Capítulo 13 #4

—Apenas se puede llamar vida.

—Cuando veo lo que has hecho por tantos miembros de esta comunidad, me siento muy orgulloso de ti —dijo Jace, deseando y esperando poder animarla y darle fuerzas—.

Sirves a la gente y te relacionas con ella de tantas formas beneficiosas.

Formas que probablemente agradan más a Dios que muchas de las cosas que he hecho yo con mi cara educación y mis oportunidades de oro.

Tess se secó una lágrima suelta de la mejilla.

—Solo intentas hacerme sentir bien.

—¿Eso crees?

Ella parpadeó y luego volvió lentamente la cabeza hacia él, con el esbozo de una sonrisa en los labios.

—Un poco.

Jace le sujetó los hombros.

—Te has convertido en la persona que yo quería ser. Alguien que ayuda a los demás sin pensar en sí misma. A pesar de lo que te pasó, o quizá por ello, te veo más decidida a seguir tu propio camino. A hacer lo que quieres y no lo que otros esperan de ti.

La atrajo hacia sí y la rodeó con los brazos. Había llegado demasiado tarde para protegerla de lo que había pasado, pero haría todo lo que estuviera en su mano para mantenerla a salvo. Para tenerla cerca.

Ella apoyó la cabeza en su hombro y le devolvió el abrazo mientras se acurrucaba contra él.

—Nunca pensé que esto pasaría —murmuró—. No creí que pudiera estar contigo después de que lo supieras.

Jace la estrechó aún más fuerte para hacerle ver lo equivocada que estaba.

Sintió que ella inspiraba con un temblor. Luego otra vez, seguido de un sollozo.

—Tranquila, Tess. Estoy aquí —dijo en voz baja, presintiendo lo que venía—. No voy a dejarte. No voy a soltarte.

El primer sollozo tembloroso le desgarró el alma. Luego vino el siguiente.

Entonces ella se volvió hacia él, con el cuerpo sacudido por el dolor, y las lágrimas le cayeron de los ojos sobre la camisa de Jace.

Se aferró a él mientras los sollozos le convulsionaban el cuerpo y liberaban el dolor y la pérdida de los últimos seis años.

Jace cerró los ojos, la estrechó con fuerza, apoyó la cabeza contra la de ella y dejó que sus propias lágrimas corrieran.

Al cabo de un rato, la tormenta amainó poco a poco y los sollozos de ella se convirtieron en respiraciones entrecortadas.

—Lo siento, Tess. Lo siento mucho —dijo Jace.

La meció con suavidad, estrechándola todo lo que se atrevía, y deseó haber podido protegerla.

Ella se recostó contra él y le aferró el hombro con la mano.

—Siento haberte mojado la camisa.

Aún con lágrimas en los ojos, Jace no pudo evitar sonreír.

—Ya se secará.

Tess se apartó y se echó el pelo hacia atrás con las manos.

—Debo de estar hecha un desastre —dijo, y sorbió por la nariz.

Tenía los ojos rojos y dos surcos de rímel le corrían por las mejillas. Llevaba el pelo revuelto. Para Jace, era la mujer más hermosa del mundo. Se levantó, cogió una caja de pañuelos y se la dio. Le puso una mano en el hombro mientras ella se arreglaba.

El trino digitalizado de un pájaro, procedente del bolsillo de la chaqueta de Tess, rompió el momento.

Jace esperaba que lo ignorara, pero ella se secó los ojos una vez más.

—Lo siento —murmuró mientras hurgaba en el bolsillo—. Seguramente es mi madre. Le dije que iría enseguida.

Jace, sin embargo, no le quitó la mano del hombro, transmitiéndole una calma serena.

Tess sorbió de nuevo por la nariz y respondió la llamada.

—Hola, mamá... sí... Voy enseguida —dijo, y luego sonrió con ternura a Jace—. Sí, ya sé que te dije que era importante, pero bueno, me he retrasado, eso es todo.

Inspiró hondo, con un estremecimiento, y se despidió en un susurro.

—Tengo que arreglarme —le dijo a Jace—. Ahora vuelvo.

Unos minutos después regresó y, salvo por los ojos aún enrojecidos, parecía otra.

—¿Paso la prueba?

Jace asintió mientras le pasaba el pulgar por la mejilla para quitarle una manchita de rímel.

—¿Ibas a casa de tus padres?

Tess asintió y se llevó las manos a las mejillas sonrojadas.

—Ahora que te lo he contado a ti, es hora de contárselo a ellos también.

—¿Se lo ocultaste a todo el mundo?

—Como te dije, me sentía muy avergonzada, y tenía miedo de Carson. Así que callé. Un año se convirtió en dos, luego en tres, y al cabo de un tiempo pensé que quizá podría olvidarlo. Pero entonces volviste, empezamos a pasar tiempo juntos... Me lo recordabas todo, y de pronto todo volvió de golpe.

—Lo siento, Tess. Lo siento muchísimo —dijo él.

Le dio un abrazo rápido.

—¿Puedo ir contigo?

—¿De verdad?

—No quiero que hagas esto sola. No quiero que vuelvas a estar sola nunca más.

—Eso sería estupendo —dijo ella—. Sé que tienen que saberlo, pero me da tanto miedo decírselo...

—Claro que tienes miedo. Es muy difícil.

—Estoy hecha un manojo de nervios. Me he pasado las últimas dos horas intentando decidir qué ponerme, qué decir y cómo explicarles por qué se lo he ocultado tanto tiempo.

—No tienes que explicar nada, Tess. Solo cuéntaselo. Creo que con eso bastará por ahora —dijo él.

Volvió a acariciarle la cara.

—Sigo preocupada —dijo ella, apoyándose en él.

Jace le dio un beso en la cabeza y rezó para que sus padres lo comprendieran.