Capítulo Tres

HOLLY

Me temblaban las manos mientras me dejaba caer en la silla que Marcus había apartado para mí.

La cabeza me daba vueltas con las implicaciones de lo que acababa de revelar.

Un fallo en la aplicación. Había estado enviando mensajes a un completo desconocido —a este desconocido de belleza intimidante— sobre listas de traviesos, sobre ceder el control y querer explorarlo todo.

—Dios mío —susurré, enterrando el rostro entre las manos—. Qué vergüenza.

—¿Lo es? —La voz de Marcus sonaba exasperantemente tranquila mientras se sentaba frente a mí, con el mismo tono autoritario que me había acelerado el pulso a través del móvil—. Parecías bastante entusiasmada durante nuestra conversación de anoche.

El recordatorio me hizo arder las mejillas aún más.

Lo espié entre los dedos, fijándome en los ángulos marcados de su rostro, el corte caro de su ropa, la forma en que dominaba el espacio con solo existir.

Este no era el simpático profesor de música que había estado esperando.

Este hombre parecía comprar y vender países antes del desayuno.

—Pensé que eras otra persona —dije con un hilo de voz.

—Michael —pronunció el nombre con un deje de diversión—. El profesor de música de primaria al que le encantan los conciertos navideños y el chocolate caliente.

—¿Sabes lo de Michael?

—Investigué el fallo después de nuestra conversación —Marcus hizo un gesto sutil a la camarera, uno que de algún modo transmitía autoridad y cortesía a partes iguales—.

Dos copas de tinto de la casa —le dijo a la joven que apareció junto a la mesa, y luego volvió a centrar su atención en mí—.

Michael recibió tus mensajes anteriores sobre conciertos navideños y proyectos de arte. Conversaciones muy dulces, muy seguras.

Se me cayó el alma a los pies.

—Entonces él sabe lo de...

—Nada. El fallo fue unidireccional. Tus mensajes le llegaron con normalidad hasta que preguntaste por la lista de traviesos. Ese mensaje en concreto, y todo lo que vino después, me llegó a mí.

El alivio me inundó, seguido de inmediato por una nueva oleada de vergüenza.

—¿Entonces Michael piensa que simplemente desaparecí?

—Michael piensa que te echaste atrás. Pasa mucho —Marcus se reclinó ligeramente, estudiándome con aquellos ojos oscuros—.

La pregunta más interesante es qué piensas tú del hecho de que cada respuesta que te emocionó, cada mensaje que te dio el valor de confesar tus deseos y fijar una cita, viniera de mí.

La observación me pilló desprevenida. Tenía razón. La conversación dulce y segura con Michael había sido agradable, pero predecible. Solo cuando el tono cambió, cuando Marcus empezó a responder, me sentí verdaderamente viva, verdaderamente vista.

—No sé qué pensar —admití en voz baja.

—¿No? —Se inclinó hacia delante y bajó la voz a un registro íntimo que me hizo estremecerme—. Dime, Holly. Cuando leíste mis mensajes anoche, ¿qué sentiste?

Abrí la boca para esquivar la pregunta, para dar alguna respuesta segura y socialmente aceptable. Pero algo en su mirada me detuvo. Ese mismo algo que me había hecho confesar que lo quería todo, cuando jamás había admitido esos deseos ante nadie.

—Miedo —susurré—. Y emoción. Más de la que había sentido en mi vida.

—¿Aunque no sabías quién era yo?

—Pensé que sabía con quién estaba hablando —me sorprendió mi propia honestidad—. Con Michael, todo era seguro. Pero noté el cambio. Contigo... —me callé, incapaz de articular la tormenta de sensaciones y deseo que sus mensajes habían desatado.

—Conmigo, estabas intrigada —no era una pregunta—. Excitada.

Asentí, sin atreverme a hablar.

La camarera regresó con el vino, y Marcus esperó a que estuviéramos solos de nuevo para hablar.

—Entonces la pregunta es: ¿qué quieres hacer al respecto?

—¿Qué quieres decir?

—Tienes opciones, Holly. Puedes terminarte el vino, darme las gracias por aclarar la confusión y marcharte. Ir a buscar a Michael, tener tu romance navideño seguro con alguien que nunca te retará ni te sacará de tu zona de confort.

Algo en su tono me oprimió el pecho con una emoción que no sabía nombrar.

—¿O?

—O puedes reconocer que la conversación más honesta que has tenido sobre el deseo fue con un desconocido.

Que la persona que te dio el valor de pedir lo que quieres está sentada justo aquí —me sostuvo la mirada sin pestañear—.

Y decidir si tienes la curiosidad suficiente para quedarte y descubrir adónde lleva esto.

Lo miré fijamente, con el vino intacto y el pulso desbocado. Todo en esta situación debería haberme hecho salir corriendo. Marcus no era mi tipo. Era demasiado intenso, demasiado dominante, demasiado fuera de mi zona de confort.

Pero también era la primera persona que me había hecho sentir genuinamente deseada, no simplemente conveniente. La primera persona que parecía ver las partes de mí que mantenía cuidadosamente ocultas y querer sacarlas a la luz.

—¿Qué estás pensando? —preguntó en voz baja.

—Estoy pensando que eres peligroso —dije con franqueza.

—Lo soy —sin negarlo, sin intentar tranquilizarme. Solo un reconocimiento directo—. La pregunta es si eso es lo que te faltaba.

Di un sorbo tembloroso al vino para ganar tiempo y procesar.

—No entiendo por qué siquiera estás aquí. Podrías tener a quien quisieras. ¿Por qué ibas a interesarte en alguien como yo?

Algo cambió en su expresión, que se volvió casi tierna.

—¿Alguien como tú?

—Alguien sin experiencia. Alguien que no sabe lo más mínimo sobre... lo que sea que realmente quieras.

—Lo que quiero, Holly, es alguien auténtico.

Alguien cuyas respuestas no estén calculadas ni sean actuadas —hizo una pausa, como si eligiera las palabras con cuidado—.

La mayoría de las mujeres que conozco saben exactamente qué decir, lo que quiero oír.

Han leído los libros, visto los vídeos, aprendido el guion.

Pero tú... —la comisura de su boca se elevó apenas—.

Preguntaste qué tendrías que hacer para entrar en la lista de traviesos como si fuera una pregunta de verdad. Como si de verdad quisieras saber.

—Sí quería saber —admití, notando cómo el calor me subía de nuevo por el cuello—. Quiero saber.

—Lo sé. Eso es lo que lo hizo tan convincente. —Marcus extendió la mano sobre la mesa, sus dedos apenas rozando los míos. El leve contacto me envió una descarga eléctrica por el brazo—. La curiosidad es mucho más atractiva que la experiencia, Holly. La honestidad es más valiosa que la pericia.

Me quedé mirando nuestras manos, que casi se tocaban, mientras asimilaba sus palabras. —Entonces esto no es... Quiero decir, ¿no te estás divirtiendo sin más con la profesora ingenua?

—¿Eso es lo que crees que es esto?

—No sé qué es esto. —Lo miré, dejando que viera mi confusión, mi incertidumbre—. Ayer pensaba que quería a alguien seguro y predecible. Ahora estoy sentada frente a un hombre que me hace sentir cosas que no sé ni cómo nombrar, y no sé si debería estar aterrorizada o agradecida.

—Las dos cosas —dijo Marcus con sencillez—. El terror y la gratitud no se excluyen entre sí.

Su comentario me hizo reír a pesar de todo, y el sonido pareció complacerle. —No eres lo que esperaba cuando me descargué esa aplicación.

—¿Qué esperabas?

—Alguien que disfrutara conmigo de las fiestas navideñas. Alguien que no se burlara de lo mucho que me gusta la Navidad. —Le sostuve la mirada—. Alguien que organizara planes para mí. Para nosotros.

Marcus guardó silencio un momento mientras me estudiaba el rostro. —¿Y ahora?

Di un trago largo de vino, dejando que el alcohol me calentara la sangre y me soltara la lengua. —Ahora me pregunto qué pasaría si dejara de ir a lo seguro. Si dejara que alguien me enseñara lo que me he estado perdiendo.

—Eso depende por completo de hasta dónde estés dispuesta a llegar. —Su voz volvió a bajar a ese registro autoritario—. Y de cuánto confíes en mí para llevarte hasta allí sin que te pase nada.

La palabra segura hizo que algo que tenía apretado en el pecho se aflojara. Incluso en medio de toda esta intensidad, de todos estos deseos desconocidos, Marcus estaba pensando en mi bienestar. Darme cuenta de eso me facilitó la decisión.

—¿Cómo sería? —pregunté en voz baja—. Si dijera que sí a... lo que sea que sea esto.

—Sería honestidad. Honestidad total sobre lo que quieres, lo que te da miedo, lo que te despierta curiosidad. —Se inclinó ligeramente hacia delante—. Sería confiar en mí para guiarte por experiencias que nunca has tenido. Y seguir mis instrucciones, incluso cuando te saquen de tu zona de confort.

Se me cortó la respiración. —Instrucciones como ponerme de rojo esta noche.

—Era una prueba. Sencilla, pero una prueba al fin y al cabo. —Sus ojos recorrieron brevemente mi vestido, una mirada que me encendió la piel—. La has pasado.

—¿Y si no la hubiera pasado? ¿Y si me hubiera puesto de azul?

—Entonces habría sabido que no estabas lista para esta conversación. —Sonrió levemente—. Pero te pusiste de rojo. Y llegaste a las siete en punto. Y sigues aquí sentada, haciendo preguntas en lugar de salir huyendo. Todo eso me dice que estás más preparada de lo que crees.

Tenía razón. A pesar de la vergüenza, a pesar de la conmoción de descubrir que había estado mandando mensajes a un desconocido, a pesar de cómo me miraba, como si pudiera verme el alma, no quería irme.

No quería volver a mi mundo seguro y predecible, donde nadie me retaba ni veía los deseos que guardaba tan celosamente.

—Estoy lista —dije, y mis propias palabras me sorprendieron por lo seguras que sonaban—. O al menos, quiero estarlo.

—Bien. —La sonrisa de aprobación de Marcus me llenó el pecho de calidez—.

Entonces empecemos con algo sencillo. Termínate el vino y luego daremos un paseo por el mercado navideño.

Te vas a quedar lo bastante cerca como para que pueda tocarte cuando quiera, y vas a prestar atención a lo que sientes cuando lo haga.

—¿Eso es todo? —Las instrucciones parecían casi decepcionantemente suaves.

—Ese es el comienzo, Holly. Aprender a seguir instrucciones sencillas, aprender a estar presente en tu cuerpo, aprender a confiar en mi criterio sobre lo que necesitas. —Me sostuvo la mirada—. Si no puedes con lo básico, no estás lista para nada más complejo.

El desafío en su voz hizo que me irguiera. —Puedo con ello.

—Ya veremos.

Marcus pidió la cuenta con ese mismo gesto sutil de autoridad, y observé cada uno de sus movimientos con renovada atención.

Cómo trataba a la camarera con eficiencia cortés.

Cómo me ayudó a ponerme el abrigo sin hacerme sentir incapaz de hacerlo sola.

Cómo me guió hacia la puerta con una mano en la parte baja de la espalda, un gesto a la vez protector y posesivo.

Al salir a las luces parpadeantes y el alegre bullicio del mercado navideño, me di cuenta de que mi mundo, tan cuidadosamente ordenado, acababa de ponerse patas arriba como una bola de nieve de cristal. Y por primera vez en mi vida, estaba deseando ver qué pasaría después.