12 Naomi

NAOMI

Millie's Corner Cafe es pequeño y acogedor, un café ubicado bajo un toldo de rayas verdes.

Creo que la propia Millie es originaria de Francia, y las sillas dispares y el arte en pizarra definitivamente le dan un aire ecléctico europeo.

Solo he estado en Francia una vez, pero juro que vi la misma mesa de bistró pintada de color turquesa en la que Bounce y yo nos sentamos.

Cuando viene el camarero, Bounce me mira, esperando a que yo pida primero.

Es un pequeño gesto, y no estoy segura si es porque, como él dijo, se le da bien seguir instrucciones, o porque Harlequin le ha enseñado a ser un caballero, pero me hace sentir un calorcillo en el pecho.

Estoy segura de que tengo las orejas sonrojadas.

Marcus solía pedir por los dos. Era adorable hasta que dejó de serlo.

Pido crepes de ricotta con limón, lo de siempre, y un té negro ya que todavía tengo café de la tienda. Bounce levanta sus dedos—que sean dos.

—Copión —digo.

Él parpadea. —¿Preferirías pedir por los dos?

Frunzo el ceño. Estaba bromeando... ¿quizás él también? Pero no tengo tiempo de decirlo, porque continúa: —¿Qué tal tu fin de semana?

No sé qué me hace empezar a hablar, por qué le cuento sobre el paciente que entró en parada tres veces durante mi turno de doce horas, el médico de guardia que me gritó por algo que no hice, el tipo que traté por desgarros y astillas después de meterse literalmente una rama de árbol en el culo.

La gente y sus traseros, lo juro por Dios.

Bounce no me interrumpe ni ofrece soluciones ni me dice que estoy exagerando. Sorbe su agua y escucha, con sus ojos azules fijos en mi cara. Es un poco raro lo callado que está; aunque agradable. Todavía estoy hablando cuando Yuri regresa con nuestras comidas.

—Perdona —digo mientras Yuri coloca los platos—. Estoy monopolizando la conversación. ¿De verdad he estado parloteando durante quince minutos seguidos?

—No me importa. Me gusta saber de ti. Es genial que seas médico.

Vaya... supongo que lo es, y para él, toda esta información es nueva. Es lo más importante de mi vida, pero hasta hoy, lo único que Bounce sabía de mí era mi nombre.

Y cómo me siento cuando lo rodeo con mi cuerpo.

—¿Estás bien?

Parpadeo. Una esquina de su labio está levantada. ¿Sabrá que estoy pensando en sexo? Me arde la cara—definitivamente estoy sonrojada.

—Sí, vale —pincho un trozo del crep. El queso se derrama por un lado. Parece semen, un poco.

Da igual. Está delicioso. Comemos en un cómodo silencio, pero no puedo evitar mirarlo de reojo. La forma en que corta sus creps con movimientos precisos. Cómo le tiembla la barba cuando mastica. Y sus nudillos... piel en carne viva, con moratones en proceso de curación en el dorso de la mano.

—¿Qué te pasó ahí? —pregunto.

Mira hacia abajo y estira los dedos. —Te sorprendería lo fuerte que puede golpear un cabrón borracho. No sienten dolor después de media botella de bourbon.

Tiene sentido. Los guardias de seguridad probablemente se meten en líos constantemente, aunque me atrevería a decir que la gente lo desafía menos a él. Una mirada dura de Bounce haría que la mayoría se cagara en los pantalones.

—Entonces, ¿cuánto tiempo llevas siendo gorila?

Mastica, traga. —Quizás... ¿cinco años? Desde que volví del extranjero.

—¿Militar?

—Fuerzas especiales.

Eso explica la postura, la quietud. Quizás incluso la forma en que se ha estado colando en mis sueños para salvarme de mi ex. Pero con ese currículum, parece que podría conseguir un trabajo mejor que seguridad en un club nocturno. A menos que lo expulsaran del ejército.

—¿Te gusta? ¿El trabajo de seguridad?

Inclina la cabeza, con el ceño fruncido, pensativo. —Está bien, supongo. Mercer Point tiene un número limitado de trabajos para personas con mis habilidades, pero mi amigo West creció aquí. Me convenció de que es un gran lugar para quienes necesitamos... recuperarnos.

Se me encoge el pecho. Por supuesto. Seguramente él ha pasado por cosas que hacen que mi calvario con Marcus parezca nada. Pero West...

—¿West Pierce?

—¿Le conoces?

—No, pero su familia es dueña de mi hospital —frunzo el ceño—. ¿No es sacerdote ahora?

—Sí. Le pone muchísimo al Señor. Intenta no tenérselo en cuenta —sonríe, pero la sonrisa no le llega a los ojos—. Entonces, ¿cómo se llama tu adjunto?

Parpadeo. —¿Mi...?

—El que te gritó.

Casi me río. —¿Por qué? ¿Vas a darle una lección?

Se encoge de hombros. Sorbe por la nariz. Pero no responde.

Se me eriza el vello de la espalda. Ojalá hubiera sonreído ante eso, que hubiera reconocido que era una broma.

Dejo el tenedor en el plato y coloco las palmas de mis manos sobre mis muslos.

—Supongo que debería contarte que estoy saliendo de una mala relación.

Era controlador. Abusivo, aunque no lo vi así durante mucho tiempo.

Rompió todas mis tazas de café e hizo muchas otras...

mierdas horribles. Tengo una orden de alejamiento, pero sigue merodeando, dejó flores en mi portal la semana pasada.

Es una de las razones por las que he estado evitando...

bueno, a ti. A todos los hombres, supongo.

Aquí es donde cualquier persona sensata saldría corriendo. Es mucho equipaje.

—¿Porque pensabas que te rompería las tazas de café?

—Porque no dejaré que nadie me controle. Nunca más. Antes muerta.

—Bueno, seguramente no llegará a eso. —Sus ojos se encuentran con los míos, intensos, serios. Percibo más que veo el cambio en su postura, como si se hubiera vuelto más alerta en los últimos segundos.

—¿Llamaste al sheriff? ¿Por las flores? No debería estar haciendo eso si tienes una orden de alejamiento.

Pues claro. Pero asiento. —Una detective las recogió para buscar huellas, pero ni siquiera estaban envueltas en celofán.

—Suspiro—. Cree que se está planteando mudarse.

Se marchó hace tres semanas después de violar la orden de alejamiento al presentarse en urgencias.

Trabaja en remoto y supongo que sigue apareciendo por su trabajo, aunque nadie ha visto su Cybertruck por Mercer Point.

Pero luego... ya sabes. Las flores. Así que claramente no se ha ido tan lejos como esperaba.

—¿Un Cybertruck? ¿Eso no fue una señal de alarma?

Resoplo. He pensado lo mismo. —A toro pasado.

—Mi amigo los llama Vehículos para Micropenes. —Pincha otro crep—. Si sigue molestándote... quiero decir, ¿quieres que hable con él? Me especialicé en investigaciones. En las fuerzas especiales, quiero decir.

Abro los ojos como platos. ¿Investigaciones? ¿Como un detective? Eso podría ser útil.

—Si puedes encontrarlo, adelante.

Asiente. Luego vuelve a su plato y corta otro trozo de crep. Pero esa mirada en sus ojos... está tan serio.

Se me eriza el vello de la espalda. —Es broma, ¿sabes?

Arquea una ceja. —¿Lo es?

No. Pero Kennedy me dejó bien claro que no fuera a por Marcus. Que empeoraría las cosas, especialmente porque él todavía podría decidir presentar cargos: le apunté con un cuchillo. ¿A quién le importa que él me golpeara primero, verdad?

—No quieres verte involucrada en esto. Con él. Solo pensé que debería decirte que estoy hecha un desastre ahora mismo.

Él se encoge de hombros. —Vale.

—¿Eso es todo? ¿Solo vale?

Él parpadea. —¿Cuál es la respuesta correcta?

—Yo... no lo sé. Es solo que no es lo que diría la mayoría de la gente.

—¿Lo que dicen esas personas es lo correcto?

Hago una pausa y luego niego con la cabeza. —No, supongo que no.

Da otro bocado, completamente imperturbable. Mi drama no le molesta, mi trabajo sangriento, mi ex violento. Tenía razón: nada de mis problemas puede compararse con las cosas que él ha visto. He pasado años sintiéndome como un completo desastre, y que alguien me vea como normal...

Mis hombros se relajan. Mis pulmones también se sienten más ligeros. Por fin puedo respirar.

—Entonces, lo del club...

Se mete un bocado en la boca, pero no levanta la mirada cuando dice: —¿Cuando te hice llegar al orgasmo en el armario de mantenimiento?

Un chirrido de zapatillas sobre el linóleo me hace girar. Yuri está de pie a unos metros de la mesa, con una jarra de agua en las manos. Sus ojos se abren como platos. Luego gira sobre sus talones y se aleja.

Dios mío. —Yo... sí.

—¿Qué pasa con eso? —pregunta.

—¿Haces eso a menudo?

Levanta la cara para mirarme a los ojos. —Nunca. Ni una sola vez.

—Fui allí anoche...

Ambas cejas se disparan hasta la línea del pelo. Es la primera vez que le veo sorprendido. —¿A The Undertow?

—Sí, mi amiga Alexis... me secuestró. Ha estado obsesionada con hacer que hable contigo —aclaro cuando entorna los ojos—. En fin, pregunté por ti, y el tipo de la puerta dijo que las mujeres piden tu número todo el tiempo, que cada día hay una nueva. Que no le permitían dar tu información.

Su mandíbula se tensa. ¿Está enfadado? Nunca he visto que pierda la compostura tanto como en los últimos segundos. Aunque, apenas le conozco. Quizás no sea tan controlado como parece.

—Me lo preguntan. Siempre digo que no. Pero a ti nunca te diría que no.

—¿Por qué?

—Me haces sentir cálido. Como un hormigueo en las tripas. Me gusta.

Parpadeo. De todas las cosas que podría haber dicho, esa no era la respuesta que esperaba. —¿Has sacado eso de una novela romántica?

Pincha otro bocado. —¿Te sentirías más cómoda si fuera así?

—No estoy incómoda —Y, curiosamente, no es mentira—. Creo que lo que quería decir es, ¿por qué no estás interesado en las otras mujeres?

Se encoge de hombros y termina el crep. —Ellas no me provocan hormigueo.

O es la persona más sincera que he conocido jamás, o es una mentira completa.

Deja el tenedor, saca su móvil, escribe algo y luego gira la pantalla hacia mí. Es un mensaje para alguien llamado Tommy: Si Naomi pregunta por mí, dile todo lo que quiera saber. Ella es mi excepción.

—El portero —dice—. No dudes en ir cuando quieras y acribillarlo a preguntas. Pero siempre puedes preguntarme directamente. Alexis también puede preguntarme lo que quiera. Sé lo que es tener... amigos preocupados.

A diferencia de mi pánico inicial porque supiera mi nombre, no me molesta que sepa el suyo. Acabo de decirlo. Es prueba de que presta atención cuando hablo, a diferencia de la mayoría de los hombres. —¿Es el cura quien te vigila?

—Algo así.

Cojo su teléfono, introduzco mi número y pulso enviar. Cuando suena en mi móvil, creo un nuevo contacto.

Sonríe, mirando la pantalla. —¿Bounce? ¿Por el trabajo?

—Por cómo rebotaban tus pelotas contra mis partes sensibles.

—Dios mío. —Ambos nos giramos para ver a Yuri parado allí, jarra de agua en mano. Otra vez.

—Yo... lo siento. —Se escabulle rápidamente.

—Supongo que no podemos volver aquí —murmuro.

—Probablemente solo nos prohibirán usar los armarios. —Bounce se encoge de hombros—. Y soy Decker, para que conste. Pero me gusta más Bounce.

Me río —se siente bien reír. Y tengo dos días enteros libres. Tiempo de sobra para dormir, más una actividad o dos que me hagan sentir como una persona real—. ¿Quieres ir a ver una película?

Su mirada se ensombrece. Ay, no. ¿He dicho algo malo? ¿Estoy yendo demasiado rápido con dos salidas en un día? ¿Tiene alguna creencia arraigada sobre el cine como la tiene con los Cybertrucks?

—Yo... no puedo —dice, con la boca torcida y el ceño fruncido. —Mierda. Tengo una reunión.

Levanto una ceja. —¿Una reunión de porteros?

—Una partida de póker en la iglesia de mi amigo. Es algo fijo cada domingo.

—Ah, vale —digo, intentando no sonar decepcionada.

—¿Y qué tal cenar? —dice rápidamente—. Esta noche. Voy a tu casa y cocino para ti.

Me quedo mirándolo. —¿Quieres cocinar para mí?

Él hace una mueca. —¿Es demasiado precipitado?

Quizás sea una locura... quizás esto fue lo que me metió en problemas con Marcus.

Pero ¿cuál es la alternativa? ¿Tener miedo constantemente?

No puedo seguir así.

No puedo.

—Perdona, es que me gustas mucho —dice él—. Quizás me esté precipitando. Podemos vernos en un restaurante o...

—No. Te enviaré mi dirección por mensaje. Así después podemos ver una película también.

Sonríe otra vez; parecería un niño pequeño en Navidad si no fuera por la barba.

—Trato hecho —dice—. Pero si cambias de opinión, puedo encontrarme contigo donde quieras, en algún sitio público. No te culparé tampoco. Sé que soy un... monstruo.

Creo que ese destello de dolor en sus ojos es lo que reafirma mi decisión.

Es grande, pero siempre ha sido respetuoso.

He estado insinuándome y luego apartándome.

He controlado todo lo que ha pasado entre nosotros.

Eso no es justo para él, igual que no fue justo para mí cuando Marcus lo hizo.

Ni siquiera me importa pasar directamente de no saber su nombre a Netflix y algo más.

Y por muy loco que parezca, me sentiré más segura con él en mi apartamento. Espero que Marcus nos vea. Joder, espero que lo haga.

—No cambiaré de opinión —digo, poniendo mi mano sobre sus nudillos magullados—. Te lo prometo.