Capítulo 5

Mark se quedó petrificado en medio del salón, apretando el teléfono contra su oreja con tanta fuerza como si intentara aferrarse al frágil sonido de su voz.

Por un momento, pensó que la tensión excesiva de los últimos días finalmente le había provocado una alucinación auditiva.

O tal vez estaba soñando. Si era así, prefería no despertar: al menos en sueños, sus asuntos iban por buen camino.

—Tú... ¿qué has dicho? —prácticamente exhaló la pregunta, temiendo que cualquier sonido brusco rompiera el momento—. Emma, repítelo, por favor. Necesito estar seguro de haberte oído bien.

—Acepto —respondió la chica. Su voz era clara, pero en su entonación Mark captó una extraña resignación, casi melancólica—. Me casaré con usted.

El alivio le llegó de golpe, sacándole el aire de los pulmones con más fuerza que cualquier golpe en el ring. Mark cerró los ojos, apoyando por un instante su mano libre contra la pared fría. ¡Gracias a Dios! Por fin podría sortear la maldita burocracia.

—Es... una decisión acertada —regresó de inmediato a su tono profesional, aunque su corazón seguía fuera de ritmo—. Entonces, no perdamos tiempo. Mi abogado preparará todos los documentos necesarios y encontrará la forma de evitar las colas en el registro. Nos casaremos mañana.

Emma guardó silencio. Mark solo podía oír su respiración entrecortada: rápida, asustada.

—Está bien —suspiró ella finalmente—. Mañana. Pero quiero aclarar un detalle.

—¿El qué?

—Hasta donde sé, los trabajadores sociales pueden revisar las condiciones de vida del niño, así que debo vivir con usted. Durante el tiempo que dure el matrimonio.

—Por supuesto. No te preocupes, tengo un apartamento grande. Tendrás tu propio dormitorio; no nos molestaremos el uno al otro.

—No me preocupa eso. Es solo que… me gustaría mudarme hoy mismo. Si no es mucha molestia, claro.

—¿Hoy?

—Sí. ¿Podría… podría venir a buscarme?

En su voz ya no quedaba rastro de la distancia con la que se había protegido antes. Ahora sonaba una angustia evidente. No se parecía en nada a los nervios previos a una boda. Era la voz de alguien que necesitaba ayuda.

—¿Qué ha pasado, Emma? —preguntó Mark con brusquedez, tanteando ya automáticamente las llaves del coche—. ¿Alguien te ha molestado? ¿Tienes problemas?

Se hizo una pausa al otro lado de la línea. Sabía que ella estaba buscando las palabras adecuadas.

—No, no pasa nada —respondió al fin, pero su voz seguía tensa como una cuerda de violín—. Solo que... ha surgido una situación desagradable. He discutido con una mujer aquí en el centro. No me siento cómoda quedándome. ¿Vendrá?

Mark sintió cómo se despertaba su curiosidad. Emma ocultaba algo, y eso no le gustaba nada. Por otro lado, si se ponía a interrogarla, ella podría arrepentirse. Incluso si tenía problemas, se podrían solucionar después. Ahora lo principal era asegurar su consentimiento.

—Estaré allí en quince minutos. Espérame en la salida.

Cuando su todoterreno frenó frente al centro de voluntarios, Emma ya estaba en la acera.

Parecía minúscula bajo la luz amarillenta de una farola solitaria.

Tenía el abrigo abrochado hasta el último botón y los hombros encogidos, como si intentara desaparecer dentro de su propio cuello.

Entre las manos, apretaba el asa de una maleta pequeña.

Mark bajó del coche, se acercó a ella y clavó la vista en su equipaje.

—¿Eso es todo? —señaló la maleta—. ¿Dónde está el resto de tus cosas? ¿Quieres que entre a recoger cajas?

Emma negó con la cabeza sin levantar la vista. Sus ojos estaban fijos en las punteras de sus zapatos.

—Esto es todo lo que tengo.

Mark vaciló un instante, pero recuperó el control rápidamente.

—Bueno, a mí también me gusta el minimalismo —respondió con calma, tomando la maleta. El roce accidental de sus dedos hizo que ella se sobresaltara—. Cuanto menos peso innecesario, más fácil es avanzar. Compraremos todo lo que haga falta.

Le abrió la puerta del coche. Una vez que ambos estuvieron dentro del habitáculo, iluminado por la suave luz de los instrumentos, Mark no se apresuró a arrancar el motor.

Se giró hacia Emma. Ella se veía agotada; sus dedos jugueteaban nerviosos con la correa del bolso y su mirada vagaba perdida por el parabrisas.

—Emma, mírame.

Ella giró la cabeza lentamente. En sus ojos se reflejaba la paz nocturna de la calle, pero detrás se escondía una auténtica tormenta.

—Sé que esto parece un salto al vacío —dijo él en voz baja, y por primera vez hubo una nota de respeto genuino en su voz—.

Puede que tenga un carácter de mierda y una mala reputación, pero tengo una virtud de la que me enorgullezco: sé cumplir mi palabra.

Así que te doy mi palabra: no te arrepentirás de haber aceptado.

La chica asintió.

—Haré todo lo posible para que usted tampoco se arrepienta —respondió ella, esbozando finalmente una sonrisa.

Todo el camino transcurrió en un silencio pesado.

Emma miraba fijamente por la ventana las luces borrosas de la ciudad que desfilaban tras el cristal.

Mark, sumido en sus propios pensamientos, conducía concentrado con ambas manos al volante.

Cada uno calculaba sus próximos pasos. Cuando finalmente llegaron al edificio de Mark y salieron al exterior, ambos suspiraron con alivio.

El aire fresco y la ausencia de un espacio cerrado redujeron un poco la tensión.

—Es bonito aquí… —murmuró Emma, mirando a su alrededor—. Se nota que para la gente común, un apartamento en un barrio así es inalcanzable.

—Sí, la vivienda aquí es carísima. Pero tiene una gran ventaja por la que no me importa pagar de más.

—¿La seguridad?

—No. Me refiero a las vistas… ahora subiremos a mi casa y lo verás. Te va a gustar.

Al entrar en el ascensor, las paredes de espejo los encerraron de nuevo en un espacio estrecho.

Mark, sin querer, se fijó en su reflejo.

El contraste de sus siluetas resultaba casi absurdo: él, un gigante de hombros anchos y complexión robusta, ocupaba casi la mitad de la cabina, mientras que ella a su lado parecía ingrávida, casi transparente.

Emma estaba en un rincón con la cabeza baja, y bajo esa luz eléctrica y fría, su fragilidad se hizo dolorosamente evidente.

Mark pensó de repente que un movimiento brusco, un tono de voz elevado o un apretón de manos demasiado fuerte podrían romperla como si fuera porcelana fina.

Esa sensación de su propia fuerza excesiva frente a la indefensión de ella le provocó un malestar extraño y desconocido, que solo desapareció cuando las puertas del ascensor se abrieron silenciosamente en su planta.

—Entra —dijo él—. Siéntete como en casa.

Se detuvo un momento, observando cómo Emma cruzaba el umbral.

La chica se movía con cautela, casi sin hacer ruido, como si temiera dejar huella en el parqué perfectamente pulido.

Su mirada vagaba por el apartamento como la de un gatito recogido de la calle que busca un lugar donde esconderse.

Solo quedaba esperar que Emma fuera un poco más valiente y no terminara metida debajo del sofá o detrás de un armario.

—Tendré que pedir otro juego de llaves… —masculló Mark, aún sin creerse que ahora viviría bajo el mismo techo con una mujer—. Ven, te enseñaré tu cuarto.

Mark la guio por el pasillo. El dormitorio de invitados estaba decorado en tonos grises sobrios, como el resto del apartamento.

Rara vez dormía alguien allí, y por primera vez la habitación tendría una inquilina permanente.

Emma entró y asintió con aprobación, pero luego miró hacia la puerta. Su rostro reflejó desconcierto.

—¿Qué pasa? —Mark ladeó un poco la cabeza—. Si no te gusta la decoración, lo cambiaremos todo. Si quieres, llamamos a un diseñador y eliges todo a tu gusto.

Emma esbozó una sonrisa leve e insegura.

—No, me gusta todo. De verdad. Es solo que… —vaciló, jugueteando nerviosa con la correa de su bolso—. ¿Por qué no hay cerradura en el dormitorio?

—¿Y para qué hace falta? —preguntó el boxeador sin entender—. En mi casa solo hay cerradura en la puerta de entrada.

Emma frunció el ceño, poniéndose muy seria.

—¿Ni siquiera en el baño hay una?

—Ni siquiera allí —él apenas pudo contener la risa ante su timidez—. He vivido solo y no tenía de quién esconderme. Y cuando ha habido chicas aquí... bueno, digamos que no solían negarse a verme duchar. Mi desnudez no asustaba a nadie.

Las mejillas de Emma se encendieron al instante con un rubor intenso, pero su mirada se volvió aún más afilada.

—A mí no me parece bien. No quiero verte desnudo por accidente bajo ningún concepto.

—¿Por qué? ¿Y si te gusta?

—No —apretó los puños para parecer más firme—. Y del mismo modo, tú no debes verme a mí. Yo… exijo privacidad.

Mark suspiró, aunque en sus ojos brilló una chispa de decepción irónica. Se separó del marco de la puerta, acortando la distancia medio paso.

—Está bien, lo capto. Aunque te pierdes mucho —se permitió una ligera sonrisa para relajar el ambiente—. Mañana vendrá un cerrajero y pondrá cerraduras en todas las puertas: en tu cuarto, en el baño, donde digas.

—Gracias.

Él mantuvo la mirada en ella un poco más de lo que exigía la cortesía.

—¿Tienes hambre?

—Sí —admitió Emma.

—¿Preparas la cena? —asintió hacia la cocina—. Pero que no sea esa sopa asquerosa que les dabas a los sin techo.

—De acuerdo… —Emma dejó la maleta—. Solo tengo que ver qué hay en la nevera.

Mark puso los ojos en blanco. No había pillado la broma.

—¡¿De verdad ibas a ponerte a cocinar?!

—Sí —Emma no entendía qué le hacía tanta gracia.

—¡Te contrato como esposa, no como cocinera! No tienes que cocinar nada para mí, ¿estamos? Una vez cada tres días viene una mujer que me llena la nevera con platos ricos y nutritivos. Solo hay que cambiar el menú para que incluya tus gustos.

—Pero…

—Pediremos algo decente. De paso, celebraremos nuestro "compromiso" —remarcó la última palabra con ironía mientras ya buscaba el menú de un restaurante en el móvil.

Media hora después, estaban sentados a la mesa. Mark observaba cómo Emma jugueteaba concentrada con la pasta en el plato, casi sin levantar la vista. Su timidez llenaba la cocina como una niebla espesa, y él decidió que la mejor forma de disiparla era ir a lo concreto.

—Tenemos que precisar los detalles para el abogado —empezó él, dejando los cubiertos—. Empecemos por lo más importante. En cuanto al pago por tus servicios…

—No quiero dinero —le interrumpió Emma antes de que terminara la frase.

Mark se atragantó, casi asfixiándose.

—¿Cómo que no quieres? —bebió un sorbo de agua y se recostó en la silla—. Si no aceptas dinero, ¿cuál es tu interés en esta aventura?

Emma se encogió de hombros.

—Quiero ayudar a Leo. Además, tendré comida y un techo. El dinero lo ganaré yo sola.

—Vaya partido he encontrado… —silbó Mark—. A partir de ahora recomendaré a todos mis conocidos que busquen esposa en los centros de acogida.

—Aun así, tendré mis condiciones —añadió Emma—. Quiero que en esta casa reine el respeto mutuo. No levantar la voz, no traer visitas sin avisar y no entrar en mi cuarto sin permiso. Es todo lo que necesito de nuestra colaboración.

Mark guardó silencio unos segundos, estudiando su rostro. Ella era un enigma para él: una persona que no tiene nada, pero que solo exige silencio y espacio personal. Qué cosa más rara.

—De acuerdo —asintió finalmente—. El respeto mutuo lo garantizo. Y otro punto: la prensa nos despedazará si no tenemos una leyenda. Querrán saber por qué nos hemos casado de repente. Debemos hacer que nuestro matrimonio parezca lo más real posible.

—La felicidad ama el silencio —sugirió Emma—. Por eso no hicimos pública nuestra relación.

—Exacto. Llevamos tiempo juntos, pero lo manteníamos en secreto. Yo intentaba protegerte del ruido mediático hasta que la cosa se puso seria. Eso debería funcionar.

—Siempre y cuando durante nuestro romance secreto no te hayan visto con otras mujeres. Esas a las que les gusta verte en la ducha.

La sonrisa desapareció del rostro de Mark por un momento.

—No te preocupes por eso.

—¿Por qué?

—Porque… desde que perdí a mis amigos… la única mujer en mi vida ha sido la psicóloga que me atiende dos veces por semana —se sintió incómodo por tanta sinceridad.

Emma bajó de nuevo la mirada.

—Oh… lo siento. Te acompaño en el sentimiento.

—No pasa nada.

Cuando terminó la cena y Emma empezó a recoger los platos vacíos, Mark se puso en pie.

—Tengo otra petición para ti, Emma —dijo con voz grave—. Muy importante.

Ella se quedó inmóvil, esperando su exigencia.

—Por favor, no me mires como si fuera a comerte. No soy un monstruo, aunque mi cara sugiera lo contrario. Tendremos que fingir amor, y en tus ojos ahora solo hay desconfianza. Aprende a confiar en mí.

La chica asintió.

—Está bien. Lo intentaré.