Capítulo Quince #2

—¿Y lo has conseguido? —lo desafié con suavidad—. ¿Ver más allá de ellos?

—Estoy aprendiendo.

Sonrió ligeramente.

—Treinta y cuatro años de hábitos no cambian de la noche a la mañana. Pero estoy trabajando en ello. De forma consciente y deliberada.

—¿Y eso cómo es? —pregunté, mientras el corazón se me aceleraba. ¿Esperanza?

Ethan sopesó la pregunta con la misma atención que había dedicado a mis fantasías, a comprender qué me excitaba realmente más allá de las confesiones superficiales.

—Es reprogramar una llamada con Singapur que llevó semanas organizar porque cenar contigo importa más —dijo al fin—.

Es decirle a mi asistente que era por un «asunto personal» en lugar de buscar una justificación de trabajo.

Es admitirle a mi hermana que he estado distraído en el trabajo porque te echo de menos.

Cada ejemplo representaba una pequeña revolución en el Ethan que yo había conocido: el hombre que había mantenido una separación tan meticulosa entre lo profesional y lo personal.

—Son cambios bastante significativos viniendo de ti —reconocí, intentando mantener la distancia emocional. Pero ninguno de esos cambios mencionaba sentimientos.

—Son solo el comienzo —respondió sin apartar la mirada de la mía.

—Te lo agradezco —dije al fin—. Pero ¿por qué? ¿Con qué fin?

—Por ti. Por nosotros.

—Pero no hay un «nosotros». Teníamos un contrato.

Ahí estaba otra vez ese tic en la mandíbula.

—Superamos con creces el contrato. ¿No?

—No lo sé. ¿De verdad?

Mis esperanzas volvieron a crecer. Quizás él sí sentía lo mismo.

—¿Te estás haciendo la tonta a propósito?

Ni de coña.

—¿Me estás llamando estúpida?

—Jamás te acusaría de ser estúpida. Pero que cuestiones lo que sentimos el uno por el otro... parece que estuvieras fingiendo no enterarte de nada.

—La verdad es que no tengo ni idea de cómo te sientes, Ethan.

Porque no me lo dices. Cada vez que sentía que las cosas avanzaban y cambiaban, me recordabas muy claramente que estábamos atados por un acuerdo.

Que yo no era más que una pieza en tu tablero.

Cualquier otra podría haber ocupado mi lugar.

Cerró el puño sobre la mesa.

—No, Ivy. No. Nadie podría ocupar el lugar que tienes en mi vida. No te tenía en mis planes. No te vi venir y no tenía previsto lo que me harías sentir.

Extendió los dedos, se inclinó y me tomó la mano.

—Cuando dijiste que querías un descanso, pensé que era porque las cosas se estaban volviendo demasiado reales para ti. Pensé que necesitabas espacio para poner en orden tus ideas. Quizás para pensar en lo que sentías por mí. Te dejé alejarte y debería haber intentado impedirlo.

—¿Por qué no lo hiciste?

—Porque pensé que podría asustarte. Cuando te fuiste de mi casa la mañana después de la gala, supe que algo te pasaba. Le quitaste importancia, así que yo también.

Asentí. Me había esforzado mucho en aparentar que todo iba bien.

—Sabía que pasar la noche en tu cama era un error. Pero el sexo de la mañana fue peor. Eso no tenía nada que ver con representar fantasías ni con experimentar.

—Eso fuimos Ethan e Ivy. Los de verdad. ¿Por qué te fuiste?

Asentí de nuevo. El corazón se me aceleró y los pulmones no me respondían del todo.

—Porque dijiste algo de que no te quedas en la cama hasta tarde a menos que haya una mujer contigo.

Luego, cuando señalé que el sexo matutino en tu cama era diferente, te lo tomaste a broma y propusiste la encimera de la cocina.

Para mí, eso significaba que estabas manteniendo todo dentro de los límites de nuestro acuerdo.

Que mis sentimientos estaban fuera de lugar.

—Tus sentimientos no estaban fuera de lugar. Ojalá me lo hubieras dicho. Pensé que estábamos en sintonía. Está claro que no fui tan claro como debería. Te quiero, Ivy. Quiero lo nuestro. No un acuerdo ni actuaciones públicas.

Era demasiado bonito para ser real. Para ser verdad. Seguíamos siendo tan diferentes.

—No estoy segura de que nuestras diferencias fundamentales tengan solución. Tú vives en un mundo de fusiones empresariales y decisiones calculadas. Yo vivo en un mundo de preservación histórica, libros antiguos y cultura.

Llegó el camarero, lo que interrumpió momentáneamente la conversación. Pedimos y bebimos más vino.

—¿Puedo preguntarte algo? —dijo Ethan al fin, cuando el camarero se marchó—. ¿Por qué aceptaste cenar?

Me lo venía preguntando desde que envié aquel mensaje. La respuesta fácil eran los libros: había pensado en algo que yo admiraría y disfrutaría. Pero la verdad era más profunda, tocaba algo que me había resistido a reconocer incluso ante mí misma.

—Te eché de menos —admití en voz baja—. No solo lo físico. A ti. Tu forma de ver las cosas. Cómo me desafías. La manera en que me haces ver las cosas de otra forma, ir más allá de mis propias certezas cómodas.

La confesión quedó suspendida entre nosotros, vulnerabilidad por vulnerabilidad, honestidad frente a honestidad, de un lado a otro de la mesa.

—Yo también te he echado de menos —dijo él, con la voz ronca por una emoción impropia de él—. Más de lo que creí posible. Sé que venimos de mundos diferentes, pero no creo que eso tenga que importar. Estoy dispuesto a ir a tu ritmo, a asegurarme de que te sientas cómoda en todo momento.

Algo cambió en ese momento: un puente tentativo se tendió sobre el abismo que nos había separado, frágil pero real.

Le creí porque así me había tratado desde el principio. Me había dado el poder y nunca me había presionado para ir donde yo no quería.

El resto de la cena transcurrió con una conversación fluida.

Cuando llegó la cuenta, Ethan alargó la mano hacia ella automáticamente, pero se detuvo.

—¿Te molestaría que pagara yo? No como demostración de poder ni como declaración sobre la disparidad económica, sino simplemente porque fui yo quien sugirió la reconciliación, así que en el fondo es mi invitación, aunque tú hayas elegido el lugar.

La consideración, el reconocimiento explícito del posible desequilibrio: otra pequeña señal de esfuerzo, de atención a matices que antes podría haber pasado por alto.

—Me parece razonable —acepté con una sonrisa.

A la salida del restaurante, la noche había refrescado y las estrellas eran visibles a pesar de las luces de la ciudad. Nos quedamos en la acera, en un momento cargado de posibilidad e incertidumbre.

—¿Puedo acompañarte a casa? —preguntó Ethan con un tono deliberadamente neutro, a pesar del deseo evidente en sus ojos—. Solo caminar, nada más. A menos que prefieras un coche, o estar sola, o...

—Caminar estaría bien —lo interrumpí, conmovida por su torpeza tan impropia de él.

Este no era el hombre seguro y dominante que había dirigido mi placer con certeza autoritaria. Este era alguien que se adentraba en un terreno emocional desconocido con esfuerzo genuino, anteponiendo mi comodidad a su control habitual.

Caminamos en un silencio cómodo durante varias manzanas, cerca pero sin tocarnos.