Capítulo 20 #2

Su primo también desenfundó, más despacio.

Parecía furioso detrás de la palidez de sus nudillos y la rigidez de sus expresiones; nunca había tenido que competir por nada.

Aceptar el combate lo rebajaba a la obligación de recuperar su sitio, pero no aceptarlo le daba a Dan la posibilidad de trepar a su nivel.

Su tío no despejó la sala. Algunos de los espectadores eran parte de la familia, como Fridion o Lara, primos políticos.

Otros eran miembros de familias menores o hijos de la iguana cuyos padres pertenecían a otras casas.

Tuvieron la delicadeza de no acercarse a mirar, pero habían dejado de fingir que hacían otras cosas.

Jedien hizo girar la espada, ansioso, y miró a su padre.

Este hizo un gesto para que comenzaran y Dan sintió el impulso inmediato de arrojarse encima de su primo.

No, no su primo. Su contrincante. « Cuando peleas con alguien, ese alguien es el enemigo.

No importa quién sea» . Las palabras de su tío lo enardecieron un poco más, pero apretó la empuñadura y se contuvo con todas sus fuerzas. Esperó.

Jedien no necesitaba esperar o medirse; después de todo, era mucho mejor que él.

Y lo sabía. Atacó con confianza y la ira no melló sus movimientos ni un poco; su posición fue firme y la espada, rápida.

Dan apenas tuvo tiempo de escudarse. El sonido de metal contra metal rechinó en el silencio y atrapó más a los espectadores.

No olvides el cerebro. Piensa, o no ganarás este combate . Su iguana se removió, incómoda y atenta. ¿No confías en mí? , le preguntó en silencio, mientras retrocedía y estudiaba la posición de su primo. Pues yo tampoco .

Y, aun así, no tenía miedo. Es difícil tener miedo cuando ya lo has perdido todo, y Dan había tocado fondo tres meses atrás.

Dio un salto, instintivamente, para esquivar otro golpe que iba directo a sus costillas. El filo lo rozó. Aprovechó la frustración de su primo para dar una estocada rápida, pero Jedien la rechazó y el impacto de las hojas volvió a resonar en el silencio.

Se dio cuenta enseguida de que no podía ganar de la manera clásica. « Eres un muchacho inteligente. Pero te dejas el cerebro en otro lado cuando peleas ». Su tío tenía razón. Quizás su oponente fuera más fuerte, más ágil, más experto, pero él era más listo. Mucho más listo.

Entonces usa tu cerebro y piensa , se dijo, mientras bloqueaba otro ataque. Prestó atención a lo que lo rodeaba. El juego de luces y sombras que había a su alrededor despertó una chispa en su mente.

Cuando su primo atacó, él retrocedió hacia la ventana. El proceso se repitió y Jedien frunció el ceño.

—¿Solo sabes huir?

Como toda respuesta, volvió a retroceder y le arrancó un gruñido a su oponente. El frío del atardecer le golpeó la espalda, la luz eliminó poco a poco las sombras en el rostro de Jedien. El sol era cada vez más débil, pero su luz llegaba recta desde el río.

Su primo blandió de nuevo, esbozó una mueca y se lanzó al ataque; en ese momento, Dan se hizo a un lado y el sol atacó por él. La espada del oponente se volvió dubitativa, los ojos se entornaron y lo buscaron en medio de la confusión, él se convirtió en una sombra.

Aprovechó la distracción y le asestó un puñetazo izquierdo con todas sus fuerzas; Jedien retrocedió, acusando el golpe y, sobre todo, la herida en el orgullo. Su rostro dibujó la antítesis de una sonrisa, sus ojos se perdieron en el suelo por un instante.

Era la primera vez que lo golpeaba. Era la primera vez que golpeaba a alguien, en realidad, y no se sintió tan bien como había esperado.

Había recibido puñetazos de Jedien toda su vida y, aun así, en ese momento no podía deshacerse de la sensación amarga en el estómago.

Tal vez su tío tuviera razón. Tal vez no estaba preparado para matar a nadie. Tal vez sí tenía miedo.

No . Ya no eres el mismo que eras hace tres meses.

« Cuando peleas con alguien, ese alguien… ».

Jedien atacó otra vez y Dan reaccionó instintivamente. Giró su espada y la luz del sol se reflejó en el metal, volvió a cegar a su primo y le otorgó unos segundos de ventaja. Entonces lo golpeó. Pero no con el puño.

Miró su expresión antes de mirar la sangre y se encontró con dos ojos sorprendidos que lo fulminaban.

Luego miró la sangre. Quizás, en otra circunstancia, se habría asustado.

Habría retrocedido, habría pedido perdón, habría abandonado la pelea.

Quizás la herida que abría y pintaba de rojo la camisa de su primo lo habría espantado, pero nada de eso sucedió porque Jedien no le dio tiempo.

El puñetazo en su rostro borró y desordenó las imágenes; perdió el equilibrio y otro golpe en el estómago terminó de desestabilizarlo.

Cayó hacia atrás, vio de frente las gotas de sangre que caían al suelo.

Jedien avanzó hacia él, como si no dejara rastros a su paso, como si una larga herida roja no le atravesara el torso, y levantó la espada.

Nadie detuvo la pelea. Ni por la sangre, ni por la mirada asesina que se dibujaba en su rostro. La luz se reflejó en el filo y, esta vez, lo encandiló a él. Dan supo que estaba a punto de morir.

Sintió la ansiedad de su iguana por encima de la propia. Piensa. Eres más inteligente, así que piensa . Pero solo pudo rodar a un costado justo antes de que la espada arañara el suelo con un sonido horrible. Intentó ponerse en pie, pero una patada en el estómago volvió a arrojarlo al piso.

Piensa.

El miedo del animal lo desconcentró mientras su primo alzaba el arma una vez más y lo observaba con rabia y desdén. Con desprecio.

—Parece que tu lealtad no sirve de nada —murmuró, para que los demás no pudieran oírlo.

Frente al brillo de la espada que se alzaba como una muerte luminosa y rojiza, se aferró a la única idea que cruzó su mente. Una idea absurda, quizá. Quizá no. Pero confió en su instinto y se dejó llevar, porque sus ideas, aunque fueran absurdas, eran lo único que tenía.

Te necesito rápida , dijo, sin hablar, y su iguana reaccionó. El vínculo se volvió más intenso, como un túnel sin obstáculos por donde fluyó la magia. Se concentró en una imagen y dejó que su cuerpo cambiase, frente a todos. No tardó más de dos segundos.

La espada se detuvo justo antes de caer sobre su cabeza. Jedien tensó el ceño, sorprendido, mientras la confusión lo aturdía y enturbiaba sus ojos. El cuerpo de Ivax se reflejó en sus pupilas dilatadas.

Entonces era cierto. Lo que brilló en su mirada parecía culpa; lo vio Dan, lo vio su tío, lo vieron todos los que observaban el combate. ¿Había traicionado al heredero de los hijos del tigre?

Fuera como fuera, el joven tomó su oportunidad. Se aferró a su espada con un movimiento rápido e hizo un tajo largo en la muñeca de su primo. Jedien soltó el arma y retrocedió, sujetándose la herida para frenar la sangre mientras Dan se ponía de pie.

« Debes llevar las cosas hasta el final. Tienes que querer hacerlo ».

Apretó los dientes y pensó que, después de todo, su contrincante sí era el enemigo. Colaboraba con ellos. Los había traicionado.

Jedien no reaccionó cuando la espada se alzó frente a él. Aún estaba aturdido; no despegaba los ojos de Ivax, incluso si parecía consciente de los murmullos que flotaban alrededor, incluso si sabía que estaba a punto de perder. De morir.

La espada bajó con velocidad y fuerza y…

—¡Dan!

La voz de su tío detuvo el combate justo antes de que la hoja se hundiera en el hombro de Jedien y cortara su cuerpo en dos.

El joven soltó la espada, sobresaltado. Recuperó su propia forma por instinto.

Intentó no pensar. Porque si pensaba, si comprendía que había estado a punto de matar a su primo cortándolo en pedazos…

Lo has hecho bien , se dijo, y observó a su iguana para convencerse. No te eches atrás ahora .

Enfrentó a su tío y esperó. El jefe de la casa lo observaba. Con los ojos ligeramente entornados, el semblante tenso y la mirada oscurecida por contradicciones. Si estaba preocupado por su hijo, no lo demostró.

El aire se volvió denso mientras el sol, más allá de la ventana, terminaba de desaparecer. Algunos de los espectadores decidieron que era el momento de abandonar la sala, otros se quedaron a ver el final de la escena.

—Si fallas…

—¿A quién tengo que matar? —interrumpió.

Podía hacerlo. No fallaría.

Sin embargo, comprendió el recelo de su tío cuando escuchó la respuesta.

—A una hija de la serpiente.

Dan recordó la pirámide y la ropa negra ondeando al viento. La máscara que parecía encarnar todas las muertes del mundo.

Entendió que su primera misión sería espantosamente difícil.