Capítulo 24

Capítulo Veinticuatro

Mac observó a Clio salir de la comisaría.

Había dado un giro mental en U tras su revelación.

Si iba a haber más de esa críptica mierda celta, quería a una experta en plantilla que pudiera descifrarla.

Le molestaba saber que le estaba mintiendo.

Especialmente con una niña de por medio.

Podía conseguir a otra experta, pero se descubrió a sí mismo reacio a hacerlo.

Eso era egoísta, y lo sabía. Por otro lado, podía asegurarse de que ella y su hija estuvieran protegidas.

Eso convertía a Karen Martins en la prioridad.

Si ella quedaba descartada, entonces Clio estaría a salvo.

No habría forma de que el asesino descubriera que estaba colaborando.

Su jefe era el único que lo sabía fuera de la policía, y Mac confiaba plenamente en su equipo.

No habría filtraciones desde dentro de la UCE.

Subió de nuevo las escaleras hacia la oficina.

—¿Cómo se lo tomó? —preguntó Melissa.

—No se lo tomó —respondió Mac—. Le pedí que se quedara después de oír lo que tenía que decir. Resumiendo: estas inscripciones pueden ser más importantes de lo que pensábamos. Ella cree que habrá otra muerte. Tres por tanda.

—¡¿Por tanda?! —exclamó Kai—. ¿Cuántas cree que va a haber?

—No es adivina. Solo nos está transmitiendo lo que significan los símbolos, y el tres es un número significativo.

Así que tenemos que considerar la posibilidad de que también lo sea para nuestro asesino.

Ya hemos tenido dos muertes con una semana de diferencia.

Supongamos que ahora estamos luchando por evitar otra dentro de una semana.

Ambos parecieron impactados. Pero la impresión se desvaneció rápidamente. Los ojos de Kai se dirigieron a los paneles con fotografías, recordándose a sí mismo lo retorcido que era ese tipo. Y lo que intentaban impedir que le sucediera a otra persona. Melissa negó con la cabeza y sacó su teléfono.

—Voy a decirle a Cazzy que llegaré tarde esta noche —dijo.

Mac asintió con un gesto breve. Kai suspiró en algún lugar detrás de él.

Ninguno necesitaba que le dijeran que debía hacer horas extra.

Sabían que las horas adicionales que pusieran ahora podían significar, literalmente, la vida o la muerte de alguien.

Nari entró y percibió de inmediato la tensión en el ambiente.

—¿Qué ha pasado? —preguntó.

Mac se sentó en el borde de un escritorio al frente de la sala y los puso al tanto de la conversación que había tenido con Clio. Incluyó sus preocupaciones por su seguridad y, en especial, por la de su hija.

—No vamos a llamar la atención sobre ella asignándole protección oficial.

Hasta ahora, nadie puede saber que ha estado trabajando con nosotros.

Necesitamos traer a nuestros sospechosos cuanto antes y empezar a comprobar coartadas.

Kai, se encarga de Andrysiak. Encuéntrelo y traigalo.

Nari, hay un periodista ahí fuera que se llama Ramsay Jones, freelance.

Clio dijo que le ofreció referencias de The Guardian y The Independent, así que contacte con los editores y encuéntrelo.

Al menos, él debería estar alojado en algún sitio relativamente cercano.

Háblele donde esté para no asustarlo. Si se muestra reacio a hablar, entonces arréstelo y me avisa.

Kai, es posible que su sospechoso no sea ciudadano británico, así que hay que considerarlo un posible riesgo de fuga.

Así que, cuando lo encuentre, no pierda el tiempo.

Métalo directamente en una celda. Si es inocente, ya nos disculparemos después. No quiero que se largue del país.

Nari tomaba notas frenéticamente. Kai asintió y se volvió hacia su computador.

—¿Y yo, jefe? —preguntó Melissa.

—Usted y yo vamos a ver de nuevo a Karen Martins. Habla con la universidad y averigua si está en la oficina hoy. Le alcanzo en un minuto.

Mac dejó a su equipo ocupado y entró en su cubículo, recogiendo el nuevo teléfono que Melissa había gestionado.

Estaba conectado y completamente cargado.

Se sentó y lo encendió, completando los pasos del sistema de configuración exigidos por el software de seguridad instalado en todos los dispositivos de la Policía de Escocia.

Finalmente, logró acceder y el teléfono empezó a descargar todos los mensajes que se habían acumulado desde que su anterior terminal había sido tan cruelmente maltratado.

Un mensaje de Evie llamó su atención. Lo abrió.

Era breve y venía acompañado de una foto.

Entonces ella lo había perdonado, a menos que la foto fuera para mostrarle lo que nunca volvería a tocar.

Su dedo se quedó suspendido sobre el botón de borrar.

Si Anticorrupción descubría que estaba investigando el asesinato de una mujer con la que había estado involucrado, borrarlo sería una acción altamente comprometida.

Por otro lado, la foto en su móvil era una garantía de que le retirarían el caso.

—Lo siento, Evie —dijo en voz baja. Pulsó borrar.

Clio sabía que la estaban siguiendo. Un hombre paseando a su perro le había llamado la atención cuando pasó en coche.

No pudo apartar la mirada, y el hombre la miró fijamente.

El pulso de Clio se aceleró. Sintió cómo un sudor frío le recorría la espalda mientras giraba la cabeza para mirar al hombre.

Entonces vio el coche que venía detrás y a la conductora, una mujer, que la observaba directamente.

Giró en una calle al azar, con las palmas sudorosas sobre el volante, y la conductora también giró.

Tomó otro giro al azar, y acabó frente a frente con un autobús que bajaba por una calle de un solo sentido.

La conductora pasó de largo al final de la calle detrás de ella, mirando.

El conductor del autobús tocó la bocina y señaló el cartel de prohibido el paso que Clio no había visto.

Sintió que las lágrimas le picaban en los ojos mientras intentaba meter la marcha atrás en el Mini.

Y al salir disparada de la calle lateral, por poco evitó chocar con un coche que venía en sentido contrario.

El coche se desvió al carril contrario para evitarla, y el conductor gesticuló.

Ahora los transeúntes la miraban. ¿Ya la estaban observando desde antes?

Con las manos temblorosas, logró enderezar el coche y se detuvo junto a la acera.

Estaba sobre una doble línea amarilla, frente a una señal de prohibido estacionar, pero no le importó.

Apoyó la frente sobre el volante, aferrándolo con los nudillos blancos.

Una parte lógica de su mente sabía que estaba llamando la atención.

La gente la miraba porque ella los miraba a ellos.

Pero no era esa parte lógica la que estaba al mando.

Era el miedo. El terror. No por ella, sino por Maia.

De repente, todo se había vuelto muy real.

No era un rompecabezas académico ingenioso, atractivo por el drama de trabajar con la policía en un caso de asesinato real.

Estaba ayudando a atrapar a alguien que había matado dos veces y volvería a hacerlo.

Alguien que no quería ser atrapado. Al menos, no antes de haber terminado su trabajo.

¿Qué le harían a ella o a Maia si descubrían que estaba marcando una diferencia real?

—Podría mentir. Decirle a Mac que no puedo sacar nada en claro. Que todo es un sinsentido —dijo para sí misma.

La idea de simplemente echarse atrás, desaparecer tanto del periodista como de la policía, y volver a su vida mundana le resultaba atractiva. De hecho, el impulso de marcharse y no mirar jamás atrás era casi abrumador.

—La vida es demasiado corta. Demasiado corta para correr riesgos estúpidos —dijo en voz alta.

Un destello de color en la ventana llamó su atención. Un agente de tráfico estaba allí, mirándola con desaprobación. Estaba sacando la máquina que llevaba en la cintura y se dirigía al frente del coche para mirar la matrícula. Clio abrió la puerta.

—Sé que aquí no se puede estacionar, pero acabo de recibir una noticia terrible y estoy bastante alterada. No creo que pueda conducir con seguridad en este momento.

Levantó una mano, que temblaba visiblemente. Sentía que debía de tener la cara pálida. Sentía como si el azúcar en sangre se le hubiese desplomado. El agente de tráfico frunció los labios, vacilando.

—¿Necesita una ambulancia? —preguntó con un acento que dejaba claro que el inglés no era su lengua materna.

—Si la necesitara, seguiría aquí mañana —dijo Clio, sentándose al borde del asiento del conductor y llevándose la cabeza entre las manos.

El hombre apareció delante de ella y, por un instante aterrador, se convenció de que era el asesino. Que la había estado acechando todo este tiempo y que ese era el momento en que Maia se quedaba huérfana. El hombre metió la mano en el bolsillo y sacó un paquete de caramelos duros.

—Está blanca como un fantasma. El azúcar le ayudará —dijo el hombre.

Clio dudó, luego tomó uno. Era de rayas rosas y rojas y sabía a fresa.

—Daré una vuelta a la manzana. Despacio —dijo el hombre con un guiño.

Clio sonrió mientras saboreaba el dulce.

Tal vez era su imaginación, pero ya se sentía mejor.

Los temblores estaban disminuyendo. Alzó la mano hacia la piedra que colgaba de uno de sus collares.

Era jaspe, conocido como el supremo protector, que brinda apoyo y sustento en momentos de estrés.

Tocar esa piedra siempre le había traído consuelo cuando se sentía ansiosa.

Se acomodó por completo en el coche, mirando por el parabrisas sin ver realmente la calle más allá.

Estaba viendo el rostro de Mac, sus ojos oscuros y serios.

Ese cabello que le daban ganas de alisar, de peinar con los dedos para devolverle algo de orden.

La amabilidad que acababan de mostrarle le había cambiado la perspectiva.

Ese hombre le había dado un respiro justo cuando más necesitaba compasión.

Ese asesino malvado, fuera quien fuera, volvería a matar.

El mensaje era claro. ¿Tres muertes por Imbolc, y luego, en Bealtaine, otras tres?

Mac no le había preguntado qué significaba cuando le mostró el símbolo de Bealtaine.

Pero Clio lo sabía. Formaba parte del calendario celta, análogo a la primavera y aún a dos o tres meses de distancia.

Si su ayuda podía salvar otra vida, quizás más, entonces tenía que ofrecerla. Tenía que confiar en Mac, en que él podría mantenerla a salvo a ella y a Maia. Un zumbido en su bolsillo interrumpió su línea de pensamiento. Al sacar el móvil, vio que era Karen.

—Hola, Karen —contestó, adoptando el tono más animado que pudo.

—Clio, solo quería saber cómo estás, noté que no estabas en la oficina.

—Sí, perdona. Es por lo de la policía —dijo Clio, asegurándose de que nadie estuviera lo bastante cerca como para escuchar o espiar.

—¿En serio? Pensé que sería cosa de unas pocas horas. ¿Va a tardar mucho más?

—Creo que sí. No sé bien cuánto puedo contar, pero… —Clio vaciló, sin saber realmente qué debía o podía revelar—. No creo que me esté permitido decir nada. Tengo bastante trabajo que hacer para ellos, pero es cosa de varios días, al menos.

Hubo silencio al otro lado durante un momento.

—¿Tiene algo que ver con Alex? —preguntó finalmente Karen.

A Clio casi se le detuvo el corazón. —¿Alex? No, Mac no me ha preguntado nada sobre eso.

—¿Mac? —preguntó Karen—. No, olvídalo. Es solo que un policía vino a verme anoche preguntando por Alex —dijo Karen—. Y ya te dije que no sería bueno para la universidad ayudar a ese periodista. ¿No es así?

Había un tono cortante en la voz de Karen que podría haber degollado a Clio.

—Así es. Karen, lo que me pidieron revisar provenía de la escena de un crimen. Una escena de crimen muy reciente.

Esperó, con la boca seca, preguntándose en cuántos problemas estaba metida.

—Déjame hablar con el rector. Tal vez tengamos que contactar con los abogados de la universidad si esto va a apartarte de tu trabajo. Solo en términos de lo que estamos obligados a proporcionar —dijo Karen—. Déjalo en mis manos. ¿Estarás hoy en la oficina?

—Pensaba trabajar desde casa, si te parece bien.

—¿Desde casa? Sí, supongo que sí. Yo estoy haciendo lo mismo. Bien, estaré en contacto.

Karen colgó. Clio soltó un suspiro de alivio.