Capítulo 12 #2

Tess caminó hacia el frente del estadio y se escabulló detrás de las cortinas. Entre bastidores, Helen esperaba a un lado, con un sencillo vestido color marfil salpicado de lentejuelas y un chal de seda naranja sobre los hombros. Llevaba el cabello suelto.

Tenía las manos entrelazadas.

—¿Cómo estás? —preguntó Tess.

Helen soltó un suspiro.

—Bien. Supongo.

Tess frunció el ceño al notar lo pálida que estaba Helen.

—Solo son nervios previos a la actuación —dijo Charlie, que estaba junto a ella frotándole la espalda.

Tess había tenido que mirarlo dos veces.

La chaqueta de cuero sobre la camisa de cuello abierto y los vaqueros azules nuevos ya eran suficiente sorpresa, pero sus mejillas bien afeitadas y su cabello cuidadosamente peinado le daban un aire distinguido que hizo que Tess comprendiera lo que Helen había visto en él desde el principio.

—Lo harás genial —dijo Tess en tono tranquilizador.

Tess oyó a Allen en el escenario. Había pasado a la siguiente parte del programa y explicaba cómo se utilizarían los fondos recaudados esa noche.

—¿Segura que estarás bien? —le susurró Charlie a Helen, visiblemente nervioso él también. Helen asintió, pero Tess vio la preocupación en los ojos de él mientras permanecía junto a su esposa.

—Estaré bien. Solo dame unos minutos —dijo Helen, alisándose el vestido con las manos.

—De acuerdo. Ahí está mi señal. Iré a calentar al público. Te la dejo en tus capaces manos.

Le dio una palmadita en el hombro a Tess, luego besó rápidamente a Helen, agarró la guitarra por el mástil y desapareció entre las cortinas hacia el escenario.

Las luces se atenuaron y, al poco, su voz melodiosa llenó el auditorio.

Helen respiró hondo y lentamente mientras negaba con la cabeza, su melena dorada derramándose por la espalda. Dedicó a Tess una sonrisa pensativa.

—¿Sabes que esta es la primera vez que actúo desde...?

Su voz se apagó.

Cuando sus miradas se cruzaron, Tess sintió una repentina punzada de comprensión. Recordó cómo Helen había insinuado que había luchado con sentimientos de inferioridad y baja autoestima antes de conocer a Charlie.

—¿Desde qué? —la animó con suavidad, esperando que Helen se abriera con ella.

Helen hizo una pausa, como si ordenara sus ideas.

—Esa noche que viniste a casa...

Su voz se apagó de nuevo mientras miraba hacia el escenario.

—Tuve la sensación, una vaga intuición, de que sabías por lo que he pasado.

Tess pensó en las canciones de Helen que había estado escuchando la noche de su pelea con Jace. Recordó la conexión que sintió con aquellas letras sobre la pérdida y el dolor.

—¿A qué te refieres?

Helen le sostuvo la mirada como si intentara leer algo en sus ojos. Respiró hondo, como armándose de valor.

—Me refiero a que mi vida fue destrozada por un hombre que me agredió. Un hombre que me violó.

Tess tanteó a su espalda buscando algo en que apoyarse mientras el mundo le daba vueltas. Apartó la mirada de los ojos firmes de Helen.

—Yo... no sé de qué me hablas.

La voz de Helen se suavizó con compasión.

—No se lo has contado a nadie, ¿verdad?

Tess estuvo a punto de confesarlo todo, pero las viejas costumbres eran difíciles de romper.

—¿Contarles qué?

—No tienes que cargar con esto sola, ¿sabes? Dios siempre está ahí para ayudarte a sobrellevar tus penas, tus dolores, tu pérdida. Y también tu familia. Tus amigos.

Tess tragó el nudo de dolor y tristeza que se le había formado en la garganta. Miró a Charlie a través de la cortina y luego a Helen.

—Tú tienes a alguien —susurró Tess—. Alguien que te entiende, que siente lo mismo que tú. Alguien que comparte tus valores y tus sueños.

Helen ladeó la cabeza y le acarició suavemente la mejilla a Tess.

—Tú también lo tienes. Sé que Jace se preocupa mucho por ti.

—Jace se preocupa más por su trabajo. Tiene sus propios sueños. Después de esta noche, se habrá ido —dijo Tess.

—Quizás deberías darle una razón para quedarse.

—¿Qué razón sería esa?

—Que te importa. Y creo que necesita saber por lo que has pasado —la instó Helen.

Tess pensó en la carga que llevaba y se preguntó si alguna vez podría depositarla sobre los hombros de Jace. Si él entendería lo que le había pasado, si siquiera le creería.

Tess miró por encima del hombro a través de las cortinas. Charlie estaba sentado en un taburete, todavía cantando; y justo detrás de él, con el rostro iluminado por el suave resplandor de las velas de su mesa, estaba Jace. La estaba mirando, y en ese momento Tess sintió que algo los conectaba.

¿Podría contárselo?

Tess apartó la mirada mientras las dudas y los miedos que había ocultado con tanto cuidado todos esos años le inundaban la mente.

—Nos escondemos porque nos avergonzamos —dijo Helen, y sus palabras tocaron una fibra sensible—. Aunque no sea culpa nuestra, aun así nos escondemos, sufrimos y no se lo contamos a nadie. Creo que si hubiera sido más honesta, más abierta, habría conseguido ayuda antes.

Helen posó una mano ligera sobre el hombro de Tess.

—La gente quiere ayudar y quiere entender. Como te dije, no tienes que llevar este peso sola.

Tess la miró y una débil chispa de esperanza se encendió en su interior.

—Tengo miedo —susurró.

—Por supuesto que lo tienes. Yo también lo tenía. Pero tienes familia y comunidad.

—Hizo una pausa—.

—Y ahora tengo que salir a actuar, y tú deberías volver con ese hombre tan guapo que, creo, se preocupa por ti más de lo que imaginas.

Tess se quedó clavada en el sitio, deseando con todas sus fuerzas poder compartir la confianza que Helen tenía en un futuro con Jace.

Charlie terminó la canción y el público lo recibió con un cálido aplauso; luego Allen volvió al micrófono. Le dio las gracias a Charlie y contó un par de chistes que arrancaron risas educadas.

Charlie volvió entre bastidores y miró de Helen a Tess con el ceño fruncido por la preocupación.

—¿Todo bien por aquí? —preguntó.

—Estoy bien —le aseguró Helen. Le dedicó a Tess una sonrisa cómplice, luego se volvió hacia Charlie, le ajustó el cuello de la camisa y le dio unas palmaditas en el pecho—. Vamos —dijo. Y salió al escenario, dejando a Tess atrás.

Tess observó cómo las luces captaban los destellos del vestido de Helen y la bañaban en un aura de luz. Esperó un momento, tratando de calmar los latidos erráticos de su corazón, y luego regresó a su mesa, ignorando la mirada interrogante de Jace.

Se recostó y dejó que el rico contralto de Helen fluyera sobre ella. Sus primeras canciones eran de las antiguas, e invitó al público a cantar con ella. Entre canción y canción, hacía pausas para explicar qué la había inspirado a escribirlas y qué significaban para ella.

Tess sintió que parte de la tensión que la había atenazado durante la última semana se aliviaba con las canciones familiares y cercanas y con la manera natural que tenía Helen de conectar con el público.

Nadie habría adivinado que solo unos momentos antes estaba tan nerviosa y tensa como lo estaba Tess ahora.

Solo tenía que aguantar esta noche, pensó Tess, incapaz de ignorar el perfil de Jace en el rabillo del ojo.

A pesar de lo que Helen le había asegurado, después de esta noche él se habría ido, a trabajar con Chuck y Carson MacGregor.

Se le cerró la garganta y, por un momento aterrador, las lágrimas amenazaron con brotar. Luchó por mantener el control de sus emociones. No podía derrumbarse ahora. Le lanzó una rápida mirada de reojo y el corazón se le aceleró al descubrir que él la estaba mirando.

Sus miradas se encontraron, y parecía que él buscaba algo que ella no se atrevía a darle.

La verdad.

La mirada de Jace se suavizó por un momento, y a Tess se le cortó la respiración cuando él levantó la mano de la mesa como si fuera a tocarla.

Entonces Helen volvió a hablar, y Tess apartó la mirada y la dirigió de nuevo al escenario.

—La siguiente canción viene de un lugar que evité durante muchos años de mi vida —dijo Helen mientras se acomodaba en un taburete en el escenario. Miró entre bastidores y asintió brevemente.

Las luces del recinto se atenuaron, y Helen, iluminada por el único foco, brillaba como un faro.

—Escribí esta canción desde el dolor y la vergüenza, sin pensar nunca que la interpretaría en público. Pero esta noche sé que tengo que hacerlo.