Capítulo Cinco

NORA

De pie en mi baño, me miraba en el espejo: el pelo todavía revuelto por el sueño y todo lo demás, un pequeño moretón asomando en mi clavícula donde James me había dejado su marca.

Me dolía el cuerpo en lugares que había olvidado que podían doler, un dolor agradable que me recordaba la noche anterior.

¿En qué demonios había estado pensando?

Yo no era de las que se acuestan con alguien la primera noche.

Me pasaba la vida dándole vueltas a todo, planificando hasta el último detalle y, al final, reprimiendo mis propios deseos por opciones sensatas.

De las que se meten en aplicaciones de citas buscando «parejas compatibles» en lugar de sexo increíble con desconocidos tatuados.

Y sin embargo, aquí estaba, después de pasar la noche con un hombre cuyo apellido ni siquiera conocía, sintiéndome más viva de lo que me había sentido en años.

Territorio peligroso.

Abrí la aplicación de citas, fui directa a ajustes y pulsé «Eliminar cuenta». Apareció un mensaje preguntándome si estaba segura.

¿Estaba segura? No. No estaba segura de nada, salvo de que necesitaba borrar cualquier rastro digital que pudiera traer a James de vuelta a mí. Obviamente él sabía dónde vivía yo. No había sido mi decisión más brillante. Pero eliminar la aplicación le dejaría claro que no debía contactarme. ¿No?

Porque si aparecía en mi puerta, no estaba segura de poder (o querer) rechazarlo. Y ya había pasado por eso antes, dejando que un tío alimentara esos deseos.

Pulsé confirmar y vi cómo la aplicación desaparecía de mi móvil. Listo. Problema resuelto.

Salvo por la vela.

Se la había dejado a escondidas: un pequeño detalle de...

¿qué, exactamente? ¿Agradecimiento? ¿Un recuerdo?

Fuera cual fuera mi motivación inconsciente, había sido algo impulsivo y potencialmente revelador.

La vela «Una Sola Noche» era uno de mis aromas estrella, con el logo de mi tienda justo en la etiqueta.

Si tenía curiosidad, podría encontrarme.

Sentí un nudo de ansiedad en el estómago mientras entraba en la ducha, dejando que el agua caliente arrastrara los restos del maquillaje y el perfume de la noche anterior. Mientras el vapor me envolvía, intenté apartar a James de mi cabeza.

Sus manos, fuertes y exigentes pero tiernas. Su boca, cómo se curvaba en esa sonrisa cómplice. Cómo me había mirado, de verdad mirado. Cómo había sabido exactamente lo que yo necesitaba.

Abrí el agua fría el último minuto, un golpe que mi cuerpo necesitaba desesperadamente. Esto era ridículo. Tenía treinta años, no era una adolescente enamoradiza. Había pasado una noche fantástica con un hombre guapísimo, y ya tocaba pasar página.

Una hora después, abría la puerta de Wax Poetic, mi santuario en medio del caos cotidiano.

Los aromas familiares me envolvieron al encender las luces: papel y cera, aceites esenciales y fragancias inspiradas en la literatura.

Mi ayudante, Zoe, no llegaría hasta mediodía, así que tenía toda la mañana para ponerme al día con el inventario y preparar nuevos lotes de velas.

Seguí mi rutina matutina en piloto automático, con la mente volviendo a James por mucho que intentara evitarlo.

Vertía cera caliente en moldes, medía con cuidado los aceites aromáticos para una nueva mezcla en la que andaba trabajando.

Algo que evocaba piel tatuada y whisky escocés y...

No. Algo con notas de sándalo y cítricos, me corregí.

Aromas perfectamente normales, sin nada que ver con James.

La campanilla de la puerta sonó, interrumpiendo mis pensamientos. Entró un mensajero con un portapapeles y cara de aburrimiento.

—¿Entrega para Nora Waters? Firme aquí.

Garabateé mi firma y acepté un sobre grueso.

Dentro había un contrato de alquiler para el local vacío de al lado: el antiguo taller de cerámica que había cerrado cuando su dueño se jubiló.

Llevaba meses echándole el ojo, pensando en ampliar Wax Poetic para incluir más libros y un pequeño rincón de lectura donde los clientes pudieran probar aromas mientras ojeaban.

Tendría que revisar los detalles, pero era el primer paso para que mi negocio creciera. Un cosquilleo de ilusión sustituyó la angustia de la mañana. En esto era en lo que debía centrarme: mi tienda, mi pasión, mi futuro. No en un rollo de una noche, por muy alucinante que hubiera sido.

La mañana pasó volando. Dejé el contrato a un lado para revisarlo después y me sumergí en el trabajo: etiquetar velas nuevas, actualizar la web con los maridajes literarios de la semana y reorganizar el escaparate para destacar la colección de otoño.

Cuando llegó Zoe, casi volvía a sentirme yo misma.

—Alguien ha pasado buena noche —comentó, colgando el bolso en el gancho detrás del mostrador.

Se me escurrió la vela que estaba poniendo en la estantería.

—¿Por qué lo dices?

—Estás tarareando y llevas maquillaje en martes —levantó una ceja, demasiado perspicaz.

Se acercó más y bajó la voz con aire de conspiración.

—Y, si no me equivoco, eso es un chupetón que intentas esconder bajo el cuello.

Mierda. Me subí más el cuello, notando cómo me ardían las mejillas.

—No es para tanto.

—Y una mierda. ¿Fue el bróker? ¿El de la app? —casi daba saltitos de la emoción.

Zoe había sido quien me convenció de probar TruMatch.

—No, qué va. Fue... una confusión de identidad —me puse a enderezar velas que ya estaban rectas—. ¿No tienes un pedido online que preparar?

—Ah, no, no vas a soltar una bomba como «confusión de identidad» y cambiar de tema así como así —se plantó delante de mí con los brazos cruzados—. Desembucha.

Suspiré, sabiendo que era inútil resistirse.

—Vale. Quedé con James, el bróker, pero acabé hablando con el James equivocado. Y entonces...

—Y entonces te acostaste con él —completó, con los ojos como platos—. Nora Waters, dime que no.

—Pues sí —no pude evitar que se me escapara una sonrisa de oreja a oreja—. Y fue... intenso. Y tan, tan bueno.

—¡Lo sabía! Hoy tienes otra energía —sonrió—. Y bueno, ¿cuándo quedas con él otra vez?

Y así, sin más, se me fue la alegría de golpe.

—No voy a verlo. Fue cosa de una noche.

Se le borró la sonrisa.

—Pero si fue tan bueno...

—Solo fue sexo, Zoe —las palabras me salieron más bruscas de lo que pretendía—. Sexo increíble, sí, pero no el principio de nada. Ni siquiera sé cómo se apellida —no mencioné que había borrado la aplicación. Solo daría pie a más preguntas.

No parecía convencida, pero por suerte dejó el tema cuando sonó la campanilla anunciando al primer cliente del día.

Al cerrar, casi me había convencido de que lo había superado.

De que le había superado a él. Me quedé después de que Zoe se marchara, revisando los recibos del día y comprobando el inventario para el taller de velas de esta semana.

El contrato de arrendamiento seguía en mi escritorio, esperando que le prestara toda mi atención.

La ampliación me vendría bien: un nuevo desafío en el que centrarme, un recordatorio tangible de que mi vida avanzaba. Pero tendría que esperar. Necesitaba estar fresca y concentrada para revisar todos los documentos.

Días después, llegué temprano con una bandeja de cafés como sorpresa para Zoe y la empleada a tiempo parcial que nos ayudaría con el taller de hoy.

La calle estaba tranquila, la mayoría de los negocios aún no habían abierto.

Equilibré la bandeja de cartón mientras buscaba las llaves en el bolso y, al levantar la vista, vi un camión de mudanzas que se detenía frente a los locales vacíos de al lado.

Curiosa, me detuve. Los locales llevaban vacíos casi dos meses. Un nuevo vecino podría ser bueno para el negocio, atraer más gente a nuestra zona del barrio de las artes. Y eso sin duda ayudaría a mi ampliación.

La puerta trasera del camión se levantó con estrépito y dos hombres con camisetas a juego empezaron a descargar muebles: piezas elegantes y modernas en negro y acero pulido. Estilo industrial, que desentonaba con el aire más vintage de la mayoría de las tiendas de la zona, incluida la mía.

Estaba a punto de entrar en mi tienda cuando una figura familiar salió del local.

James.

No un James cualquiera. Mi James. El James equivocado. El James de una sola noche.

Estaba en la acera, dirigiendo a los de la mudanza, con un portapapeles en la mano.

A la luz del día parecía diferente, aún más devastador, si es que eso era posible.

Llevaba el pelo oscuro peinado hacia atrás, dejando a la vista los ángulos marcados de su rostro.

Una simple camiseta negra se le ceñía a los hombros y dejaba ver todos los tatuajes que le cubrían los brazos.

Vaqueros oscuros, botas pesadas. Parecía sacado de la portada de un álbum, no de esta tranquila calle de tiendas.

Me quedé paralizada, las llaves en una mano, la bandeja de café en la otra, mientras caía en la cuenta. No estaba simplemente en mi barrio.

Se estaba mudando. Al local de al lado. Al espacio donde yo planeaba ampliar mi negocio.

El universo tenía un sentido del humor retorcido.

Debí de hacer algún ruido, porque volvió la cabeza y sus ojos encontraron los míos desde el otro lado de la acera. En su mirada brilló el reconocimiento, seguido de sorpresa, y luego algo más oscuro y ardiente que me aceleró el pulso.

Durante un largo momento, nos quedamos mirando. Luego, lentamente, de manera exasperante, su boca se curvó en esa sonrisa, la que me había metido en líos desde el principio.

—Buenos días, vecina —dijo en voz alta, y su voz resonó con claridad en la calle silenciosa.

Vecina. La palabra me cayó como un jarro de agua fría. Esto no podía estar pasando.

Logré hacer un gesto seco con la cabeza antes de apresurarme hacia mi puerta, forcejeando con las llaves, desesperada por escapar antes de que pudiera acercarse. La cerradura cedió por fin y prácticamente me precipité dentro de la tienda, cerrando la puerta con firmeza tras de mí.