Capítulo Catorce

IVY

Desperté en un entorno desconocido: una habitación más grande que todo mi apartamento, la luz del sol colándose entre las persianas entornadas, sábanas color carbón increíblemente suaves contra mi piel desnuda.

Y calidez a mi espalda, un brazo que me rodeaba la cintura con gesto posesivo, el ritmo acompasado de una respiración que no era la mía.

Ethan.

Los recuerdos de la noche anterior me asaltaron de golpe. La gala benéfica. Bailar en sus brazos. La intimidad inesperada de nuestra conversación. Y después... algo que había trascendido nuestros encuentros habituales, algo peligrosamente cercano a hacer el amor en lugar de simplemente tener sexo.

Con cuidado, procurando no despertarlo, me moví para mirar la hora en el móvil. Casi las ocho, más tarde de lo habitual, pero teniendo en cuenta lo tarde que habíamos vuelto de la gala, no era de extrañar. Tenía que salir de allí antes de que la cosa se complicara aún más.

Pero el brazo de Ethan se tensó alrededor de mi cintura, como si intuyera mi intención, y me atrajo hacia el calor firme de su pecho. Sus labios me rozaron la nuca, y con voz ronca de recién despertado, murmuró:

—Es muy temprano. Quédate.

La simple petición me provocó un aleteo inesperado en el pecho. Esto no formaba parte de nuestro acuerdo: despertar juntos, compartir esa intimidad adormilada de las mañanas. Eso era cosa de parejas, no de lo que fuera que éramos nosotros.

—No es temprano. Creía que todos vosotros, los aspirantes a dominar el mundo, os despertabais antes del amanecer.

—Solo cuando no tengo a una mujer calentita a mi lado.

Adiós al aleteo. Se habría quedado por cualquier cuerpo caliente.

—Debería irme —dije en voz baja, sin moverme ni un centímetro—. Tengo recados que hacer.

—Mmm.

Su mano ascendió y me cubrió el pecho con una familiaridad despreocupada.

—Los recados pueden esperar.

Su contacto avivó las brasas del deseo que nunca parecían apagarse del todo en su presencia. Noté cómo mi cuerpo respondía a pesar de mis reparos, cómo me arqueaba hacia atrás contra él, cómo sentía su evidente excitación apretándose contra mí.

—Esto es territorio peligroso —susurré, aunque al mismo tiempo alargaba la mano hacia atrás para acariciarlo por encima de la fina tela de sus bóxers.

—¿Por qué lo dices?

Sus dedos me acariciaron el pezón hasta endurecerlo, mientras su boca iba dejando un reguero de besos por mi hombro.

—He pasado aquí toda la noche. Sexo matutino. En tu cama. Esto parece importante.

Ethan se detuvo, con la mano inmóvil.

—¿Prefieres que nos vayamos a la encimera de la cocina?

El deje de humor en su voz me arrancó una sonrisa a mi pesar.

—No me refiero a eso.

—Sé a qué te refieres.

Se incorporó apoyándose en un codo y me miró desde arriba con esos ojos oscuros que parecían ver demasiado.

—Pero se me ocurre una idea radical: ¿y si dejamos de analizar cada interacción buscando posibles traspasos de límites y simplemente disfrutamos de lo bien que estamos juntos?

La sugerencia era tentadora, sobre todo porque estaba cansada de la vigilancia constante, de medir con tanto cuidado la distancia emocional. Y mi cuerpo ya vibraba de deseo, anticipando ya su contacto.

—Solo esta vez —concedí, volviéndome para mirarlo de frente—. Porque ya estoy aquí.

Asintió, con una sonrisa que sugería que no me creía del todo.

Lo que siguió fue a la vez familiar y nuevo: nuestros cuerpos ya sintonizados con las reacciones del otro, aunque la luz de la mañana añadía un nivel de intimidad del que nuestros encuentros anteriores habían carecido.

Sin actuaciones, sin escenarios de fantasía, solo dos personas que encontraban placer en el otro con una facilidad casi doméstica.

No dijimos nada, pero nuestros cuerpos se movieron a un ritmo acompasado. Ethan no apartó los ojos de los míos mientras me hacía deshacerme en sus brazos una vez más.

Después, mientras yacíamos enredados, con la respiración aún agitada, supe que estaba metida en un lío. Aquello había sido un error. Nunca debería haberme quedado. No debería haber dejado que me convenciera. Aquello iba en contra de todo lo que habíamos acordado.

—Ahora sí que tengo que irme —dije, separándome a regañadientes de su abrazo—. El mercadillo del domingo no espera a nadie.

Esta vez Ethan no hizo ademán de detenerme; se limitó a observarme mientras recogía mis cosas: el elegante vestido de anoche quedaba fuera de lugar a la luz del día, y mi peinado, tan cuidado la noche anterior, estaba ahora revuelto por el sueño y el sexo.

—Puedes coger algo prestado —ofreció, señalando hacia su armario—. Será más cómodo que la ropa de gala de anoche.

La oferta era práctica, razonable, y aun así suponía otro paso hacia un territorio que nuestro acuerdo no había contemplado. Irme a casa con su ropa, como haría una novia. Como alguien que pertenecía a su espacio y no una simple visita pactada.

—Estoy bien —decliné, aunque la idea de enfrentarme a las aglomeraciones del metro un domingo por la mañana vestida de gala no resultaba precisamente atractiva—. Pediré un coche.

—Ya he pedido uno.

Al ver que arqueaba una ceja, añadió:

—Practicidad, no presunción. Estará abajo cuando quieras bajar.

Cómo no. La eficiencia de Ethan se extendía a todos los aspectos de la vida, incluida la discreta salida de una amante ocasional.

Aquel detalle debería haberme reconfortado, una prueba de que nuestro acuerdo seguía siendo puramente transaccional a pesar de las intimidades compartidas.

En cambio, me dejó un extraño vacío en el pecho.

—Gracias —dije, procurando que mi tono sonara desenfadado.

—El placer es mío.

Su sonrisa tenía una calidez que no había visto en nuestros encuentros anteriores.

Me detuve junto a la puerta del dormitorio, sin saber de pronto cómo despedirme. Un adiós informal parecía insuficiente después de todo lo que habíamos compartido, pero cualquier cosa más afectuosa forzaría los límites que habíamos establecido.

Ethan resolvió el dilema por mí: se levantó de la cama en toda su desnuda gloria y se acercó a mí. Me tomó el rostro entre las manos y me besó con una intensidad pausada que me dejó sin aliento.

—Te escribiré —dijo cuando por fin nos separamos. No era una pregunta ni una sugerencia, sino una simple constatación.

—Puede que conteste —repliqué, confiando en que mi descaro aligerara el momento.

—Más te vale.

Me dio una palmada en el culo.

El viaje a casa transcurrió en una nebulosa de pensamientos contradictorios, pese a mi satisfacción física. Contemplé la ciudad desfilar tras la ventanilla del coche, intentando encontrarle sentido a lo que estaba pasando entre nosotros.

Todo había parecido tan sencillo al principio. Placer físico con límites claros. Apariciones públicas ocasionales con reglas definidas. Sin enredos emocionales, sin complicaciones, sin expectativas más allá de lo que habíamos negociado explícitamente.

Y sin embargo, aquí estaba yo, volviendo de una noche que había traspasado varios de esos límites, sintiendo cosas que había acordado expresamente no sentir.

¿Lo más preocupante? No estaba segura de querer volver a nuestro acuerdo original. Ni de poder hacerlo, aunque lo intentara.

Cuando llegué a mi apartamento, ya había tomado una decisión: necesitaba perspectiva.

Después de ducharme y ponerme unos vaqueros cómodos y un jersey, llamé a Zoe. Confiaba en que me dijera las cosas sin rodeos.

—Por favor, dime que tienes tiempo para un café —dije cuando contestó—. Necesito consejo.

—Uy, ¿es sobre el hombre misterioso con el que has estado viéndote a escondidas? —el interés de Zoe se despertó de inmediato—. ¿El que te ha tenido yendo por ahí con una sonrisa secreta durante semanas?

—¿Ha sido tan obvio?

—Cariño, prácticamente resplandeces. Soy tu mejor amiga, no idiota —la voz de Zoe sonaba afectuosa, no crítica—. ¿Nos vemos en media hora?

—Perfecto. ¿Y Zoe? Prepárate para que te cuente hasta el último detalle.

—Mi tipo favorito de quedada.

Entré en nuestra cafetería de siempre, la misma en la que me encontré cara a cara con Ethan por primera vez. Pillé nuestra mesa favorita en la esquina mientras Zoe pedía lo de siempre.

—Vale, cuéntamelo todo —exigió Zoe mientras dejaba nuestras bebidas—. Y me refiero a todo. Empezando por quién es este hombre misterioso y por qué lo has mantenido en secreto.

Di un trago largo al café para armarme de valor, tratando de decidir por dónde empezar.

—Se llama Ethan Blackwood.

Los ojos de Zoe se abrieron como platos.

—¿El CEO tecnológico que sale en todas las listas de «solteros más codiciados» de la ciudad? ¿Ese Ethan Blackwood?

—El mismo.

—Joder —Zoe se echó hacia atrás, momentáneamente atónita—. ¿Cómo lo conociste? No parece precisamente el tipo que frecuenta bibliotecas.

—Es complicado —dudé, pero decidí ser sincera—. ¿Recuerdas esa app de citas en la que me obligaste a registrarme? Hubo un fallo. Creía que estaba escribiendo a otra persona, un diseñador gráfico llamado Ben, pero mis mensajes le llegaban a Ethan.

—Espera, ¿qué? —Zoe se inclinó hacia delante, completamente cautivada—. ¿Como cuando te equivocas de número?

—Básicamente, sí. Solo que estaba compartiendo... cosas privadas. Fantasías —me sonrojé a pesar de mi determinación de mantenerme objetiva.

—Vaya, vaya, qué traviesa.

Puse los ojos en blanco.

—Cuando nos conocimos en persona y me di cuenta del error, ya era demasiado tarde. Sabía cosas de mí que nadie más sabía.

—Y en lugar de quedarte mortificada y bloquearlo para siempre, tú... ¿qué? ¿Empezaste a acostarte con él?

—Es más complicado que eso —me defendí, aunque oírlo resumido de forma tan cruda hacía que mis decisiones sonaran cuestionables, como mínimo—. Tenemos un acuerdo. Términos específicos, límites claros.

Zoe arqueó las cejas.

—¿Un acuerdo? ¿Como amigos con derecho a roce?

Sabía que el acuerdo real sonaba raro, así que me expliqué:

—Lo físico va de explorar fantasías. Cosas que nunca había hecho, cosas que nunca le había contado a nadie que quería. Y él necesitaba a alguien que hiciera de novia en ciertos eventos para quitarse a su familia de encima.

Zoe lo entendió de golpe.

—O sea, que estás fingiendo salir con un CEO buenorro mientras tenéis sexo guarrillo a puerta cerrada. Eso es o lo más retorcido que he oído en mi vida o el argumento de la próxima novela superventas.

—En su momento tenía sentido —dije a la defensiva—. Reglas claras, expectativas concretas. Sin lugar para confusiones ni malentendidos.

—Y déjame adivinar: no está saliendo tan bien como esperabas.

Suspiré, rodeando la taza de café con las manos.

—Anoche fue nuestra primera «actuación pública»: una gala benéfica con su hermana presente. Se suponía que iba a ser solo eso, una actuación. Pero pareció...

—¿Real? —completó Zoe cuando me quedé callada.

—Aterradoramente real —miré a mi amiga a los ojos, abandonando toda pretensión de calma—.

Zoe, me quedé a dormir. En su casa. Y esta mañana tuvimos sexo que no iba de fantasías ni de exploración ni de nada de lo que especifica nuestro acuerdo.

Era solo... nosotros. Juntos. Disfrutando el uno del otro.

—Qué horror —dijo Zoe con sarcasmo—. Dos adultos disfrutando de una conexión íntima de mutuo acuerdo. Que alguien llame a la policía.

—No lo estás pillando —protesté—. Esto no es lo que acordamos. Pactamos expresamente que no habría implicación emocional.

—Claro, porque no hay nada más «sin emociones» que fingir ser pareja en público mientras cumplís las fantasías más profundas del otro en privado —el sarcasmo de Zoe estaba suavizado por una preocupación genuina—.

Ivy, cariño, ¿de verdad pensaste que podrías compartimentar así?

¿Que tu cuerpo y tu corazón no acabarían sincronizándose tarde o temprano?

Dicho así, sonaba ingenuo.

—Pensé que podría manejarlo. Que los dos podríamos.

—¿Y ahora?

—Ahora no sé ni lo que hago —me pasé una mano por el pelo—. Los límites se están desdibujando, Zoe. Y lo peor es que no estoy segura de querer volver a marcarlos.

—¿Sería tan terrible? —preguntó Zoe con dulzura—. ¿Salir con él de verdad? ¿Dejarte sentir lo que claramente ya estás sintiendo?

—Sí —respondí de inmediato, y suspiré—. No. No lo sé. Ethan vive en un mundo completamente diferente. Es rico, poderoso, tiene contactos. Yo soy bibliotecaria con deudas de la universidad. Paso los fines de semana en casa leyendo novela romántica histórica mientras él intenta conquistar el mundo.

—¿Y qué? Los opuestos se atraen. Es un cliché porque muchas veces es verdad.

—No es solo eso —me costaba expresar lo que realmente me daba miedo—. Él no siente lo mismo. Para él, esto es solo un acuerdo. No busca una relación.

—¿Cómo lo sabes?

—Por pequeñas cosas que dice. Como esta mañana, cuando comenté algo sobre madrugar. Dejó muy claro que tener a una mujer en la cama bastaría para retenerlo.

Di un sorbo al café.

—Eres una mujer. ¿Y?

—¿Y qué? Hace ese tipo de comentarios para marcar distancias. No se quedó en la cama porque fuera yo.

Todavía dolía. Ethan no iba a cambiar toda su vida por mí. ¿Por qué iba a hacerlo?

—¿Le has preguntado cómo se siente?

—Claro que no. Eso era parte fundamental de nuestro acuerdo.

—Pero en realidad no lo sabes si no se lo preguntas.

Se levantó y recogió sus cosas.

—Tengo que irme, pero piensa en lo que te he dicho. Habla con él. Las cosas pueden cambiar. Contigo cambiaron.

La vi salir de la cafetería. Había escuchado todo lo que dijo, pero necesitaba distanciarme. La dura verdad era que me estaba enamorando de Ethan y no creía poder seguir respetando los límites de nuestro acuerdo original. En el fondo, no creía que él sintiera lo mismo.

Como si supiera que estaba pensando en él, la pantalla del móvil se iluminó con un mensaje suyo.

Ethan

Espero que te haya ido bien en el mercadillo. He estado investigando. Creo que he encontrado otro sitio para tu fantasía exhibicionista. Avísame cuando estés libre.

El corazón me dio un vuelco. Lo de anoche y esta mañana lo había cambiado todo. Mis sentimientos por Ethan rompían todas las reglas que habíamos acordado. Tenía que alejarme antes de que el corazón se me hiciera añicos.

Antes de acobardarme, le envié un mensaje a Ethan.

Ivy

Lo siento. Estoy muy liada. Quizá sería mejor que nos tomáramos un pequeño descanso.

Ethan

De acuerdo. Aquí estaré cuando estés lista.

Su respuesta lo decía todo. Si sintiera algo más que lo que dictaba nuestro acuerdo, al menos habría intentado disuadirme, ¿no?