CAPÍTULO CINCUENTA Y DOS

—¿Ethel?

Dejé la revista en mi regazo. Tenía la mirada fija, pero estaba claramente atónita por quién acababa de salir de la oscuridad hacia la cálida luz de la lámpara. Incliné ligeramente la cabeza mientras intentaba comprender lo que estaba pasando.

Ethel no lucía la amplia sonrisa que recordaba de aquel primer día en que nos conocimos. Tampoco llevaba una blusa de colores vibrantes ni un collar elaborado. No, la Ethel que tenía delante era completamente diferente.

Tenía los ojos entornados y penetrantes tras sus gafas de montura negra. Vestía un abrigo oscuro con pantalones igualmente oscuros. Se llevó el puro a la boca una vez más y le dio unas cuantas caladas. Una nube gris veló su rostro pétreo.

—¿Tu madre nunca te advirtió de que si frunces demasiado el ceño, la cara se te quedaría así?

—¿Qué haces aquí? Pensaba que Kyle...

Sentía un dolor sordo en el ceño de tanto fruncirlo.

—Aún no lo has descubierto, ¿verdad? Vamos, Abby. Hasta hace unos segundos, pensaba que eras bastante lista. Espera, retiro lo dicho. Hasta que me enviaste esa foto...

Negué con la cabeza.

—No puede ser...

—¿Ya te va cayendo la ficha?

Había cometido un grave error. Nunca había considerado que la mente maestra pudiera ser una mujer.

En ese instante, mi confusión se disipó y un profundo odio surgió de mis entrañas hasta el pecho.

Ella era quien había puesto precio a la cabeza de mi familia.

Se me tensó la mandíbula y la sangre inundó cada músculo de mi cuerpo, listos para entrar en acción.

En ese momento, lo único que quería era hacerle mucho daño a la mujer que se atrevía a amenazar de muerte a mi familia.

Apoyé ambas manos en los brazos de la silla, pero antes de que pudiera levantarme, Ethel alzó el brazo derecho y me apuntó con un arma.

Parecía una calibre 38 especial. Me daba igual.

Probablemente podría aguantar uno o dos impactos si no me daba en órganos vitales, pero si apretaba el gatillo suficientes veces, podría tumbarme.

Nos separaban seis metros. Calculé que tenía un cincuenta por ciento de posibilidades de alcanzarla antes de que apretara el gatillo tres veces.

Aun así, me daba igual. Tenía que asumir que sabía disparar.

Tenía que tomarme la amenaza en serio, aunque fuera una mujer baja y discreta de unos cincuenta años con el pelo canoso.

Incluso podría sorprenderme con habilidades similares a las de Sei. Aun así, me daba igual.

Se llevó el puro a la boca y lo apretó con los dientes, sujetándolo mientras lo masticaba lentamente. La papada le temblaba al fumar y masticar. Los ojos se le entornaron aún más a medida que la nube de humo se espesaba.

—Sé que te cuesta creer que yo esté detrás del juego —gruñó—. A la mayoría le pasa. Normalmente, cuando se están muriendo, aceptan la realidad, pero para entonces ya es demasiado tarde.

—¿Y qué pasa con Yee, las Tríadas, Jing Woo?

Soltó una risa breve.

—¿Charles? Yo soy Charles, idiota. ¿Se te va la cabeza cada vez que te quitas el traje?

Ethel negó con la cabeza en señal de desaprobación.

—Para alguien que pasó años en Hong Kong, esperaba que entendieras mejor a las Tríadas.

No te culpo. Poca gente lo hace. El anonimato es lo que les da su fuerza.

Por eso nunca serán derrotadas. Jing es fácilmente reemplazable, como todos los miembros.

Es un sacrificio que cada uno de ellos está dispuesto a hacer.

Tuve que hacer un esfuerzo sobrehumano para contenerme. La quería muerta, pero también quería respuestas.

—Las Tríadas... las mujeres no tienen posiciones de poder en la organización —dije entre dientes.

—No soy miembro de ninguna banda de las Tríadas. Ahí es donde te equivocaste, pero Kyle —se quitó el puro de la boca y lo agitó para dar énfasis— él empezó a descubrirlo.

—¿Estás hablando del Kung Fu Vagabundo?

—Veo que te puso al tanto.

—Dijo que era folclore, imaginaciones desbocadas que exageran lo que en realidad no es más que una banda de ladrones y asesinos de poca monta.

Ethel soltó una carcajada.

—Oh, ¿eso es lo que somos? Puedes pensar lo que quieras. Los que saben demasiado nunca se quedan para contar nuestra historia. Quiénes somos, qué somos: nos da igual lo que piensen los demás. No es importante. Perseverar, eso sí es importante. Y cuanto menos sepa la gente, más invisibles somos.

Ethel entornó un ojo mientras apuntaba por el cañón del revólver de cañón corto.

—Tengo tu frente en el punto de mira. Hará ruido, pero no demasiado. Solo un chasquido, pero la fuerza de la bala penetrará tu cráneo sin problemas, y no tendré que ensuciarme las manos.

—Kyle va a...

—Kyle no lo hará. Tengo la lealtad del pobre chico.

Soy como una madre para él. Nunca sospechará.

Nunca lo creerá. Y así es como me gusta.

¿Cómo crees que entré en la casa? Me habló de la llave que guarda bajo una maceta en la parte de atrás.

Confía tanto en mí... No, Kyle tiene que seguir vivo.

Es mucho más valioso para mí así. Necesito a alguien que cumpla mis órdenes sin saberlo dentro del Departamento de Policía de San Francisco. Tú, en cambio...

Ethel bajó la voz. Su sonrisa burlona desapareció y sus ojos parecieron oscurecerse.

—No tienes ningún valor. Lo único que me has dado es un maldito dolor de cabeza enorme. Persiguiendo Chinatown era mi criatura. Pasé años desarrollándolo, y ahora ha desaparecido. Matarte no lo traerá de vuelta, pero me hará sentir un poco mejor. Pero eso no basta. Quiero sentirme mucho mejor.

Le dio otra calada al puro rechoncho.

—Para eso, necesito matar a tu familia. Lento y doloroso: eso es lo que hará falta.

No, no lo harás. El corazón se me aceleró. Los músculos de las piernas se me tensaron. Inspiré hondo. Morir no me importaba en ese momento. No me importaba yo; me importaba mi familia. Tenía que salvarlos.