola idea de que, a unas pocas paredes de distancia, se encontrara la mujer que mañana mismo se convertiría en su esposa, no lo dejaba tranquilo.

No era que temiera la convivencia cotidiana; Emma era silenciosa, casi imperceptible.

Sin embargo, sentía su presencia con cada célula, como si el aire del apartamento hubiera cambiado de densidad.

Esta chica se había convertido en un elemento extraño en el mecanismo bien engrasado de su vida, y ese hecho mantenía su cerebro en estado de alerta.

Finalmente, Mark apartó la manta. Decidió beber algo de agua y respirar aire fresco en el balcón.

Salió al pasillo descalzo, caminando sin hacer ruido.

El apartamento estaba sumergido en la penumbra, con solo la suave iluminación del rodapié marcando el camino hacia la cocina.

Al pasar por delante del dormitorio de invitados, Mark ralentizó el paso.

Bajo la puerta de Emma, se filtraba una fina franja de luz dorada.

Se detuvo. Eran más de las dos de la mañana y ella aún no había apagado la lámpara. ¿Quizás Emma tampoco encontraba su sitio en este nuevo estatus impuesto por el acuerdo? O tal vez, simplemente, tenía miedo a la oscuridad.

Mark dio un paso hacia la puerta. Recordaba su condición: nada de intrusiones sin aviso. Su mano vaciló un instante en el aire antes de llamar de forma breve y suave.

—Entra —se oyó la voz de ella.

Mark empujó la puerta y se detuvo involuntariamente en el umbral.

Emma estaba sentada en la cama, con las piernas encogidas.

Llevaba un pijama con un estampado ingenuo, de ositos o perritos.

Su cabello suelto caía en ondas suaves sobre sus hombros, haciendo que su rostro pareciera muy joven.

En ese aspecto hogareño, se veía tan dulce que Mark olvidó por un momento lo que quería preguntar.

Sintió ganas de… abrazarla. No de seducirla ni de impresionarla, sino simplemente de estrecharla contra sí y apoyar la mejilla en su cabello.

—¿Tampoco puedes dormir? —dijo finalmente, intentando ahuyentar esos pensamientos extraños.

—Ujum, no puedo conciliar el sueño —la chica dejó el teléfono sobre la manta—. Supongo que solo estoy nerviosa por lo de mañana.

Mark esbozó una sonrisa casi imperceptible.

—Imagino que ponerse nervioso antes de una boda es lo normal.

—Sobre todo si no conoces de nada al novio —añadió Emma con un ligero toque de ironía. Cogió de nuevo el teléfono y giró la pantalla hacia él—. Estaba leyendo un artículo sobre ti. Dicen... cosas interesantes.

Mark lanzó una mirada fugaz al titular y puso una mueca, como si le doliera una muela.

—Emma, hazme un favor: no leas nunca lo que escriben de mí en internet. La mitad es mentira descarada, la otra mitad es puro espectáculo para mantener la relevancia mediática. Y solo una pequeña parte, una minúscula, son las consecuencias de mi propia estupidez.

Caminó en silencio hacia el interior de la habitación, acercó una silla pesada a la cama y le dio la vuelta para sentarse a horcajadas. Frente a ella, Mark cruzó los brazos sobre el respaldo de madera y la miró directamente a los ojos.

—Hagamos una cosa: ya que mañana prometemos estar "en lo bueno y en lo malo", estoy dispuesto a concederte la entrevista más sincera de mi vida. Pregúntame lo que quieras. Responderé con total honestidad a cualquier pregunta sobre mí.

Emma se relajó un poco; su curiosidad finalmente venció a la timidez.

—Está bien... ¿A qué te dedicas cuando no estás pegándole a la gente por dinero?

—Es una forma un poco rara de describir el boxeo —señaló Mark—. Por cierto, no es solo partir caras. Es, ante todo, un deporte.

—Es que no me gustan los deportes basados en la violencia. Entonces, ¿vas a responder a la primera pregunta o no? ¿Cuál es tu hobby?

—Me apasiona recoger setas —respondió Mark.

Emma se quedó paralizada y luego soltó una risa suave, sincera y limpia.

—¿Setas? ¿En serio?

—¿Qué tiene de malo? —él sonrió levemente, observando su reacción.

—Es que es algo tan… poco sofisticado. Pensé en yates o algo por el estilo.

—¡Pero es interesante! Y emocionante. Además del silencio, el olor del bosque, la naturaleza… Algún día te llevaré conmigo.

Emma meditó sus palabras un momento y luego continuó:

—¿Y el trabajo? ¿Cuánto tiempo te quita?

—Prácticamente todo —se encogió de hombros—.

Entrenamientos hasta la extenuación, ruedas de prensa donde tengo que fingir ser una bestia agresiva porque el escándalo vende mejor.

Pero el sentido real está solo en el combate mismo…

Todo lo demás es decorado. Ahora estoy en pausa por el caso de Leo, pero pronto debo volver a entrenar.

—¿Y los malos hábitos? Con sinceridad.

—Me pierden los dulces. ¡Me encantan! Cuando veo una tarta, no puedo controlarme —rio él—. Además, tiendo a resolver los problemas antes de que aparezcan. A veces parece paranoia. Y soy terco. Si se me mete algo en la cabeza, no me lo sacas ni con un mazo.

Emma asintió:

—A veces la terquedad es algo bueno. Por ejemplo, es lo que no te permite rendirte y te obliga a luchar por Leo.

Mark se ablandó al instante.

—En este caso no es tanto terquedad como sentido del deber. No me eligieron padrino de Leo por nada. Debo protegerlo y cuidarlo. Bueno… y quiero a ese pequeño. He estado con él desde que nació, y a sus padres los conocía desde el colegio.

Sacudió la cabeza, espantando los pensamientos tristes.

—¿Puedo hacer yo una pregunta? —dijo, notando que Emma estaba abierta al diálogo.

—Adelante.

—Tu familia... ¿no se quedarán en shock cuando los titulares de los tabloides estallen con la noticia de tu boda repentina?

Emma desvió la mirada hacia la ventana oscura. Una sombra de tristeza cruzó su rostro tan rápido que Mark apenas pudo captarla.

—No se enterarán. Mi madre murió de cáncer hace dos años. Y mi padre... no lo he visto desde niña, nunca quiso formar parte de mi vida. Con el único que hablaba era con mi hermano, pero está en el extranjero con su familia, tienen su propia vida.

Hizo una breve pausa y luego añadió:

—La única persona que podría reaccionar de forma violenta a esta boda es mi ex. Cortamos no hace mucho... —al mencionarlo, Emma palideció de repente y sus dedos empezaron a juguetear nerviosos con el borde de la manta—. Y todavía no está dispuesto a dejarme ir.

Mark se tensó. Su instinto protector se activó al instante. Notó esa incomodidad evidente y decidió indagar.

—¿Y tú lo has dejado ir a él? ¿Seguro que ya no sientes nada? No quiero que en una semana o dos aparezca en la puerta con flores y disculpas, y decidas volver con él.

—No. No volveré con él.

—¿Seguro?

—Ni bajo amenaza de muerte.

—¿Tanto así? —murmuró Mark—. Eso me tranquiliza un poco. ¿Me cuentas algo más sobre él?

La chica bajó la mirada hacia sus manos.

—No quiero hablar de él. Es… una mala persona.

—Entendido. Si se le ocurre aparecer con disculpas, lo tiramos por las escaleras y le gritamos que perdió su oportunidad. ¿Trato hecho?

Emma sonrió.

—Trato hecho.

—Bueno… Y ahora —se levantó de la silla—, hay que intentar dormir otra vez. Échate y cierra los ojos. Si quieres, hoy me acuesto contigo.

—¡No!

—Solo lo decía por cortesía… —Mark apagó la luz y se dirigió a la puerta—. Buenas noches, Emma.

La mañana de Mark comenzó en cuanto los primeros rayos de sol rozaron los tejados de los edificios vecinos.

No había dormido nada, pero su reloj interno le obligaba a levantarse.

La disciplina era su única ancla fiable, por lo que nunca rompía su rutina.

Un calentamiento rápido, cinco kilómetros alrededor de la manzana a un ritmo que hacía arder sus pulmones, y una ducha helada que terminó de despejar los restos de la inquietud nocturna.

Permaneció bajo los chorros de agua punzantes, apoyando las manos contra el azulejo, intentando ignorar el hecho de que hoy su vida cambiaría radicalmente.

Tras romper media docena de huevos sobre la sartén caliente, Mark cortó mecánicamente un aguacate. Un par de tostadas, queso —el desayuno estaba listo—. La cafetera vibró, llenando la cocina con un aroma denso y amargo.

Emma apareció en la cocina justo cuando él intentaba sorber un poco de espuma de su capuchino.

—Buenos días —tenía el cabello suelto y un poco enredado tras el sueño, y bajo sus ojos, unas ojeras por la falta de descanso. Curiosamente, la ausencia de arreglo no la hacía menos simpática.

—El desayuno está en la mesa. Espero que comas esto —asintió brevemente hacia el plato, intentando desviar la mirada de los ositos de su pijama—. Un buen desayuno es la clave de las fuerzas para todo el día. Y nos espera un día difícil.

—Gracias, Mark —ella apenas rozó el respaldo de la silla, pero no llegó a sentarse—. Pero no tengo hambre. Siento que no me pasa ni un bocado...

—¿Por los nervios?

—Ujum... Pero está bien. No te preocupes, intentaré controlarme.

—De acuerdo —Mark no insistió—. Entonces iré a vestirme.

Unos minutos después, ya estaba frente al espejo del vestidor, ajustándose con torpeza el nudo de la corbata. Llevaba un traje azul marino que solía reservar para las ruedas de prensa: esa clase de ropa que debía transmitir confianza, fuerza y un estatus impecable.

Al oír pasos, se dio la vuelta y contuvo el aliento involuntariamente, pero esta vez por decepción.

Emma también se había cambiado. Llevaba una blusa marrón abrochada hasta el cuello y una falda oscura sencilla justo por debajo de las rodillas.

El conjunto lo completaban unas modestas botas de charol.

Mark entornó los ojos observándola: se veía sumamente pulcra, pero al mismo tiempo, catastróficamente fuera de lugar.

Parecía más una secretaria de un ayuntamiento rural encargada de organizar archivos que la mujer que en una hora se convertiría en la esposa de una estrella mundial del boxeo.

—¿Pasa algo malo? —preguntó ella en voz baja al notar su mirada pesada.

Mark hizo una breve pausa, midiendo sus palabras para no ofender accidentalmente a su prometida.

—Emma, te ves genial... para un examen de matemáticas. Pero vamos a contraer un matrimonio que mañana comentará medio país. Si nos ven así, la prensa pensará que he tomado como rehén a una maestra de primaria.

Se acercó más, examinando críticamente su aspecto "festivo".

—Bueno, lo siento, no tengo un vestido de novia —se sonrojó ella, bajando la mirada—. Es lo mejor que encontré en mi maleta.

—¿Sabes qué? Vamos a arreglarlo —Mark cogió con determinación las llaves del coche—. Faltan dos horas para la firma. De camino pasaremos por un sitio.

—¿A dónde?

—A un centro comercial cercano. Vamos a renovar tu armario.

—¡No, no aceptaré regalos así! Acordamos una colaboración, no un... patrocinio.

Mark se acercó, obligándola a levantar la cabeza. Su tono de voz se volvió bajo y profesional.

—Escúchame bien. Esto no es ningún regalo. La ropa nueva es simplemente… un uniforme. ¡Exacto! Algunas profesiones, como los bomberos o las azafatas, requieren ropa especial. La proporciona el empleador. En tu caso, yo —el empleador— te voy a dar tu uniforme de trabajo.

Notó cómo su terquedad flaqueaba bajo el peso de esa lógica y añadió con una ligera sonrisa:

—Es una inversión en nuestra leyenda. La prensa tiene que ver a una mujer por la que no escatimo en nada. Así que deja de discutir.

Emma finalmente cedió.

—Bueno… si es así, está bien.

Mark actuó con rapidez y decisión, sin darle tiempo a Emma para arrepentirse.

Cogió los documentos para la boda, sacó el coche e incluso él mismo le abrochó el cinturón de seguridad para asegurarse de que no escapara.

Llegó rápido al centro comercial más cercano y llevó a Emma, literalmente de la mano, a una de las boutiques más caras.

—Hola —se dirigió a la encargada de la tienda, poniendo su tarjeta de crédito dorada sobre el mostrador—. Mi prometida dice que no necesita nada, pero no le haga caso. Prepárele un vestuario para toda ocasión. Aunque se resista, empaquete todo lo que toque. Volveré en media hora.

—¿Me vas a dejar sola? —se indignó Emma.

—Sola no, en manos de especialistas.

Emma solo tuvo tiempo de parpadear desconcertada antes de que dos dependientas la guiaran, con suavidad pero firmeza, hacia el interior del local.

Mark se dio la vuelta y salió. Primero, porque detestaba ir de compras, actividad que le absorbía las fuerzas y los nervios.

Segundo, porque de repente le recorrió un sudor frío al darse cuenta de un hecho simple: iban a casarse y él no tenía alianzas.

En la sección de joyería, Mark se sentía sumamente incómodo.

Mientras el dependiente desplegaba ante él bandejas con platino y diamantes, Mark buscaba algo que no gritara falsedad.

No necesitaba piedras enormes ni diseños rebuscados; buscaba la sencillez que le sentara bien a Emma.

Su mirada se detuvo en un par de alianzas clásicas de oro blanco: perfectamente lisas, pesadas y sobrias.

No tenía idea de la talla de dedo de su prometida, así que tiró de intuición.

—Y póngalas en una caja bonita —añadió, probándose su anillo en el dedo anular—. Gracias.

Habiendo cumplido la misión, regresó a por Emma.

Ella ya esperaba junto a la caja. La chica llevaba un vestido nuevo color crema, por encima de las rodillas, que resaltaba perfectamente su cintura frágil.

Los zapatos de tacón bajo le daban seguridad en su postura, y solo su mirada inquieta revelaba su verdadero estado interno.

No parecía la clásica novia de encajes blancos, pero con ese vestido estaba sorprendentemente guapa y finalmente acorde al estatus del evento.

—Mark, esto es una locura —señaló el montón de bolsas de marca que se alzaban a su lado—. He mirado los tickets... Ojalá no lo hubiera hecho. ¡Esto es indecentemente caro! Por favor, devolvamos al menos una parte.

—Ni lo pienses —de un movimiento agarró las bolsas, ignorando sus intentos de detenerlo—. No tenemos tiempo para contabilidad. Llego tarde a mi boda. Y tú también, por cierto.

Regresaron al coche en silencio. Mark lanzó las compras al asiento trasero y el habitáculo se llenó del crujido del papel de lujo.

Apretó con fuerza el volante al salir a la carretera principal.

Ya no había vuelta atrás. Por delante estaba el registro civil y el comienzo de su juego compartido, donde las apuestas eran más altas que en cualquier combate por un cinturón de campeón.