Capítulo Cinco

HOLLY

El segundo paseo por el mercado navideño fue una revelación.

Esta vez, cuando Marcus posó la mano en la parte baja de mi espalda, no me aparté.

Cuando me guio hacia un puesto, lo seguí sin cuestionarlo.

Cuando se detuvo a examinar adornos artesanales, me quedé donde me había colocado, tan cerca que su manga rozaba mi brazo, tan cerca que podía sentir el calor que emanaba de su cuerpo.

La diferencia fue inmediata y sorprendente.

En lugar de mi habitual cháchara mental —analizando a cada vendedor, planificando nuestra ruta, decidiendo qué ver a continuación—, mi mente se quedó en silencio.

Solo existía la presencia de Marcus a mi lado, el roce ocasional de su mano, el sonido de su voz cuando hablaba con los comerciantes o señalaba detalles que yo habría pasado por alto.

—Mejor —murmuró mientras nos deteníamos junto a un puesto de vino caliente especiado, con su aliento cálido rozándome la oreja—. Mucho mejor.

Aquel simple elogio me recorrió con una oleada de calidez que no tenía nada que ver con el vino caliente que me entregó.

Le había complacido. De algún modo, sin hacer más que permanecer cerca y seguir su guía, había ganado su aprobación de una forma que se sentía más significativa que cualquier cumplido que hubiera recibido jamás.

—¿Cómo te sientes? —preguntó en voz baja mientras permanecíamos al borde del mercado, observando a otras parejas recorrer los puestos por los que acabábamos de pasar—. ¿No tener que tomar cada decisión?

—Extraño —admití, y busqué palabras más precisas—. ¿Pero también tranquilo? Como si por fin pudiera ver lo que me rodea en lugar de limitarme a gestionarlo.

Marcus asintió, como si mi respuesta confirmara algo que había sospechado.

—La mayoría de la gente gasta tanta energía controlando su entorno que nunca llega a experimentarlo de verdad. La entrega permite una presencia que el control jamás puede lograr.

Di un sorbo a mi vino caliente especiado mientras asimilaba sus palabras. Tenía razón: yo gastaba enormes cantidades de energía mental planificando, organizando, gestionando cada detalle de mi vida. Aquel breve respiro de esa vigilancia constante había resultado inesperadamente liberador.

—Lo has hecho bien esta noche —dijo Marcus, y volví a sentir aquel cálido resplandor de aprobación—. Mejor de lo que esperaba para un primer intento.

—¿Y ahora qué? —pregunté, aunque enseguida me pregunté si debería haber esperado permiso para hablar.

Pero Marcus pareció complacido con mi pregunta, no molesto.

—Ahora te vas a casa y piensas en lo que has aprendido esta noche. En cómo te sentiste al dejar que otro llevara las riendas, al confiar en mi criterio por encima de tus instintos.

Sus ojos oscuros sostuvieron los míos con firmeza.

—Y decides si quieres seguir aprendiendo.

—Quiero —dije de inmediato, sorprendida por mi propia certeza.

—Bien.

Sonrió, y aquella expresión transformó su rostro de intimidante en casi tierno.

—Envíame un mensaje cuando llegues a casa.

La instrucción era simple, práctica. El tipo de cosa que cualquier persona considerada podría pedir. Pero algo en su tono, la autoridad serena que lo convertía claramente en una orden y no en una petición, me recorrió con un escalofrío de anticipación.

—Lo haré —prometí.

Marcus me paró un taxi y su mano cubrió brevemente la mía mientras me ayudaba a subir al asiento trasero.

—Duerme bien, Holly. Sueña con lo que has descubierto esta noche.

El taxi se alejó, pero me volví para mirar por la ventanilla trasera. Marcus permaneció en la acera observando hasta que doblamos la esquina, con su figura alta enmarcada por las luces parpadeantes del mercado, como algo salido de una película de Navidad.

Pero aquello no era una película. Era la vida real, y acababa de aceptar que un completo desconocido me enseñara sobre partes de mí misma que nunca había explorado.

La parte racional de mi mente catalogó todas las razones por las que era una idea terrible.

Marcus Cole era rico, poderoso, completamente ajeno a mi mundo.

Hablaba de cambiar cómo me veía a mí misma, cómo me relacionaba con los demás.

Aquello no era un coqueteo navideño inofensivo.

Y a pesar de todo eso, o quizá precisamente por eso, no podía esperar a volver a verlo.

Nada más entrar en mi apartamento, saqué el móvil y escribí un mensaje.

Holly

Ya en casa, sana y salva. Gracias por esta noche. He aprendido más sobre mí misma en unas horas que en años.

Su respuesta llegó unos minutos después.

Marcus

Buena chica. Empiezas a entender de lo que eres capaz. Duerme bien.

Me quedé mirando esas dos simples palabras —buena chica— y el calor me subió por el pecho y descendió hacia abajo. Nadie me había elogiado así antes, con semejante autoridad serena y aprobación inequívoca. Me hizo desear ganar esa respuesta una y otra vez.

Después de ponerme el pijama, hice algo que nunca había hecho antes: investigué sobre dominación y sumisión en internet.

Lo que encontré fue tan esclarecedor como abrumador: artículos sobre intercambio de poder, foros donde la gente discutía protocolos y dinámicas, sitios educativos que explicaban conceptos de los que nunca había oído hablar.

Parte de aquello era intimidante, incluso aterrador. Pero otras partes resonaron en algo profundo de mi interior, descripciones de entrega y estructura que coincidían con lo que había sentido esa noche cuando dejé de resistirme a la guía de Marcus y simplemente lo seguí adonde me llevaba.

Cuanto más leía, más respondía mi cuerpo.

Los artículos sobre confianza y control me aceleraban el pulso.

Las descripciones de la sumisión como un regalo entregado libremente, no algo arrebatado, me cortaban la respiración.

Y la idea de que alguien pudiera saber lo que necesitaba mejor que yo misma —que alguien pudiera guiarme para descubrir partes de mí que había mantenido ocultas— hacía que un calor líquido se extendiera por mis venas.

Seguía leyendo a medianoche, con el portátil apoyado sobre las rodillas, cuando el móvil vibró con otro mensaje de Marcus.

Marcus

¿Todavía despierta?

Holly

Sí. Leyendo sobre lo que hablamos esta noche.

Marcus

¿Qué estás aprendiendo?

Dudé, avergonzada de admitir cuánto me estaba afectando la investigación. Pero sus palabras sobre la honestidad me vinieron a la cabeza.

Holly

Que tengo mucho que aprender. Pero la idea de aprenderlo no me asusta tanto como debería.

Marcus

No debería asustarte en absoluto, Holly. Lo que debería emocionarte es descubrir quién eres realmente debajo de todo ese autocontrol.

El mensaje me provocó un escalofrío.

Holly

¿Es eso lo que haces? ¿Ayudar a alguien como yo a descubrir quién es realmente?

Marcus

A veces. Cuando merece la pena.

Holly

¿Lo valgo?

La pregunta se me escapó antes de poder contenerme, tan necesitada y vulnerable que me hizo encogerme de vergüenza.

Pero la respuesta de Marcus fue inmediata.

Marcus

Lo descubriremos juntos. Pero primero, tienes que dormir. Mañana por la noche, a las siete. Ponte el vestido rojo de tus fotos y nada debajo.

Casi se me cae el teléfono. Nada debajo. Me estaba diciendo que fuera a verlo sin ropa interior, sin sujetador, solo el vestido y nada más. La instrucción era tan descaradamente sexual, tan atrevida, que debería haberme ofendido.

En cambio, estaba excitada.

Holly

¿Dónde nos vemos?

Marcus

Mi ático. Te enviaré la dirección mañana.

Después de que se despidiera, me quedé mirando el teléfono con el corazón acelerado. Esto estaba pasando de verdad. Mañana por la noche iría al apartamento de Marcus Cole con solo un vestido puesto, y él... ¿qué?

Intenté volver a mi investigación, encontrar algún marco para entender en qué me estaba metiendo.

Pero los artículos informativos no podían capturar la realidad de cómo me había sentido esa noche cuando Marcus me elogió, cuando me había guiado por el mercado con esa autoridad serena.

No podían explicar por qué la idea de seguir sus instrucciones cada vez más atrevidas me hacía sentir más viva de lo que me había sentido en años.

Al final, dejé de intentar analizarlo y me fui a la cama.

Pero el sueño no llegaba; mi mente daba vueltas entre la anticipación y la incertidumbre a partes iguales.

Cada vez que cerraba los ojos, veía a Marcus observándome desde la mesa del bar de vinos, con esos ojos oscuros que parecían ver directamente los deseos que nunca había admitido ante nadie, ni siquiera ante mí misma.

El día siguiente se hizo eterno. Cumplí con la rutina en el trabajo, ayudé a mis estudiantes con sus proyectos de arte navideño, asistí a una reunión de profesores sobre los preparativos del concierto navideño. Pero mi mente estaba en otra parte, contando las horas hasta las siete.

Maya me acorraló durante el almuerzo, notando de inmediato mi distracción.

—Venga, suéltalo —exigió, acomodándose en la silla frente a mí en la sala de profesores—. Has estado todo el día con un brillo extraño, y no paras de mirar el móvil como si esperaras que te tocara la lotería.

—No es nada —eludí, pero la expresión de Maya dejó claro que no se lo estaba creyendo.

—Es por el tipo de TruMatch, ¿verdad? ¿El que conociste anoche? —Se inclinó hacia delante, con los ojos brillantes de curiosidad—. ¿Qué tal fue? ¿Era tan increíble como parecía en sus mensajes?

—Es complicado —dije, lo que quizás era el eufemismo del siglo.

—Los mejores siempre lo son. Detalles, Holly. Necesito detalles.

Quería contarle todo: el fallo de la aplicación, que Marcus no era nada de lo que había esperado, cómo me había hecho sentir cuando por fin dejé de resistirme a su guía. Pero ¿cómo podía explicar algo de eso sin parecer que había perdido la cabeza?

—Es diferente de lo que esperaba —dije con cuidado—. Más intenso. Más desafiante.

—¿Desafiante cómo?

—Tiene ideas muy claras sobre lo que quiere. Y no le da ningún reparo expresarlas.

—¿Ideas específicas sobre qué?

Maya arqueó las cejas.

Noté cómo me subía el calor al cuello al pensar en las instrucciones de Marcus para esa noche.

—Sobre todo. Cómo debo actuar, qué debo ponerme...

Me callé, incapaz de decir el resto.

—Holly Winters —dijo Maya con deleite creciente—, ¿me estás diciendo que te has encontrado un amo?

Me atraganté con el agua.

—¿Qué? ¡No! O sea, no es... no estamos...

—¡Dios mío, sí que lo has hecho! —Maya parecía absolutamente encantada—. Sabía que hoy había algo diferente en ti. Parece que hubieras descubierto un lado completamente nuevo de ti misma.

—Maya, baja la voz, por favor —siseé, mirando alrededor de la sala para asegurarme de que nadie nos estuviera escuchando.

—Esto es increíble —continuó, ignorando por completo mi mortificación—. Siempre sospeché que tenías una vena sumisa, pero estabas demasiado reprimida para reconocerlo. Larry jamás habría sacado eso de ti; no era capaz ni de decidir qué pizza pedir, y mucho menos...

—¡Maya!

Levantó las manos fingiendo rendirse.

—Vale, vale. Me calmaré. Pero en serio, Holly, si este tipo te hace feliz, si te ayuda a explorar partes de ti misma que has mantenido ocultas, me alegro por ti. Solo ten cuidado, ¿vale? Asegúrate de que respete tus límites.

—Lo hace —dije en voz baja, pensando en el cuidado con que Marcus me lo había explicado todo, en las veces que me había dado la oportunidad de marcharme—. Es muy cuidadoso con el consentimiento. Se asegura de que entienda a qué estoy accediendo.

—Entonces parece de los buenos —la expresión de Maya se volvió más seria—. Solo recuerda que vales más que ser el proyecto personal o el juguete de alguien. Sea lo que sea esto, asegúrate de que va de lo que tú necesitas, no solo de lo que él quiere enseñarte.

Sus palabras se me quedaron grabadas mientras conducía a casa aquella tarde.

Me cambié la ropa de trabajo por el vestido rojo que Marcus había indicado.

Maya tenía razón al ser cautelosa. Apenas conocía a aquel hombre, y sin embargo me estaba preparando para confiarle partes de mí que nunca había compartido con nadie.

Pero al mirarme en el espejo, con el vestido puesto y nada más, tal como él había ordenado, sentí un escalofrío de anticipación que eclipsaba mis preocupaciones.

La mujer que me devolvía la mirada parecía distinta, de algún modo: más audaz, más viva, preparada para cualquier desafío que la noche pudiera traer.

El ático de Marcus estaba en una de esas torres relucientes que salpicaban el horizonte de la ciudad, el tipo de edificio donde un portero anunciaba tu llegada y los ascensores requerían tarjeta de acceso para subir a los pisos superiores.

Mientras subía al piso cuarenta, me sentía a la vez demasiado arreglada y demasiado poco, dolorosamente consciente de lo que no llevaba bajo el vestido.

El ascensor se abrió directamente al apartamento de Marcus, revelando un espacio impresionante y extrañamente impersonal a la vez.

Los ventanales del suelo al techo ofrecían una vista espectacular de la ciudad, mientras que los muebles elegantes y la decoración minimalista sugerían a alguien que valoraba lo funcional por encima de lo sentimental.

Marcus apareció desde otra habitación cuando salí del ascensor, y se me cortó la respiración al verlo. Una vez más, llevaba vaqueros oscuros y un jersey negro.

—Holly —su voz sonaba cálida, aprobadora, mientras se acercaba—. Estás preciosa.

—Gracias —logré decir, intensamente consciente de su cercanía, de cómo sus ojos parecían registrar cada detalle de mi aspecto.

—¿Seguiste mis instrucciones? —preguntó en voz baja, con una mezcla de intimidad y autoridad que me aceleró el pulso.

Asentí, notando cómo el calor me subía a las mejillas ante lo que implicaba su pregunta.

—Necesito oírtelo decir —dijo, repitiendo sus palabras de la noche anterior.

—Sí —susurré—. Seguí tus instrucciones.

Marcus sonrió, y la expresión le transformó el rostro con genuino placer.

—Bien. Muéstramelo.

La orden quedó suspendida en el aire entre nosotros, simple, clara y absolutamente aterradora. Quería que le demostrara que le había obedecido, que le mostrara mi sumisión de la manera más concreta posible.

Me temblaron las manos al agarrar el dobladillo del vestido, pero no dudé. Era lo que había aceptado, lo que había estado anticipando todo el día a partes iguales de miedo y excitación. Lentamente, fui levantando la tela, revelando centímetro a centímetro que no llevaba nada debajo.

La brusca inspiración de Marcus resonó en el silencioso apartamento, sus ojos oscuros clavados en la prueba de mi obediencia con un hambre inconfundible.

—Perfecto —dijo en voz baja, y esa única palabra hizo que una oleada de calor me recorriera el cuerpo.

Deslizó un dedo a lo largo de mi hueso púbico.

—Absolutamente perfecto.

Se me cortó la respiración.