CAPÍTULO CINCUENTA Y CUATRO

El cuerpo menudo pero regordete de Ethel yacía desparramado en el suelo de madera.

Su respiración se había detenido tras su último jadeo fatal, y sus ojos permanecían abiertos, incluso después del golpe contra el suelo.

El revólver que había empuñado antes yacía a unos centímetros de su mano.

Una alfombra cercana había comenzado a absorber el charco que manaba de ella.

Aún tenía ambas manos aferradas con fuerza a los brazos del sillón.

El ardor en el pecho me obligó a tomar aire.

Debería haberme recostado y dejado escapar un suspiro de alivio, pero no lo hice.

No podía. Porque de pie frente a mí, sosteniendo una espada que aún goteaba la sangre de Ethel, estaba mi asesina favorita: Sei.

Por lo visto, cualquier decisión que hubiera tomado hasta ese momento, o la falta de ella, no había influido en absoluto en lo sucedido.

No había ningún escenario en mi cabeza que se aproximara siquiera a uno en el que Sei matara a Ethel.

Había sido como enfrentarse a un operativo de Al Qaeda solo para que un operativo de ISIS lo matara y ocupara su lugar: igual pero diferente.

No sabía qué pensar. No sabía qué decir.

En mi campo de trabajo, mantener una conversación con un asesino era una buena forma de prolongar la muerte, sobre todo si esa muerte resultaba ser la mía.

Mi arma seguía en la habitación de invitados, y no tenía ni idea de cómo llegar hasta ella sin que Sei me rebanara como un cuchillo Ginsu.

Permaneció inmóvil, con las rodillas ligeramente flexionadas y la espada en posición defensiva frente a ella.

Su mirada, fría e inquebrantable, me atravesó como un carámbano.

Lentamente, paso a paso, rodeó el cuerpo de Ethel y avanzó hacia mí.

No sabía qué pensar de la situación. Parecía que cada encuentro con esa mujer me dejaba con un montón de preguntas sin respuesta.

—Estoy un poco confundida —logré decir finalmente.

—¿Qué tiene de confuso? Te salvé la vida. Un agradecimiento es lo habitual en estas situaciones, ¿no crees?

No pensaba seguirle el juego a esa mujer con una respuesta. Por lo que a mí respectaba, era una asesina a sangre fría.

—¿Eres tú la mente maestra, o es Ethel?

—Esos honores le corresponderían a ella.

Sei había detenido su elegante desplazamiento lateral hacia mí, aunque no había bajado la espada ni un ápice.

Puede que aún estuviera evaluando si iba armada o no.

No tenía ni idea de por qué estaba allí.

Desde luego no había venido con Ethel, como había quedado claro por la conmoción en el rostro de la anciana al ver la punta de una espada asomar de su pecho.

—No lo entiendo. ¿Tenía noventa días de retraso en un pago contigo? —pregunté.

—Siempre de broma, ¿verdad?

De un solo movimiento, Sei giró la hoja y la deslizó con pericia en la vaina que llevaba a la cintura.

—Movimiento arrogante. ¿Cómo sabes que no voy armada?

—Ya habrías sacado el arma. Pero viendo que vas en pantalones cortos y camiseta, dudo mucho que lleves una encima.

—Voy a arriesgarme: no has venido a matarme.

Sei me miró fijamente unos segundos antes de responder.

—Por lo general, a quienes se cruzan conmigo no les va demasiado bien. Pareces ser una anomalía.

—¿Se supone que debo saltar de alegría? ¿Agradecerte tu amabilidad?

—Esa boca tuya te va a meter en muchos problemas.

Sei echó un vistazo por la sala de estar.

—¿Dónde está el detective?

—Ella llamó —dije, señalando a Ethel con la cabeza— y le pidió que fuera a recogerla.

—No hace falta mucho para dejarte sola, ¿eh?

—Pensábamos que el juego podría haber terminado con la rendición del Equipo Balcánico.

—El juego ha terminado, pero no por tu foto falsa. Ganaste, agente Kane. Destruiste el juego.

—Y tú mataste a la mente maestra.

—Eras tú o ella —Sei hizo un gesto con una de sus manos enguantadas.

—¿Por qué me salvaste? Y ya que estoy preguntando, me encantaría saber por qué lo hiciste la primera vez. Sé que fuiste tú quien se cargó al Equipo Favela.

—Sabes mucho, ¿eh?

Sei cambió el peso de pierna.

—No es que crea que te debo una explicación, pero como estoy de humor generoso…

—Ah, filántropa de corazón.

—El Equipo Favela fue descalificado en Buenos Aires por razones que desconozco.

—¿Cómo supo que yo era la Atracción? —pregunté mientras me removía en la silla.

—Su descalificación tuvo lugar después de que el juego cambiara.

—¿Qué? ¿Pensó que matarme lo reintegraría?

Sei se encogió de hombros.

—Dudo que pensara mucho, porque sus acciones lo llevaron a la muerte.

—Me parece que a la mente maestra no le habría importado quién entregara mi cabeza.

Sei dio un paso atrás.

—Esa sería una pregunta para la mente maestra. Ups.

Se llevó los dedos a la boca con gesto juguetón.

—Demasiado tarde.

Me incliné hacia delante, preparándome para levantarme.

—Ah, ah, ah.

Sei meneó un dedo en señal de desaprobación.

—No tientes a la suerte.

Retrocedió hacia el pasillo oscuro, claramente a punto de salir por donde había entrado.

—En cuanto a tu pregunta original, no vine a salvarte la vida, Abby. Vine a salvar las vidas de tus hijos. Mientras Ethel estuviera viva, tu familia nunca habría estado a salvo. Hay muchos como yo que le eran leales y que podrían hacer el trabajo.

—Quieres decir que te dieron el contrato de mi familia.

—Lin tenía el contrato original, pero cuando falló, me lo pasaron a mí.

—Pero mataste a Lin, ¿verdad?

—Ethel se tragó la historia que contaste en la entrevista —Sei levantó la mano izquierda e hizo chasquear el pulgar contra el dedo medio—. La serpiente ha perdido la cabeza. Ya no tienes de qué preocuparte.

Ahora entendía que, durante toda esa noche, había librado una batalla perdida contra Ethel sin siquiera saberlo. De no ser por Sei, la pesadilla en la que nos había metido a mi familia y a mí habría continuado. No habría terminado hasta que ella hubiera obtenido su venganza.

Aún no sabía por qué Sei había decidido perdonar a mi familia, pero le estaba agradecida. ¿Tendría de verdad una conciencia moral? ¿Habría algo de bondad bajo esa coraza que vestía? Supongo que no todas las preguntas de la vida tienen respuesta.

—Dijiste que Ethel tiene muchos seguidores leales. ¿No se enterarán de que la mataste?

—¿Yo? ¿O fuiste tú?

Sei se detuvo justo antes de entrar en el pasillo. Sus ojos volvieron a posarse en mí.

—Parece que volviste a juzgarme mal.