Capítulo

Catorce

SKYE

Malik nunca me pide que me siente a menos que algo vaya mal.

Estaba de pie en el porche, con los brazos cruzados firmemente sobre el pecho, mientras el sol se hundía tras los pinos. Las cigarras cantaban, el aire cargado de verano y silencio. Salí con mi café, ya sabiendo por la expresión de su rostro que no íbamos a hablar de planes para la cena.

—Skye —dijo en voz baja—. Necesito que te sientes para esto.

Me dejé caer en el columpio chirriante del porche, con el estómago ya hecho un nudo.

—Solo dímelo.

—Hubo un incendio en Santa Fe —empezó, despacio, midiendo las palabras—. En el parque de caravanas del extremo sur.

No respiré.

Malik se agachó a mi lado y me rozó la mano con suavidad.

—La caravana de tu madre fue una de las que ardió. Está viva. Pero... está en la unidad de quemados. Es grave.

La taza se me resbaló un poco de las manos. La agarré con más fuerza.

—¿Estás seguro de que es ella?

Asintió una vez.

—La trabajadora social del hospital está intentando localizarte. Tu nombre saltó en todas las bases de datos y me llegó una alerta. Necesitan al pariente más cercano para tomar ciertas decisiones.

—Pero no hemos hablado en años —susurré, más para mí misma que para él—. No hemos... ella nunca formó parte de mi vida. Y no podía arriesgarme a hablarle de Jackson.

—Lo sé —dijo—. Pero no tienen a nadie más en la lista. Eres lo único que les queda.

Las tablas del porche crujieron cuando me moví. Se me cortó la respiración. Todos los años que había pasado intentando construir una vida segura y tranquila en Carolina del Norte... todos los límites que había trazado. No podía echarlos por tierra sin más. No sin arriesgarlo todo.

—Malik —dije—, no puedo volver. Lo sabes. Si JD descubre que estoy en Santa Fe...

—No ha vuelto —me interrumpió Malik—. No desde el funeral de su padre, hace meses. He estado pendiente, por si acaso. Su familia está destrozada. Cal lleva el rancho, y los demás se han dispersado.

Miré los árboles que se mecían a lo lejos, intentando pensar, intentando respirar. Todavía podía oler el humo de la infancia, incluso ahora. Podía oír los gritos de aquel viejo parque de caravanas, las peleas, los portazos.

No había sido una buena madre.

Pero seguía siendo mi madre.

Y ahora yo también era madre.

—No me llevo a Jackson —dije de repente—. Se queda aquí. A salvo. Si tengo que ir, él no viene.

Malik asintió.

—Me lo imaginaba. Shaniqua ya lo ha organizado todo con La abuela. Lo tendrá cerca y sin llamar la atención. Ni siquiera faltará al colegio.

—¿Y vendrás conmigo?

Me apretó la mano.

—Cada maldito kilómetro.

El columpio crujió. Un pájaro graznó en lo alto. Sentía el corazón latiéndome entre polvo y cenizas.

Había huido durante años.

Y ahora tenía que volver.

No por ella. No del todo.

Sino por mí. Para enfrentarlo. Para cerrar lo que nunca llegó a cerrarse.

Me levanté despacio, con los dedos temblándome.

—De acuerdo —dije—. Volvamos a casa.