Capítulo 13 #3

Ella había huido de él antes. Quizá había tenido razón al hacerlo. Quizá él no era capaz de asimilar lo que ella tenía que contarle.

Jace arrancó de nuevo y condujo hasta el apartamento de Tess. Aparcó y se quedó un momento en el coche, reuniendo valor.

«Por favor, Señor, dame las palabras adecuadas», rezó, mirando hacia el apartamento de Tess. «Dame la fuerza para apoyarla. Para hacer lo correcto». Se quedó quieto, deseando saber qué hacer.

Solo podía confiar en los profundos sentimientos que aún albergaba por Tess y en la esperanza de que ella todavía sintiera algo por él. Si no era así, tendría que armarse de paciencia.

«¿Y si no quiere volver contigo?». El pensamiento lo asfixió. Incluso durante los seis años en que ella había mantenido las distancias, una pequeña parte de él se había aferrado a la frágil posibilidad de volver a estar juntos.

—Hágase tu voluntad —rezó Jace mientras salía del coche—. Solo quiero lo mejor para Tess.

Abrió la puerta del edificio y subió las escaleras con el corazón desbocado. Se detuvo frente a la puerta de Tess, respiró hondo y levantó la mano para llamar.

La puerta se abrió antes de que pudiera llamar, y allí estaba Tess.

Ella alzó la vista y dio un respingo.

—Perdona —dijo él—. Iba a llamar.

Ella lo miró fijamente, con el pelo suelto, rizado en las puntas. Llevaba un cárdigan azul marino sobre una camisa blanca metida en unos vaqueros azules perfectamente planchados. Conservadora, arreglada.

Más parecida a la antigua Tess que a la nueva.

Se llevó una mano temblorosa al pecho.

—¿Qué quieres?

Jace la miró fijamente, deteniéndose en sus ojos y en sus labios suaves.

—¿Puedo pasar?

—Eh... Iba a ver a mis padres.

—No tardaré mucho. Por favor.

Para su sorpresa, Tess retrocedió, y él la siguió al apartamento y cerró la puerta tras ellos. Fueron directamente al salón.

Recordó las palabras airadas de ella la última vez que estuvieron juntos. Ahora entendía mucho mejor de dónde habían salido.

—¿Quieres algo de beber? ¿Té? ¿Café? —preguntó ella, dejando el bolso sobre la mesa de centro.

—No. Solo necesito... hablar un minuto.

Ella se sentó en el sofá y Jace se sentó frente a ella. Se inclinó hacia delante, apoyando los codos en las rodillas, sin apartar los ojos de ella.

Cuánto había cambiado en las últimas veinticuatro horas. Anoche tenía trabajo, estaba subiendo peldaños en la empresa y no entendía a la mujer que ahora se sentaba frente a él.

Ahora estaba en el paro, pero sabía mucho más sobre Tess.

—He venido a decirte que lo siento —dijo, entrelazando las manos y sosteniéndole la mirada—. Siento haber reaccionado como lo hice anoche.

Tess se recostó y cruzó los brazos sobre el vientre.

—Supongo que no tenías ni idea de lo que iba a decirte.

—Me pilló completamente desprevenido —Jace vaciló, buscando cómo moverse en este terreno desconocido. Quería estar sentado a su lado. Tocarla. Crear una conexión entre ellos...

Pero había perdido ese derecho cuando la abandonó anoche. Se quedó donde estaba.

—Quiero decirte que siento haberme marchado cuando debería haber estado aquí. A tu lado, ayudándote y apoyándote. Intentando entender lo que pasó.

—Mi madre no eligió el mejor momento —admitió Tess—. No quería que la tarta de cumpleaños se pusiera dura.

El comentario y el leve amago de sonrisa en la comisura de sus labios le dieron un pequeño destello de esperanza.

—Lo que me contaste —continuó. Deseaba que sus palabras no sonaran tan atropelladas, pero sentía que solo tenía un tiempo limitado para exponer su caso—. No sabía qué hacer con ello. No podía imaginar lo que viviste.

—Significabas tanto para mí. Tenía tantas ilusiones con lo nuestro. Cuando te fuiste, mi mundo se derrumbó, pero si hubiera sabido lo que te pasó, te habría seguido y habría intentado ayudarte a superarlo.

Ella le sostuvo la mirada y él pudo ver dolor en sus ojos. Un dolor que anhelaba borrar.

—Durante seis años me pregunté por qué te habías ido —dijo, bajando la voz mientras intentaba mantener el control de sus emociones—.

Especulé con todo tipo de escenarios. Repasé todo lo que te había dicho o hecho.

Hablé con todos tus amigos. Llamé a tus padres, acosé a tu hermana.

Casi entré a la fuerza en tu apartamento para ver si encontraba algo.

Ella bajó la mirada hacia sus manos, entrelazadas frente a ella, pero él percibió que lo escuchaba.

—No sabía nada, pero especulaba sobre todo —continuó—.

Cuando volví al pueblo la última vez, me evitaste, así que pensé que era algo que yo había hecho pero no recordaba.

Luego, vuelvo otra vez, y pienso: «Vale, tarde o temprano descubriré qué pasó».

Anoche, lo que me contaste estaba tan lejos de cualquier cosa que hubiera imaginado durante esos seis años de separación. No sabía cómo encajarlo.

—Y no creíste que Carson fuera capaz de algo así —lo miró, como retándolo a negarlo.

No podía esquivar su afirmación directa, no podía escudarse en ninguna excusa.

—No. No lo creí. Eso fue lo que me confundió tanto, y te pido perdón por ello.

Ella apartó la mirada, y Jace sintió una oleada de frustración.

Ignoró la cautela y se sentó a su lado. La tomó suavemente por los hombros y la giró para que lo mirara.

—Me habías arrancado los cimientos de una vida que llevaba seis años construyendo, basada en la admiración por un hombre al que conocía desde mucho antes. Un hombre que ayudó a pagar mis estudios, que me dio una oportunidad que nadie más me había dado. Era como un padre para mí.

Soltó un largo suspiro estremecido.

—Y entonces descubro que este hombre, este mentor, te había hecho algo indecible a ti, la mujer a la que siempre he querido y por la que siempre me he preocupado. La mujer que lo era todo para mí.

Tess cerró los ojos, como si no pudiera seguir mirándolo, pero él perseveró.

—No se trataba de elegir entre tú y Carson, Tess, sino de descubrir cómo recomponer los pedazos de mi vida que este hombre había destrozado.

Aflojó su agarre, pero le acarició los brazos con la mano, rogando que ella lo entendiera.

—Te quiero tanto, Tess. Y pensar que esto te pasó y yo no pude ayudarte...

Se detuvo, las emociones ahogándole el pensamiento.

—Pensé que no me creías —susurró ella, aún con la cabeza gacha.

Jace se arriesgó y le alzó la barbilla con suavidad. Sostuvo su mirada herida, luego bajó lentamente los labios y la besó. Se apartó y le tomó el rostro entre las manos mientras le acariciaba las mejillas con los pulgares.

—Te quiero, y si no fuera ilegal, le haría algo muy serio a Carson MacGregor, algo mucho peor que renunciar a mi trabajo.

Los ojos brillantes de Tess le dijeron más que cualquier palabra. Cuando ella le atrajo la cabeza para devolverle el beso, el corazón de Jace cantó de alivio y de amor.

—Pensé que no soportarías estar conmigo —dijo ella con la voz quebrada—. Pensé que te daría asco porque ya no era la misma chica inocente e intacta de antes.

—No, Tess. Nunca.

A Jace se le partió el corazón al oír la angustia en su voz. No soportaba ver a la chica fuerte y vivaz que tanto respetaba reducida a esto.

—Sigues siendo Tess. Sigues siendo hija de Dios y Él te sigue queriendo. Y yo también.

La risa de Tess tuvo un deje de ironía.

—Me quieres. Ahora.

Él le apartó un mechón de pelo de la cara.

—Creo que siempre te he querido. Solo necesitaba encontrar la manera de expresarlo.

Tess negó con la cabeza, como si no pudiera asimilar lo que él le decía.

—Me quieres —repitió, probando las palabras.

—Te quiero. Y te admiro. Lidiaste con esto sola, te mantuviste fuerte. Seguiste adelante y te construiste tu propia vida...