Capítulo Cinco

ETHAN

Pasé la mañana dándole vueltas a distintos escenarios. Ivy y yo habíamos hablado la noche anterior sobre quedar, pero sin concretar nada. Sabía que tenía que sincerarme, que no teníamos ni la más mínima posibilidad de que lo nuestro funcionara a menos que ella supiera quién era yo.

No tenía ni idea de cómo reaccionaría. A media mañana, le escribí.

Me encantaría conocerte en persona. ¿Qué tal si quedamos para un café?

Aunque esperaba una respuesta inmediata, sabía que estaba trabajando, así que intenté no darle importancia. Al mediodía, contestó.

Ivy

Hoy salgo a las 6. Hay una cafetería cerca de la biblioteca, Grounds for Thought, en la calle 42. ¿A las 6:30?

Me quedé mirando la pantalla con un nudo de nervios en el estómago. Quería que supiera quién era, pero no me daba tiempo a averiguar cómo manejar el momento inevitable en que se diera cuenta de que no era Ben.

Aun así, acepté.

Las 6:30 me viene bien. Tengo muchas ganas.

Dejé el teléfono, intentando ignorar la voz en mi cabeza que me decía que era una idea terrible. Era un hombre adulto, el director ejecutivo de una empresa de éxito, no un adolescente engañando a chicas por internet. Debería decirle la verdad ya, antes de vernos en persona.

En lugar de eso, llamé a mi asistente para despejar la agenda de la tarde, y luego busqué en la web para confirmar la dirección de la biblioteca.

Grounds for Thought estaba a solo unas manzanas de mi oficina —conveniente, pero eso también aumentaba el riesgo de que Ivy me hubiera visto antes, de que me reconociera en cuanto entrara como alguien que claramente no era Ben.

El resto del día transcurrió en una bruma de reuniones y decisiones que apenas requerían una fracción de mi concentración habitual. A las 5:30, estaba en mi baño privado, ajustándome la corbata sin necesidad y pasándome la mano por el pelo.

—Esto es ridículo —murmuré a mi reflejo. Las mujeres no me ponían nervioso. Siempre tenía el control, siempre seguro de mí mismo.

Pero claro, no solía conocer mujeres después de hacerme pasar por otro. No solía sentir esta extraña mezcla de culpa y expectación.

A las 6:15, salí de la oficina y rechacé el ofrecimiento de mi chófer. Ir andando me daría tiempo para pensar, para planear cómo manejar la inevitable rabia e incomodidad cuando Ivy descubriera que la habían engañado.

Grounds for Thought era más pequeño de lo que esperaba, un local diminuto encajado entre escaparates más grandes.

No era el tipo de sitio que solía frecuentar, con sus muebles dispares y el menú escrito en pizarra, pero tenía encanto.

El tipo de lugar donde una bibliotecaria se sentiría como en casa.

Elegí una mesa cerca de la entrada, justo a la izquierda de la puerta, pedí un café solo que no me apetecía especialmente y esperé.

Mi confianza habitual flaqueó a medida que pasaban los minutos, mientras intentaba imaginar su reacción.

¿Enfadada? Sin duda. ¿Decepcionada? Posiblemente.

¿Se marcharía en cuanto se diera cuenta de que no era Ben?

A las 6:30 en punto, la puerta se abrió, y ahí estaba ella.

Ivy en persona era aún más impresionante de lo que sugerían sus fotos.

Era menuda —la coronilla apenas le llegaría a mi hombro—, con el pelo oscuro recogido en un moño suelto que conseguía parecer profesional y seductor a la vez.

Llevaba un vestido amarillo sencillo bajo una rebeca fina, que realzaba las curvas que sus fotos de perfil habían insinuado.

Ver el vestido me trajo imágenes de nuestra conversación de la noche anterior.

Le había pedido que se quitara la rebeca.

Mi mirada la recorrió de arriba abajo.

Fueron sus ojos los que me atraparon: grandes, expresivos, recorriendo en ese momento la cafetería casi vacía con una mezcla de expectación y nerviosismo que me oprimió el pecho. Los únicos clientes eran una pareja joven arrimada en un rincón y un anciano cerca de los baños.

Esos ojos me encontraron, se abrieron con confusión y luego con reconocimiento. No el reconocimiento que había temido —no sabía quién era yo—, sino la comprensión de que no era quien ella esperaba.

Me puse de pie y sonreí, observando el juego de emociones en su rostro. Confusión. Decepción. Cautela.

—Ivy.

Se puso rígida.

—¿Cómo sabes mi nombre?

—Porque soy el hombre con quien quedaste.

—Disculpa —dijo, con voz suave pero clara—, he quedado con alguien, pero creo que ha habido un error.

—Soy yo con quien te has estado escribiendo. —Señalé la silla frente a mí—. Aunque no con quien creías.

Entornó los ojos; la sospecha reemplazó a la confusión.

—¿De qué estás hablando?

—Hubo un fallo en la aplicación. Tus mensajes para Ben me han estado llegando a mí. Soy Ethan. —Le tendí la mano, que ella ignoró ostensiblemente—. Debería habértelo dicho antes. Lo siento.

Las mejillas de Ivy se tiñeron de un rojo intenso, y observé cómo caía en la cuenta. Todas esas confesiones. Todas esas fantasías. Compartidas no con el seguro y anodino Ben que había elegido, sino conmigo, un completo desconocido.

—Tú... —Se trabó, con la vergüenza escrita en la cara—. Mis mensajes... ¿los leíste todos? ¿Y respondiste? ¿Haciéndote pasar por otro?

Dicho así, sonaba aún peor de lo que había sonado en mi cabeza.

—Sí.

—¿Durante cuánto tiempo? —susurró.

—Desde que mencionaste las novelas románticas.

—Eso es... eso es... —Sacudió la cabeza y retrocedió, alejándose de la mesa—. Tengo que irme.

—Ivy, espera. —Rodeé la mesa, con cuidado de no acorralarla—. Solo escúchame. Por favor.

—¿Por qué? ¿Para que puedas seguir mintiéndome? ¿Para hacerme sentir más tonta todavía?

—Jamás haría nada para hacerte sentir así. No era mi intención. Quiero explicártelo.

Vaciló, claramente debatiéndose entre salir corriendo y la curiosidad. Al final, ganó la curiosidad. —Está bien. Cinco minutos. Después me voy.

Era más de lo que merecía. Volví a señalar la silla, y esta vez se sentó, al borde del asiento, como si estuviera lista para salir corriendo en cualquier momento.

—Te escucho —dijo, con las manos firmemente entrelazadas sobre el regazo.

Me senté frente a ella, buscando las palabras adecuadas, algo insólito para un hombre que se preciaba de saber siempre qué decir.

—Sé que lo que hice estuvo mal —comencé—.

Debería haberte contado lo del fallo en cuanto me di cuenta, que no fue de inmediato, pero sí bastante pronto.

Pero cuando empezaste a compartir esos pensamientos, esas fantasías...

me intrigaste. No solo por lo que decías, sino porque te atrevieras a decirlo.

—¿Así que decidiste seguirme el juego? ¿Dejar que me humillara? —El dolor en su voz me hizo estremecer.

—No. No estaba jugando —me incliné hacia delante, necesitaba que lo entendiera—. Me atrajo tu honestidad. El valor que hizo falta para compartir esos pensamientos, incluso con alguien que creías inofensivo. Me hizo querer conocerte.

Ivy soltó una risa corta y amarga. —¿Conocerme? No sabes nada de mí.

—Sé que eres bibliotecaria de referencia y que te encanta la novela romántica histórica.

Sé que tienes fantasías que nunca habías compartido con nadie.

Sé que eres lo bastante valiente para quedar con un desconocido de una app de citas, aunque es evidente que te aterra —le sostuve la mirada—. Y sé que quiero saber más.

Me miró fijamente, claramente sorprendida por mi franqueza. —Esto es una locura. Recuerdo tu perfil de la app. Recuerdo perfectamente haberte descartado. ¿Esto fue una venganza por no haberte dado like?

¿Habíamos coincidido en la app? —No. No recuerdo haber visto tu perfil antes de que empezaran a llegarme los mensajes.

—Me mentiste.

—Así es —admití—. Y no voy a buscar excusas. Pero ahora te estoy diciendo la verdad. Me atraes, Ivy. Tu mente, tus palabras. Y sí, esas fantasías que compartiste. Quiero ver si lo que empezamos en esos mensajes puede convertirse en algo real.

Se ruborizó aún más, pero no apartó la mirada. —No eres nada de lo que buscaba.

—Lo sé —me permití esbozar una leve sonrisa—. Pero quizá lo que buscabas no es lo que realmente quieres.

Nuestras miradas se cruzaron, y la tensión que crepitaba entre nosotros no tenía nada que ver con la ira, sino con los mensajes cargados que habíamos intercambiado la noche anterior. Por un momento, pensé que de verdad podría estar considerando mi propuesta.

Entonces se levantó y recogió el bolso. —Se acabaron tus cinco minutos.

—Da igual cómo creyeras que me llamaba, soy el hombre con el que has estado hablando estos días. No solo las fantasías, también la conversación real que tuvimos anoche. La química existe. Nos lo pasamos bien.

Hizo un gesto con la mano. —Tengo que irme.

—Por supuesto —me levanté también, sin intentar detenerla—. ¿Puedo escribirte? ¿El yo de verdad, esta vez?

Ivy vaciló junto a la mesa. —No lo sé.

—Me conformo con eso antes que con un no rotundo.

Algo brilló en sus ojos: curiosidad, quizá. O el mismo ardor que había sentido en nuestros mensajes.

—Adiós, Ethan —dijo al fin. Se dio la vuelta y salió de la cafetería con la espalda erguida y paso firme.

La vi marcharse mientras una mezcla de decepción y esperanza me revolvía el estómago. Lo había gestionado fatal, sin duda. Debería haber sido sincero antes, debería haber planteado el encuentro de otra manera.

Me gustó oír mi verdadero nombre en sus labios.

Mientras cogía mi café intacto, ya frío, no pude evitar sonreír. Ivy era igual de intrigante en persona que en nuestros mensajes. Quizá incluso más.

Y algo me decía que este no era el final de nuestra historia. Solo el caótico comienzo.

No iba a rendirme porque, por primera vez en mucho tiempo, había encontrado a alguien que me hacía sentir algo más allá de la rutina habitual de conquistas y aburrimiento.

Alguien que, irónicamente gracias a una confusión de identidad, quizá pudiera ver quién era yo de verdad.