Capítulo Dos

MARCUS

Me aflojé la corbata y me serví dos dedos de whisky escocés; el horizonte de la ciudad brillaba más allá de las ventanas de mi despacho en el ático.

Había sido otro día de catorce horas de reuniones consecutivas, negociaciones de fusiones y apagar incendios que mis subordinados deberían haber resuelto ellos mismos.

Mi teléfono vibró sobre el escritorio: otra crisis nocturna del trabajo, sin duda.

Pero cuando miré la pantalla, encontré algo inesperado: un mensaje de TruMatch, una aplicación que mi asistente Blake había descargado en mi teléfono tras la última intervención de mi hermana Claire sobre mi «inexistente vida personal».

Había creado el perfil en un momento de debilidad y fui brutalmente honesto sobre lo que quería: control, límites claros, una mujer que entendiera la diferencia entre dominación y agresión.

Esperaba el desfile habitual de mujeres en busca de un marido rico o cazadoras de emociones fuertes que no tenían ni idea de lo que realmente implicaba la sumisión.

El mensaje no era de nadie con quien hubiera conectado. Era de alguien llamada Holly, claramente destinado a otro usuario pero que de algún modo había llegado a mí. Un fallo de la aplicación, probablemente. Debería borrarlo y pasar página.

Pero algo en el mensaje me hizo detenerme:

Holly

Tengo que preguntar, ya que estamos en estas fechas, ¿qué opinas de la lista de buenos y traviesos de Santa? Hablando hipotéticamente, ¿qué tendría que hacer alguien para acabar en el lado travieso? Pregunto por una amiga...

Estudié la foto de perfil de Holly: cabello oscuro, sonrisa genuina, sin filtros.

Su biografía decía que era maestra de arte en primaria y que quería que alguien «tomara las riendas por una vez».

Dulce. Inocente. Exactamente el tipo de persona que no debería andar preguntando sobre listas de traviesos, ni siquiera hipotéticamente.

Debería ignorarlo. Reenviarlo al destinatario correcto si lograba averiguar quién era. Borrarlo y fingir que nunca había pasado.

En cambio, respondí:

Eso depende enteramente de lo traviesa que quieras ser.

¿Hablamos de quedarse despierta pasada la hora de acostarse para comer galletas de Navidad, o hablamos del tipo de comportamiento que requiere disciplina?

Porque tengo ideas muy concretas sobre qué merece un lugar en mi lista de traviesos, e ideas aún más concretas sobre lo que les pasa a las mujeres que acaban ahí.

Pulsé enviar antes de poder pensármelo dos veces, y me recosté para ver si la inocente maestrita saldría corriendo despavorida o me sorprendería.

Su respuesta llegó enseguida:

Holly

Creo que me gustaría saber de qué tipo de comportamiento hablas. ¿Qué le haría ganar a alguien un puesto en tu lista de traviesos?

Arqueé las cejas. O Holly era mucho más experimentada de lo que sugería su perfil, o no tenía ni idea de lo que estaba preguntando. La ligera vacilación en su mensaje, como si estuviera tanteando terreno peligroso, apuntaba a lo segundo.

Debería aclarar el error, explicarle que estaba escribiendo a la persona equivocada. Era lo responsable.

Pero algo en su curiosidad vacilante, esa mezcla de inocencia y deseo en sus mensajes, me intrigaba. ¿Hasta dónde llegaría antes de darse cuenta de que el agua le llegaba al cuello?

Desobediencia. Cuestionar mis decisiones. No seguir instrucciones. Pero sobre todo, fingir inocencia cuando ambos sabemos que sientes curiosidad por mucho más. La pregunta es: ¿eres lo bastante valiente para dejar de fingir?

Esta vez hubo una pausa más larga. Me la imaginé mirando el teléfono, intentando descifrar si seguía siendo el dulce profesor de música con quien creía estar hablando.

Holly

Soy más valiente de lo que parezco. ¿De qué tipo de instrucciones hablamos?

Sentí esa conocida punzada de interés, no solo física, aunque también estaba eso, sino la satisfacción más profunda de encontrar a alguien genuinamente curiosa por la sumisión en lugar de limitarse a interpretar un papel.

Su pregunta estaba perfectamente formulada: no exigía detalles para los que no estaba preparada, pero dejaba ver un deseo genuino de entender.

Del tipo que las chicas buenas siguen sin cuestionar. Del tipo que conduce a recompensas cuando eres obediente y a consecuencias cuando no lo eres. Dime, cuando fantaseas con ceder el control, ¿qué imaginas?

Ahora estaba presionando, poniendo a prueba hasta dónde llegaba realmente su curiosidad. Si solo estaba jugando, coqueteando con ideas que en realidad no quería explorar, este sería el momento en que se echaría atrás con risitas nerviosas y cambios de tema.

Holly

Imagino a alguien que sabe lo que quiere. Alguien que haría todos los planes para que yo los siguiera. Alguien que... me guiara en todo.

Dejé el whisky a un lado, con toda mi atención ahora puesta en la pantalla. Esta no era la respuesta de alguien que solo estuviera jugando. Era deseo genuino, apenas comprendido pero profundamente sentido. El tipo de sumisión natural que no se puede enseñar ni fingir.

¿Y qué cosas serían esas? ¿Qué te ha dado demasiado miedo explorar?

Su respuesta fue inmediata, como si la pregunta hubiera liberado algo que llevaba tiempo reprimiendo:

Holly

Todo. Nunca he hecho nada aventurero ni emocionante. Quiero saber qué me he estado perdiendo.

Me quedé mirando el mensaje mientras algo se me apretaba en el pecho.

La honestidad descarnada de esas simples palabras —todo— me llegaba como nunca lo habían conseguido horas de negociación y establecimiento cuidadoso de límites con parejas experimentadas.

Aquí había alguien que ni siquiera sabía qué preguntas hacer, pero sabía que quería más de lo que su vida segura y controlada le había ofrecido.

Podía acabar con esto ahora. Debería hacerlo. Explicar el error, desearle lo mejor con quien fuera que realmente debía estar hablando. Sería lo decente.

En cambio, escribí:

Entonces deberíamos vernos. Mañana por la noche, a las siete. Noel's Wine Bar en el mercado navideño del centro. Ponte algo rojo. No me hagas esperar.

La orden surgió de manera natural, instintiva. Quería ver cómo reaccionaría a una instrucción directa, si su sumisión era solo fantasía o algo más profundo.

Holly

Estaré allí. No te haré esperar.

Buena chica.

Envié el mensaje y enseguida me pregunté si me había precipitado. Pero algo me decía que Holly era más fuerte de lo que aparentaba, más preparada para esto de lo que ella misma se daba cuenta.

Volví a abrir su perfil y estudié su foto con renovado interés. Mañana por la noche descubriría si la profesora de arte de primaria con deseos ocultos era exactamente lo que aparentaba, o algo mucho más complejo e intrigante.

En cualquier caso, sin duda sería más interesante que otra velada a solas con documentos de fusión y un whisky escocés.

Mi teléfono vibró con un mensaje más:

Holly

Gracias por esta conversación. Nunca había hablado con nadie así. Estoy nerviosa por lo de mañana, pero son nervios buenos. De esos que significan que algo importante está a punto de pasar.

Sonreí, una expresión poco habitual en mí que mis socios habrían encontrado francamente inquietante. Sí, Holly definitivamente iba a ser interesante.

Deberías estar nerviosa. Significa que por fin estás lista para arriesgarte. Duerme bien. Sueña con lo que podrías descubrir mañana.

Después de enviarlo, contemplé las luces de la ciudad.

Mañana por la noche, una profesora inocente entraría en esa vinoteca esperando conocer a su pareja de la aplicación.

En su lugar, me encontraría a mí y descubriría si su curiosidad por la sumisión era lo bastante fuerte para superar el impacto de encontrarse con mucho más de lo que esperaba.

Tenía la sensación de que así sería. Algo en sus mensajes, la forma en que había respondido a mi dominio con preguntas en lugar de huir, sugería que Holly era exactamente el tipo de mujer que había estado buscando: auténtica, curiosa y lo bastante valiente para aceptar deseos que aún no comprendía del todo.

El fallo de la aplicación que había redirigido sus mensajes hacia mí en lugar de hacia su pareja original bien podría ser el mejor regalo de Navidad.

La noche siguiente llegué a Noel's quince minutos antes y me hice con una mesa en un rincón desde la que se veía bien la entrada.

El mercado navideño bullía de actividad en el exterior: parejas de la mano explorando los puestos de artesanía, niños con la nariz pegada a los escaparates de las panaderías, el típico ambiente navideño entrañable que normalmente despertaba mi cinismo.

Sin embargo, esta noche apreciaba las posibilidades románticas del entorno. La Navidad en general no me decía gran cosa, pero podía apreciarla.

Había elegido mi aspecto con cuidado; me había quitado el traje.

Llevaba un abrigo de lana gris marengo sobre vaqueros oscuros y un jersey, caro pero sin ostentación.

Lo bastante accesible para no intimidarla, pero que aún transmitía la autoridad que había provocado sus respuestas la noche anterior.

A las siete en punto, apareció.

Me sorprendí, algo inusual en mí. Las fotos de Holly no habían capturado toda su belleza.

La elegancia con que se movía, la energía nerviosa que parecía hacerla vibrar, el intenso tono caoba de su cabello reflejando las luces del mercado.

Llevaba un vestido rojo como le había indicado, recatado pero lo bastante ceñido para realzar sus curvas.

Recorrió con la mirada la concurrida vinoteca, buscando claramente a su pareja de la aplicación. Cuando sus ojos pasaron sobre mí sin reconocerme, sentí una satisfacción puramente depredadora. No tenía ni idea de lo que estaba a punto de ocurrir.

Me levanté y me acerqué a ella. Vi cómo abría mucho los ojos al darse cuenta de que iba hacia ella. Incluso antes de que hablara, algo instintivo en ella parecía reconocer la autoridad a la que había respondido en mis mensajes.

—Holly.

Ella alzó la vista hacia mí parpadeando, con expresión confusa.

—Lo siento, creo que ha habido un error. He quedado con alguien...

—A mí —sonreí, disfrutando de cómo se le entreabrían los labios de sorpresa—. Aunque no al que esperabas.

La comprensión fue llegando poco a poco; su rostro pasó de la confusión al entendimiento y a algo que podría haber sido pánico.

—No eres Michael.

—No. Soy Marcus. Y tú, Holly, me has estado enviando mensajes desde anoche, haciéndome preguntas muy interesantes sobre listas de niños traviesos.

El rubor que se extendió por sus mejillas era visible incluso en la tenue iluminación.

—Pero eso es imposible. Me emparejaron con Michael, un profesor de música...

—Un fallo de la aplicación —señalé hacia la mesa que había ocupado—. ¿Por qué no te sientas y te lo explico todo?

Por un momento, pensé que iba a huir. Sus ojos se desviaron hacia la salida y su cuerpo se tensó, como si fuera a echar a correr. Pero entonces cuadró los hombros con ese coraje silencioso que había percibido en sus mensajes, y asintió.

—Creo que necesito esa explicación —dijo en voz baja.

Mientras la guiaba hacia la mesa, con mi mano posada brevemente en su espalda baja, sentí su ligero estremecimiento. Fuera cual fuera la sorpresa que estaba experimentando, la respuesta de su cuerpo a mi dominio permanecía inalterada.

Esta iba a ser una conversación muy interesante, sin duda.