18. Capítulo 18

—No sé, ¿está usted realmente segura de que esta falda me queda bien?

Mara asintió por enésima vez y aseguró: —Pero por supuesto, tiene que llevársela.

Esta falda realza muchísimo su figura. Además, es una prenda muy versátil y puede combinarla con prácticamente cualquier parte de arriba.

A mí personalmente me ha encantado el top rojo de lentejuelas que llevaba antes.

Resaltaba su tono de piel. Estaba usted radiante.

—¿De verdad lo cree? No estoy segura. Ojalá Lydia estuviera aquí.

Mara asintió de nuevo. Oh, sí, ella también deseaba que Lydia hubiera vuelto.

En las últimas semanas había trabajado incansablemente y sin descansos.

Cada mañana abría la boutique puntualmente a las nueve y cerraba a las dieciocho horas.

Algunos días apenas tenía tiempo para comerse una galleta rápida; ni hablar de tomarse un descanso para almorzar.

Pero no quería quejarse. Se lo había prometido a Lydia.

Y mantendría el negocio en marcha ella sola hasta que su jefa hubiera recuperado las fuerzas suficientes para reincorporarse.

Habían mantenido el contacto durante las últimas semanas, y Mara sabía que la terapia le estaba pasando mucha factura a Lydia.

La propia Lydia había tenido que reconocer finalmente que antes de empezar se había autoengañado siendo demasiado optimista.

Eso de que en uno o dos meses volvería a ser la de siempre no iba a suceder.

Tal como lo veía Mara, la cosa iba para largo.

Pero eso no era lo importante. Lo único que importaba era que Lydia se recuperase.

Esta noche tenía que llamar sin falta a su jefa para preguntarle por las últimas novedades.

En los últimos días, al llegar a casa después del trabajo, Mara se había desplomado directamente en la cama.

A Lissy no le hacía ninguna gracia, pues todavía no había renunciado a su misión de «Mara a la caza de hombres».

Cada noche intentaba convencer a su mejor amiga para ir de pubs, y algunas noches había sido tan persistente que Mara, suspirando, la había acompañado.

Incluso aunque estuviera tan cansada que apenas podía mantenerse en pie.

En consecuencia, las veladas habían sido agotadoras y no muy agradables, pero Lissy solo quería lo mejor para ella y Mara no quería darle un desplante constante.

Su clienta volvió a girar frente al espejo.

La estrecha falda negra le sentaba de maravilla.

Mara tenía claro que los quinientos euros que costaba aquella exquisita prenda no iban a arruinar a su clienta.

Simplemente deseaba que se llevara las cosas de una vez y la dejara en paz.

Ahora todo dependía de su capacidad de persuasión.

Mara cruzó los dedos por detrás de su espalda.

—Estoy segura de que Lydia le aconsejaría lo mismo. Por lo general, en cuestiones de estilo estamos tan de acuerdo que parecemos gemelas.

Mara soltó una risa fingida y usó toda su elocuencia para convencer a la clienta, con la esperanza de aumentar un poco más las ventas del día.

Lydia se alegraría al ver las cifras actuales.

En los últimos días, Mara había conseguido unos ingresos excelentes y la tienda no paraba de tener movimiento.

—De acuerdo. Creo que tiene razón. Estoy realmente deslumbrante. Me la llevo. Voy a cambiarme de ropa un momento.

Mara observó cómo su clienta se dirigía al probador con paso algo inestable.

Suspiró aliviada. Aquella había sido un hueso duro de roer.

A veces se imaginaba cómo sería si no fuera la dependienta, sino la clienta.

Si tuviera tanto dinero como aquellas señoras, ¿sería ella también tan condescendiente?

Pero, afortunadamente, no todas las clientas eran así.

Algunas eran amables y le daban a Mara una propina generosa por su asesoramiento.

Pero otras, como la señora Bauer, eran simplemente agotadoras, y Mara sentía un verdadero alivio cuando salían de la tienda con una bolsa grande.

Cuando la señora Bauer finalmente se marchó, Mara se preparó un café rápido.

Necesitaba urgentemente un pequeño empujón de energía para aguantar los últimos minutos hasta el cierre.

Justo cuando se había sentado en la silla detrás de la caja y había dado un sorbo a su capuchino, la puerta volvió a abrirse.

Mara cerró los ojos un instante, inspiró profundamente, se puso su sonrisa de dependienta y se giró radiante hacia la puerta.

—¡Bienvenida! Me alegro de que esté aquí. ¿Puedo ayudarla en algo?

Había repetido aquella frase estándar tantas veces ese día que le salió con naturalidad. Y demasiado rápido, porque antes incluso de darse cuenta de que no era una clienta, sino su jefa quien acababa de entrar, las palabras ya habían volado de sus labios.

Mara contuvo el aliento. En las últimas semanas solo había hablado con Lydia por teléfono porque temían que su amiga pudiera contraer alguna infección vírica si se mezclaba innecesariamente con la gente.

Ahora Mara la veía por primera vez desde que había comenzado la quimioterapia, y ver a Lydia así le produjo una punzada en el corazón.

Parecía al menos veinte años mayor. Llevaba un pañuelo anudado a la cabeza que, aunque le sentaba de maravilla por sus colores vibrantes, le recordaba a Mara que su amiga había perdido todo el cabello debido al tratamiento.

Unas sombras oscuras se habían instalado bajo los ojos de Lydia, y se la veía demacrada y débil.

De repente, Mara sintió un nudo en la garganta.

—Bueno, ¿cómo estás, la mejor dependienta del mundo? —Lydia esbozó una sonrisa algo forzada, pero el brillo de sus ojos, que antes subrayaba cada una de sus sonrisas, había dejado paso a una sombra.

—¡Lydia, qué alegría verte! —exclamó Mara, y rodeó la caja casi corriendo para estrechar a su amiga en un fuerte abrazo.

Solo sintió piel y huesos. Era casi como si Lydia se hubiera encogido a la mitad.

Mara notó que las lágrimas asomaban a sus ojos.

Intentó contenerlas parpadeando, pero ¿cuánto tiempo más podría aguantar?

No debía abrumar a Lydia mostrándole lo conmocionada que estaba por su aspecto.

—¿Qué haces aquí? Pensé que no querías salir entre la gente en una buena temporada.

—Sí, ese era mi plan, pero tenía tantos planes…

—¿A qué te refieres? —Mara sintió de repente como si alguien le apretara las entrañas con fuerza. Sus manos empezaron a temblar y le brotó un sudor frío. La alegría del reencuentro inesperado se desvaneció de golpe.

—¿Lydia? ¿Qué me quieres decir con eso?

—Ay, Mara, lamentablemente no todo está saliendo como había planeado.

—La jefa de Mara se sentó en la silla tras el mostrador.

Se notaba que el breve tiempo que pasó de pie le había costado mucha energía y que necesitaba descansar con urgencia.

Su amiga estaba irreconocible. Antes del tratamiento solía ir al gimnasio o a nadar tres veces por semana, siempre se había mantenido en forma y cuidaba su aspecto meticulosamente.

Siempre había opinado que, como propietaria, ella era la mejor publicidad para su negocio.

Y el éxito le había dado la razón. Muchas de sus clientas querían ser tan elegantes y tener tanto estilo como Lydia.

De todo aquello no quedaba ni rastro en ese momento.

—Lydia, ¿qué pasa? ¡Dímelo, por favor!

—La terapia no está funcionando como se esperaba. —Lydia tenía los dedos entrelazados en el regazo y se apretaba las manos. Mantenía la mirada baja, casi como si no soportara ver la reacción de Mara.

De Lydia emanaba tanta tristeza y desánimo que Mara presintió que iba a darle una mala noticia.

No quería mostrarle a su jefa lo preocupada que estaba, ni que ella misma, después de apenas unas semanas, ya estaba totalmente agotada.

Se había propuesto firmemente no llorar, pero ahora todo era distinto.

No pudo contener por más tiempo las lágrimas, que acudieron irremediablemente a sus ojos y rodaron una tras otra por sus mejillas. Se las secó con impaciencia.

—¿Y qué significa eso exactamente?

—Significa que tienen que operarme sí o sí. Y la operación no va a ser nada fácil. Los médicos no me dan muchas esperanzas…

—¿Qué? ¡Pero si tu médico dijo que no era para tanto!

Lydia se levantó y dio un paso hacia Mara.

De nuevo la estrechó en un fuerte abrazo y acarició la cabeza de su empleada para consolarla.

Era algo tan típico de Lydia. Una mujer mortalmente enferma estaba consolando a Mara, y ella se sintió miserable por ello.

En realidad, debería ser ella quien consolara a Lydia, y no al revés.

—Lydia, lo siento muchísimo.

—Sí, Mara, yo también. Pero no me voy a dejar vencer.

Voy a superar esta enfermedad. Pero para eso necesito más tiempo del que pensaba.

Y ahora tengo que centrar todas mis fuerzas en ponerme bien.

Quizá nunca vuelva a estar tan en forma como antes.

Pero posiblemente me recupere por completo.

Los médicos no están seguros y nadie puede decirme con exactitud cómo va a evolucionar la enfermedad.

Al parecer, en cada paciente es distinto, y tengo que luchar por mi vida. Pero ya me conoces, yo no me rindo.

Lydia dio un paso atrás y sujetó a Mara por los hombros.

—No hace falta que me mires con esa tristeza. Sé que tengo un aspecto horrible, pero no me encuentro tan mal. Me he recuperado bastante bien de la última sesión de tratamiento y ahora estoy esperando la fecha de la operación. Después, supongo que habrá otra tanda de terapia.

Mara intentó forzar una sonrisa alentadora. Pero ella misma notó que no lo conseguía del todo. Probablemente parecía más bien un payaso, pero en ese momento no le importaba. Lo que más deseaba era transmitirle confianza y fuerza a su amiga.

—¿Cómo puedo ayudarte?