Capítulo 12

P aso los siguientes días planeando mi viaje a Harris, intentando simultáneamente no obsesionarme con Jack y mantener a Cameron encerrado en una caja mental. No tengo éxito.

Harris es una pequeña isla en la costa occidental de Escocia, parte de una cadena de islas llamada las Hébridas Exteriores.

Solo puedo encontrar una casa disponible por algunas semanas.

Se ve linda en línea, pero me preocupa que resulte ser un completo desastre.

Planeo alquilar un coche el día de la salida del ferry.

La idea de tener que conducir por el lado izquierdo de la carretera me aterra, pero no veo otra opción considerando lo remota que es Harris.

Además, empiezo a sentirme lo suficientemente valiente como para explorar.

La noche antes de mi partida, vuelvo al pub una última vez. Hay una mujer atendiendo la barra que no tiene idea de quién es Jack. De todos modos, dejo mi número, con el corazón pesado mientras cruzo la puerta por última vez.

El ferry es enorme, más cercano al tamaño de un pequeño crucero.

Los trabajadores me dirigen a mi lugar de estacionamiento, a solo centímetros del coche frente a mí.

En lugar de pelear con todos los demás por un asiento en el interior, me dirijo directamente a la cubierta superior y me ubico en la parte delantera del barco.

El viento es salvaje e implacable. Me encanta.

No entro hasta que tengo tanto frío que apenas puedo sentir mis dedos.

Pido un café en la pequeña cafetería a bordo y encuentro un asiento vacío, aprovechando el tiempo para leer el libro que he estado llevando conmigo desde mi vuelo desde casa.

Antes de darme cuenta, hay un anuncio para que todos regresen a sus coches y escuchen más instrucciones.

Dejo que pase el apuro por un par de minutos antes de dirigirme a las escaleras.

Al pie de la escalera, en medio de un grupo de personas, hay un hombre que sobresale del resto: cabello leonado, una barba desaliñada, una chaqueta gastada cubriendo hombros anchos. Mi corazón salta a mi garganta.

—¡Jack! —grito, tratando desesperadamente de abrirme paso entre la gente.

El anuncio final suena por los altavoces y las luces parpadean en señal de advertencia.

Él me mira, pero sé que no hay nada que ninguno de los dos pueda hacer.

Las lágrimas pican mis ojos mientras lo veo ser arrastrado por la multitud.

Regreso a mi coche, enojada conmigo misma.

Enojada con el universo. Salgo del ferry cuando es mi turno, con el pie ligero sobre el acelerador, tratando de darme tiempo extra para localizarlo.

Estaciono en un lugar donde tengo una vista clara del resto de los vehículos que salen del ferry.

Mi corazón está lleno de la cosa más peligrosa conocida por la humanidad: esperanza.

No hay señal de él ni de su motocicleta.

Maldita sea . Golpeo mis manos contra el volante. Luego respiro profundo, me pongo los pantalones de niña grande y tecleo la dirección del Airbnb.

Estas islas son un tipo de naturaleza salvaje que nunca antes había experimentado.

El viaje desde la isla vecina es aterrador, pero no puedo evitar quedar totalmente asombrada por la belleza que me rodea.

Me detengo en cada mirador escénico para tomar fotos, mis huesos permanentemente helados para cuando giro en la calle de la dirección del alquiler.

Cuando una hermosa casa señorial de piedra aparece a la vista, mi pie afloja el acelerador.

Entro en el camino circular y apago el motor, saliendo del coche maravillada.

La casa en sí es hermosa, pero más allá hay una encantadora cabaña de cuento que se parece exactamente a las fotos en línea.

Más allá se encuentra la verdadera joya: un castillo encaramado al borde de un lago, con torres como dedos alcanzando el calor del sol.

Me abrazo a mí misma, congelada pero incapaz de apartar la mirada de la vista.

La grava cruje bajo mis pies mientras camino hacia la puerta principal, haciéndome agradecer haber usado mis zapatillas.

Golpeo suavemente la puerta, luego uso el timbre cuando nadie responde.

Estoy a punto de volver al coche para agarrar mi teléfono cuando la puerta se abre de golpe y un demonio de velocidad blanco y negro sale disparado, derribándome.

—¡Milo! ¡Abajo, chico! —grita su dueño, aplaudiendo para llamar la atención de su perro.

—Oh, no, está bien —me río, rascando las orejas de Milo, olvidando el frío. Es el perro más hermoso que he visto jamás: parches sedosos de pelo negro y blanco, ojos del color del chocolate con leche.

—¿Eres un buen chico, Milo? —arrullo, disfrutando de sus babosos besos.

—Milo, ven ya. Deja a la señorita en paz.

Una mano fuerte se extiende hacia mí. La agarro, dejando que me ayude a levantarme. Sus dedos rozan mi palma enviando chispas a través de mí. Doy un paso atrás. —Creo que no me había dado cuenta de cuánto extrañaba tener un perro cerca —digo, sacudiéndome el asiento de los pantalones.

—Soy Lachlan, ¿y tú debes ser Charlotte? —pregunta, extendiendo su mano para un apretón.

Las chispas vuelven a surgir a través de mí cuando su mano se cierra alrededor de la mía. —Por favor, llámame Charlie.

Había esperado que Lachlan fuera mucho, mucho mayor de lo que es.

Es al menos quince centímetros más alto que yo, con cabello color arena que se despeina con el viento.

Ojos avellana con pecas me devuelven la mirada, abiertamente curiosos.

Es guapo. Muy guapo. No tiene acento, y es casi sorprendente después de no haber escuchado más que acentos escoceses durante las últimas semanas.

—Tendrás que perdonarme. Parece que me has pillado en medio de una siesta —se ríe, pasando los dedos por su cabello despeinado—. ¿Me das un segundo para ir a buscar las llaves de la cabaña?

—Por supuesto —sonrío—. Tómate tu tiempo. Jugaré con Milo mientras tanto.

Lachlan asiente y vuelve adentro, dejando la puerta entreabierta.

Regresa en menos de un minuto, luciendo un poco más arreglado, con un juego de llaves colgando de su mano.

—Desafortunadamente, el camino no es lo suficientemente ancho para llevar el coche hasta la cabaña, pero has elegido el momento perfecto para venir.

El paseo debería ser agradable la mayoría de los días.

—Está bien para mí —digo mientras abro el maletero de mi coche. Lachlan saca las maletas antes de que pueda protestar—. ¡No tienes que hacer eso!

Lachlan se gira y sonríe, mostrando sus hoyuelos. —Tienes razón, pero quiero hacerlo.

—Bueno, gracias.

—De nada. Dime, ¿qué te trae a este rincón olvidado de Escocia?

—Estoy trabajando en un árbol genealógico —digo, siguiéndolo por el sendero rocoso.

—Ah, eso fue lo que me trajo de vuelta aquí hace años.

—¿Ah sí? ¿De dónde eres?

—Soy de aquí, crecí justo bajando la carretera, pero fui a un internado en Inglaterra, luego a la universidad en Estados Unidos antes de volver.

—Eso suena increíble. Hubiera dado cualquier cosa por poder alejarme de casa durante la secundaria y la universidad —digo con nostalgia.

—No es tan maravilloso como parece. —Lachlan hace una mueca—. Créeme. —Un destello de dolor cruza sus ojos brevemente antes de ocultarlo.

Estudio su rostro por un segundo. Las pecas esparcidas sobre su nariz resaltan en marcado contraste contra su piel de porcelana. Sus ojos son de un asombroso color azul-verde-avellana... y me están devolviendo la mirada. Mierda.

—Por Dios. Lo siento. —Mis mejillas arden—. Debo estar un poco cansada por el viaje.

Lachlan arquea una ceja, sus labios torciéndose con sospecha.

—Después de ti. —Hace un gesto para que abra la puerta de la cabaña.

Empujo contra la madera desgastada de la puerta, pintada del color azul cielo más bonito.

El interior de madera machihembrada blanqueada choca contra las gruesas vigas que sostienen el techo abovedado.

La pared que da al lago está hecha de ventanas que se extienden del suelo al techo.

El castillo se eleva directamente desde el agua como un encantamiento de cuento de hadas.

Ya podía imaginarme tomando café en la terraza por las mañanas, viendo la niebla elevarse del agua.

Por mucho que adorara el piso de Millie, sabía que nunca querría dejar este lugar.

—¿Charlie? —dice Lachlan, sacándome de mi ensoñación.

Sonrío tímidamente. —Es tan hermoso aquí.

—¿Verdad que sí? —Se une a mí en la ventana, contemplando el agua. Mira la vista unos segundos más, luego se vuelve hacia mí—. Antes de irme, quería mostrarte cómo funciona la estufa; puede ser un poco temperamental.

—¡Guíame! —Pasa los siguientes diez minutos mostrándome las peculiaridades de la casa, asegurándose de que entiendo todo antes de dirigirse de vuelta a la puerta.

—Si tienes preguntas sobre algo, dejé mi número de teléfono en el bloc de notas en el mostrador. —Duda, con la mano suspendida sobre el pomo de la puerta—. ¿Te unes a mí en el pub local esta noche para cenar?

—Eso suena genial. Estoy bastante segura de que no voy a volver a comprar comestibles esta noche de todos modos.

—Perfecto. Encuéntrame en la casa a las seis. —Sonríe, mostrando sus hoyuelos. Se me corta la respiración. Retiro lo que dije antes sobre que era lindo. No lo es. Es jodidamente atractivo.