Capítulo 9

—Me he enterado de que Jace y tú fuisteis al mirador —dijo Claire mientras escurría un paño en el fregadero y limpiaba las máquinas de café.

Tess metió la fregona en el cubo y le lanzó a su hermana una mirada de fastidio. Estuvo a punto de decirle a Claire que se metiera en sus asuntos, pero sabía que eso no la detendría. Si acaso, despertaría aún más su curiosidad.

—¿Cómo va lo vuestro? —continuó Claire.

—Como debe ir —Tess escurrió la fregona—. Paso a paso.

—Con una paradita en el mirador.

—Somos viejos amigos. Quería hablar. Eso es todo —ni loca iba a mencionar el beso. Su hermana no tenía por qué saberlo todo.

—Os sentasteis juntos en la iglesia.

Tess percibió un leve reproche en la voz de su hermana y sintió un escalofrío de inquietud.

—Surgió así, sin más —Tess limpió el agua que había derramado en el suelo y dejó caer la fregona en el cubo—. ¿Necesitas algo más?

Claire miró a Tess.

—No me lo estás contando todo, hermana.

—¿Qué hay que contar? Parece que ya conoces cada detalle de mi vida.

—¿Qué ha cambiado entre Jace y tú? Antes ni siquiera soportabas oír su nombre, y ahora andas con él.

—Solo por lo de la recaudación. Nada más —Tess llevó el cubo al almacén. Cuando volvió, Claire estaba apoyada en el mostrador.

—Sabes que te quiero, Tess.

—No voy a hablar de Jace —Tess cogió la chaqueta de la silla y se la puso. No estaba preparada para analizar el terreno incierto en el que se encontraban ella y Jace. No era perfecto, pero de momento era algo bueno.

—Sé que salíais juntos. Sé que en su día la cosa iba en serio —continuó Claire, decidida a darle consejos a Tess le gustara o no.

—Y sé que nunca te ha caído bien —replicó Tess—. Seguro que tienes tus razones, pero Jace es buena persona.

—Jace siempre va a lo suyo, Tess, siempre ha sido así. No sería buena hermana si no te avisara de que vayas con cuidado. Estoy convencida de que no te gusta lo que él y su amigo Chuck tienen planeado para el pueblo. ¿Esos apartamentos? No me digas que estás de acuerdo.

—No sé...

—Pues yo sí, y no me gusta. Y otra cosa que tengo clara: va a volver a su trabajo importante en la ciudad. No se quedará en Sweet Creek. Es demasiado ambicioso para eso.

Tess vio la preocupación en el rostro de su hermana, y la duda se coló en su mente.

—Puede que sí, puede que no —dijo con sequedad.

—¿Crees que vas a convencerlo de que se quede? Jace nunca ha querido este pueblo ni el rancho de sus padres. Eso lo sabes.

Lo sabía, pero quizá, desde que había empezado a trabajar allí y a colaborar en la recaudación, su opinión había cambiado. Sweet Creek era un buen sitio, y no quería ni pensar en que él volviera a la ciudad.

De vuelta a la empresa de Carson MacGregor.

El móvil le sonó, devolviéndola de golpe a la realidad.

Era Jace.

—Hola. ¿Qué pasa? —dijo, apartándose de Claire y de la desaprobación que veía en sus ojos.

—¿Te ha llamado Sheila?

—¿Para qué?

—Dice que tenemos que reunirnos esta noche para organizar el catálogo.

Tess repasó mentalmente su agenda.

—Pues no sabía nada.

—¿Puedes venir? Dice que mañana por la noche no puede, y yo no pienso ir si tú no vienes.

—¿Te da miedo? —Tess sonrió, aliviada de que, a pesar del torbellino de emociones que sentía, aún pudiera bromear con él.

—Bueno, sí. Preferiría no estar a solas con ella.

—Estoy en la cafetería. Voy para allá —cerró el teléfono—. Lo siento, Claire. Me tengo que ir. Cosas de la recaudación.

—Vas a ver a Jace otra vez —afirmó Claire con el ceño fruncido.

—Y a Sheila —dijo Tess.

No necesitaba que nadie le pusiera voz a sus propias dudas. Una pequeña parte de ella albergaba la mínima esperanza de que Jace cambiara de opinión. De que se quedara.

Pero eso era para otro momento.

Por ahora, era sencillo, se recordó. Solo ella y Jace y el presente, como habían hablado el otro día.

Se colgó el bolso al hombro y se apresuró calle abajo.

Sheila estaba apoyada contra su coche cuando Tess se acercó a la oficina de Jace. Llevaba vaqueros ajustados y desteñidos metidos en botas de cuero, y una camiseta escotada.

—¿Qué haces aquí? —preguntó con el ceño fruncido, apartándose de su vehículo.

—Jace acaba de llamarme —dijo Tess—. Me recordó la reunión.

—No hacía falta que vinieras —dijo Sheila con sequedad.

—No quiero que cargues con todo el trabajo. No sería justo —Tess le dedicó una sonrisa que Sheila no le devolvió, y supo exactamente lo que había esperado que pasara.

Unos minutos más tarde, Jace aparcó junto al coche de Sheila. Mientras caminaba hacia ellas, sus ojos buscaron los de Tess y no los apartó.

Ella no pudo evitar que el corazón le latiera más deprisa al ver cómo la miraba y su lenta sonrisa. —Hola —murmuró él.

—Hola tú.

—¿Empezamos de una vez? —espetó Sheila mientras sacaba el portátil del coche—. Tengo otras cosas que hacer.

—Cómo no.

Jace le guiñó un ojo a Tess, sacó las llaves del bolsillo y les abrió la puerta.

Sheila entró y avanzó por el pasillo con paso firme, el cabello balanceándose a cada paso.

Jace la tomó del brazo y tiró de ella con suavidad.

—Gracias por venir con tan poco tiempo —susurró—. Me has salvado la vida. Espero que no tuvieras otros planes.

Tess esbozó una sonrisa fugaz. —Sin planes y sin problema —fue lo único que dijo, sintiéndose de pronto tímida a su lado. A pesar de todo lo que habían vivido juntos, sentía como si estuvieran empezando desde cero.

Ojalá fuera un lugar mejor.

Entraron en la sala justo cuando Sheila estaba encendiendo el portátil. —Empecemos —dijo con el ceño fruncido ante la pantalla—. Primero deberíamos preparar las tarjetas que acompañarán cada artículo mientras los catalogamos. Tess, ¿por qué no empiezas con lo de la otra sala?

Sheila le entregó a Tess una carpeta con papeles, un bolígrafo y un sobre grande, y le explicó con detalle cómo etiquetar y registrar los artículos.

—Yo la ayudo —dijo Jace, saliendo por delante de Tess.

Puso los ojos en blanco al cerrar la puerta, ignorando la protesta que Sheila murmuró.

—Creo que le gustas —dijo Tess con una sonrisa burlona mientras entraba en la otra sala y encendía la luz.

Jace la hizo girarse, le puso las manos en los hombros y la besó con suavidad. —Ahora mi día es mucho mejor.

Tess recorrió con la mirada los contornos de su rostro y le acarició la cicatriz que le cruzaba la mejilla.

—El mío también —dijo en voz baja.

—¿De verdad?

—De verdad.

Jace le apartó el pelo de la cara. —Te he echado de menos.

—Y yo a ti —susurró ella.

Jace parecía a punto de besarla de nuevo, pero ella le puso la mano en el pecho. No quería precipitarse.

—Será mejor que nos pongamos a ello si no queremos que Sheila venga y nos pille.

—Creo que debería enterarse —dijo Jace en tono sereno. Luego suspiró—. Supongo que tienes razón. Prometí ir despacio.

Tess abrió el sobre que le había dado Sheila y echó un vistazo a su alrededor. —Bueno, ¿qué debería ser el número 0001?

Jace levantó una taza de café. —Damas y caballeros, tenemos un ganador.

Tess se rio, y en cuestión de minutos encontraron un ritmo cómodo, bromeando con algunos objetos y admirando otros. Mientras trabajaban codo con codo, Tess fue cada vez más consciente de la presencia de Jace. Pero también se sintió más segura.

Esto podría funcionar, pensó, echándole un vistazo de reojo. Realmente podrían empezar de nuevo. Desde cero.

Podría dejar el pasado atrás.

—Ah, se me olvidaba. Helen llamó —dijo Jace—. Quería información sobre la gala benéfica. Dijo que intentó localizarte.

—Ay —Tess se sobresaltó—. Me dejé el móvil en el coche.

Lo miró. —¿Qué dijo?

—Teníamos que reunirnos con Helen y pensé que podríamos aplazarlo al viernes, en su casa —continuó Jace—. Después de la reunión de la gala.

A Tess se le quedó la mente en blanco. Madre mía. Hoy andaba en las nubes. No había mirado la agenda esa mañana. —Claro. Me parece bien.

Jace frunció el ceño. —No me digas que también te has olvidado de la reunión de la gala.

No le gustó el énfasis en el también.

—Lo tengo apuntado —se defendió Tess.

Jace le sostuvo la mirada, como si intentara descubrir qué había sido de la chica que solía recordarlo todo. La que oía algo una vez y meses después aún recordaba cada detalle.

Esa chica ya no existe, quería decirle. Ya no quiero ser la que estaba empeñada en serlo todo para todos.

Un golpe en la puerta la sobresaltó. Sheila asomó la cabeza, con los ojos yendo de Tess a Jace. —Voy a por un café. ¿Alguien quiere uno?

Ambos negaron con la cabeza, y Sheila asintió secamente. —Vale, vuelvo enseguida —dijo, sin poder ocultar la decepción en su voz.

—¿De qué vamos a hablar en la reunión? —preguntó Tess cuando Sheila se fue, aliviada de que no los hubiera pillado antes.

—Me llamó el presidente del comité de la gala. El ponente que teníamos confirmado ha cancelado definitivamente.

Tess apretó la colcha que estaba volviendo a doblar. —Qué mala noticia.

—Lo sé. Estamos contactando con algunos ponentes de reserva, pero no pinta bien. ¿Crees que podríamos convencer a Helen de que hiciera una actuación más larga?

Tess se encogió de hombros. —Podríamos intentarlo. Parecía dispuesta.

Jace sonrió. —Esperaba que dijeras eso.

Echó un vistazo por la ventana junto a la puerta y le robó un beso fugaz.

A Tess se le aceleró el corazón ante lo natural que resultaba su cercanía.

Ya te ha besado antes, se reprendió a sí misma. Pero esto era diferente; el tiempo los había llevado a este punto incierto.

¿Y qué vas a hacer cuando hable de volver a la ciudad?

Tess apartó las preguntas que podían arruinarle el buen humor. Ella y Jace estaban juntos ahora... y eso bastaba. El futuro podía esperar.

Le lanzó una mirada rápida a Jace mientras etiquetaba la colcha.

—No pareces molesto por lo que está pasando con la recaudación de fondos.

—Lo estoy, pero nunca pensé que necesitáramos un orador, sobre todo después de que Helen se sumara. El programa ya estaba bastante completo. Si Helen amplía su repertorio, creo que la gente preferiría escucharla a ella antes que a un orador.

Se recostó contra la mesa, con los ojos brillantes de entusiasmo contenido.