Capítulo Cuatro

MARCUS

El mercado navideño rebosaba magia: luces parpadeantes colgadas entre los puestos, el aroma a canela y chocolate caliente flotando denso en el aire, familias y parejas paseando por el laberinto de tesoros navideños.

Había elegido este escenario a propósito; el evidente amor de Holly por la Navidad la haría sentirse a gusto mientras yo llevaba a cabo mi evaluación.

Porque de eso se trataba, me recordé mientras nos adentrábamos en la multitud. De evaluar si la dulce profesora podía manejar siquiera los elementos más básicos de lo que yo ofrecía. La conversación en el bar de vinos había sido prometedora, pero hablar era fácil. Los actos revelaban la verdad.

—Quédate cerca —murmuré, posando la mano en la parte baja de su espalda mientras nos dejábamos llevar por la corriente de compradores—. Quiero tenerte al alcance.

Holly asintió, pero noté cómo de inmediato empezó a recorrer con la mirada los puestos a nuestro alrededor, con la atención dispersándose a medida que pasábamos junto a expositores de adornos hechos a mano y chocolates artesanales.

En cuestión de minutos, se había alejado varios pasos, cautivada por un puesto de libros navideños antiguos.

—Qué preciosidad —dijo girándose hacia mí mientras alargaba la mano hacia un ejemplar encuadernado en cuero de Cuento de Navidad—. Mira las ilustraciones...

—Holly —mi voz se impuso al bullicio del mercado con serena autoridad—. Vuelve aquí.

Se giró con un destello de confusión en el rostro.

—Solo estaba mirando...

—Te dije que te quedaras cerca. No era una sugerencia.

La comprensión afloró en sus ojos, seguida de un destello de lo que podría haber sido irritación. Volvió a mi lado, pero percibí la resistencia en su postura, en cómo se mantenía ligeramente apartada de mi mano.

Continuamos por el mercado y fui sometiéndola a una serie de pequeñas pruebas.

Cuando la dirigí hacia un puesto en particular, se desvió porque quería explorar primero otro diferente.

Cuando le sugerí que probara el chocolate caliente de un vendedor específico, insistió en compararlo con el de otro puesto.

Cuando le puse la mano en el brazo para guiarla por una zona concurrida, se apartó ligeramente, manteniendo su propio espacio.

Cada caso era menor, un comportamiento perfectamente razonable en una mujer independiente que explora un mercado navideño. Y ese era precisamente el problema.

La conduje a una zona más tranquila en el límite del mercado, donde guirnaldas de luces colgaban de las ramas desnudas de los árboles invernales y las parejas se sentaban en bancos compartiendo bebidas calientes. Me detuve junto a uno de los árboles y me volví para mirarla de frente.

—Dime una cosa, Holly —dije mientras estudiaba su rostro bajo la tenue luz—. Cuando fantasiabas con ceder el control, ¿cómo te lo imaginabas exactamente?

Parpadeó, sorprendida por la franqueza de mi pregunta.

—Yo... ¿A qué te refieres?

—En la práctica. En términos concretos. Porque durante los últimos veinte minutos has cuestionado o ignorado todas y cada una de las instrucciones sencillas que te he dado.

Se sonrojó.

—No te estaba cuestionando. Solo estaba...

—Estabas intentando mantener el control sobre adónde íbamos, qué mirábamos, a qué distancia te quedabas de mí —mi voz se mantuvo serena, objetiva—. Lo cual está bien. Así es como la mayoría de la gente se mueve por el mundo. Pero eso no es sumisión.

—Pensaba que la sumisión tenía más que ver con... situaciones íntimas —dijo en voz baja, visiblemente avergonzada.

Sentí una opresión en el pecho: en parte decepción, en parte instinto protector. Holly era exactamente lo que parecía: una mujer dulce e inexperta que no tenía claro lo que quería. Le atraía la idea de la sumisión, el romanticismo de la rendición, sin comprender lo que realmente implicaba.

—La sumisión no es una actividad de dormitorio que se enciende y se apaga —dije con suavidad—. Es una mentalidad. La disposición a confiar en el criterio de otra persona, a seguir su guía incluso cuando tus instintos tiran de ti en otra dirección. Lo que tú quieres es la fantasía sin los cimientos.

—Eso no es verdad —protestó Holly, pero había incertidumbre en su voz.

—¿No? Quieres que alguien tome el mando, pero solo cuando coincida con lo que ya quieres hacer.

Quieres explorar tu sexualidad, pero te resistes a los elementos más básicos del intercambio de poder —di un paso hacia ella y observé cómo mantenía su posición pese a la intensidad de mi mirada—.

Quieres la emoción de la rendición sin rendirte de verdad.

Holly guardó silencio un largo momento, asimilando mis palabras. Cuando por fin habló, su voz sonó apagada.

—Entonces, ¿me estás diciendo que no estoy... hecha para esto?

La vulnerabilidad de su pregunta me provocó un dolor en el pecho. Por esto mismo evitaba a las inocentes, por esto prefería parejas que ya se conocían a sí mismas. Holly no necesitaba un dominante; necesitaba a alguien que la ayudara a descubrir quién era en realidad, más allá de las fantasías.

—Digo que no estás preparada —respondí con cautela—. Y no pasa nada. No tiene nada de malo querer romance y aventura sin las complejidades del D/s. Michael probablemente te daría justo lo que necesitas.

—Pero yo no quiero a Michael —las palabras le brotaron con una fuerza sorprendente—. Quiero...

Se calló.

—¿Qué quieres, Holly?

—Quiero sentir lo que me hacían sentir tus mensajes. Viva. Desafiada. Como si alguien viera partes de mí que ni yo sabía que existían —sus ojos centellearon con una determinación repentina—. Y quiero aprender. Aprender de verdad, no solo fantasear con ello.

Estudié su rostro en busca de señales de ilusión romántica u orgullo obstinado. En cambio, encontré algo más complejo: deseo genuino mezclado con la conciencia de sus propias limitaciones. Resultaba extrañamente cautivador.

—Aprender requiere más que querer, Holly.

Requiere disciplina. La disposición a seguir instrucciones incluso cuando no tienen sentido para ti.

La capacidad de confiar en el criterio de otra persona por encima de tus propios instintos —hice una pausa para que el peso de mis palabras calara—. ¿Estás preparada para eso? ¿De verdad?

—No lo sé —admitió con sorprendente honestidad—. Pero quiero averiguarlo.

La confesión quedó suspendida entre nosotros, honesta y vulnerable de un modo que muchas sumisas experimentadas no lograban. Holly podía ser inocente, pero no era ingenua respecto a su propia inexperiencia. Esa lucidez, comprendí, podía ser exactamente lo que la hacía valer el riesgo.

—El entrenamiento cambia la forma en que te ves, cómo te relacionas con los demás. ¿Estás preparada para esa clase de transformación?

—Sí —dijo de inmediato, y luego se corrigió—. Quiero decir, creo que sí. Quiero estarlo.

Sentí esa agitación familiar, ese interés que me despertaba el desafío de moldear algo crudo y genuino hasta darle su forma más verdadera.

Holly era diferente a mis parejas anteriores precisamente porque no sabía lo que estaba pidiendo.

Actuaba por puro instinto, puro deseo, sin la armadura de la experiencia ni de las expectativas.

Era territorio peligroso. El tipo de conexión que podía volverse mucho más compleja de lo que cualquiera de los dos anticipaba. Pero al mirar su rostro, al ver la mezcla de miedo y excitación en sus ojos, me resultaba imposible alejarme.

—Si hacemos esto —dije lentamente—, lo hacemos bien. Sin medias tintas, sin echarte atrás cuando las cosas se pongan incómodas. Me sigues en todo, o no empezamos.

Se le cortó la respiración.

—Entiendo.

—¿De verdad? —Di un paso hacia ella, lo bastante cerca como para que tuviera que echar la cabeza hacia atrás para mantener el contacto visual—.

Porque esto no es un juego, Holly. No es un juego de roles ni un experimento de fin de semana.

Si te acepto como sumisa, serás mía para guiarte, moldearte, llevarte más allá de todas tus zonas de confort durante el tiempo que pasemos juntos. ¿Estás realmente preparada para eso?

La intensidad de mis palabras, la promesa y la amenaza que contenían, hicieron que el pulso de Holly se volviera visible en su garganta. Pero no retrocedió, no apartó la mirada.

—No me alejé ni ignoré tus instrucciones. Solo estoy acostumbrada a tener que liderar y planificar —susurró—. Estoy lista para intentarlo.

La estudié durante un largo momento, sopesando posibilidades y riesgos. Holly Winters era el tipo de complicación que normalmente evitaba: inocente pero ansiosa, genuina pero inexperta, la clase de mujer que podía confundir fácilmente la sumisión sexual con la entrega emocional.

Pero también era la primera persona en años que me había sorprendido, que había respondido a mi dominio con preguntas en lugar de poses, con honestidad en lugar de cálculo. Esa curiosidad, esa disposición a mostrarse vulnerable, era más valiosa que la experiencia.

—Entonces empezamos esta noche —dije, con la decisión tomada—. Pero empezamos despacio. Con ejercicios de confianza, protocolos básicos, aprender a seguir instrucciones simples. —Mis ojos sostuvieron los suyos con firmeza—. ¿Puedes hacer eso?

Abrió los ojos ligeramente, pero asintió.

—Necesito oírte decirlo.

—Sí —exhaló—. Puedo hacerlo.

—Bien. —Sonreí, y la expresión llevaba tanto aprobación como promesa—.

Entonces veamos lo bien que puedes seguir tu primera instrucción real.

Vamos a volver caminando por el mercado, y vas a quedarte exactamente donde yo te ponga.

Sin deambular, sin distracciones, sin decisiones sobre adónde vamos o qué miramos.

Me dejas guiarte. Confías en mí para llevarte a experimentarlo todo. ¿Entendido?

Holly asintió, y luego pareció recordar mi instrucción sobre hablar.

—Sí.

—¿Sí, qué?

Vaciló, con la incertidumbre asomando a sus rasgos. Esperé, y la dejé encontrar la respuesta por sí misma.

—¿Sí... señor? —aventuró.

Aquel honorífico tentativo, pronunciado con tanta incertidumbre, no debería haberme afectado tanto.

Pero escuchar a Holly —la dulce e inocente Holly— llamarme señor por primera vez me recorrió con una oleada de satisfacción que no tenía nada que ver con el poder y todo que ver con la confianza que representaba.

—Mejor —dije con suavidad—. Veamos lo bien que puedes renunciar a esa necesidad de controlarlo todo a tu alrededor.

Mientras volvíamos caminando hacia el brillante caos del mercado navideño, cada respuesta de Holly resultaba impredecible, cada momento cargaba con el peso del descubrimiento genuino en lugar de la actuación ensayada.

Puede que no estuviera lista para mi mundo, pero estaba dispuesta a aprender. Y empezaba a sospechar que su disposición a dejarse enseñar podría ser más embriagadora que cualquier grado de experiencia.

La verdadera pregunta era si yo podría mantener la distancia emocional necesaria para guiarla como era debido, o si las respuestas genuinas de Holly derribarían barreras que había pasado años construyendo con esmero.

De cualquier manera, era demasiado tarde para dar marcha atrás. Los dos estábamos comprometidos a descubrir qué se ocultaba bajo su superficie cuidadosamente controlada, y lo que ese descubrimiento podría costarnos.