Capítulo 13 #2

Jace rezó mientras aparcaba en su plaza. Al cerrar la puerta de un golpe, el sonido resonó en el espacio cerrado. Se detuvo, intentando contenerse. Intentando controlar su genio.

Se había sentido tan impotente cuando Tess soltó aquellas palabras devastadoras. Cuando le reveló el horror que había sufrido.

Pero esto sí podía hacerlo. Podía enfrentarse al hombre que le había hecho aquella atrocidad a la mujer que amaba con toda su alma.

Por suerte, Carson era un trabajador compulsivo, así que Jace se había levantado temprano aquella mañana y había ido directo a la ciudad, sabiendo que encontraría a su jefe en la oficina incluso en domingo.

Durante el largo trayecto desde Sweet Creek, rezó por Tess y por el dolor que había soportado todos aquellos años.

Pero, sobre todo, pidió sabiduría y fuerza para hacer lo que debía.

Rezó mientras aparcaba y mientras subía cada tramo de escaleras hasta el despacho de Carson en el piso veinte. Necesitaba cada segundo para prepararse. Pasó la tarjeta por el lector y entró en la planta donde estaban las oficinas de Carson.

Enfrentarse a Carson en su oficina era arriesgado, pero Jace no quería ir a su casa.

La secretaria de Carson no estaba, así que Jace llamó a la puerta mientras luchaba contra un repentino ataque de nervios.

Por favor, Señor, ayúdame a hacer esto. Ayúdame a encontrar las palabras adecuadas.

Entonces Carson abrió la puerta. Su ceño fruncido se relajó al ver a Jace.

—Vaya, qué sorpresa —dijo mientras abría más la puerta y se hacía a un lado—. Pasa. Espero que me traigas buenas noticias.

Jace tragó saliva mientras entraba en el imponente despacho de Carson.

¿Cuántas veces no había estado allí, deseando exactamente esto? Un despacho de esquina con vistas al puerto de Vancouver. Dinero y prestigio.

Ya no.

—Siéntate —dijo Carson, mientras sacaba una silla de madera antigua.

Se acomodó en su propia silla grande, con el enorme escritorio de roble entre ellos.

La luz del techo se reflejaba en su cabello canoso, peinado a la perfección, que le confería ese aire patricio que tan bien le servía en los tribunales.

El traje le sentaba con soltura sobre los anchos hombros, y la corbata de seda ceñía su camisa de un blanco deslumbrante, irradiando opulencia—. ¿Y cómo van las cosas en Sweet Creek?

Carson pronunció esas últimas palabras con un leve desdén. Como si el pueblo estuviera por debajo de su consideración ahora que había prosperado en los negocios.

Jace se sentó en la silla de madera. Nada más hacerlo, deseó haberse quedado de pie.

—No van bien —dijo. Necesitaba ir directo al grano—. He vuelto a pasar tiempo con Tess Kraus.

Esperó un momento para calibrar su reacción. Pero la expresión de Carson era impasible.

—Me contó algo muy perturbador. Algo relacionado contigo.

Esto captó la atención de Carson. Entornó los ojos y cruzó las manos sobre el pecho.

—¿Y qué sería eso?

Jace tomó aire bruscamente y elevó otra oración para pedir fuerza. Tenía que hacerlo rápido. Ser decisivo.

—Me dijo que la violaste. Aquí. En este despacho.

Carson parpadeó y Jace captó un destello de ira en los ojos de su jefe, seguido de algo más. ¿Miedo?

Pero desapareció tan rápido como había aparecido.

—¿De verdad crees que yo haría algo así? —Carson MacGregor se reclinó en su silla de cuero, con una comisura de la boca curvada en una sonrisa cínica.

—¿Lo hiciste? —insistió Jace. No iba a desviarse del tema. En absoluto.

—No sé si tienes derecho a hacerme esa pregunta —dijo Carson, con la voz tornándose sedosa y tranquila, como siempre que estaba a punto de cerrar un trato—. Te estás adentrando en territorio peligroso.

—Tengo todo el derecho a hacer esa pregunta sobre la mujer que amo —Jace mantuvo la voz serena mientras cambiaba el peso en la silla de madera—. Te estoy contando lo que Tess me dijo, y le creo.

Carson soltó una risa breve cargada de desdén.

—Tess Kraus ha demostrado ser una joven voluble e irresponsable.

Nos dejó en la estacada durante un trato muy importante sin dar explicación alguna —se levantó con movimientos deliberados y rodeó el escritorio.

Se detuvo frente a Jace y apoyó una cadera en el escritorio, mirándolo con expresión condescendiente—.

Dudo que el testimonio de una mujer algo perturbada pudiera tomarse en serio frente a cualquier cosa que yo tuviera que decir. Harías bien en darte cuenta de eso.

Jace intentó ordenar sus emociones, distanciarse de lo que Carson decía y centrarse en lo que no decía.

—Todavía no has respondido a lo que te he dicho.

Carson apretó la mandíbula.

—¿Me estás interrogando en mi propio despacho?

Jace quería ponerse de pie, situarse en igualdad de condiciones con su jefe. Que aquel hombre lo mirara desde arriba resultaba inquietante, y se dio cuenta de la facilidad con que Carson podía intimidar.

—¿Por qué lo hiciste? —El corazón le martilleaba en el pecho.

Carson se irguió cuan alto era y se ajustó ligeramente la chaqueta. Sacudió la cabeza con un movimiento lento que no auguraba nada bueno para Jace.

—¿De verdad crees que hice algo tan atroz?

Jace sabía que aquello era típico de Carson. Responder a una pregunta con otra pregunta. Pero se mantuvo firme. Y entonces se puso de pie. Estaba harto de que Carson tuviera la ventaja psicológica.

—¿Lo hiciste? —volvió a preguntar.

Carson entornó los ojos.

—Después de todo lo que he hecho por ti, toda la ayuda que os he dado a ti y... a esa chica, Theresa... no puedo creer que vengas con esta acusación y la creas a ella antes que a mí.

Su fanfarronería solo sirvió para aumentar las dudas de Jace.

Se sintió bloqueado, y luego se preguntó qué había esperado. ¿Que Carson, un hombre que nunca quería perder, simplemente admitiera lo que había hecho porque Jace lo acusaba?

—Sigues sin responder a mi pregunta —dijo Jace.

Carson entornó los ojos, sin apartar la mirada de la suya, y por un momento, Jace sintió el mismo miedo que debió de sentir Tess. Un hombre tan poderoso, tan seguro de sí mismo, que intentaba dominar.

—No creo que merezca consideración alguna.

Te he dado mucha cuerda, pero he llegado al límite de mi paciencia.

No hay lugar en esta empresa para alguien que se atreve a cuestionar mi integridad, así que te lo dejaré muy claro.

O dejas de acusarme, o te vas —Carson levantó la palma hacia la puerta detrás de Jace—. Así de simple.

Jace volvía a estar en terreno inestable mientras reflexionaba sobre todos los años que había invertido en llegar hasta donde estaba.

Durante mucho tiempo, su sueño había sido trabajar para alguien como Carson MacGregor.

Alguien que había vivido en Sweet Creek y se había hecho un nombre.

Que se había mudado del pueblo a Vancouver.

Que había levantado una empresa de éxito.

Hubo un tiempo en que Jace había deseado fervientemente lo mismo para sí.

Sabía que su trabajo estaba en riesgo cuando vino. Carson había cerrado tratos difíciles, se había enfrentado a accionistas reacios y había sacado adelante proyectos a base de presión y persuasión; no iba a echarse atrás ante la acusación de un subordinado.

Jace respiró hondo y despacio, sin apartar la vista de la mirada airada de Carson.

—Mi decisión está clara. Lo siento, Carson. No puedo seguir trabajando contigo.

Carson lo miró fijamente, como si no pudiera creerlo; luego apretó los labios, entornó los ojos y se echó hacia atrás.

—Piénsatelo muy bien, Jace. Si sales por esa puerta, se acabó. No te pediré que vuelvas.

—Si salgo por esa puerta, no volveré.

La expresión de Carson se tornó tormentosa.

—Estás tirando toda tu carrera por la borda por culpa de esa... mujer.

Jace cerró los puños y tuvo que contenerse para no golpear a Carson en aquel rostro de suficiencia mientras una ira arrolladora se apoderaba de él. Eso no les haría ningún bien ni a él ni a Tess. No podía permitirse perder el control, por muy furioso o asqueado que lo hiciera sentir su ex jefe.

Este hombre casi había destruido a la mujer que amaba.

Casi.

Por suerte, Tess era más fuerte.

—Le sugiero que se mantenga alejado de Sweet Creek por un tiempo, porque si lo veo, no respondo de mis actos —masculló Jace, levantando un puño cerrado—.

Y en cuanto a su proyecto de condominios, dudo que salga adelante cuando hable con la Cámara de Comercio y les exponga las preocupaciones de la comunidad local.

—Te estás acercando mucho, muchísimo, a la calumnia, hijo.

La voz de Carson era sedosa, pero Jace detectó la amenaza latente.

—No tiene que preocuparse de que calumnie su nombre. Prefiero no pronunciarlo. Nunca más —escupió Jace.

La rabia le hervía en el estómago y, sin decir una palabra más, se dio la vuelta y salió a grandes zancadas del despacho, sin molestarse siquiera en cerrar la puerta.

—No me des la espalda, Jace —gritó Carson mientras Jace pasaba junto a los escritorios vacíos de los demás empleados. La competencia. Los que también habían peleado por el puesto que él esperaba que algún día fuera suyo.

«Que se lo queden», pensó, pasando junto a su propio despacho sin mirar atrás.

—Te arrepentirás de esto —gritó Carson mientras Jace se dirigía a las escaleras. Abrió la puerta de un tirón y bajó a toda prisa, desahogando su rabia con cada peldaño.

No sabía cómo había llegado de vuelta a Sweet Creek; el trayecto había sido una nebulosa. Solo podía pensar en Tess.

Y en lo que había perdido.

Aparcó frente a la casa del rancho y, al soltar el volante, le temblaban las manos.

«Lo has tirado todo por la borda». Por un momento, sintió una punzada en el estómago. Respiró hondo una y otra vez para calmarse.

No. Carson lo había tirado todo por la borda. Jace había sido un idiota por obedecer a Carson durante tantos años.

Jace golpeó el volante con la mano. Tess había sufrido daño, había sido... violada por el hombre al que Jace había querido emular.

¿Cómo iba a mirarla a la cara ahora? ¿Qué podía decirle después de haberla dejado sola? ¿Después de haberla abandonado?