CAPÍTULO OCHO

—Kyle.

—Lo veo —Kang se acercó a mi lado.

El espacio abierto tenía un techo inclinado, con el punto más alto en el centro, quizás unos cuatro metros y medio de altura.

Una única ventana sin cortinas quedaba justo enfrente de las escaleras.

Las paredes estaban desnudas, igual que la mayor parte del espacio.

Contra la pared izquierda vimos una cama individual con un fino edredón blanco encima.

Había una mesita de noche con una lamparita.

Una taza de cerámica y una tetera reposaban en el suelo de linóleo junto a ella.

Me acerqué a la cama y percibí un aroma tenue pero familiar a jazmín. Lo primero que pensé fue en té, quizás incienso, pero no vi cenizas ni restos de varillas por ninguna parte.

—Me pregunto si el encargado del tong vive aquí —reflexionó Kang—. No es gran cosa.

Aparte de la tetera, la taza y algunos envases de comida vacíos, no se veían otros objetos personales. El lugar parecía más un sitio donde dormir de paso que un hogar. Ambos enfundamos las armas.

Al otro lado de la habitación, en un rincón, había un pequeño lavabo con un espejo colgado en la pared encima.

Una botella de agua medio llena reposaba en la encimera.

Había una puerta junto al lavabo. La empujé y vi un inodoro con un rollo de papel higiénico en el portarrollos. Alguien lo está usando.

Me di la vuelta y vi a Kang trasteando con el pequeño cajón de la mesita de noche.

—¿Hay algo ahí dentro?

Negó con la cabeza.

—Solo un envoltorio viejo de chicle.

Se acercó a la única ventana y la abrió de un empujón.

—Qué interesante. Estaba entreabierta. Todas las demás ventanas del edificio estaban selladas.

—Quizás así es como entra y sale quien vive aquí —dije con una risita.

Kang apoyó las manos a ambos lados del alféizar y se inclinó hacia fuera.

—Bueno, la escalera de incendios está justo debajo, así que es posible.

Se echó hacia atrás y se sacudió las manos.

—Aun así, creo que es más fácil subir por la puerta principal y las escaleras.

No encontramos la bala de plata que esperaba, pero teníamos una nueva pista.

—Tenemos que hablar con quien vive aquí.

—De acuerdo.

Kang levantó el brazo y sacudió la muñeca para que la manga de la chaqueta dejara ver un reloj plateado.

—Son las nueve y media pasadas. Es raro que no haya nadie.

—¿Los tongs tienen horario comercial normal?

—Claro. Esto es para sus miembros, pero puede que haya asuntos fuera de aquí. Aunque este cuarto no me sorprende.

Echó un vistazo alrededor.

—Puede que algún miembro se quede a dormir aquí si se hace tarde y está demasiado cansado para volver a casa.

Poco a poco, tenía la sensación de que estábamos descartando el tong por completo.

—Pero esto es interesante.

Kang se agachó y cogió la tetera de porcelana con un diseño pintado a mano en azul.

—¿Ves este patrón? Puede parecer la típica cerámica azul y blanca, pero si no me equivoco...

Le dio la vuelta a la tetera y miró el fondo.

—Ah.

—¿Qué? —pregunté mientras me acercaba para ver mejor.

—¿Ves estos cuatro caracteres chinos? Son la marca de Kangxi, un emperador que gobernó en el siglo diecisiete. Como la porcelana aún conserva una blancura notable y el cobalto no ha perdido mucho de su tono azul, podría ser auténtica. De ser así, valdría mucho.

Levantó la tapa, metió la nariz dentro y se encogió de hombros.

—A mí me parece vieja.

Kang se rio.

—Los chinos son maestros de la falsificación. A veces basta con frotar orina animal sobre la pieza para opacar el brillo y envejecerla. Le pediré a Ethel que le eche un vistazo. Ella sabe mucho más de cerámica de la dinastía Qing que yo.

—Eso es imposible.

Kang se rio de mi broma, pero su conocimiento de la cultura e historia china era asombroso.

—¿Y qué significa eso para la investigación?

Se encogió de hombros.

—No estoy seguro, pero quiero estudiar el diseño.

Nunca había visto nada igual. Normalmente la cerámica representa el campo: montañas, ríos, templos, alguna grulla.

Pero esta muestra a una persona desplazándose por los tejados de lo que parece un pueblo.

Puede que no sea nada, pero quiero investigarlo.

Sacó el móvil y empezó a hacer fotos antes de decidir que se llevaría la tetera prestada.

—La devolveré después.

Revisamos cada piso mientras bajábamos, pero no encontramos nada que nos dijera más sobre el cerebro del asunto ni que señalara su paradero.

Al salir del tong, Kang usó sus herramientas para volver a cerrar el cerrojo.

—Nunca hemos estado aquí.

Miré a un lado y otro del tranquilo callejón, preguntándome si alguien nos habría visto entrar o salir del tong.

—Quizás deberías pedirle a Ethel que nos ponga en contacto con quien administra este lugar. Me gustaría interrogarlo oficialmente. Puede que haya más en esa habitación del último piso.

—Buena idea.

Vi a Kang alejarse en su coche antes de subir al mío.

Me quedé quieta un momento, observando el tong una vez más.

¿Existía una conexión, o me la había inventado?

Al girar la llave en el contacto, un movimiento a mi izquierda me llamó la atención.

Un anciano con una sonrisa que dejaba ver todos los dientes estaba de pie junto a mi vehículo.

Estaba encorvado, no para mirar dentro, sino porque tenía joroba.

Se apoyaba en un bastón blanco. Bajé la ventanilla del copiloto.

—¿Puedo ayudarle?

Su sonrisa desapareció. Retrocedió negando con la cabeza y se alejó cojeando.

—Espere, quiero hablar con usted.

Apagué el motor y lo alcancé en unos pocos pasos.

—¿Qué sabe de la gente de ese tong?

—No sé nada.

Evitó mirarme a los ojos y siguió caminando.

Lo seguí.

—¿Está seguro? Parece que podría ver muchas cosas por aquí. ¿Qué sabe del Hop Sing Tong? ¿Ha visto algo raro por allí?

—No ver nada —dijo antes de desaparecer por el portal de un edificio de apartamentos casi enfrente del tong.

Si tenía un piso que daba a la calle, tendría vistas directas al tong a todas horas. Justo cuando agarré el pomo de la puerta para ir tras él, Reilly me llamó al móvil.

—Abby, ¿la búsqueda dio algo?

—Nada concreto.

—Mi contacto en la CIA tiene información sobre tu chica. Ven y te pongo al día.

Dudé un momento, pero sonsacarle información al viejo tendría que esperar. Me di la vuelta y me dirigí a mi coche.