Capítulo 13. #2

No porque deseara a los otros hombres. Ahora sabía que no. Los seguía viendo como antes: compañeros de equipo, cuerpos funcionales, máquinas de guerra cansadas, hermanos de armas a veces estúpidos pero familiares. Nada en su desnudez difusa le provocaba el menor desconcierto.

Pero ahora sabía que el cuerpo de un hombre podía hacerlo zozobrar.

Y ese simple conocimiento cambiaba la luz.

Estaba bajo la ducha tras el entrenamiento del martes, con el agua hirviendo en la nuca, cuando Julien soltó desde la otra hilera:

—Mercier, ¿ya no respondes a los mensajes o estás demasiado ocupado mirándote en la portada con Delcourt?

Se oyeron algunas risas.

Nolan cerró los ojos la mitad de un segundo de más.

—Solo intento evitar las conversaciones idiotas —respondió cortando el agua.

—O sea, que estás desbordado —remachó Julien.

Más risas.

La broma era banal. El tipo de provocación viril que marcaba la vida de un equipo desde siempre.

Pero esta vez, el calor en el estómago de Nolan ya no se parecía a un fastidio ordinario.

Era más peligroso. Una reacción instantánea, casi defensiva, a la idea de que el nombre de Sacha circulara allí con esa ligereza.

Élias, ocupado cerca de las camillas de tratamiento, levantó brevemente los ojos en su dirección. Un segundo de más. No de forma acusadora. Solo lúcida.

Nolan desvió la cabeza y se concentró en su toalla.

Esa misma noche, un mensaje lo esperaba.

¿Sobrevives?

Solo eso. Sin adornos. Sin apelativos íntimos. Y sin embargo Nolan sintió de inmediato que su día cambiaba de textura.

A duras penas, respondió.

Me lo tomo como un sí.

Te odio.

Mentira.

Nolan se quedó sentado al borde de la cama varios minutos, con el teléfono en la mano, sonriendo como un perfecto idiota ante un intercambio de cuatro líneas. La humillación del asunto no le impidió volver a hacerlo al día siguiente.

Poco a poco, se creó una costumbre.

Mensajes breves.

Llamadas cortas por la noche, nunca demasiado largas, en las que ninguno de los dos se atrevía aún a decir claramente en qué se estaban convirtiendo.

Silencios al teléfono que no resultaban incómodos.

La respiración de Sacha al otro lado cuando Nolan no tenía nada concreto que contar, solo la necesidad de no estar solo con sus pensamientos.

Era esa intimidad la que más sorprendía a Nolan.

No el deseo. No los besos.

El hecho de que Sacha se convirtiera en un lugar.

Montreal los reunió de nuevo cinco días más tarde para un ensayo general del evento benéfico de la liga.

Esta vez no había niños. Solo los jugadores seleccionados, los equipos de comunicación, los fotógrafos y un decorado de falsa relajación donde cada uno debía interpretar su papel con exactitud.

Nolan llegó tarde. Mala noche. Demasiado poco dormido. Demasiado pensado. Aún llevaba esa tensión nerviosa bajo la piel que le daba la impresión de no estar nunca completamente descansado.

Chloé lo atrapó casi desde la entrada.

—Vas a hacerme el favor de parecer humano hoy.

—Buenos días a ti también.

—Nada de réplicas. Nada de duelos de egos. Nada de miradas de asesino en serie con Delcourt. Estamos rodando un vídeo benéfico, no el tráiler de una guerra civil.

Nolan iba a responder algo cortante cuando lo vio.

Al fondo del plató, con camisa clara bajo una chaqueta oscura, Sacha hablaba con un directivo de la liga. Posture impecable. Perfil sereno. Manos en los bolsillos. Toda la contención del capitán modelo.

Entonces levantó los ojos.

Solo un segundo.

Fue suficiente.

Algo pasó de uno a otro, silencioso y de una evidencia tan desnuda que Nolan tuvo que girar la cabeza para no quedarse congelado en mitad del decorado.

—¿Mercier? —chasqueó Chloé.

—Te escucho.

—No, me mientes muy mal. Ponte en tu sitio.

El rodaje fue una tortura refinada.

Tuvieron que leer tarjetas juntos, sonreír a la cámara, comentar la próxima velada, posar con camisetas firmadas y con un equipo juvenil invitado. Todo bajo la mirada de unos comunicadores encantados de encontrar esa tensión fotogénica entre ambos.

Solo que, esta vez, la tensión no era fingida.

En un momento dado, el director les pidió que se acercaran un poco más para entrar en el encuadre. El hombro de Sacha tocó el suyo. Apenas. A través de dos capas de tela. Nolan sintió, no obstante, que todo su sistema nervioso reaccionaba como ante un contacto mucho más grave.

—Relájate —murmuró Sacha sin mover los labios.

—¿Me rozas en un estudio lleno de gente y quieres que me relaje?

—Sí.

—Vete al infierno.

El director levantó la vista de su pantalla.

—Perfecto, mantened esa intensidad. Ya casi lo tenemos.

Si ellos supieran.

Tras dos horas de tomas, el equipo hizo un descanso. Los jugadores se dispersaron cerca de las mesas de catering. Nolan agarró una botella de agua para darse una presencia. No tenía hambre.

Léo apareció al lado de Sacha con la discreción de quienes lo entienden todo sin necesidad de explicaciones públicas. Le soltó algo en voz baja. Sacha respondió brevemente. Ambos levantaron los ojos hacia Nolan al mismo tiempo.

No mucho tiempo.

Pero lo suficiente para que Nolan comprendiera que al menos un hombre en el entorno de Sacha lo sabía. O lo sospechaba lo bastante como para dejar la puerta abierta.

La sensación resultó a la vez aterrorizadora y extrañamente apaciguadora.

Por su parte, Élias también estaba allí, invitado por los Titans para coordinar el aspecto médico de la velada. Cuando Nolan pasó cerca de él, el fisio le tendió un café sin comentarios.

—Parece que lo necesitas.

—Gracias.

—And parece que estás al borde de una catástrofe controlada.

—Una formulación muy tranquilizadora.

—Hago lo que puedo.

Élias le lanzó una mirada de reojo.

—Respira. No tienes cara de hombre en falta. Tienes cara de hombre vivo. Intenta no confundir las dos cosas.

Nolan bajó los ojos hacia el vaso ardiente que tenía en la mano.

—Eso es más fácil de decir para ti.

—Te sorprenderías.

No añadió nada más. No hacía falta.

El verdadero incidente ocurrió más tarde, cuando el rodaje tocaba a su fin.