CAPÍTULO DOS

—¿Es esto realmente necesario? —pregunté.

—¿Eh? —tardó unos segundos en reaccionar, como si mi pregunta tuviera que abrirse paso entre la niebla de su mente—. Abby, mira, tenemos que tomar precauciones. Es una amenaza creíble. No puedo ignorarla.

Una semana antes, Reilly y yo nos habíamos enterado de que el cerebro detrás del juego Chasing Chinatown había puesto precio a mi cabeza: diez millones de dólares.

A cada perturbado que participaba le habían asignado una tarea final —el ganador se lo lleva todo— con un premio lo bastante jugoso como para animarlos a viajar a San Francisco y traer mi cabeza en bandeja.

—Ya lo sé, pero ¿de verdad crees que hace falta meter a dos agentes en mi casa ?

—No discutas. Hasta que sepamos mejor a qué nos enfrentamos, así será. Da gracias de que no te ponga un agente pegado a ti. Por cierto, ¿qué sabemos del número de equipos activos?

—En la última semana, aproximadamente, arrestaron a los cabecillas de cinco Chinatowns.

Se ha confirmado que todos gestionaban el juego en sus respectivas ciudades.

Quedan nueve ciudades, pero la noticia sobre la nueva Atracción ya había corrido cuando los detuvieron.

Así que, técnicamente, cualquier equipo con acceso a la aplicación probablemente recibió el mensaje. Yo diría que entre nueve y catorce.

Reilly se pasó una mano por la cara.

—Joder, a eso me refiero exactamente. No sabemos cuántos equipos siguen activos ni cuántos vendrán a por ti. El Equipo Carlson y el Equipo Creeper son los únicos que sabemos que están fuera de juego, y eso porque están muertos.

No podía llevarle la contraria a Reilly. Nuestra estrategia para acabar con el juego había dejado de centrarse en atrapar a los jugadores; ahora el objetivo era interrumpir el juego eliminando a quienes lo gestionaban.

Divisé a mi suegra, Po Po, observándonos desde la ventana del comedor.

Aunque solo había estado casada con su hijo Peng poco tiempo, la muerte de él me había acercado más a ella, quizás porque una parte de Peng seguía viva en su madre.

Siempre la había considerado de la familia, aunque yo no fuera de su agrado.

Negó con la cabeza y desapareció tras la cortina.

Cuando Reilly me informó de sus planes esa mañana, llamé a Po Po para avisarle de que tendríamos invitados. Su respuesta: un suspiro sonoro seguido de un comentario sobre preparar la habitación de invitados y cocinar comida de más para la cena. Como si alguna vez se quedara corta con las comidas.

Volví a centrarme en Reilly.

—¿Y si fuera solo un agente? —propuse, sin querer convertir mi casa en Fort Knox todavía.

Negó con la cabeza.

—Así es como va a funcionar. Dos agentes estarán aquí en todo momento. También se encargarán de llevar y traer a los niños del colegio y de sus quedadas, y de acompañar a tu suegra si tiene que hacer algún recado o lo que sea —Reilly dio un paso adelante—. Vamos a buscarlos —indicó con la cabeza.

Seguimos el mismo sendero estrecho y herboso junto a la vieja casa victoriana. Reilly se metió las manos en los bolsillos mientras caminábamos.

—¿Dijiste que habías instalado luces con sensor de movimiento en el patio trasero?

Asentí.

—Después de la llamada del Monstruo, pero los vecinos se quejaron. Tengo muchos mapaches por aquí, así que las desactivé temporalmente.

El Monstruo era el apodo de un fugitivo de la lista de los más buscados del FBI.

Se había puesto en contacto conmigo unos meses antes, asegurando que estaba plantado en mi patio trasero.

Mentía, pero fue un toque de atención suficiente para que instalara los focos.

Hasta entonces, lo único que teníamos era una triste bombilla de 45 vatios sobre la puerta trasera del porche acristalado.

—Pues toca volver a molestar a los vecinos —dijo.

El patio medía nueve metros de ancho por seis de largo, y lo rodeaba un seto de tres metros de altura, lo bastante tupido para dar intimidad, aunque había zonas por las que alguien menudo podría colarse si quería. Lo sé porque lo hice una vez.

Algo descentrado se alzaba un pino ponderosa de veintitrés metros. La base tenía un diámetro de dos metros a dos metros y medio. Aunque el follaje de esta variedad de pino no era especialmente denso, contribuía a la oscuridad nocturna.

Uno de los agentes, Marty Castro, se acercó a nosotros. Era un tipo fornido con un bigote poblado. La mayoría de los agentes iban bien afeitados, pero Castro estaba orgulloso de su mostacho.

—El seto crea una barrera natural, pero recomiendo reforzarlo con una valla adicional, de plástico verde que se mimetice...

—Nada de vallas. La propiedad es bastante segura —dije.

Castro era nuestro experto en pisos francos. Podía evaluar los puntos débiles de una propiedad y calcular el nivel de amenaza real en menos de diez minutos. Su precisión daba miedo. Aun así, yo quería minimizar la intrusión para no asustar a la familia más de lo necesario.

—Tienes que pensar como ellos, Abby —me dijo—. Piensa como alguien que no tiene nada que perder y hará lo que sea para alcanzar a su objetivo.

Me pregunté hasta qué punto esos equipos estarían dispuestos a venir a por mí. ¿Bastan diez millones de dólares para ir a por un agente del FBI? ¿Tiene algo que perder un asesino en serie? Sí, su anonimato.

Castro señaló los focos de las esquinas del tejado.

—¿Esos tienen sensor de movimiento?

—Sí, pero están desactivados por culpa de los vecinos. Ese de ahí es su dormitorio —señalé una ventana justo encima del seto—. Había pensado en cambiarlos por unos de menos vatios y ponerlos en el tejado del porche.

Castro echó un vistazo a la casa del vecino por encima del hombro.

—Bajarlos solucionaría el problema. Desde luego, es buena idea volver a activarlos.

Reilly carraspeó.

—Muy bien, Marty, esto es oficialmente cosa tuya. Abby, estás en buenas manos —me hizo un gesto de despedida con la cabeza, dio media vuelta y se dirigió hacia la parte delantera de la casa.

Castro y yo lo seguimos con la mirada hasta que desapareció.

—Solo piensa en el trabajo, ¿eh? —comentó Castro.

Me encogí de hombros.

—Es la coraza que se pone. En el fondo, le importa.

El agente que acompañaba a Castro apareció por el otro lado de la casa.

—¿Algo? —gritó Castro.

El agente negó con la cabeza.

—No hay puntos ciegos en la parte de delante.

Castro esperó a que el agente se acercara para hacer las presentaciones.

—Abby, este es el agente Kip Lin. Es nuevo en el equipo, pero es bueno. No tienes de qué preocuparte.

Estreché la mano que Lin me tendía.

—No estoy preocupada.

No lo había visto por la oficina, pero siempre es agradable conocer a otro agente chino.

—Entonces, ¿cuál es el plan? ¿Qué hacemos ahora?

Castro miró el reloj.

—Las clases deberían estar a punto de terminar, ¿no?

Asentí.

—Haré que el agente Lin acompañe a tus hijos de vuelta a casa.

Entonces repasaré algunas normas con la familia.

No te preocupes, será informal. Sé que esto es una intromisión, pero es lo mejor.

Lo más importante es que tu suegra y los niños entiendan que no pueden ir a ningún sitio sin escolta.

Por lo demás, tu familia debe seguir con su vida normal.

El agente Lin y yo seremos lo más discretos posible.

—Mira, yo recogeré a mis hijos. Cuando volvamos, puedes hacerte cargo oficialmente.

Recoger a los niños me daría la oportunidad de ponerlos al tanto de la situación. Además, me imaginaba a Lucy saliendo corriendo de Lin, ya que le había inculcado que no debía hablar con desconocidos, aunque dijeran que me conocían.

Castro sonrió.

—Tenemos cosas que preparar. Nos vemos cuando vuelvas.

Esa noche, insistí en que Castro y Lin cenaran con nosotros.

Pensé que cuanto más informal fuera su presencia, mejor.

Po Po, como era de esperar, había preparado un festín.

Mientras yo recogía a los niños, Lin la llevó a Chinatown, donde compró dos patos asados enteros, se abasteció de verduras frescas, compró unas buenas costillas de cerdo para asar y eligió una carpa grande que luego cocinó al vapor con salsa de soja y jengibre.

Tuve la sensación de que no le costaría nada adaptarse.

—Esta comida es maravillosa, pero me temo que no podré hacer mi trabajo si acabo lleno como un tonel —dijo Castro, pinchando otra ración con el tenedor.

Mi suegra esbozó una leve sonrisa. Sabía que le gustaba la atención.

—Tienes que comer. Para mantener las fuerzas.

Cerró el puño y lo agitó antes de volver a la cocina arrastrando los pies. Juro que lleva esas zapatillas pegadas a los pies.

Castro estaba sentado a mi derecha.

—No te resistas —le susurré, inclinándome hacia él—. Disfrútalo.

Los niños se tomaron la situación con calma.

Ryan no paró de acribillar a los dos agentes con preguntas durante toda la cena: quería saber qué tipo de trabajo hacían, en qué casos habían trabajado, si alguna vez habían desactivado una bomba.

No sé de dónde salió esa última pregunta. A mí nunca me la había hecho.

Lucy se quedó callada al principio, pero acabó superando su timidez cuando Lin hizo aparecer una moneda de detrás de su oreja. Después de acostar a los niños y darle las buenas noches a Po Po, salí al porche acristalado donde estaba Castro.

—¿Dónde está tu compañero?

—Está en el porche de la entrada. Le toca el primer turno de noche. Se quedará allí, pero hará rondas periódicas por el perímetro. Lo relevaré a las cinco de la mañana.

—Me preguntaba cómo os organizaríais para dormir, teniendo en cuenta que en la habitación de invitados solo hay una cama.

Castro se rio.

—Nunca dormiremos a la vez. Si hace falta, siempre puedo echarme aquí mismo. Me gusta estar al aire libre.

Volvió la mirada hacia la oscuridad del jardín y siguió tirándose del bigote.

El aire de la noche era fresco y olía a pino. Reinaba una calma relativa, solo interrumpida por el traqueteo de un helicóptero de informativos que pasó por encima. Me senté en la silla del porche junto a Castro y di un sorbo a mi té verde favorito en una taza grande.

Casi me había olvidado de que Castro estaba allí hasta que carraspeó.

—¿Cómo de creíble es la amenaza?

No me molesté en mirarlo al responder.

—Vendrán.