Capítulo Cuatro

JAMES

Siempre me había enorgullecido de saber leer a la gente. Se me daba bien evaluar rápidamente lo que alguien quería, lo que necesitaba, lo que ocultaba. Era una habilidad de supervivencia, ante todo: útil en los negocios, en las relaciones, en las innumerables interacciones que conforman una vida.

Pero ver a Nora deshacerse debajo de mí, sentir cómo se entregaba por completo a mi control, había sido algo totalmente distinto. Algo que calaba más hondo que la simple satisfacción sexual o el subidón de ego por ser bueno en la cama.

Ahora yacía acurrucada contra mi pecho, con la respiración al fin acompasada tras la intensidad de lo que acabábamos de compartir. Pude sentir el momento exacto en que volvió a darle vueltas a todo: la sutil tensión que regresaba a sus músculos, cómo su respiración pasaba de relajada a controlada.

Ya lo había visto antes, ese repliegue hacia el análisis y la duda. Pero con Nora se sentía diferente. Más significativo. Como ver a alguien intentando meterse de nuevo en una caja que ya no le quedaba.

Las cosas que me había confesado —su miedo a desear que le arrebataran el control, su vergüenza por anhelar ser dominada— le habían sido arrancadas en momentos de pura honestidad. Sin filtros, sin fachadas. Solo la verdad desnuda.

Y joder, esa verdad había sido preciosa.

Había dominado a mujeres antes. Había tenido parejas que disfrutaban recibiendo órdenes, que se excitaban al ceder el control en la cama. Pero ellas sabían lo que querían, lo habían pedido explícitamente o lo habían insinuado con suficiente claridad como para que no hubiera ningún misterio.

Nora era diferente. Luchaba contra sí misma a cada paso, batallando contra deseos que claramente no entendía ni aceptaba. Y de algún modo, ser quien le arrancara esas confesiones, quien la obligara a reconocer lo que necesitaba... me había afectado de maneras que no esperaba.

Había algo adictivo en cómo respondía a la autoridad.

No solo físicamente, aunque verla derretirse ante una simple orden era jodidamente increíble.

También emocionalmente. Cómo cambiaba todo su ser cuando yo tomaba el control, como si por fin le permitieran soltar un peso invisible que llevaba a cuestas.

¿Quién la había convencido de que ser fuerte significaba no rendirse jamás? ¿De que la independencia exigía un control constante?

Su ex, probablemente. El que había mencionado, cuyas opiniones claramente habían dejado marcas más profundas de lo que ella quería admitir. Me intrigaba el hombre que había convencido a esta mujer vibrante y apasionada de que debía conformarse con una vida de comedida contención.

Sin darme cuenta, mi mano se movió para acariciarle el pelo, y sentí cómo aumentaba su tensión ante la caricia. Ya se estaba alejando, mentalmente si no físicamente. Levantando de nuevo esos muros.

—Para ya —murmuré contra su pelo, con voz baja y autoritaria.

—¿Parar qué? —Su respuesta fue inmediata, casi automática.

—De darle tantas vueltas. Casi puedo oír los engranajes girando.

Intentó apartarse, pero la estreché con más fuerza contra mi pecho. La resistencia era simbólica: quería que la abrazaran, aunque no se lo admitiera a sí misma.

—Debería... —comenzó, y pude oír el repliegue en su voz. La distancia cuidadosa que intentaba restablecer.

—Deberías dormir —dije con firmeza, cortando cualquier despedida educada que estuviera preparando—. Hablaremos por la mañana.

—Pero...

—Duerme, Nora —ordené, usando el mismo tono que la había hecho confesar sus miedos más profundos apenas unos minutos antes.

E igual que antes, su cuerpo se relajó automáticamente ante la autoridad de mis palabras. Su respiración se hizo más profunda, sus músculos se aflojaron mientras se rendía a la orden sin pensarlo.

La respuesta fue inmediata, instintiva, y tremendamente reveladora.

Esta mujer necesitaba que alguien tomara las riendas. No porque fuera débil o incapaz, sino porque llevaba tanto tiempo cargando con el peso del control constante que había olvidado cómo soltarlo. Alguien le había enseñado que necesitar guía era un fracaso, que querer rendirse era vergonzoso.

Se equivocaban.

Mientras la sentía deslizarse hacia el sueño, me descubrí analizando mis propias reacciones de esa noche. La satisfacción que había sentido cuando por fin admitió lo que quería. La oleada de poder cuando me suplicó que tomara el control. La ternura inesperada que siguió a sus confesiones.

Siempre había disfrutado siendo dominante en la cama.

Me gustaba la responsabilidad de leer las reacciones de una pareja, de construir su placer, de que me confiaran su vulnerabilidad.

Pero con Nora se sentía como algo más que una preferencia sexual.

Se sentía como darle algo esencial que le habían negado.

Quizá era su forma de luchar contra sí misma lo que resultaba tan fascinante. La batalla interna entre lo que creía que debía querer y lo que realmente anhelaba. Ser quien inclinara esa balanza, quien la hiciera elegir el deseo sobre el decoro... había algo profundamente satisfactorio en ello.

O quizá era más sencillo. Quizá era simplemente cómo me miraba en esos momentos de rendición, como si estuviera viendo a la Nora auténtica, la que mantenía oculta bajo capas de control meticuloso y expectativas sociales.

En cualquier caso, ya temía la llegada de la mañana. El inevitable repliegue hacia la cortesía y la distancia. La cuidadosa reconstrucción de los muros que había logrado atravesar esa noche.

Porque esto no se había sentido como un rollo de una noche. No para mí, y pese a sus protestas, tampoco para ella. Había habido demasiada honestidad, demasiada vulnerabilidad. Demasiado de algo que se sentía peligrosamente cercano a una conexión real.

Lo había sentido en cuanto entró en el bar: ese tirón, esa sensación de reconocimiento. Como encontrar algo que no sabía que estaba buscando.

Y ahora, con ella entre mis brazos mientras dormía, sintiendo la confianza implícita en su cuerpo relajado, sabía que había tenido razón. Esto no era solo atracción o buena química. Era algo más escaso, más complicado.

Algo de lo que ella huiría en cuanto despertara.

Ese pensamiento debería haber sido advertencia suficiente para largarme ya, para escabullirme mientras dormía y evitar la incómoda conversación de la mañana siguiente.

Lo había hecho antes, con mujeres que habían dejado claro que querían encuentros sin ataduras.

Los cortes limpios solían ser más amables que la intimidad forzada a la luz del día.

Pero no conseguía moverme. No era capaz de dejarla cuando por fin estaba en paz, por fin libre de la tensión que parecía ser su compañera constante.

Además, había una parte de mí —una parte que no quería analizar demasiado— que quería ver qué pasaba por la mañana. Quería saber si la conexión que había sentido era real o solo producto del buen sexo y el whisky.

Quería saber si me miraría igual a la luz del día, o si volvería a esconderse tras esa fachada calculada en cuanto despertara.

Mi mano trazaba patrones perezosos sobre su hombro desnudo. Me maravillaba la suavidad de su piel, cómo se acercaba instintivamente a mis caricias incluso dormida. Estaba hermosa así: sin defensas, en paz, libre del peso de las expectativas que parecía cargar.

Me pregunté cómo sería su vida más allá de esta noche. Cómo sería su tienda, si disfrutaba del trabajo o si era solo otra forma de mantener el control. Si tenía amigos que conocieran a la verdadera Nora, o si todos en su vida veían únicamente la superficie pulida que mostraba.

Si alguien la había hecho sentirse lo bastante segura como para entregarse antes.

La intensidad de ese pensamiento posesivo me sorprendió.

Apenas conocía a esta mujer, no tenía ningún derecho sobre ella más allá de unas pocas horas de sexo excepcional.

Y sin embargo, la idea de que compartiera esta vulnerabilidad con otro, de que otro hombre descubriera a la mujer apasionada que se ocultaba bajo esa fachada controlada, me provocó una punzada inesperada de celos.

Ridículo. No era mía. Esto era algo temporal, un encuentro casual que terminaría al amanecer con un adiós cortés.

Pero mientras sentía su aliento cálido contra mi pecho, mientras sus dedos se curvaban inconscientemente sobre mi piel, no podía quitarme de encima la sensación de que alejarme de esta mujer iba a ser una de las cosas más difíciles que había hecho en mi vida.

El sueño llegó finalmente, pero fue inquieto, poblado de imágenes de cabello oscuro y confesiones susurradas, de una mujer que necesitaba cosas que temía desear y una conexión que parecía demasiado importante para atribuirla a la casualidad.

Desperté en una cama vacía, con el olor a café recién hecho flotando en el aire.

La pálida luz de la mañana se filtraba por las persianas, iluminando una habitación que revelaba más sobre Nora.

Las estanterías cubrían una pared entera, repletas de todo tipo de libros, desde clásicos hasta novela romántica contemporánea.

Había velas de varios tamaños en casi todas las superficies, cada una con una etiqueta escrita a mano.

Salí de la cama y cogí una. La etiqueta decía «Confesión de Medianoche» en una caligrafía elegante. Desenrosqué la tapa y aspiré: chocolate negro, whisky y algo que recordaba al cedro.

Unos pasos suaves se acercaron al dormitorio. Dejé la vela en su sitio rápidamente, me puse los bóxers y me senté en el borde de la cama. Un momento después, Nora apareció en la puerta con una camiseta larga.

—Sigues aquí —dijo, y no supe distinguir si había sorpresa o decepción en su voz.

—¿No debería?

Vaciló y luego se dirigió a la cómoda para sacar ropa.

—La mayoría de los tíos ya se habrían largado a estas alturas.

—No soy como la mayoría.

La observé mientras elegía ropa interior de un cajón, imaginando cómo le quedaría puesta y cómo sería deslizársela por el cuerpo.

—Además, pensé que podría invitarte a desayunar.

El silencio se alargó. Se giró con una pequeña pila de ropa en las manos. La vulnerabilidad le cruzó el rostro un instante antes de dar paso a una neutralidad estudiada.

—James —dijo con suavidad—, anoche fue increíble. Pero no... Esto no es...

—Una relación —terminé por ella—. Lo entiendo. El James equivocado.

El alivio suavizó sus rasgos.

—No es que tú no seas...

Levanté una mano para detenerla.

—No tienes que explicarte. Soy mayorcito, Nora. Puedo lidiar con una noche y nada más.

—Gracias por entenderlo.

Miró el reloj.

—Y siento tener que echarte, pero tengo que abrir la tienda pronto.

Me levanté y recogí mi ropa de donde la había dejado tirada.

—No hay problema.

Me vestí rápidamente, consciente de que ella se movía por el apartamento.

Para cuando estuve vestido del todo, estaba claro que quería que me fuera: me esperaba cerca de la puerta con una taza de café para llevar. La seguí hasta la puerta, conteniendo una extraña sensación de decepción.

—No sé cómo te gusta el café, así que te he puesto unos sobres de azúcar y leche en esta bolsa.

Me tendió la taza y la bolsa, que acepté aunque tomo el café solo. Cualquier cosa con tal de quedarme unos segundos más.

—Entonces —dije, parándome en el umbral—, esto es un adiós.

Asintió, pero vaciló. Luego, de forma impulsiva, se puso de puntillas y me dio un beso en la mejilla.

—Gracias por lo de anoche. Fue exactamente lo que necesitaba.

Le cogí la mano cuando se apartaba.

—¿Puedo al menos pedirte tu número?

La duda asomó a sus ojos.

—No creo que sea buena idea.

—Vale.

La solté y di un paso atrás.

—Bueno, buena suerte con la tienda.

—Igualmente con la tuya.

Sonrió, pero la sonrisa no le llegó a los ojos.

—Adiós, James.

La puerta se cerró a mi espalda con un clic suave, y me quedé allí un momento, intentando entender por qué este rechazo me afectaba tanto. Había tenido muchas aventuras de una noche. Esto no debería ser diferente.

Pero lo era.

Las aventuras de una noche eran fáciles. Limpias. Sin complicaciones.

Entonces, ¿por qué sentía que había dejado algo importante en aquel apartamento?

Aparqué en la entrada de mi casa todavía dándole vueltas a esa pregunta, y solo cuando cogí la bolsa con el azúcar y la leche noté que pesaba más de lo normal.

Dentro encontré una pequeña vela en tarro, más pequeña que la palma de mi mano.

La etiqueta tenía la misma caligrafía elegante que las del dormitorio de Nora. Pero esta decía «Solo Una Noche».

El aroma, cuando desenrosqué la tapa, era complejo y sensual, y me recordó a su piel. Volví a poner la tapa con cuidado y me guardé la vela en el bolsillo.

Solo una noche.

Al menos tenía algo para recordarla.