CAPÍTULO CINCUENTA Y CINCO

Para cuando recuperé mi pistola del cuarto de invitados y salí corriendo tras Sei, ella había desaparecido: había vuelto a ser un fantasma.

Llamé a House para informarle de lo que acababa de ocurrir y advertirle de un posible ataque.

—Aquí todo está bien, sin novedades, pero voy a pedir refuerzos.

Sabía que toda mi manzana había estado en cuarentena, y entrar o salir no sería nada fácil. Aun así, si había más asesinos como Sei, no me cabía duda de que detenerlos sería todo un desafío.

Solo me quedaba confiar en que Sei había dicho la verdad al afirmar que la serpiente estaba muerta.

Si de verdad había cortado la cabeza, la red de mercenarios leales a Ethel se disolvería sin más.

No tendrían motivos para ir a por mi familia.

Al fin y al cabo, eran asesinos a sueldo; aparte de la lealtad, el dinero era su principal motivación.

En todo caso, irían a por Sei por haber matado a la vieja bruja.

Le dije a House que iría en cuanto pudiera. Aún tenía un cadáver en medio del salón de Kang, y todavía no se lo había notificado. Le avisé por teléfono, pero me guardé los detalles y le dije que volviera a casa cuanto antes.

La policía científica acababa de empezar a procesar la escena cuando él regresó. Yo ya me había cambiado y llevaba vaqueros y una sudadera con capucha; lo había estado esperando fuera, sentada en los escalones de la entrada.

—No me lo puedo creer, Abby. Simplemente no me lo puedo creer —dijo al salir del coche.

Kang estaba en plena negación. La verdad es que me pilló desprevenida. Siempre había sido bastante ecuánime en el trabajo; nada lo alteraba ni lo ponía demasiado emotivo. Siempre había estado centrado.

Seguí explicándole, pero por la expresión vacía de su rostro, las palabras que salían de mi boca le entraban por un oído y le salían por el otro. Tendría que ver el cadáver de Ethel con sus propios ojos para empezar a procesar la situación.

Entramos.

Kang se quedó a unos pasos de ella. Permaneció en silencio, con la boca entreabierta.

Me acerqué a él hasta que mi brazo rozó el suyo.

—Significaba mucho para ti, ¿verdad?

Inspiró hondo y soltó un largo suspiro.

—Estoy triste, estoy enfadado, pero sobre todo, estoy confundido.

—No eres el único que no da crédito a todo esto.

—Me siento traicionado —me miró—. Se aprovechó de nuestra amistad. Le facilité hacer mucho daño.

—Eh, eh, tranquilo. No te eches toda esta mierda encima. Nada de esto es culpa tuya. Nos engañó a todos. Y para que lo veas en perspectiva, hizo falta una de las suyas para detenerla.

Kang siguió negando con la cabeza y murmurando que nunca había sospechado, que nunca había visto señales.

Seguro que lo tenía cuestionándose su propia cordura.

Ethel había sido una amiga de confianza a la que conocía desde hacía años y que a menudo lo había tratado con cariño maternal y palabras de aliento.

Descubrir de repente que era la mente psicópata detrás del juego de Chasing Chinatown...

bueno, eso resultó ser un auténtico mazazo.

Si a eso le sumabas que tenía que contemplar su cuerpo ensangrentado en su propio salón, era una combinación de golpes al estómago.

Por mucho que quisiera ir directa a casa y ver a mi familia, aguanté con Kang hasta que la policía científica terminó su investigación.

Los niños y Po Po estaban dormidos de todos modos.

Pensé que podría ponerme al día con ellos por la mañana antes de ir a la oficina.

Reilly esperaba un informe exhaustivo lo antes posible.

Le preparé un café a Kang y una taza de té para mí; por suerte, había tenido la previsión de traer mi lata, ya que todo lo que tenía en sus armarios era de marca blanca.

Con ambas tazas en la mano, salí al porche, donde estaba sentado en los escalones.

Me senté a su lado, encogiendo las rodillas para darme calor.

El cielo apenas empezaba a clarear, y pronto el sol asomará.

La niebla era apenas una bruma, como lo había sido casi toda la noche.

La última patrulla del Departamento de Policía de San Francisco acababa de marcharse, y el cuerpo de Ethel iba camino de la morgue.

—Sabes, hay un lado positivo en todo esto.

—Lo sé. Se acabó: el juego, los asesinatos, la recompensa por tu cabeza. Y me alegro muchísimo. Ni por un momento pienses lo contrario. Ya he pasado página con lo de Ethel.

—Eso fue rápido.

Kang se llevó la taza de café a los labios. Observé cómo su nuez subía y bajaba.

—Hizo que mataran a gente inocente por pura diversión. No puedo pasarlo por alto. Se merecía lo que le pasó. No siento ningún remordimiento.

Kang mantuvo la mirada al frente, seguramente dándole vueltas a los acontecimientos de la noche.

Durante cinco minutos ambos miramos al frente, viendo pasar coches con gente que iba al trabajo y pequeños perros marrones con correa que hacían sus necesidades.

El primer tranvía pasó con estruendo por la calle; su campana de bronce repicó cuando se detuvo en el cruce.

Sin duda era un nuevo día en la ciudad. Me reconfortaba saber que la mente maestra estaba muerta, y su juego con ella.

Estaba segura de que a Kang le pasaba lo mismo.

Esa investigación había puesto a prueba nuestra paciencia y nuestras ganas de vivir.

Estaba agradecida de haberla superado. Muchos de los implicados no habían tenido tanta suerte.

Me volví hacia Kang y le di un golpe juguetón en el brazo.

—Oye, ¿qué haces este domingo?

Respiró hondo y se encogió de hombros.

—No estoy seguro. ¿Por qué?

—Domingo de Dim Sum.

—¿Qué?

Frunció el ceño.

—Es mi tradición dominical con la familia. Pasamos el día en Chinatown atiborrándoNOS de dim sum. Únete a nosotros. Será divertido.

Kang curvó el labio inferior en una sonrisa de media luna.

—¿Por qué no? El dim sum es lo mío.

—Tengo muchas ganas de recuperar mi vida. Echo de menos la rutina. Pero oye, esta vez tú atrapa a tus propios delincuentes.

Kang soltó una carcajada.

—Nunca lo vas a dejar pasar, ¿verdad?

Levanté las palmas.

—Tenía el estómago lleno, dos niños y una suegra anciana a cuestas. Las condiciones no eran las ideales, y aun así, de algún modo logré detener a tu tipo. No todo el mundo puede decir lo mismo.

—Sí, tienes razón. Puede que veamos más momentos así en el futuro, ahora que el dúo justiciero Kang y Kane se ha consagrado como un éxito.

—Querrás decir Kane y Kang, ¿no?

—No pienso cederte esta. Es Kang y Kane.

—La E va antes que la G. Así que, técnicamente, Kane debería ir primero.

—Ya, pero yo soy más alto.

—Yo soy más guapa.

—Yo tengo más alcance.

—Yo soy más rápida.

—¿Ah, sí? —Kang dejó la taza, se levantó y empezó a estirarse—. Una carrera, ahora mismo. El primero en llegar al final de la manzana y volver decide.

No soy de las que rechazan un desafío.

—Esto va a ser fácil... y vergonzoso para ti —dije mientras dejaba mi taza y empezaba a estirar también.

—Cuanto más hables, más te va a costar tragarte el orgullo.

—Tú no me vayas a hacer el viejo y te lesiones un isquiotibial, ¿eh?

Nos colocamos al pie de las escaleras. La intersección estaba a unos veintitrés metros: cincuenta en total, ida y vuelta. Kang sacó una moneda de veinticinco centavos del bolsillo de los vaqueros.

—Vamos a hacerlo bien: lanzo esto al aire y cuando toque el suelo, es la señal de salida. ¿Entendido?

Tenía las dos rodillas flexionadas, con la pierna izquierda ligeramente adelantada.

—Deja de darle al pico y lanza la moneda.

En cuanto unos cuantos transeúntes despejaron la acera, Kang lanzó la moneda con el pulgar y esta salió disparada hacia una rama que teníamos sobre nuestras cabezas, casi rozándola.

Mantuve los ojos fijos en ella mientras la trayectoria ascendente se convertía en descenso.

Me incliné hacia delante, expectante, con los talones levantados y la respiración cada vez más lenta.

La moneda giraba y se acercaba a la acera; mis dos piernas estaban a punto de impulsarme hacia delante.

¡Tink!

Salimos disparados a la vez, pero mis pasos cortos me dieron ventaja desde el principio.

No me atreví a aflojar. Sabía que las zancadas largas de Kang acabarían por acortar la distancia.

Me concentré en la esquina y moví los brazos tan rápido como pude, exigiendo a cada músculo de mi cuerpo que diera todo. Había mucho ego en juego.

Mientras me acercaba a la intersección, empecé a sopesar mi estrategia: reducir pronto y arriesgarme a que Kang me adelantara, o jugármela con una parada brusca. Si esperaba demasiado, frenar podría ser un problema. Reducir demasiado pronto sería como invitar a Kang a pasarme.

Opté por reducir pronto, a cinco pasos del borde de la esquina. Aunque eso permitiera que Kang me alcanzara, él también tendría que frenar, y tenía más masa que controlar. Sabía que podría volver a sacarle distancia rápidamente gracias a mi zancada corta.

Todo se desarrolló tal como había pensado.

Kang me alcanzó y llegamos al borde de la esquina al mismo tiempo.

Kang necesitó un paso extra para frenar y girar.

Aproveché esa ventaja. Con la cabeza agachada, me incliné hacia delante y aceleré el ritmo de las piernas.

Cerré los ojos un instante. Cuando los abrí, vi la meta.

Con el rabillo del ojo percibí que Kang seguía detrás de mí.

Solo tenía que aguantar unos segundos más y me habría ganado el derecho a presumir de por vida.

Me acerqué a las escaleras, pero Kang también.

Oía su respiración y el golpeteo de sus pies contra la acera.

Un segundo después, apareció a mi lado. Yo iba ligeramente por delante, pero él me estaba recortando distancia.

Forcé las piernas a moverse más rápido. El ardor en los muslos era insoportable.

Respiraba hondo y rápido por la boca. Apreté los puños con más fuerza, clavándome las uñas en las palmas.

El ceño se me tensó en un calambre brutal mientras me concentraba en mover el cuerpo tan rápido como fuera humanamente posible para una mujer bajita.

Se me formaron lágrimas en las comisuras de los ojos y me resbalaron por los lados de la cara.

Kang se había puesto a mi altura. Parecíamos completamente sincronizados. Ya casi habíamos llegado. Cinco pasos. Cuatro pasos. Tres pasos. Dos pasos. Último paso. Me lancé.